贺欢回过神来，与等待多时好友的柳贵惜惜相别，正要跨出褚家大门，就听见后面管家韩伯喘着气的急促声音：“贺兴慕留步，老爷有请！”
柳贵喜道：“允公必是改变了主意，恭喜兴慕兄！”他和木斋、司马郡都是是贺欢早年结交的好友，素来看中贺欢，也是他们不遗余力地向褚荣举荐贺欢的。
这一回，贺欢却不慌不忙地找柳贵借了一身衣裳。
装扮一新的贺欢让人眼前一亮，之前衣衫褴褛的落魄户转眼成了器宇轩昂的美男子，虽然眉宇中还有几分化不去的思虑，却是双目精亮，满脸坚毅。
他用两盏茶功夫修饰齐整后，方随着管家韩伯到了褚荣指定的地点。
竟是马厩！
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褚荣看了眼贺欢，眼神一闪，眉心动了动，没有多话，只交给他修剪烈马鬃毛的任务。
这哪里是考校？分明是刁难了！韩伯等一干下人都在心中倒吸一口冷气。
马厩里刚得了一匹烈马，日行千里，堪称神驹，但是性子暴烈，只要有人靠近，它就又踢又咬又昂首长嘶狂性大发。
却见贺欢二话不说，用手轻轻抚模马背，附在它耳朵边不知嘀咕了两句什么，边说边解开烈马的羁绊，随后手起刀落，干净利落地修好了马鬃，自始至终，那匹生人勿近的烈马竟乖顺如小羊羔一般，不曾动弹一下，更别说踢咬贺欢一下。
褚府众人齐刷刷地对贺欢刮目相看，只有褚荣面不改色。
贺欢转过身，对褚荣一揖到地，朗声说道：“整治乱世也如同整治这匹马一样简单。”
褚荣这才变了神色，上前搀起贺欢，挽住他的手臂将他搀起道：“兴慕兄高才，请随我入杞室一叙。”
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书房只是普通会客叙事之处，能够进入杞室，却是视同亲信了。
杞室中，贺欢也不拘谨，侃侃而谈：“……当今天子愚劣软弱，太后**，孽党宠臣专擅国命，朝廷政令不能施行。以允公你的雄武，乘此时而奋发，讨伐何石、魏陶而清除皇帝左右的奸臣，霸业可举鞭即成。”
贺欢听见韩伯召唤，原也只是想着挣回些颜面便绝然辞去，所以刻意装扮齐整之后才慢条斯理再见褚荣，如今说话也无所忌惮，索性放了开去，句句直指褚荣心底。
褚荣听罢，沉默半晌，脸上阴晴未定，几经起伏。
良久，方哈哈一笑，对着身后笑道：“英娥，出来吧！阿爹输了！”
从严实的屏风后款款走出的正是褚荣视如掌珠的长女褚英娥，她已然换了一身翠绿长裙，如同一朵夏日荷花般俏俏生生。她含笑对着贺欢盈盈一拜，便静静地立在父亲身边，却是眉观眼眼观心，娉娉婷婷，十足的大家闺秀派头。
贺欢习武之人，早就听见屏风后有细微的呼吸，却不料是褚英娥，想起适才大放厥词，虽是实话实说，却是失之唐突，不禁有些发窘，忙不迭地还礼。
褚荣见状又是晒然，长揖一礼，对贺欢说：“适才我以貌取人，险些错过兄台如此人物，多亏小女提醒，不致抱憾，还请兴慕兄勿念旧恶，携手成事！”
一番话坦荡磊落无比，是非分明，毫不文过饰非。却也真是能放得段，
贺欢本不愿再屈居其下，如今听见他这般恳切，想着先前际遇，不由得仔细思量起来，心中暗叹，这褚荣以区区酋长起兵，能到今时今日，实非侥幸，那周杜若倘有褚荣的一半气度，又岂只是今日的成就！
再抬眼看向那对一样豁达聪慧的父女时，眼神便清亮澄澈起来……