“烟眉姑娘入围品花大会决赛啦！”
福全的这一嗓子惊破了夜芳楼里的寂静，霎时间整个楼子里热闹起来。不过转瞬，便听到无数人在问：“福全儿，可是真的？”“入围的都有谁？”“烟眉赢面大么？”“谁得的赏最多？”
福全被一堆人围着，也不知先回答谁的，只好捡最后一个人问的回道：“第一局烟眉姑娘第五，虫娘姑娘的赏最多。”
听到好消息的青儿心头欢喜，又像是担心听得不真似的，提着裙子便要去前面楼子里当面再问一次。
“入围了！”青儿跑过月见的门前，见月见也推开窗户往外看，不由得停下来说道。
“入围了。”月见的声音里也带着压抑的欣喜。
算着时辰，这品花大会不到子时完不了，从临江仙那边儿过来有宵禁，亥时便不能通行，今儿晚上陈妈妈是回不了夜芳楼了。
“福全大哥，烟眉姐姐真的入围了？”青儿跑到天井里，福全正和青索几个说话，描绘着今日盛况，唾沫横飞。不过青索因为陈妈妈未选她参赛，所以兴致不高。
“比真金还真，妈妈说了，烟眉姑娘今年定能为咱们夜芳楼扬眉吐气。”福全见青儿问的热切，喜不自胜的说道。
“那……那她可唱了曲儿？”这才是青儿最关心的问题。只要烟眉在品花大会上唱了苏青主的《满庭芳》，不出两日这曲子必定红遍长安京，苏青主只需按图索骥便能找上门来。
“这……这倒没有。”福全说道。
“为何不唱？”青儿奇道，又着急起来。
福全见青儿这样激动，哈哈笑道：“忘忧姑娘许是不知这品花大会的规矩，我给你说说吧。今日参加大会的姑娘一共有四十一位，按照惯例，姑娘们并不出来见人，只将写着花名的牌子挂上画舫，再命人再岸上接客人们的赏赐，最后得赏赐最多的二十人入围决赛。这比得是各家姑娘们的名气和楼子的财力。到了晚上，等几位评判相公来了，姑娘们才出来比试呢。”
青儿哪里知道京城里的拼花大赛还有这样的规矩，只得强笑着说：“那倒是我孤陋寡闻了，福全大哥喝口水，你大老远的回来给我们报信儿，辛苦了。”
福全要赶在宵禁前回去伺候陈妈妈，喝了水也不敢久呆，匆匆得又走了。青索几个知道今天没生意，也无心应付，命几个没什么体面的姑娘在楼里守着，自己回屋里生闷气去了。几个被留下的姑娘知道青索不痛快，自然不敢驳她，待青索前脚一走，后脚便准备一起奚落青索。几个人正待开口，见青儿站在一旁，只得又闭口不言，满面的敌意。青儿如今是陈妈妈手里炙手可热的红人，几个姑娘知道日后她也是烟眉一样的人物，平日里没少挤兑，此时自然是说不到一起，也就冷冰冰的不开口。青儿虽觉得别人不理她没什么，但是看到几人左右不自在的样子，便觉得有些对不住，又瞧见陈嫂子探头探脑的盯梢自己，只得无奈的回去了。
青儿回到屋里找出崔先生给的琴谱研习，不知不觉就到了晚间，陈嫂子过来叫吃饭。
青儿、月见、晚香玉和玉簪四人如今还住在一个院子里，吃饭也在一起。晚香玉和玉簪还在为白天的事情生气，见了青儿也没有好脸色。她们怒视，青儿就对她们笑，笑得两人心虚后，也就不敢继续拿腔作色了。
“今儿人少，我还说能吃得精致些，可谁料前面来了几个客人，真真叫琐碎。”陈嫂子一边儿吃，一边儿说着。如今青儿由她照料，厨房里给青儿的饮食提高水准后，陈嫂子也跟着沾光，每顿都吃得比平时多些。
陈嫂子这话，不过是随意家常，可青儿却敏锐的察觉到月见正在夹菜的手顿了顿。是了是了，打草惊蛇、调虎离山。月见发现青儿看她，忙低头吃饭，装作不知。
“这几个客人，来了好一会了吧。”青儿问道。
“可不是，方才还打了青索姑娘呢。”陈嫂子说了半天，其实就为了说青索挨打的事情，见青儿等人瞠目结舌，便更加活灵活现的说道：“我在夜芳楼这些年，一般的姑娘们挨打见得多了，青索她们挨打，可还是头一次见。可见这男人啊，都是没情意的，喜欢你的时候就浓情蜜意，蜜里调油似的；一句话不对付就非打即骂。”
“到底是为什么事打人啊？”青儿又问。
“说是让青索姑娘唱曲儿，又嫌她唱得不高兴，便打了，劝都劝不住，还砸了好些东西。”陈妈妈说得直摇头，“青索姑娘也是咱们楼里数得上名的，可客人想打也就打了，哎……”
“这楼子里，天大地大，客人最大。嫂子见多识广，比这厉害的都见过吧。”青儿似乎谈性很好，不停得和陈嫂子说话，晚香玉杀人一样的目光盯着她都像是没有察觉。
“那可不是，咱们楼是教坊司里有名号的，客人也都是有头有脸的人；不像外边儿那些低等的窑子，那里边儿啊，可真不像话。”陈嫂子说得好像夜芳楼就不是窑子一样，提起外边儿的窑子，满脸的嫌弃，“姑娘们才来没几天，咱们这里就送走了一个，听说才去了一个多月，人就死了。”
提到死字，玉簪还带着稚气的小脸一下子变得刷白。她从前与人做丫鬟时，主子是极仁厚的，便是犯错也不过是说几句，不会轻易打人。如今到了夜芳楼，学艺不精要挨打，客人不高兴了要挨打，得罪了姐姐们寻个错处送到窑子里去还要丢命，玉簪怎会不怕？
晚香玉见玉簪眼里挂着泪，悄悄在桌子下面拉着她的手以示安慰，同时满目憎恨的看着青儿。
“本是同根生，相煎何太急！”晚香玉挑着眼怒视青儿，故意挑衅。
青儿被她看得火起，心里暗骂，果然是小人，不帮忙就恨上自己。“求人不如求自己，早知如此，又何必当初呢。”
玉簪到了这个境地，也认清了形势，以为青儿是记恨她早些时日里的敌视，轻轻甩开晚香玉的手，夹了一筷子送到青儿碗中，还是那么羞怯的说道：“姐姐喜欢吃白菜心子。”
晚香玉见玉簪如此，满目惊讶，陈嫂子却轻轻笑了一声，见青儿不说话也不开口，月见则魂不守舍，全然没有在意饭桌上的动静。
青儿被玉簪这举动噎住了，若是斗口斗狠，她都不怕，可这玉簪如此明显又突然的示好，叫她有些难办。
“嫂子平日里照顾我们几个辛苦，这白菜心子还是给嫂子吃吧，嫂子千万别推辞。”青儿最终还是把白菜心子夹给了陈嫂子，玉簪的忙她帮不起。若真有被迫接客那天，青儿是宁可咬舌自尽也不会从的，现在为玉簪求情，到时候妈妈迁怒第一个倒霉的就是她。