翌日，于思凡迎第一缕阳光起床，满怀希望做了家教求职牌，到离母校很远的中学门口等候果爱之紫梦凡尘。倒是有不少上前询问情况的家长们，但得知他没有学生证，还被学校开除了之后，他们的表现出奇的一致：扭头就走。
半天之后，于思凡只得改去几所小学，却每次都是刚刚举牌，便被学校保安当成了人贩子，而大肆轰赶。看来，自己不可能找到家教做，只得惋惜地把精心制作的求职牌丢进了垃圾箱里。
他沿着商业街挨家专卖店去问，直到天黑，依然无果，因为自己是外地人，也没有熟人介绍，也交不了押金，而且还是男性。最后，还是一位逛夜店的矍铄老人提醒了他：现在经济萧条啊，活不大好找，外地的男人最好去工地上看看，或许能找见体力活，但就怕吃不了那个苦。
于思凡茅塞顿开，谢过老人，乐滋滋地跑了。第二天赶早，他便前往有建筑塔吊的地方询问。管事的却都以不缺人手为由，将他打发走，等他刚转身要离开，便又心急火燎模着小秘书蛇般扭动的蛮腰，细语：“谁知道这sb手脚是不是干净？”
……
“为什么国民的生产资料会聚在这样一帮渣滓手里，这样势必会带动全民素质滑坡的。”踩着冰冷的街砖，挤过涌动的人群，于思凡满月复疑问地走在陌生的水泥石林里，他的内心被无情地刺痛了，不仅仅为自己飘渺难定的明天，还为和自己一样的人们。
走了很久，在一个施工工地大门外，他看见一张招工启事，便进去询问。
一个便便将军肚的矮个子包工头，面如死水地说，他们工地是缺人手，但于思凡既没有可押的证件，也没有工作经验，又不是熟人介绍，还不像是能吃苦的人，所以只能当试用工，即工钱是其他小工的一半。要是同意就领工作服，钱从第一个月工资里扣，明天就可以开工，但干活不卖力，随时都会被辞退。
于思凡一口答应下来，领了颜色款式越看越像犯人服的所谓工作服，在回母校的路上，买了三顿的馒头：为了不违背自己不随工地吃住、而省些食宿费的初衷，自己仔细比较盘算，在食物界，馒头的性价比应该是最实惠的，所以，便把馒头作为自己以后唯一指定食物。
回到树林，啃了两个形状像香皂的黄馒头，于思凡进到自己的帐篷小窝里，取来书，翻看。直至实在看不清书上的铅字，才觉察天已经黑了。若是以前，肯定会去自习室的，可如今为了躲着熟人，只得悄悄去校外买来两盒火柴，就近拾掇来一些干柴在帐篷口点着，借助柴火闪耀的光学习。虽然眼睛有些受罪，但在这样漆黑孤寂的夜，能守在这样一个火堆旁，也充实，也暖和，也驱蚊，因此，他显得怡然自得。
晚饭，勒了勒肚皮，只挑了一个较小的馒头吃了，熬到深夜，眼睛有些疲劳，就闭上一会。不觉中，又想起李妍来，每当他放松而不是在拼命做事的时候，眼前都会习惯性浮现女孩的脸，以及和她的那一段往事，而令他心尖钻刺。
不觉再次翻看女孩留给自己的一摞厚厚的信件，心里阵阵温存，读完，却又空得像一个玻璃花瓶，掉在瓷砖地上，溅起无数尖锐的碎片，狠狠地把自己割伤。这个时候，偌大的天地之间，仿佛只有紫祎送自己的挂锁和刺绣手帕在分享自己不尽的伤痛。
……
第二天清晨，他早早起来，胡乱咬了两口已然发硬的馒头，把剩下的一并带上以留作午餐。便捡了一支笔和几张纸，跑九站路到工人宿舍报个到，再同大家一起走三站路到工地去。
工友们知道来了新人，脸上都释放出无比的欢欣与轻松，因为这意味着有人会分担一部分他们的本职工作。于是，于思凡在比其他小工多捆绑一个大工的基础上，还兼顾着其他人高频率的临时之托。
“那个谁啊，我去尿个尿，你帮着顶一会。”
“哎呀，脚崴了——新来的，把这一车推过去。”
“真累，我去喝水——秀才，帮挖一会。”
……
于思凡从不拒绝，也不怎么爱说话，只是闷头干活果爱之紫梦凡尘。到了中午，别人都聚在一起吃面打牌，他却躲在一边咽着馒头喝凉水，推算物理公式。
起初，大家都说他是个秀才，挨不住几天就会知难跑掉。他自己也有度日如年的感觉，但他深知，必须咬紧牙关挺着、抗着，哪怕夜里躺在帐篷里申吟，甚至嚎叫，在人前也绝不能露出一丁点的艰难。他这样做了，一天一天做得很好。等日子慢慢久了，人渐渐皮实了，他竟觉得每天的工作其实也算容易。工友们看在眼里，纷纷闭上了原本咧得超大的嘴。
等到第一次发工资的那一天，于思凡的内心竟是从未有过的踏实，迫不及待领了工资，兴高采烈去找叶小彤还钱。
进了“在水一方”的门，看见叶小彤蜷缩在地上，几个肌肉仔规矩立于两旁，一个斜叼黑皮烟卷的狰狞男人正对她拳脚相加，赶忙呵斥：“住手！”
男人一惊，忙停了手，转头看看于思凡，善意地笑着。“尕兄弟，这么早就来了，身体真好！你要点我们哪位姑娘？”
于思凡只说：“我是来找人的。”
男人顿时一改皮笑的脸，变得有些阴沉凝重。“啊，来找人的。”说完，便不再理他，只继续质问女孩。“我再问你一遍，你到底接不接？”
话音落后，墙角传来女孩微弱的声音。“我以后都不会再接了，你就算打死我，我也不会接的。”
于思凡急忙上前，抓住男人又要抡起的拳头。“我让你停手，你没听见？”
“朋友，你来找高兴的我们欢迎，如果来找刺激的——”男人显然已被激怒，只瞪着于思凡，肌肉仔们个个剑拔弩张，只等男人一声令下。
于思凡只怒目而视。“还用我把市公安局一把手叫来，让你停手？”
男人一听，语气险些步入了阴柔境界。“你、你说什么？你认识田局长？”
于思凡轻笑一声。“不熟，只是刚和他的千金一块吃的饭。”
但男人的眼神中，随即又警觉的透出一丝狐疑。“额，冒昧问一句，你叫什么名字？”
“孟子陶”
“你等哈，我打个电话，如果敢蒙我，看我不把你踏到！”男人恶狠狠地说完，示意肌肉仔们看好这个未知人物，然后，略显慌乱地拨起了电话。“田局长，您好、您好啊！您老认识一个叫孟子陶的年轻人吗？对对，是是——好好，您老放心！”
挂了电话之后，男人蓦地热情洋溢起来。“孟哥，真是大水冲了龙王庙——您看，这不能怪我，您说这丫头不知道哪根筋就不对了，这一个多月吧，不是这个借口，就是那个借口，死活不接客——您知道，小弟我也要吃饭的——诶，孟哥，您怎么会为这么个——”
于思凡顿时含泪望着遍体鳞伤的女孩，说：“她——是我失散的表妹。”
“啊？这，您看这事——小弟真不知道这，孟哥，真对不住这——我们还是赶紧把咱妹送到医院去吧——”
“不用了，我自己带她走，她从此与这里没有任何关系。”
“那是，那是！就按您老吩咐办。”男人说完，赶紧打发人叫了救护车，另取来三万块钱，亲自恭恭敬敬装进一个小包里，极度热情硬塞给于思凡。“孟哥，这是小弟一点心意，您老可一定得收下。”又支使一位大姐，帮女孩取来包括她身份证在内的所有物品，一并交给于思凡，率众人将他们送上了车。
叶小彤只是受了些外伤和惊吓，并无大碍，况且有于思凡在医院照顾开导，第二天便精神饱满有说有笑。
于思凡看在眼里，洗去了一贯浓妆的她也是个很清秀玲珑的女孩，也同情，也心酸，却又帮不上什么大忙，只能给她讲一些阳光向上的事情。
叶小彤取来一张纸，写下密码，夹在存折里，又取来身份证，一并交给于思凡，请他帮自己一个忙：去取些钱，好付医药费和车票钱，说她想回家了。
于思凡点头，半天之后，买来车票和一袋留着她路上吃的东西。于思凡问她有没有本子之类的东西，听她说有个日记本，便把她的存折和身份证藏在日记本里，交给她，让她路上小心。之后，帮她办了出院手续，送她上了车。
叶小彤坐在车上，看着车窗外微笑着向她握拳示意她加油的男孩，心中无限的感激与不舍。总想对恩人说些什么，却偏偏连一句话也说不出来，只安静地贴着车窗，凝望着，微笑，直到火车慢慢开动，然后走远。
她习惯地展开陪伴自己两年的日记本，写到：自从被骗到这座陌生的城市，我的心从未踏实过，每天都想要逃离，但闪烁霓虹灯背后的黑暗和肮脏一天天把我推向了绝望的边缘。直到一天，我遇到一个叫我叶小彤的人，才再一次找回了迷失地自己。但此时，我却突然对这座城市恋恋不舍起来，因为，这里已经有了一个让我不舍的人。好想当着他的面说一声谢谢，但我又觉得这两个字也乏力；好想望着他的眼睛叫他一声思凡，但我没有这种勇气。
写完，收拾日记本，存折里竟突然散落出一张便条，拾在手里，写着：忘记这个城市和这里所有的人，回去好好生活。我给你存折上打了三万零一百块钱，其中，三万块钱是那个店对你这两年的一点补偿和赎罪；一百块钱是我还你的钱。叶小彤，谢谢你，加油！
叶小彤慌忙查看存折，不但多了三万零一百块钱，还根本没有取钱的记录，这就是说，连住院和车票等费用也都是男孩自己付的，顷刻间，心中的情愫无语言表，只堆在座位里，泪如雨下。