卞安，万隆客栈。
“主上，已安排妥了。”
“恩。你下去吧。”
下人退去，青衣男子转身，一张清秀脸孔显出，是宁清。
身旁立一月白锦袍男子，细看，依稀女子身形。
“官官，听说皇帝身边，有几位出神入化的高手。”宁清背手，饶有兴致的扬眉说道。
“是的公子。”月白身影答道。
“高手，得是有多高的手段。”宁清自言自语。“可有天机阁的高手厉害。”
“公子，枉言了，他们的手段不只是身手好，还因他们都各自握有的权力。”
“即是有势力，又都是高手。为何还要用我天机阁？”这不是舍近求远么。
“只因所托之事，他们做不到。”
“真是稀奇了，有什么，堂堂皇宫内高手都做不了的，还须得天机阁出头。”
“此事因总阁主，与皇宫内人有些因缘纠葛。”
宁清点头，有所耳闻，却不细知。
门外轻叩，“主上，新裁衣物备下，请试衣。”
“进来吧。”宁清收手至身侧，移步床前，等着门外下人端着衣物过来，抬眼见临近，便自行取了展开，比量着。又对那人说道，“我自行更衣，你去吧。”
只剩两位伪男子。
“姐姐，这衣服行吗？”。换好衣衫的宁清左右轻扯，一身重重墨色锦，腰系镂丝紫带，同色压边，袖口衣底绘以祥云花纹，腰身利索妥帖，看去庄重肃然，“倒是可体，不知瞧着如何。”
“甚好，甚好，朗朗少年貌，风华戴月行。”官官称赞到。
宁清呵呵傻笑，憨态乍现，与先前气质皆不符，一派和乐之相。“这皇宫真不是好进的，还要换身行头。这恐是我们最大的一桩买卖了。”
“若是入宫，言谈举止皆需谨慎。皇上赐衣色，就是暗赐身份，定要万事……”月白衣衫那人，面色肃然。
“万事小心，是不是。嫤官大人。”宁清笑嘻嘻的凑到她身边，打断话头。“我会中规中矩，万事小心，万事小心。放心啦。”说罢还痞痞的拍了下她的肩膀。
嫤官一时哭笑不得，佯怒的嗔怪。
“阁主言，此次任务牵涉众多，事端重大。参与人等，应谨遵阁规，全力完成，莫牵涉其中，且保重自身周全。我等尽力为之。”宁清正色言到。
“属下定当全力以付。”嫤官躬身行礼。
是夜，通传之人来此。
来人分明是宫中侍从，此番常服加身，摆入人群中，也可以识辨的出。因那身根骨，一看就是练武架势。
只见他侧身一请，“皇上有请宁阁主。”随后拿眼瞅着宁清，不亢不卑，眼神如簇簇小箭，直入心内。
要这样的人来传话，看似大材小用。他举止神态，再加上武功底子，就可判断，在宫内不是个简单的来头。若是个太监内官来此，言语间，早宣扬到天上去了，阴阳怪调的。皇上此次秘密约见，定是不想多人得知，才会找个稳妥之人，护着一路周全。
“谢过大人，请前方带路。”宁清此时已换妥衣物，只待出门。
门外，车马相迎。幕帘沉沉，周下寂静。
“请。”
宁清搭手，轻松一跃。
随即，飞驰一路。
木框车轴相击声，马蹄踏声交织。风疾，左右裹开。此外只余马儿偶尔轻嘶。
各类音色，止于片刻之后。
“请阁主移步。”帘外话音传来。
宁清顺从的步出马车。及地后，四下观望，此处门楣端庄，略简，应为宫禁偏门，非通正殿。
漆门，圆钉，冕月花纹。
圣兽，石台，二人把守。
两人睇过令牌后，门开，甬道暗长。
宁清正寻灯火，一领路官来此。见他手擎灯笼，红彤彤一片。近来看去，那人一身绛色宫服，面上粉白，眉稍谄笑，躬身哈腰，指翘兰花，雌雄莫辨。分明是位公公。
三人歩下匆匆，顺着甬道，宫殿间路疾走。夜色浓，眼前灯火映照出一片光晕。周遭景色不得细察，只觉飞檐玉壁，如有压来之势，让人心内生畏。
宁清不多言多话，真正诸事严谨。
领至一处殿前，那公公恭敬向门侍通传，而后退至宁清等二人身后。
禁卫看到宁清身旁之人，神色一凛，随即行简礼，开门，“何大人，皇上等候多时。”
何大人点头，还礼后，朝宁清一手相邀，“请。”
入殿，院侧各立大树一棵，一路直通正中屋室，两厢皆是檐殿偏房。
灯火至窗内透出，显示房内人，正燃烛等候。而那人，就是冕月当今圣上。宁清心内不免有些慌张。
方才的公公待宁清人等入门后，便退去。
此时房外尚候一年幼公公，手持一盘，上立，似是汤食一盅。
见我二人临近，笑着微躬身，随后略低头，通传道：“皇上，何大人回来了。”
片刻后，殿内传来皇上声音，果真是低厚，大气，略带点疲惫尾音。
“让他们进来罢。”
“二位进去吧。”公公端着食盅退下。
都说皇上贵为天子，位居九五之尊，有真龙之相，宁清是第一次进皇宫，如今要面圣，心内自是揣测百般，不知他模样如何，性情如何，是否不可近人。
进殿内，只觉暖色盈眶。云纹厚毯，黄色帷幔，澄澄丝穗，金瓯，檀架，红案，牙雕摆件，群书横列，外加满室药香。
为何有药香，宁清疑惑。
凭着跟随李涟多日，学到皮毛之术，她嗅出这药里，有远志，枣仁之类。淡淡还夹杂些，薄荷，菊花，荞麦糙壳的清爽气。
都是些安神的药草，药性平平缓缓。
皇上似乎不怎么好眠。恐是操持国事，有忧思过多的缘故。
西侧软卧上，一明黄身形浅坐。
宁清连忙收身下跪，“草民参见皇上，吾皇万万岁。”
一旁何大人也掀衣跪下，“臣何度，叩见皇上。皇上，人已带到。”
“都起来吧。”
得了应允，宁清慢慢起身，仍旧低着头。
“你便是天机阁宁清？”威严的声音传来，中气尚足，苍劲清泠。
“草民便是。”宁清恭敬回话，再次倾身跪下。