这一天，于思凡突然兴冲冲地跑回家，说一个同学给他找了份工作，让他尽快去上班，然后，便开始麻利地打包被褥书本，捡了两件常用衣服，准备出门——父母见儿子已经做了决定，也不阻拦，只说找个正经事做也好，叫他多带些钱。他只说自己还有两百多，足够了，然后把紫祎退的一千块钱塞给了父母，便抱着“不闯个样儿来，誓不回家乡”的决心，离开了。
到了火车站，看着蠕动的人群，他有些茫然：天地虽大，却真就没有自己能去的地方。他就像一个流浪汉一样在站里徘徊了一整天，之后，终于决定回母校去，因为那里实在有他太多的不舍了。
此种决定无疑给他自己出了一个很大的难题：没有学生证是要买全价票的，而身上这点可怜的钱，却只够一张半价。只好花上一块钱，买了张站台票，以送人的名义混上了车。到车上后，再苦苦哀求列车长，终包揽了所有硬座车厢的清扫工作，补了张半价票。
他干活很认真，很卖力，只在远远看见何璐时，跑到洗手间躲了一会，其余时间几乎都在清扫。
下车之后，他越发的迷茫，甚至竟有些恐慌。身上只剩下最后二十多块钱，又要吃饭，又没有住处，宿舍虽是个能落脚的地方，但倔强的他宁愿露宿街头，也不能去。他想，既然出来了，就不能再回去打破别人平静的生活，更不能在别人同情的眼皮底下生活。于是，他没有立即出站，而是，把行李放在候车室的地上，深深陷在僵硬的蓝椅子里，疲惫地闭起了眼睛。
……
刚要睡着，觉察有人轻摇他的胳膊，忙睁开眼睛。面前是一个向他伸出乞讨之手的小孩童，一湾饥饿痛楚的眼神，从嵌在小孩缀满血丝的小脸上的水汪汪的眸子里，楚楚可怜地涌进自己酸涩的内心深处。于是，他颤栗地从兜里掏出十块钱，放在小孩粗糙黑黢的手里。
小孩吃惊地望着手里大面值的钱，高兴地跑开了，但于思凡却怎么也高兴不起来，一想到自己口袋里的钱，就想到了即将劈头盖脸而来的窘迫，只得想尽一切沾边的理由，列举自己能想起的所有“逆境重生”的事例，来安慰自己，最终也算勉强通过：天无绝人之路，自己有手有脚的，什么不能做啊？堂堂男子汉难道还能活活饿死！于是，他毅然背起了行李，出了站。
后来，突然听到有人不停地唤着他的名字——于，是紫祎。于是顷刻间，在熙攘变化的人群中，女孩熟悉的背影便成了他视线的永恒落点。多想跑过去，看一看她亲切的脸，听一听她亲切的声音啊。可是，想到自己的境况，还是停下了迫切的脚步，躲藏起来，任凭女孩凄切的呼唤声在耳畔激荡回响，直至越来越弱……
心痛之后，蓦地想到学校那一片树林，他想，只要住得离林中那条小路远一些，是不会被人发现的，等到了晚上，就更不用担心有人会来，因为校园里曾经一度可笑地传言，林中夜里闹鬼，还曾经发生过杀人案。于是，一丝释怀的微笑挂在了他原本哀伤的脸上。
“母校，我回来了，总有一天，您会重新接纳我的。”
他用身上仅有的十多块钱买了塑料和绳子，悄然去树林深处，选一处较为宽敞平整的高地，搭起一个小帐篷。然后，拾来一些较为光滑的树枝垫在地上，再撒上厚厚一层干树叶和枯草，铺上褥子，才停了手。躺着，好像比宿舍的木板床还要舒服，自己竟不知不觉睡着了。
……
等一觉醒来，天已经黑了，于思凡只觉肚子空空，咕咕直叫，才想起自己已经一天没有吃东西了，只得出树林来，去挣吃的。小心翼翼躲过熟人，悄悄溜到校外，在饮食街炒面条香气的包绕中，忍着难耐的饥饿一直往前晃荡顾盼，希冀在路边的电线杆上能找见一份招工启事什么的。
他一直往前走，不觉已穿过了家属院，走到了红灯区。这时，一个站在粉红玻璃门外的女孩径直跑到他跟前，恳求。“哥哥，进来坐一会吧？”
于思凡一怔，看一眼面前这位上着浓妆却有些眼熟的女孩，还没明白是怎么回事，便又围上来五六个年龄不等的劝他进屋的女性——有叫弟的，有叫哥的，有叫叔的，也有叫爷的。于是，望一眼灯火通明处：干洗、按摩，在水一方！才知道是小姐拉客，忙把全身比自己肚子还要饥饿的口袋都掏出来，以示身无分文。
女人们于是纷纷失望地走了，只剩下最初那个女孩。
于思凡见她依然站在原地，就说：“我没有钱。”
女孩只轻声地说：“我听见你肚子在叫，是饿了吧？”
“我——”于思凡顷刻间沉默了。
女孩于是说：“我也有些饿了，你等我一下。”说完，便跑进了“在水一方”的门。
于思凡没有停留，只是继续向前走去，却至始至终连一张启事也没看到，肯定是为了积极响应上级“约会式”的检查，加班给洗刷掉了。只得到几家还营业的店去碰碰运气，但每次都是刚说明来意，就被毫不客气地赶了出来。无奈，只得忍着饿原路返回，至饮食街一家露天炒面摊前，被炒面的香气诱惑，实在挪不动脚，便停下来，像索马里难民似的略显可怜地望着老板上下掂着的炒锅。
老板看见，便问：“同学，吃点什么？”
“啊，我、我——不吃。”于思凡吞吐，眼睛不愿却又不得不离开老板的炒锅。
“不吃就走，别在这影响生意！”老板厉声轰赶。
于思凡使劲咽了几口唾沫，刚要离开，却被一个女孩挡住，定睛一看，是刚才在“在水一方”门外叫自己等她的那个女孩。
“嗯，拿着。”女孩从兜里取出一百块钱来，就往于思凡手里塞。“我刚才进屋拿钱，出来就找不到你了。”说罢，见于思凡拒绝，便有些受伤地望着他。“你——是嫌弃我的钱不干净吧？”
“我不是那个意思，我——”于思凡怕伤害了女孩金子般的心，就说：“好，我先拿着，等挣了钱就还你，但是我有个条件——”
“什么？”女孩听到于思凡的话，突然有些紧张。
“这一顿饭钱必须由我来付。”
女孩望着于思凡倔强的眼睛，也不说话，只点头笑着。
两人终在面摊老板态度180度的转变之下，点了两份炒面。吃完之后，于思凡便送女孩回去。路上，问起女孩名字，她说叫小莲，两人曾见过的。于思凡方才想起，去年秋天在宿舍楼下见过女孩，难怪眼熟。
于思凡心说，小莲应该是女孩的江湖称呼，就说：“我是说，你——的真名，当然，不想说也没有关系。”
女孩先是有些吃惊，然后，眼神之中便透着无限的感动，说：“叶——小彤。”
“叶小彤，很好听的名字，我以后就叫你叶小彤吧。”
“好——好，腊你叫什么？”
“于思凡”
……