阴沉的天空，没有风，似乎一会儿就有一场暴风雪。一轩内不似往日的明媚欢快，红旺的木炭在炉中噼噼啪啪。沐宛初受笞三十杖，当场昏厥，不过现在总算清醒了。面前玉苏悔怨不已、哭红双眼，紫瑛担心不断面庞焦灼。众丫头看到主子清醒，纷纷颜面遮掩泪花……
沐宛初温暖一笑：“我有些口渴……”一丫头忙去倒水递给紫瑛，沐宛初喝了几口。“你们都回去吧，我没事。”
丫头们纷纷犹豫着退出去。“玉儿，你也受了杖笞，赶紧回去养着。”玉苏摇摇头，哭泣道：“玉儿不碍事。都是玉儿该死，连累夫人……”
沐宛初摇摇头：“傻丫头，谁连累谁还不一定呢！”握住玉苏的双手。“你既然不愿休息，咱们说说话。”又吩咐紫瑛仔细给玉苏弄妥帖。“当日赫夫人撞见的是怎么一回事儿？”
玉苏神色又黯淡几分，低头咬咬唇，“当日……在雪园遇见几个丫头小厮互相打趣，说叶……叶正与吉玉姐姐的坊间趣闻，杏儿强拉了我一起听……”玉苏强笑道：“确实很好笑啊。听完后我就回一轩……不料，”玉苏猛顿了顿，眼中一直闪烁的泪光再抑制不住，“叶正追在后面一个劲儿的说‘对不起，对不起……’，我当是觉得更是可笑啊。‘有什么对不起’？如果真的要说对不起，似乎也应该是我向他说对不起，是我不该常打扰他，以致于吉玉姐姐误会……”紫瑛靠过去轻轻搂住她，玉苏缩在紫瑛怀中哭作一团。
哭得久了，玉苏抹一把泪水，笑道：“其实我们真的没什么。当年我刚进府，其他姐姐们虽不打骂，却也常常冷言冷语。他在府中很多年了，虽没有明着帮衬我，可偶尔会很真诚地和我讲几句话……后来，上头说要将我派到一轩。我还记得那天下午，夕阳特别好看，晚霞红彤彤地映红了半边天。我回到自己的住处，发现茶几底下压着一张字。是他写的，我认得他的字，总是那么工整好看，可我就是觉得太秀气！”玉苏微笑着，“我当时心怦怦直跳，怪他为什么要送这书信，可心里有又偷偷有些喜，纵然我那时只想好好做工。”玉苏虽然笑着，可眉宇、眼中显然是满满当当的苦涩。“‘春花秋月时节好，且期凌云壮志酬’，”她反复轻吟着，“他到底想跟我说什么？我思忖着，他应该是告诉我，他心中有凌云志尚未实现，劝慰我们或者单单是我现在不要存其他心思！”
紫瑛听完，竟好奇地问了一句：“那，那封信呢……”全然不顾沐宛初犀利的目光。
玉苏摇摇头，涩然一笑：“我也不记得了。我当时觉得特别气，我好端端的一个人，清清静静，你平白跑出来告诫我不要存其他心思算怎么回事。我随意将信一塞，几天后便将此事忘得干干净净了。”
沐宛初静静听着，等了半晌没见下文。“那后来呢？”
玉苏一笑，淡淡道：“后来我便来一轩伺候夫人了。见面的机会少，说话的机会更少，直到八月份。”说到此处她似乎有些不好意思起来。“那盆菊花确实是他送的。我路过沁园曲桥，一株株金菊亮地直闪眼睛，还有紫色的，白色的，红色的……我站在一边赞美了几句，他便硬做主送我一株……那天我们聊得很高兴……渐渐地，我也关心他的举动……他不开心的时候，我安慰他；他颓落的时候，我会鼓励他；他得了赏识，我替他高兴，甚至有那么一丝丝觉得，我应该更加努力……直到那天在雪园，一群人围着他打趣，我才知道叶姬求过王爷，求王爷做主将吉玉姐姐嫁给他……”玉苏望着十分关切的沐宛初与紫瑛，摇摇头：“他拉住我什么都没有说，除了一句句‘对不起，对不起’……然后就让赫夫人撞见了。”眼泪又骤然泛起，“没想到赫夫人一口咬定我们有私，拿出很久前他央求我做的绣带等为据，还累及夫人你……”
沐宛初温暖笑着，伸手轻轻抚模她，安慰道：“不是跟你说了，我过几天就会好，不碍事。”她想了想，问，“你对叶正究竟怎么想？”
“如果在以前，只要他开口，我便愿意等，我相信他永远不会弃我。”
“那现在呢？”
“现在？”玉苏摇摇头，“当日大殿上，赫夫人质问我们是否有苟且之事，他只顾磕头，称‘绝无此事，我们之间没有半点瓜葛……’，再看叶姬与叶姑铁青脸色……我便知道，是我一厢情愿了……”说罢，泪花又在眼眶里拼命打着转儿。