忠顺王忙着贾史王薛四大家族的抄家盘点以及人员处置，一连数天不曾上朝——这日好容易有了半日闲空，在自家的后花园子里，命人在廊前放了一把太师椅，自个儿坐在上面，又命小旦琪官捡那熟的戏文细细唱来。忽门人来报，说京城新上任的大理寺少卿贾雨村前来拜见，递上拜贴。忠顺王暗忖道，“这贾雨村与四大家族来往甚密，他来找我却是何意？今日且看他。”命门人请进来。
贾雨村被带至后花园，只见忠顺王穿着家常衣服，闭了眼睛捋着胡须摇头晃脑的听戏，不敢上前打扰，只在一旁屏息站了。直到唱完一折子，觑着忠顺王喝茶的空儿，才忙上前跪下，口称，“晚生贾化叩见王爷！王爷千岁千岁千千岁！”
忠顺王慢吞吞睁眼看时，只见贾雨村跪在面前，方笑道，“快扶了起来！”又命左右看座。
便有仆从上前扶起贾雨村，贾雨村拱手谢了，侧了身坐在家人搬来的椅子上。两人寒暄了，贾雨村便回道，“晚生冒昧前来，是想禀告王爷，前日薛家薛蟠打死人命的案子，恰好归于晚生案前。因四大家族罪大恶极，晚生寻思着杀一儆百，以儆效尤，便从严处置了，如今给了个斩刑，只等着秋后处斩，不知王爷意下如何？”
忠顺王笑道，“这话差了。你是大理寺少卿，判案原是你份内的事，你如何向本王禀告？理错了。”
贾雨村道，“王爷容禀。晚生向来仰慕王爷，只是苦于无人引荐。今日这薛蟠乃是薛家长子，恰王爷又在处置四大家族之案，所以晚生便冒昧了。还请王爷勿要见怪才是。”
忠顺王半闭了眼睛只管喝茶，半晌，道，“既然判了斩刑，因何又要秋后才斩呢？要晓得杀人偿命，欠债还钱，乃是天经地义之事。被打死的这个胡公子，你道他后台又软么？”
贾雨村忙道，“是，是，王爷教训的是。晚生一概凭王爷吩咐。”
忠顺王早站了起来，不耐烦的笑道，“这话糊涂，本王可没吩咐你什么。罢了，送客罢。”说罢一甩袍袖，自进入后宅。
这里家丁便引了贾雨村出来。
贾雨村回思一路，模不清忠顺王态度到底如何。当下也不敢怠慢，回衙改判了加急，三日后处斩了薛蟠。
行刑那日自是水泻不通，其热闹不必表述。
那薛呆子被斩后，薛姨妈也犯了心口疼的毛病，没几日便死在了狱里。狱卒禀了上面，一卷席子卷了薛姨妈尸身，胡乱埋在了京郊的乱葬岗上。薛蝌已按判流放岭南，刑岫烟傅秋芳薛宝琴被卖入妓院，那傅秋芳拖着个未足岁的孩子在妓院中落尽白眼，没几日老鸨便趁傅秋芳不备偷走孩子，命人转卖了，不知去向。傅秋芳哭的伤心欲绝几欲寻死，刑岫烟薛宝琴苦苦相劝，“活着还有见到孩子的一天，还有个盼头，若死了，这孩子就真的无父无母无依无靠了！”傅秋芳这才强行忍住悲痛，一面又买通妓院的龟奴，偷偷给兄长傅试捎信求救，那傅试是个软弱人，自个儿妹子嫁入薛府，甚感荣耀，这忽的一下从天上打落地上，唬的躲之不迭唯恐连带上，哪里还敢出头去赎妹子？虽觉心痛，也无可奈何了。
贾府女眷此时已全被卖入妓院。老鸨们挑三拣四，嫌刑夫人王夫人等老迈，打发去烧柴洗衣充老婆子使唤，又逼尤氏凤姐蓉儿媳妇等接客，不从便棍棒加身，逼着喝尿吃粪便，极尽侮辱之事。没几日，尤氏婆媳便吃不住凌虐从了，凤姐咬着牙勿自不肯从。老鸨贪图凤姐美貌，见硬的不行，便来软的，每日好言相劝，这日见客不多，又命尤氏婆媳前去劝她。
尤氏拉着凤姐的手哭道，“事已至此，咱们也没办法。何苦忍受这起子小人的折磨侮辱？得过一天是一天罢，你还指望着皇上回心转意给咱家昭雪不成？”
凤姐夺回手，耷着眼皮一语不发。
尤氏又劝道，“我知你是大家子小姐出身，性子烈着呢。我跟你是不能比，我本就是填房，出身也并不高贵。如今只好顺着大势随波逐流罢。我又无儿无女，没有牵挂。即便是守着了，如今咱们这罪臣之家，还有谁给咱立贞洁牌坊不成？你执意不从，想必是牵挂着巧姐罢？”
话音未落，凤姐已落下泪来。
尤氏又道，“你这样年轻长的又好，她们是不会放过你的。为了巧儿，也要苟且活着。你好好想想罢。”
尤氏走后，老鸨又来逼凤姐接客，凤姐道，“你且出去，我更衣后就来。”
老鸨大喜，以为凤姐想通了，忙命丫环端上珍珠金玉首饰，笑道，“这些都是给你的。我知道你之前是当家二女乃女乃，心气傲着呢。可落到哪个山头从哪个山头的规矩，如今既到了我这里，自然要从我。识时务者为俊杰么。也不瞒你，从你来了我这里，消息传开去，想点你的客多了去了，人人都想领受领受原宁府二女乃女乃的滋味……”
凤姐见说的不堪，早拉下脸来，怒道，“你若再不走，我便不更衣接客！”
老鸨忙闭上嘴，抖着一脸的媚笑走出房去。
这里凤姐倚床哭了一会儿，自忖道，“我万万不能脏了身子，否则巧姐儿一辈子抬不起头来。为了巧儿，我也拼了。”
想毕，从褥子下掏出一把剪刀，走到镜子前，掀开镜袱看着镜子中自己的脸，狠狠心，咬着牙用刀尖在脸上划了几道深口子，一时鲜血直流……
且说老鸨对尤氏凤姐等已婚的女乃女乃们逼迫接客，对宝钗宝琴却疼爱异常。原来那老鸨们混了一辈子的风月场所，早练就了一双火眼金睛，见宝钗虽名为荣府二女乃女乃，举止行动却一副女儿气象，便知她是处子。又见宝钗宝琴是一流人品，便不逼迫她们接客，每日好茶好饭相待，却在外面造势，哄抬身价，只等着赚大钱。
宝钗深知老鸨心思，甚为忧心。又听说凤姐毁了容颜，被老鸨毒打一顿，贬去打扫茅坑，便也在被褥中暗藏了一把剪刀，横了心，只要老鸨相逼，便也自毁容颜。
且说宝玉和贾环巧姐等被放出来后，一时无所依附，只得厚了脸皮投亲靠友。众亲朋好友哪里敢收，有婉拒的，也有强硬赶出来的。宝玉便感叹世态炎凉，又与贾环向来不睦，便将落草时带来的那块玉拿到典铺典当了，带着巧姐在西郊买了一间茅屋住了下来。因他是公子哥出身，不懂稼穑农务，只得靠给附近村庄农民写书信对联，赚些铜板糊口。
这日又有附近庄子的人办喜事，请他去写几个喜字对联，留了巧姐一人在家。那贾环忽来敲门，说要带巧姐去找母亲。巧姐此时刚满十岁，遭此变故，日日哀哭思母，忽听着带着去寻母亲，如何不去？门也不及带上，便欢天喜地的去了。
那贾环将巧姐带到一家妓院，卖了二十两银子，因记恨凤姐，又跑到凤姐所在的妓院，拿几个铜板贿赂了里面一个小龟奴，命他传话给凤姐，“你闺女已被卖入妓院，破了身接了客了。”
小**把话传给凤姐，凤姐万念俱灰，当夜便上了吊。
老鸨养了宝钗宝琴半年，每日好言相劝，宝钗宝琴冷着脸不肯理会。老鸨也渐渐烦了，放下狠话，命宝钗宝琴好生准备着，十五这日给这姐俩办个花会，准备接客。
宝钗便私下里问宝琴，“你虽然未过门，可终究是梅翰林的儿媳妇。想当初惜春入狱的时候，也是冷家接回的她。怎的到今日也不见梅家有甚动静？”
宝琴哭道，“惜春入狱，可终究无妨女儿家的清白，我如今进的可是勾栏！想必梅家嫌我脏了，不屑为室……”
宝钗道，“不是这么说。咱两家可是世交，多年来往甚密，又是从小作下的亲事，没有不管不问的道理。就算毁婚，也要退了婚约才是！不然便是停妻再娶，犯了例的。不管梅家什么原由，咱们不能坐以待毙，且请人送个信去才是。”
姐妹俩细细商议了，宝琴便写了封信，又悄悄买转龟奴，将信送了出去。
此后姐妹俩便一直翘首以盼，眼看着临近十五，老鸨日日来缠，姐妹俩苦不堪言。到了十四日清晨，忽老鸨派人来请薛二姑娘，说有姓梅的老爷指名见她。宝琴便知是梅翰林到了，忙收拾了，跟着丫环出来。到了客厅，果见梅翰林坐在堂中，因是从小就见过的，宝琴忙敛衽依公媳礼进行叩拜。那梅翰林起身避让，又扶起宝琴，道，“今日老夫前来，是救薛二姑娘出火坑的。”指指桌上那些金银，“这些，是薛二姑娘的赎身钱。我已与老鸨谈好了，姑娘今日起，已经自由了。”老鸨满脸堆笑的走上前来，将一纸卖身契递给宝琴，“姑娘命好，遇到这么个贵人，真是造化。”宝琴怔怔的接过卖身契，几乎不敢相信这是真的。
梅翰林又对老鸨道，“老夫想借贵宝地与薛二姑娘说会子话，不知妈妈可允吗？”。
老鸨忙笑道，“梅老爷这是哪里话来！只管说，想说多久就多久。”一面招呼着人退下去了。
梅翰林便对宝琴道，“咱们两家是世交，又是订过亲的，姑娘流落烟花地，老夫救你乃份内之事。这半年来老夫也一直在打探姑娘落处，只是一直未有音讯。今日救姑娘来迟，还请姑娘勿为见怪。”
宝琴忙低首哭道，“世伯说哪里话来！世伯于奴家是父母再造之恩，谈何来不来迟的话！就是奴父母地下有知，对世伯也是感恩戴德的！”
梅翰林揩揩泪，又道，“可是，老夫今日有件为难事，却还要请姑娘周全海涵！”
宝琴道，“世伯有事，只管吩咐便是。”
梅翰林便向衣中取出一纸，递给宝琴，宝琴接过看时，却是一份退婚书。
“姑娘德才兼备，配犬子实乃我家蓬荜生辉之事，只是事出变故，姑娘在烟柳是非地呆了这么久，名声已然不雅，想我梅家乃世代缵缨大族，若娶姑娘为妇，实在是……就是老夫死了下到阴间，也难面见我梅家祖宗！还求姑娘高抬贵手，退了婚约为是。”说毕向宝琴一躬。
宝琴扶起梅翰林，惨然一笑，“怪道刚才奴以公媳礼拜见世伯，世伯避了开去。世伯放心，奴并非死乞白赖之人，再，奴的身子是世伯赎出来的，奴感激也来不及，世伯有何吩咐，奴怎敢不依？”伸出食指，在退婚书上按了手印，“奴如今并无可做主之长辈，奴便越矩，自行按了。今日起，奴确实自由了。”
梅翰林接了退婚书，仔细看了，小心的收起来，又从身旁取出一包袱，递给宝琴，“这里面是纹银一百两，赠与姑娘做路费，姑娘回南方投靠亲友去吧！京中乃是非之地，不用再呆了……”
宝琴背过脸去。
梅翰林便将包袱放在桌上，又道，“劝姑娘一句，这银子做姑娘回南的路费绰绰有余，赎薛大姑娘的费用却是不够的。非是老夫不肯赎，如今二位姑娘艳名已震京城，赎身费达五千两。老夫为官清廉，好容易积了多年的家私，也只够赎薛二姑娘一人的。还请姑娘见谅。”
宝琴仍是背着脸不理。梅翰林叹了一口气，自行离开。
且说李纨那日得了特赦，便雇了船只带贾兰回南，也没投靠父亲，在扬州买了套三进的宅院隐居起来，又置了些地产，靠收租度日。转眼一年，恰逢大比，便带着贾兰回京参加科考。没几日贴出榜来，贾兰竟中了二甲十七名。