初夏，空气中有了一丝燠热。
木兰已经好几天没回家了，婚期将至，要赶着把妆奁杂物从宜香院搬到观月轩，不巧这当口喜鹊得了风寒，因怕小姐染上，把她打发到别院住了。琬玉有洁癖，屋里的东西一律不许后院的下人沾手，大部分事务就落在了木兰身上，只苦了少女每天往返数次的来回。
修葺一新的观月轩极尽奢华，串角飞檐，斗拱重叠，门前竟然修了宽整的马道，可以驱车直接入园。从东北角精雕彩绘的大门楼进去，经过一道凸花青砖的照壁墙，入眼是一泓极大的清流池塘，满池碧荷翠叶，一道曲曲廊桥穿池而过，直通远处的走马转角楼。池塘西侧，修建了一座朱甍碧瓦的观月亭，三面借廊，两面凌空入水，一角画檐伸至池心，夜来闻香赏月甚好。
木兰抱着一个青瓷大花瓶，往书房慢慢走去，园子里栽种着山茶、缅桂，石榴、香橼等各种花树，四处草木芬芳，让人心情大好。走近转角楼细看，这里可谓园中之园，另有一道外墙相围，墙心粉白，檐口彩画，绘着金狮戏绣球，麒麟望芭蕉等精细图案，里面楼高两层，三进深，左修廊柱厢房，右建倒檐转角，书房和大厅设在一楼，二楼为寝居客房，走廊围着房子绕了一圈，房间阁阁相通，两楼之间还有个小花园，足不出户也能赏景。单就气势而言，转角楼算得上最妙的摆夷民居，足见曾慧义对新姑爷的刻意结纳。
安置完毕，木兰脚步轻快出了书房，想着新园子尚还无人，特意往荷塘中间的小桥走，一路赏看初夏新荷。她虽调到了上房，为着做事方便，还是作粗使丫鬟的打扮：粉白的盘扣衫子，天青色宽脚布裤，襟袖上绣了几瓣玉兰点缀。虽然穿得简慢，却也掩不住日渐招遥的容色，眉目间，隐然有了书卷的清气。
池塘中心，留有一大片水域，只种了数杆芦苇，远外是连天碧叶。日光下，蜻蜓儿轻巧地点出一圈圈的水波，惊得几尾锦鲤惊慌游走，少女看得有趣，顺手扯了一支长草逗弄鱼儿。
中午阳光晴好，渐渐晒得头顶发热。木兰把领口略解开了些，看看四周无人，索性月兑了鞋袜，坐在桥上，把一双脚儿踩进水里。顿时，一股清凉浸润全身，她双脚踢了个水花，随口念道：“女敕竹犹含粉，初荷未聚尘，莲香随坐卧，湖色映晨昏……”念罢，舒服地闭上眼睛，享受这一刻难得的悠闲。
正在惬意之间，突觉眼前一暗，似有阴影遮住了日头。木兰张开眼帘，顿时吓一大跳：有人正蹲在她旁边，一双狭长漂亮的凤眼，一霎不霎地凝视她，幽深的眼瞳里，映出湖水一样的碧色。
少女又惊又羞，低叫一声：“二少爷！”
看见她手足无措，少年菱唇边沿绽开笑颜：“我认得你”，他的声音柔和动听：“你有个弟弟叫柱儿，我听他吹过牧笛。”
也许是少年温和的话气，也许是他提到了柱儿，木兰不再惊慌，甚至大着胆子扫视了对方一眼。这个曾家最受欢迎的男儿，确实生得温润好看，乌发洁肤，细长剑眉下的眼睛黑如点漆，眉眼都像照画里描摹，难得的是不带一点矜贵之气。
“你不用怕，那边有个竹亭，我近来都在亭子里吹笛子玩，不是故意吓你。”二少爷温和地解释，指指手中的竹笛。桥上不远处，果然有一个碧色的竹亭，隐在荷叶里淡不可辩。
他很自然地伸手牵她起来，木兰略略犹豫一下，终于也伸出手去，就势起身。这是她第一次和陌生男子肌肤相触，指尖摩擦出微小的温度，一缕绯色浮上双颊，却见二少爷背转身去，给她留出穿鞋着袜的时间。
木兰整顿好后，见他还在背对自己。少女默默地福了一福，悄无生息地转身，一会，就隐在层层碧色之中。
好半天，少年才回过头来，只见一塘幽静岑寂,渺无佳人痕迹。
他忘不了，那长而密的睫毛张开的一瞬间，透出滟滟一波春水，清澈透明却又水润朦胧，刹那使一切芳华褪尽，水晶一样的瞳仁里，照出自己失神的面容，少女惊慌无助的神情，就像一头林间饮水受惊的小鹿，让人忍不住生出保护她的强烈愿望。
一抹笑颜挂上唇角，少年捡起地上的长草，学着她那般逗弄起鱼儿来。
晚饭后，琬玉在大厅焚香敬佛，木兰到院子里，收拾白天晾晒的冬衣。收到一半，隐约听见外面有响动，门槛下似乎有个黑影子，躲躲闪闪的，一会又没了。木兰心中生疑，猛然打开院门一看，不禁倒抽一口冷气：烧火丫头苗苗蜷缩在门口，一身衣裳烂得不成样子，颈上尽是青紫的瘀痕,后背血肉模糊，显是受了鞭笞。苗苗见着木兰，口里啊啊低叫着，泪水断线般的往下淌，眼睛里全是哀求。
木兰一边流泪，一边把她扶进院里墙边靠着。她示意苗苗不要说话，警惕地先关了院门，再把苗苗搀扶到自己的屋子。杜娟走了以后，木兰便住了院墙边的小屋，夜来听门方便。她扶苗苗慢慢躺下，端来清水喂了几口，这才动作轻柔地清理伤势。
擦洗干净面庞，其实苗苗也生得眉青目秀，只是身量赢弱瘦小，不如同龄孩子发育得好。再看伤势，鞭笞中夹有掐痕，好些伤口已经凝固，血块和衣服沾连到一起，不得已，木兰只能用剪子挑开，痛得苗苗小脸扭曲成一团，口中嘶嘶抽着冷气。
木兰含泪放缓手势，不知苗苗惹恼了哪个主子，下手竟然如此歹毒。她一路清理下去，突然掩口低呼，只见苗苗的*，还在汩汩流血。少女心痛如炙，已经猜到了事情的八九成，咽了口泪水问：“是大少爷这头禽兽……对不对？”
苗苗红肿的眼睛里，迸射出仇恨的光芒，她像只负伤的小兽，拼命啊啊点头叫着，身子却往后绻缩。木兰张张嘴，却找不到语言，不知如何安慰这个可怜的孩子。她用了半个多时辰，清理包扎伤势，又取了件旧衣给苗苗换上，看着她昏沉地睡去，木兰终于忍不住小声啜泣起来。
窗外暮色四起，木兰沉浸在满心悲痛中，没有留意到，不知何时，房里已多了一人。当她抬头看清那人背光中的面容时，就直直地跪了下去，一言不发地直视着对方的眼睛。良久，才听见琬玉风一样的声音：“起来吧，她可以留下。”
也许是对杜娟的事心存愧疚，这次，琬玉态度坚决，不仅向二夫人讨要了苗苗，还请了郎中疗伤，木兰从中看出小姐外冷内热的性子，心底油然生出一份感激。
宜香院里最难搬的，就是一摞摞的线装古书。早饭刚过，木兰给苗苗喝完清粥，就紧着做事去了。她吃力地抱着一大摞书进了观月轩，刚转过斗彩门楼，照壁后头就冒出一个人来，眉眼弯弯地笑看着她。
曾振南温润的眉睫，在阳光下熠熠生辉，唇红齿白，俊美异常。经历了苗苗的悲惨境遇，木兰对曾家的少爷都生出了憎恨，何况还有杜娟的事心存芥蒂，更不愿和他多话。偏偏这二少爷像是跟定了她，频频在她面前出现。
木兰手里捧着东西无法施礼，嘴上客气而冷淡地道：“奴婢请二少爷让道！”
“把书给我，我帮你搬。”曾振南很是热心，撩起袍角掖在腰上，伸出手来欲接。
“你是主子，我是下人，哪里敢劳动少爷的金玉之体，请少爷让道吧！”木兰不卑不亢地说，神情冷淡。
曾振南愣了一下，双手停在半空。少女眉宇间有明显的疏冷，不像上次，羞赧地把手交到了他的掌心。这府里的下人，哪个不是对他眉花眼笑，还没受过如此冷遇，一时让他下不来台。
“也好，”他笑眯眯地侧身，装作满不在乎的样子：“我正要去琬妹妹的书房瞧瞧，你领路吧。”
木兰并不理她，只管一个人往前走，曾振南慢悠悠地跟在后头。少女穿着藕色团花衫子，乌黑的头发简单挽个髻，连支簪子都没佩，只用把木梳别住。发髻下面，露出一截玉白的颈子，窈窕的腰身不堪一握，行走时，少女衣衫扯动起点点褶皱，像波光般晃进他的眼里。
不一会，他发现少女的脚步慢了，有点气咻咻的，后颈上隐约现出几点汗珠，让他暗暗心痛。
木兰捧着书走了半天，双手早就酸软得不行，她想找个地方歇歇手，又怕身后的少爷寻了由头来搭腔。正在左右为难，后面的人已大步赶超上来，不由分说地，一把抢过她怀中的书。
她懒得和少爷有肢体纠葛，加上全身乏力，也就由他去了。这下，变成二少爷抱着东西走在前，木兰慢慢地跟在后。
到了书房，木兰也不说话，照着琬玉交待的类别放置。她身量娇小，有够不到高处的，刚掂起脚尖，曾振南就抢过来搁上书架，两人配合倒还默契。
刚好拿到一本《木兰词》，曾振南偷眼看她脸色平静，尖尖的下巴像个白莲花瓣似的，不着言语的模样温雅清丽，就大着胆子开口问：“你叫木兰是不是？”
少女微一颌首，眼波略微流转，看见他小心翼翼的神情，又有点心软，放缓语气道：“二少爷请回吧，奴婢今天事多，不好陪你闲聊。”曾振南一摆手，“不碍事，你忙你的，我就在这里看看琬妹妹的藏书。”
等到木兰再去取书回来，二少爷早早就候在照壁旁，熟门熟路地抢过书去。她完全没办法，心里后悔不迭，为什么昨日要去赏荷相遇？眼下，要怎么才能摆月兑呢？
曾振南跟了她整整一天，反正少女脸靥凝霜，就是不说话。到了黄昏，书也搬了多半，木兰正色道：“奴婢要回去了，求少爷明儿千万别来帮忙，被人看见，麻烦就大了！”说完，头也不回转身就走，丢下曾振南独个儿发呆。
晚上，她在烛光下为苗苗敷药，刚刚结痂的伤口不好清理，小丫头痛得嘶嘶冷颤。木兰心痛之余，暗恨下手之人的狠毒心肠，有钱人家的少爷，哪个不是拿下人做玩物？她看着摇曳的烛火，对自己的未卜的命运也充满了忧色。
第二天，二少爷的身影一直没有出现，木兰松了口气。
黄昏时，照壁后头又钻出了熟悉的身影，曾振南唇角弯弯，递过来一只细长的大红锦囊。“送给你的！”他笑得开心，温润的轮廓被霞光镀上一层淡淡的金边，煞是好看。
“我不要，你拿回去吧。”木兰不接，冷冰冰的回说，语气里没有半点温度。
像是一盆凉水当头泼来，少年唇角的笑容还不及消褪，他眨眨眼，耐着性子劝说：“你好歹打开看一看，我花了一天功夫找来的，连晚饭都没顾上吃！”
那大红的颜色，深深刺痛了木兰的眼，让她想起苗苗身上的血痕，心里有一股怒气，热腾腾地猛升上来，声线不自觉地提高了：“收回你的东西吧，我不稀罕！”
少年的笑容消失了，眉头浮上阴霾，自尊受到了前所未有的践踏，他面色发青地缓缓开口：“木兰，我费尽心神找来的东西，你哪怕看一眼啊，在你心里，我就那样不堪吗？”。
想到杜娟的境遇，木兰冷然一笑，带了嘲讽地反诘：“你以为，这府里人人都会对你曲意奉承，都该理所应当地喜欢你吗？”。
二少爷一双清澄眼眸，因这句话而危险地眯细，沉声道：“我究竟做了什么事，让你如此反感？至少，你要说一个不喜欢我的理由？”
木兰并不回答，只是漠然地扭头无语，浓密的睫毛轻颤着，隐藏着不屑和轻视。
曾振南眸子里溢出清寒，逼前一步，伸出手来抚上她的脸：“你很怕我，是吗？”。
木兰下意识地躲闪，脚下青苔湿滑，她步伐踉跄着往后跌倒，身体失衡的瞬间，一股力量往前一带，倒进一个密实的怀抱。娇小的躯体被单手紧紧环住，下颌被另一只手托起，脸庞以四十五度的姿态，对上了压下来的凌厉眼神，曾振南耳语般的在她鬓边低啮：“我发誓，有一天你会爱上我！”
少女细瓷一样皮肤，因为愤怒而变得粉红，眼睛里闪耀着两点火花，她一反平时的柔弱，轻蔑地破颜一笑：“凭你？”她一字一句的吐出：“就算我死了，你也拿不到我的心！”。
咄咄逼人的气势，让曾振南爱怜更甚，心中好一阵懊恼，他只是想保护她，怎么弄得让场面如此悲愤呢？怀中少女说话时，口形圆润娇女敕，双唇如同嫣红的玫瑰花瓣，让他有吻下去的冲动。他放开手，退后一步，眼神中含了一丝诡谲：“既然你这么有决心，我们打赌如何？”
木兰并不畏惧，勇敢地和他对视，一连三句反诘：“赌什么？赢了如何？输了又如何？”
曾振南似在斟酌言辞，静思半晌，信心十足地开口：“一年之内，如果你没能爱上我，算我输，我给足你全部契期的工钱，放你走。反之，你要一辈子留在我身边。”
“好！说到做到。”木兰毫不犹豫地答应，转身就走。
“慢点！”曾振南拦住了她，神情带着狡狤：“哎，我说，你既然和我打了赌，总要留出时间来和我相处，不然，怎么能证明你的坚定意志呢？”木兰一时语塞，正在措辞如何反驳，二少爷又振振有词地说：“打个比方，两个人比武，需要双方当着面，一招一式地比划，最后才能定输羸。如果一方总是躲着，老不见面，这场比武就毫无意义了嘛，你说是不是这个理？”
说完，他把锦囊往她手里一塞，动作霸道，语气不容推辞：“明天，我还来帮你搬东西。”不待少女开口，自己先抬脚走人。
木兰无声地张了张嘴，没说出话来。