八月初八，平安京城外苏家外宅，苏大公子的居所念慈居门前，冠盖云集。这一天，除了早已言明必到的京城谢家的谢二公子，谢三小姐外，大长公主与清侯之女思远小姐；华相的孙女云屏小姐，安国公的孙女沁兰小姐；户部周侍郎家的芳菲小姐这几位一等一的名媛千金也莅临念慈居，贵宾之多，难以一一道来。
谢寻意因答应了做陪客，与谢寻道一起来了个大早。念慈居里人手有限，两人把自己平日里用的丫鬟也带了来帮衬。趁着其他客人还没来的功夫，兄妹俩跟着苏青主在园内四处转了转，捷足先登饱览园内胜景。
谢寻道见了苏青主诸般布置，不住的叹息：“珍珠如土金如铁，也不过如是。未免奢靡太过了。”
苏青主笑道：“我母亲所遗的钱财放着不用也不过是让别人花销了去，不如让我来作践。再则为了表妹，也算不得作践。旁的不管，你只说这园内景致，可还入眼？”
谢寻意道：“若要我说，奢靡还在其次，这诸般布置上所花费的心思机巧，那才是叫人叹服。不知是苏家哥哥的手笔，还是表小姐的意思？”
苏青主指着复廊和水榭道：“外面这些是我带着人做的；屋里那些则是舍妹为迎接今日的贵客们准备的。里面的东西大多是她从江南那边儿带来的。”
谢寻道也忙说道：“四月里你说表妹要来，人未至，东西却先到了，说的就是这位表妹了吧？”
谢寻意看了看他哥哥，又看了看苏青主，笑道：“原来如此，可惜这位表小姐我却不曾见过，也无人听说过。”
苏青主笑道：“她远在江南，你们如何知道。趁着今日，不就人人都认识了么？”
三人说话间，又走回了兰堂，见旁人还未至，谢寻意便对苏青主笑道：“我今日帮了这样的大忙，不知苏家哥哥怎么谢我？”
苏青主无赖道：“你原是看在你二哥的面子上才来的，我何须谢你，只记寻道的大恩便是。”
谢寻道也一唱一和：“如此芥末小事，妹妹却这样介怀，难怪圣人言女子难养。”
谢寻意见自家哥哥不帮自己，顿时起来就追着她哥哥打，谢寻道连连求饶方才罢手。
“三小姐果然勇冠京城，打得堂堂谢二公子落花流水。”苏青主揶揄他兄妹二人，不想寻意却从案上拿起一柄如意就敲在他头上。
“今日便让你们记住，不但女子难养，还女子难敌呢。”谢寻意傲然说道，脸上满是得意与亲昵。
谢寻道不住点头：“谢三小姐所言，自然不差，小的们记住了。”
三人说笑着，丫鬟进来禀，客人已经到了牌坊外，眼看就到了。
“我在门口迎着，你们先在兰亭，人多了就去对面的竹轩。若是小姐们想走走，边让丫鬟们带着，往写秋斋那边儿引。”谢寻道说完，匆匆便去了。
今日在门口迎客的是管事刘仁贵和苏七，客人来了，这二人先上去问安见礼，引至照壁后小姐们方下马车。下车后又有苏家、谢家的嬷嬷迎候着请进门，苏青主则玉立庭内等候嘉宾。小姐们见过苏青主后，若是遇到相熟之人便结伴，再由丫鬟引至兰堂、竹轩两处。由将兰堂东面、竹轩北面二十多间厢房布置出来以备小姐们路途劳顿需要小憩。
未免路上炎热，小姐们大多赶在了午初前，不过一个时辰的功夫，念慈居里便热闹起来。不但来了十余位小姐，再加上他们各自带的丫鬟婆子，足足有六七十人。
最先来的，是周芳菲与安沁兰，两人最是要好，今日也是结伴。
“真不是苏家的表小姐是什么样的人物，尽让寻意妹子做陪客。”周芳菲是个八面玲珑的人，待人接物亲切间又显出不卑不亢来，许多家世远胜于她的小姐也愿意与她结交，又因太后接她入宫伺候过，更隐隐有些女中翘楚的意思。
“不管是什么样的人物，有周姐姐在定然是被比下去的。”谢寻意笑着，左右挽起周芳菲与安沁兰，请二人进兰堂坐下，依次问了安国公和周侍郎安。方上了茶水，丫鬟又进来说谁谁家的小姐到了，谢寻意只好告罪去迎。
今日齐思远来的不早不晚，见苏家周到，心里也很是赞许。进了门见苏青主亲迎，言谈举止莫不潇洒闲适，暗暗和自己两个哥哥想必，也觉得不分轩轾。
“寻意，我可是看你的面子，若是那什么江南来的小姐是个俗人，我可当场就走的。”齐思远来京城不过一年，但却是京城里首屈一指的人物。她的母亲是陛下的亲姑姑大长公主，父亲则是堂堂的一等毅勇侯清侯齐穆。思远小姐生的明艳动人，性子也洒月兑不羁，不爱与京城里的莺莺燕燕姐姐妹妹的虚情假意，今日若不是寻意邀她，便是苏青主亲自去请，也是不会到的。
谢寻意悄悄吐了吐舌头，暗道不好，苏青主的什么劳什子表妹见都没见过，若真难登大雅之堂，连带哥哥寻道和自己一起丢人，那可糟糕。
“你就当是帮我的忙吧。苏大公子乃是我哥哥的至交好友，打小也是认识的，他的为人我信得过。你若是嫌聒噪，先找个清静地方坐着，你是知道的，但凡你在，便有人要上来亲近。今日我是陪客，断是闲不了的。”寻意说着，见月牙在一边探头探脑，忙叫过来道：“月牙儿，过来。今日你们家请客，你不帮忙，却在哪里躲懒，真是该打。”
月牙与寻意是极熟悉的，笑道：“我并不是躲懒，是表小姐叫我来看看客人可都到了，她好预备东西。”
寻意捏了捏月牙的圆脸道：“这是清侯家的思远小姐，今儿的贵客，你帮我带她去静妙堂歇着，我过一会子再去找她。”
思远摇头道：“你真是个无事忙，揽下这样的事。也罢，我且帮你应酬着吧，一个人去什么静妙堂有什么趣味。”
“哟，姐姐们来得这样早。倒显得我来迟了不恭。”一边说着酸话，一边进来的，是今日最后一位客人，华相的孙女华云屏。华相名为华思危，乃是先帝的参知政事，有一女，也就是如今承康皇上的生母华太后。
周芳菲因与华云屏同在太**里住过，起来牵了她的手拉着她坐下，笑道：“你原比我们远，迟些也没什么，只是出来晚了难免炎热，你瞧这鬓角，可不是都出汗了么，快擦擦吧。”
安沁兰一贯不喜华云屏的做派，只不动神色的把脸扭过一边与旁人攀谈起来。
“怎么有她？”齐思远微微皱眉，悄声问道。
谢寻意无奈的笑道：“如今谁能比得了她，怎能不请？你只认她做个棒槌，看笑话便是。若是她招惹到你头上，咱们自有手段。”
两人说着话，忽觉四周静了，再一看原来是谢寻道进来了。兰堂里本来满是莺声燕语，一见有男子进来，千金们都闭口不言。有相熟的点头致意，有不认识的不过看了看便匆匆垂首。
谢寻道团鞠了一躬，朗声道：“见过各位小姐。今日赏荷盛宴，谢某今儿权充知客，主人命我来请各位贵宾移玉芙蓉榭，各位请。”
华云屏因是太后的宝贝外甥儿女，平日里骄纵惯了，也不管周围各家小姐看着，也不管面前的是谢家的二公子，架子很足的扶着自己的侍女站起来微昂着头道：“那你带路吧。”
周芳菲知道华云屏的为人，便看着谢寻道，等谢寻道的目光落在她脸上后，露出理解的微笑，客客气气的说道：“有谢二公子做知客，我们也倍感荣幸，请带路吧。”话说完，与周芳菲交好的安沁兰几人便都站了起来。
华云屏见众人以周芳菲马首，心里老大的不乐意，当着人不好发作，只寒着一张脸跟了过去。
“她平日也这样？”思远很看不惯华云屏的做派，落在后面悄悄问寻意。
寻意轻轻一笑，“从前还好些，自从太后接她入宫住了几日后，通身的气派便起来了。咱们先看看那江南来的小姐是什么样的人，若是惹人厌恶的话，咱们就不管，任那华云屏闹腾；若性子为人还好，那怎么便成人之美，如何？”
思远笑道：“别人待咱们以贵客之礼，咱们也该有为客之道。只要苏家礼数过得去也就是了。那华云屏做得好个春秋大梦，我只悄悄告诉你，那是痴心妄想。”