文成杰一眼执笔，缓缓写上“文成杰”三字，字体纤细娟秀，不亚于大家闺门，书生顿觉眼前一亮，拿在手中仔细观看，不住点头：“好字，见你谈吐及字体，以前应读过书，怎么沦落为乞儿。”
“小女子以前是一大户人家丫头，跟着小姐也识了不少字，只是……”稍为一顿，略有伤感，“只是小姐不幸病逝，老爷怪我照顾不周，便打断我的腿赶了出来。”心怦怦直跳，极为紧张，略弯腰捏捏自己的残腿，不敢抬头。书生道：“你多大了，会做什么？”
“小女子今年十七。”文成杰道，“所有家务都会干，以前主要给小姐备餐。”
“听你口音不是杭州人氏，以前在哪户人家？”书生道。“小女子苏州人氏，在一姓岳的人家做丫头。”文成杰道。见她谈吐明晰，应对自如，书生倒有几分欣赏，只是她容貌丑陋不愿接近，便将写好的文成杰简历递给身后小厮。
文成杰肚中饥渴，咕咕作响，小心问道：“大人，我……”书生道：“今日尚书大人确实给乞丐发银钱，但并非给一时所需，而是安排一活计让你们得以糊口，不致沿街乞讨。”
文成杰闻言笑逐颜开：“真的，若大人能给小女子寻个活计，定当万分感激。”
“别高兴太早，你貌毁身残，别人能否愿你做工也不一定。”书生无疑给她泼了一瓢冷水，“今日来者近百名乞丐，竟然只有四十左右愿留下来找活干，走的人大部分好手好脚，竟总想天上掉馅饼，不明白尚书大人的苦心。”文成杰虽有失落，仍道：“尚书大人真是英明，能帮穷苦百姓渡过难关，那小女子现在该怎么办呢？”
“留下的人先赏一顿饱饭，你们的简历待黄大人亲自审核后再行通知。”
“多谢大人。”文成杰一笑行礼，然又想到甘霖，“大人，小女子还有一哥哥，身染怪疾，浑身流脓不能动弹，能否将他带上。”
书生闻言抬头瞟了她一眼：“你这丫头自身都难保了还管别人，你能否留下还待定夺。”
“但他真的很可怜，我不能抛下他。”文成杰扔有凄伤，“大人，不管小女子能否留下做工，今天中午让我们先顿饱饭好吗？”。近乎乞求。
书生打量她一番，瘦骨嶙峋，眼神灼灼，满是期盼，况闻她肚中擂鼓，也心生怜悯，道：“尚书大人铁面无私，会帮助穷人，却不救济无所事事之人，老夫也不能让你把饭带回去，这样吧，你先回去，把你兄长带来，再看黄大人对你如何安排。”文成杰激动道：“多谢大人，多谢大人……”不住行礼鞠躬。“小女子告辞。”转身拖着瘸腿快步离去。
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披着烈日强辉赶回破屋，树荫下仍有乞丐坐着乘凉捉虱子，只是比先前少了一半，文成杰在周围转了几圈，都没见到甘霖身影，心下一慌，叫道：“甘霖，甘霖……”又到屋内寻找，毫无所获，众乞或不怀好意瞪她，或置若罔闻。文成杰“扑通——”一声跪下，泪如雨下：“各位，我求你们告诉我，我哥哥到底在哪儿，我求求你们了……他被人害成这副模样已经够可怜了，我只想让他最后过几天好日子，你们告诉我他在哪儿好不好，呜……”
众乞丐有的无动于衷，有的别过脸去，“我们是落魄流浪到此地，并非有意打扰，求告你们诉我他在哪儿，我保证再也不来打扰你们了……”伤心不已，伏地而哭，经过半月相处，已将甘霖视作寄托、伴侣，若再失去，自己又将何去何从。
一个女人抱着孩子，孩子面黄肌瘦，睁大双眼看着文成杰，便从母亲怀中爬到文成杰跟前，小手拉住文成杰衣襟，稚女敕童声道：“姐姐，不要哭。”三伏烈夏，人情如铁，唯一颗童心纤尘不染，知其冷暖，文成杰抬头看着他，泪流满面，哽咽难言。
女人似乎也动了恻隐之心，忙过来抱过孩子，低声向文成杰道：“你哥已经死了，王五带人拖着他朝东边去了，现在还没回来，你快去吧。”
文成杰心猛一刺痛，唇瓣颤动，挤出两个字：“谢谢！”跌跌撞撞跑出门朝东边奔去。
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一路狂奔不时摔倒，荆棘绊石遍布，文成杰已顾不得其他。突闻前方人语声，文成杰忙躲在石块后，是王五等人返回，共有四人，王五嗓门大，喝道：“难怪今天运气背，被人耍，原来有死人在。”一人直拍身上尘土：“哎呀，比死鱼还臭，让他跟毒物作陪再合适不过。”
另一人道：“这灾星身边不是有个妞儿吗，今天也去领钱了，等会儿回来怎么处置。”
大疤道：“先奸后杀。”“放屁！”王五叫骂道，“这货色你也看得上，万一她也染上灾星的病，你也让咱成活死人。一不做二不休，让她给她哥陪葬。”
文成杰听得毛骨悚然，不敢做声，大疤道：“行，反正多死个乞丐也没人管，等她回来就干。”四人从文成杰躲藏的大石旁走过，只觉一股腥风，令人作呕。文成杰手抚胸口直喘气，待四人走远，不听人声方才敢出来继续前行，左右张望，东模西找，焦急万分。
“啊——”被一树根绊倒，趴到在地，眼前正触一滑溜细长的东西，通体乌黑，文成杰抬起头，“啊——”一声尖叫划破林际，那是一条蛇，已死。
文成杰心跳加速，倚在树上，极度恐惧，闭上双目，缓缓让心平稳，再次睁开一扫四周，眼前景象更是恐怖，死蛇遍地，皆是满体乌黑，似被毒死。文成杰只觉浑身发毛，小心一步步往前挪，避免踩着蛇尸，内心惧意无法言喻，然人还得寻。
突见前方情况，顿时吓呆了，不远处是一蛇窟，被人凿开，有一人躺在窟中一动不动，百余条蛇紧绕其周身，缓慢蠕动，或张嘴吐信，或咬人泄毒，以蛇窟为中心，死蛇向四周分布。坑中人正是甘霖，文成杰愣住不敢动，目不忍视，泪落连珠，心痛如绞。
无力地跪下，文成杰哽咽道：“甘霖，对不起，在你人生最后阶段竟然你惨死蛇窟，对不起，对不起……”撕心裂肺，林木震颤，落叶飘飘，似也含悲泄怨，周围一片萧萧。
蛇群缓慢从甘霖身上移开，原本五颜六色的蛇，随着爬行慢慢变黑，直至不动死亡。文成杰沉浸在悲痛中未觉察，凛风朔朔，飘枝散叶。
良久，文成杰泪干人乏，这个相处半月的伴侣便就此离逝，不知名姓根底，留下的是无穷惨状与悲凉，令人衔哀。蛇窟中已无蛇，文成杰缓步至甘霖身旁，甘霖身体冰冷，没有鼻息，浑身上下血迹斑斑，掺杂黑泥，恶臭难闻，周围草丛尽枯，蛇尸遍地，阴森恐怖。
文成杰抚模甘霖紧闭双目：“短短半月光景，你竟走得如此匆忙，本想让你过几天舒服日子，但最终未能如愿，甘霖，我不该带你来这里，你心里一定在怨我对吗？”。
掬一抔土洒向甘霖脚边，渐渐将他整个身子掩埋：“甘霖，你便在此入土为安吧，从此不必再承受人世间的痛苦，你解月兑了，我虽不知你是谁，但我心中已永远将你铭记。”
文成杰又看了一眼那紧闭双目，又一滴清泪滚落，欲将土把甘霖脸部遮盖，瑟风不已，阳光时漏，甘霖猛地睁开眼。
文成杰掬着土，傻了，目瞪口呆，甘霖唇瓣颤动，发出低吟，极度沙哑，“呃”了几声，吃力德蹦出两字：“舒服！”声音苍老低沉，深夜听闻，如是鬼魅。
甘霖双目含光，直盯着文成杰。半晌，文成杰双手垂落，尘土飞洒，又是泪光盈盈，浑身颤抖，慌忙将甘霖身上的土拨开，抱着甘霖的头，嚎啕大哭，悲天泣地……
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文成杰不敢再回到破屋，况甘霖满身血污，便在河边给他清洗。虽还是体无完肤，然流脓明显减少，可身上多了被蛇咬的齿印。
文成杰扔是惶恐，然更是惊喜，笑道：“这是怎么回事呢，你已经没有鼻息，况又被那么多毒蛇咬，你竟然没事还能开口说话，蛇却死了一大片，你真是奇人。”
甘霖闭口不言。“你现在几乎不流脓了，看来身体逐渐好转，真是老天有眼，看见了你的痛苦。”文成杰仍笑道，“今天来了个吏部尚书黄参大人，说要给乞丐安排工作，若我有活可干，我们就不用挤乞丐窝了。那些乞丐不仅好吃懒做还心狠手辣。”想起来仍觉得可怕。
“算了，不提那些讨厌的人。我带你去城中找尚书大人。”文成杰将甘霖浑身包好。
背着甘霖，文成杰赶到府衙已近傍晚，衙门紧闭，唯有冰冷石狮与冷漠侍卫把守，文成杰将甘霖平躺放好，忙上前问道：“官大哥，我叫文成杰，是来这里寻活计的，请……”
“滚开。”侍卫一脚踹开她，“真臭，滚远点，活计是你想找就找的。”直捏着鼻子。文成杰爬到甘霖身边，不敢再问。
此时，只见一队人马开路，护着两顶软轿朝府衙走来，软轿停在府衙门口，正是黄参和知县，中午四个书生换上了儒袍，跟在黄参身后。
知县一直恭敬维诺：“黄大人真是英明远见，识人有才，这三十九人不仅不用沿街乞讨，以后生计也无忧，您可真是活菩萨，造福一方百姓。”
黄参仍是手摇折扇，慢慢道：“这三十九人是想过安稳日子的，可走的一半多人却是好吃懒做，不思进取之人，留之何用，还怕为贼祸。”言语犀利如针。
知县一听即明：“是，是，下官一定办妥。”
文成杰一眼便见今日那书生，忙上前叫道：“大人，大人……”却被侍卫拦住，众人回头，文成杰叫道：“大人，我是文成杰，您还记得我吗，我把我哥带来了。”
书生见她，甚是惊诧，向黄参道：“大人，她叫文成杰，便是今日愿意留下的第四十人。”
黄参微一摆手，侍卫放开文成杰，文成杰手足无措。书生忙道：“文成杰，还不快见过黄大人。”文成杰闻言慌忙跪下：“小女子文成杰见过黄大人。”又一磕头。
黄参淡淡道：“你抬起头来。”文成杰依言抬头，疤痕显露无遗，面对众人有些鄙夷目光，又低下头。突觉月复内血气翻涌，五脏六腑绞痛难忍，“呃——”吐一口黑血，手抚胸口，痛苦不堪，众人见状不由一慌，后退几步。
书生上前给文成杰把脉，站起身向黄参道：“大人，她中了不明剧毒。”众人又是一惊。黄参未惊，向书生道：“给她吃粒‘玉露丸’。”书生领命，从怀中模一瓷瓶，倒出一红色药丸，给文成杰吞下。
文成杰知道自己中了‘银寒’之毒，毒渐渐被压下去，又一磕头：“多谢大人赐药。”
黄参看了眼她身后的甘霖，正触及一道寒光，略有惊颤，定了定神道：“文成杰，本大人看了你的简历，知你能字习书，善为家务，尤其是膳食。然你貌毁身残，身中剧毒，还带着一浑身瘫痪的哥哥，若要入府做丫头已是不可能，本大人是不能帮你这个忙了。可见你求职心切，且积极上进，本大人再给你另一个机会，此番也从未有过。”顿了顿，“给你一百两银子，但不是白给，你得写个借条允诺归还。”众人一惊。
文成杰道：“可小女子身无长物，如今又衣食难觅，朝不保夕，或许……或许性命也不久矣，如何还能还上大人的银子。”不由忧虑。
“一百两于本大人如九牛一毛，对你却是雪中送炭。”黄参道，“若你以后命丧黄泉，便当是给你的施舍；等有一天你有能力再偿还。本大人也是见你苦无生计，又不甘现状。”
文成杰不住口头：“多谢大人，多谢大人。”书生给她笔纸，文成杰命笔疾书：“民女文成杰，苏州人氏，于明弘治七年七月初十借吏部尚书黄参大人一百两纹银，以此为凭，若留有效之身，必当归还。”
黄参拿在手中，点头道：“文笔遒劲，字体优雅，待你有归还之力时便到京城吏部尚书府找本大人。”命书生将银子给文成杰，文成杰接过银子抱在胸前，心潮澎湃。黄参面色微皱，若有所思。
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圆月缺弧，清辉半洒，城外破屋半明半暗，乞丐多已睡熟，鼾声呓语不绝于耳。几名黑衣人如鬼魅般飘然而至，相互点头，拿起火把将破屋点着，焦臭味弥漫，有个乞丐惊醒，大叫：“着火了，啊——”刚叫一半，背后便是一刀。有些人醒了，慌忙逃命，然还没出门便被砍杀。
顿时大火弥漫冲天，杀声惨叫声四起，人影乱窜，刀光霍霍。乞丐大多被黑衣人截杀，王五与大疤抵挡一阵也倒在血泊中，女人和孩子也无一幸免。顷刻间，尸体遍布，血流满地，惨叫隔绝，大火仍熊熊烧着……