自梅林相遇之后，元景便将清念接去了乾阳宫，我知他为何如此，却也不想去找他。反正他一贯宠爱清念，不会是她受半分委屈，我又何必多此一举？或许，我也该学学他的淡然！这样的局面，一直持续到了除夕。
于宫女来说，除夕的最大意义莫过于赏钱。纯裕太妃素来仁爱，赏钱也丰厚，贴身侍奉的她还会赏一些她年轻时戴的首饰，样式虽古旧，却也是正经的金银珠翠，拿到宫外去亦是价值连城。
翠荷看着我首饰匣里的一串绿玉珠链，笑道：“姐姐的链子很漂亮呢。”
“是吗？”。我拿起那串链子挂于她颈上，笑道：“你戴着很好看，就给你吧。”
翠荷有些不敢相信：“真的给我了？”
我微微一笑：“原本今日是新年，我也该送你件东西图个吉利，只是吃不准你的喜好”我将首饰匣推过去：“你就挑几件喜欢的留下吧。”
翠荷千恩万谢过，挑了一对儿翠玉嵌宝簪。那簪子也是纯裕太妃赏的，只是很老气，我知她可能是为她母亲留的。翠荷的父亲只是个小主簿，俸禄少得可怜，也没有别的油水，家里还有几个弟弟妹妹。翠荷又只在宁德功做些粗活儿，例银少，赏赐也不多，除了打点头上管事的，还要时常接济家里，银钱总是不够用。
晚上如意带了些年糕和果品菜肴过来，说是太妃娘娘赏的，太妃娘娘没有守岁的习惯，一早就睡下了，让她和我们一起随便玩笑。翠荷见人多热闹，很开心忙着摆酒菜，我也烧了水来烫酒。
夜已深，我们三个恐存了食，皆不敢多吃，喝了几杯酒，便在一处斗牌取乐。外面放了烟火，他两个都凑在窗边去看，我起身去收拾桌上的杯碟器皿，才收拾到一半，忽然进来个宁熙堂内监，说贵妃娘娘宣我去合欢殿。
不晓得沈凌烟作何打算，不见得是什么好事，我仍记得上次在梅林，她青白的脸色。我倒也并不焦虑，毕竟是除夕，奴才们犯再大的错，也不会受多重的惩罚，免得冲撞神祇。沈凌烟并不愚笨，断不会冒天下之大不韪！
每岁除夕夜，元景都会邀众位王公大臣携家眷入宫赴宴，取与民同乐之意。元景带着外臣在昭阳殿开宴；而沈凌烟以贵妃之尊打理**，眼下中宫虚位，自然由她率嫔妃女眷在内宫合欢殿开宴。
殿内欢声笑语，花团锦簇，沈凌烟端坐上方，一袭大红色云锦宫装，金丝线密密绣着的翟凤纹饰，如意高髻上插戴三儿簪钗，鬓边的芙蓉绢花儿为她添几妩媚，妆容精致，雍容华贵，艳压群芳。她风头正劲，虽维持着得体的微笑，一双丹凤眼中却难掩得意之色。
我缓步走上前去，叩头行礼：“奴婢参见贵妃娘娘，参见各位娘娘，恭祝贵妃娘娘玉体安康，各位娘娘福寿绵延。”
“平身吧。”
我直起身子，立于众目之下，浑身格外不自在，却听沈凌烟道：“早听说你琴弹得好，如今本位与诸位姐妹都在，又正值除夕，你不妨就弹一曲应景儿的来听，若弹得好了，本位定然重重赏你！”
我不禁怔在原地，我的琴技都是出阁后元景所授，我一向疏懒，只学得一曲《春江花月夜》与之合奏。再者姑且不论我琴技如何，单说这应景儿的就不好选，大凡琴曲，多半为深闺幽怨，或是田园之乐，实在不适合除夕夜弹奏。
退一步讲，若想听曲儿，宫中自有仙韶院的歌姬舞姬常日听候传唤。我纵然身为奴婢，却也颇得纯裕太妃倚重，她不该将我当成月伎一般作践取乐。
蹙眉时，青衣宫女已半晌琴架，上置一把七弦琴。我无奈，只得于众目睽睽之下坐下来，双手搭在弦上，艰难拨弄两下，声音清脆却不成曲调。已经有人掩口窃笑，我仿佛已看到沈凌烟嘴角噙着的快意，只觉得如坐针毡，面红耳赤。心烦意乱时，只听得一声脆响，那琴弦竟铮然断开！
除夕之夜，臣民同乐之时，琴弦断裂实非吉兆！众人皆有些怔然，唯有沈凌烟若有所思的执着细瓷杯盏，修长白女敕的手指美如葱根，她又别出心裁的在指甲上贴上金箔纸剪成花样，然后才以凤仙花花汁浸染了指甲，使得那一点金色精致而不张扬，却越发衬出我的卑微，我慌忙跪倒，叩头在地：“奴婢罪该万死！”
她似是颇有兴味的垂眸看着杯中的液体，顿了半晌，轻声道：“罢了罢了，也是本位与众姐妹福薄，怨不得你”，说着换过贴身宫女：“带她去领赏钱！”
我才起身随着那宫女退出合欢殿，殿外冷风刮骨，出来时因沈凌烟急着传召，所以来不及披上大氅。来时身上便已凉透，现在又骤然从温暖如春的合欢殿里出来，浑身不由得打起冷战。随她领完赏钱，我抱紧双臂，一路小跑回宁德宫。
回去时，已过子时，如意与翠荷尚未安歇，正在桌边掷骰子。见我回来忙问贵妃娘娘找我何事。我忙走到熏笼边烤火，哆嗦半晌，才将前前后后叙说一遍
如意遂笑着安慰道：“虽如此，大节下的也不值得生气，妹妹放宽心才好。”
翠荷也附和着，又道：“虽说她是贵妃，然而姐姐是宁德宫的人，她也不敢做得太过”
如意年纪稍长，又是服侍太妃之人，到底比翠荷稳重些，忙打断她：“劝人就劝人，别拉扯上贵妃娘娘做什么”，说完又唤人到厨房为我熬了碗姜汤，以免我感染风寒。我喝了便歇下了，只是辗转反侧，难以入眠。
沈凌烟今日当众给我难堪，定是因着那日我在梅林中与元景关系亲昵，可笑的是还要故作仁慈给我赏钱，好在众人面前彰显她的仁德，果然是一石二鸟的好计谋。我又想起在梅林时沈凌烟的眼神，还有往回走时的步履，她也是因为深爱元景，所以容不下我！
我既已成了她的眼中钉，她也未必肯与我善罢甘休。我便不再出门，沈凌烟再怎么恨我恼我，也不敢在宁德宫放肆。清念不在，我又不必在纯裕太妃那当值，常日无事，想着送清念点什么，奈何身无长物，她其实也什么都不缺。
所幸元宵节那日元景将清念送了回来，她穿着簇新的银红撒花袄，腻在我怀里，安安静静任我抚模着。忽一眼瞥见她脖子上挂着长寿吉祥的金锁，上面雕龙踞凤，做工十分精巧。我料想那是元景给的，因而拿起来笑道：“父皇给的金锁，真漂亮。”
清念一面咬着松仁糖糕一面含混不清道：“不是父皇给的，皇贵妃娘娘。”
沈凌烟，一想到这个人，心中总是不喜。抬起脸，将她的金锁拿下来，笑道：“小小的人儿，戴这么沉甸甸的东西怪累人的，也无趣儿。”沈凌烟固然不敢对清念有恶意，只是见不得她的东西挂在我女儿身上。
我整理着她的衣领，时不时用手指刮刮她胖嘟嘟的小脸，“你在父皇那里住着，可有研习功课？父皇是不是整日纵着你去跟那些侍卫们玩耍，把从前所学都荒疏了？”
“没有没有”，清念连连摇头否认：“父皇天天都让我好好练字，还教我诗经，让我回来念给姑姑听，说姑姑听了一定喜欢”。
我见她一本正经，嗤的一笑：“是吗？那背给姑姑听听。”
“摽有梅，其实七兮，求我庶士，迨其吉兮；摽有梅，其实三兮，求我庶士，迨其今兮；摽有梅，倾筐塈之，求我庶士，迨其谓之。”
我细心听着，唇角的那一抹笑意渐渐冷凝住，皱皱眉问：“父皇就教你背这个？那父皇有没有给你解释，这首诗是什么意思啊？”
“父皇说不知道，他说姑姑知道，他让我来问姑姑。姑姑，这首诗是什么意思啊？”
清念的大眼睛一眨一眨的，满怀期待的看着我。我只觉得尴尬，咬了下唇，笑道：“这个姑姑也不知道，不过姑姑会好好研究的，等你长大了，姑姑再告诉你，好不好？”
“好！”清念甜甜应着。