日后不久，当大靖的统治风雨飘摇、北疆再次陷入战乱之时，凌醉才明白，自己此番孤身返回帝都，不过是来斩断世俗的一切羁绊，而非力挽狂澜的英雄。她的才华，不仅仅是作为一名捕快；她的人生，骑战天下，辗转迁徙，属于西域和北陆的万里戈壁草原。
可惜当她领悟这一道理时，大靖的国祚已行至尾声。
话说凌醉秘密返回帝都后，直奔宰辅府邸。
彼时正值薄暮，夕阳垂挂在帝都上空，斜晖熠熠。凌醉一青衣小生装扮，趁四下无人，闪身探入宰辅府邸的侧门。
后院一片宁寂，葳蕤早已开败，浓郁的药香味弥散开来，充盈入每一节残枝败叶。已近十月中旬，这枯淡清瘦的秋季。
宰辅苍老喑嗄的咳嗽声破窗而出，直达凌醉的耳朵。远行归来的军人急切地推门而入，那一刹那，她被眼前的景象震惊了！
宰辅枯槁的病体在深青色的棉被中颤颤发抖，剧烈的咳嗽引发了阵阵抽搐，殷红的血染红宰辅夫人递过去的手帕，地面上仍有斑驳的血迹……凌醉怵在当场，她不敢相信，自己离开不过数月，昔日健壮矍铄的一国之臣已然成为一个缠绵病榻的垂死之人！
仿若不过片刻的光景，离别仍历历在目宛如昨天，然而急景凋零，说不定她星夜兼程奔回帝都竟是赶来见最后一面。
那一刻，女扮男装从军的女子再也按捺不住，“咚”地跪在病榻前，失声恸哭。纵然无情，却怎能无义！宰辅大人的知遇之恩、提携之恩，及一直以来对自己的信任和支持，就已经永难报答，更兼另一种情愫。
那是一种隐藏在内心深处、纵不愿承认却始终存在的情怀。血浓于水的亲情，融入生命的每一条血管，永远也无法抹掉无法拒绝的血系亲缘。
她不顾地面的污秽，把头朝床前重重一磕，失声痛哭：“爹！”多年来隐忍的情感在这一刻喷薄而出，带着数不尽的屈辱、爱恨、遗憾和悲愤。这个坚毅果敢的女子终于不再压抑自己的情绪，在父亲的病榻前嚎啕大哭。
只是，奄奄一息的老人已不能回应她这般炽烈的情感。这个迟到的女儿，曾经日夜相处却不敢相认，而今待终于团聚了，却已没有可以安享天伦之乐的寿数。
人生在世，谁不是带着憾恨离去，不同的，只是彼此的经历和冀望罢了。他这一生的荣辱风华，俱是建立在功利权势之上，泛滥，他自以为忧国爱民，到头来还是死在刺客的铡刀之下，被病魔索命。其中憾恨无数，有先帝遗留下来的宁王这一心月复大患，有当今圣上的不思进取荒婬误国，亦有个人情感，对妻子的，对女儿的，以及另一个女子的。
“唉！起来吧，孩子。”宰辅哀叹一声，勉力用涣散的瞳孔凝聚起光望向凌醉，“天冷，地凉……”
“哇……”凌醉反倒哭得更凶了，唬得在旁斥候的宰辅夫人急忙去关紧门窗，“爹，是我对不起你，女儿不孝啊！”
“傻孩子，别说这话，你能回来我就已经很欣慰了。”宰辅的神智尚是清醒，不顾久病之躯，硬撑着要去拉女儿起来，“不要冻坏了。”
外面早已天黑，深秋的夜晚，宰辅夫人掌起了灯，摇曳的红烛映出她那微茫苍白的笑，她搀扶起凌醉：“好孩子，听你父亲的话，起来吧！”
凌醉默不作声，许久许久，从怀里拿出一封信笺，恭敬而庄严地递到宰辅面前：“爹，这是玉关守将蒋浩成写给北狄左贤王的信，正是他通敌叛国的罪证，请您过目。”
“好，好！”宰辅伸出枯槁的手颤巍巍地接过那封信，从头到尾阅了一遍，心情激荡不已：“咳，咳……正是他的罪证，老夫早就怀疑蒋浩成私通北狄，有了这封信定可判他死罪！他……”然而，言未尽又剧烈地咳嗽起来，殷红的血濡湿了被褥。凌醉忙过去扶他：“爹，你就好好养病吧，剩下的事交给女儿就是了。”
“唉，你有所不知啊，皇上最近……”宰辅还是不放心。
凌醉追问：“皇上怎么了，不就是不理朝政吗？我就不信，出了这么大的事他还能做得住，明天我就进宫面圣去。”
“明天皇上不在宫里，你去了也见不到他。”宰辅哀叹道，“明天是十月十五，蘅苕皇后的生辰，皇上要去景山祭天啊！”
蘅苕皇后，当今圣上的结发妻子，司徒南大将军的独生女儿，天祚五年跌入景山断肠崖下，葬身于滔滔浊浪之中，尸骨无存。后人只能收其故物，敛其衣冠，树之以陵。
凌醉颓然不语，十月十五，是蘅苕皇后的生辰，她怎么会忘呢！虽然这个皇后一向被认作是魅惑的圣上的罪魁祸首，无论在朝在野皆口碑极差，但同是女子，凌醉还是替她感到惋惜。不幸的爱情，短暂的生命，以及葬身鱼月复的结局，剥除了这一层红颜祸水的外衣，余下的，只是一个充满悲情的普通女子。这世上的感情，没有一样不是千疮百孔的。
凌醉不由感慨：“皇上还真是痴情啊！”
“没有什么长存不灭，”一旁侍立的宰辅夫人吐出一声幽长的叹息，“能为感情作证的，只有时间。”
榻上的宰辅听了，眼中光芒黯败。
凌醉毕竟年轻，未能理解宰辅夫人这句话的弦外之音，她想了想，决然道：“那我明天就去景山面圣，无论如何，一定要把这件事禀告皇上！”
翌日拂晓，凌醉起来与父亲告别。药香盈室的房内爇烛无数，幽深如海。宰辅夫人倚靠在床前，以肘为枕正在打盹，膝上搭盖的短小棉被已滑至地上。清晨绝早的光阴，万物尚在沉睡，阒寂得可以清晰听见铜炉里哔啵作响的木炭声。
她实在不忍心去叨扰这一对患难夫妻，只是悄声走过去捡起了地上的棉被轻轻替她盖好。她的脸一半隐在床幔的影子里，一半映着烛火的微茫，摇晃的光与影中现出她那倦怠的若有若无的笑。这个年逾四旬的女人，纵然容颜绝世，保养极好，额上也已零星地染上了霜华，青春不再。
凌醉默然转身，她已暗自下定决心，绝不做一个为情而活的女子，一定要干出一番轰轰烈烈的大事。
十月十五清冷的天光中，她手握信笺，毅然决然走出了宰辅府邸。