见木兰不敢置信，琬玉凄然一笑慢慢解说：“灵柩中所躺并非我娘……那时我才七岁，有一天，娘正陪我在屋里玩，二娘带人来把她拖走了。后来都说我娘得了砺病（即麻疯），被关在小楼里谁也不让见，不到半月娘就去了……”
“我想娘，老爷和大娘却不让我去看她，说这病要传染。院里是谁都害怕，饭菜都只从窗洞里塞进去……”两行泪水顺着琬玉的脸颊滚滚而下，她沉浸在痛苦中回忆往事，双手不自觉地又握紧了：“他们都当我年幼无知，院里没人理我，只有南哥哥常来找我玩，还给我带好吃的。出殡头天，我去央求他想法让我见娘最后一面，南哥哥心软，见不得我哭哭啼啼，晚上偷偷带我去了灵堂，命守灵的黄叔打开了棺木……”
“那尸身用白娟包裹得严严实实，只露出眼睛和两只手。下人说娘得了病后全身溃烂，连皮肤碰着都一块块往下掉，只能拿布包裹起来……娘的小指骨上有个疤痕，是我五岁时不当心用金钗划的，当时流了好多血，我吓坏了，娘却一点儿也没生气……那尸身手指上只有溃烂，却没丁点儿划痕，我就知道不是娘。后来送去树葬也没拿回来骨骸，更加证实了我的猜想，不知他们把娘藏哪里了……娘那么聪敏，许是逃出去了……”
又是一阵无声饮泣，琬玉接着又加重语气道：“我有预感娘还活着，只是……不知在哪里！”
木兰听得落下泪来，琬玉的推测不无道理，可那么多年过去了，如果三夫人还活着，早该和南诏余部联络上了，哪里会这般消息全无……琬玉何尝不知个中道理，只是死守着微弱的一线希望不肯放弃吧。
“当时服侍你娘的下人府中还有吗？”。木兰不想琬玉太过悲痛，转移话题问道。既然夫人是被匆忙带走的，来不及给女儿留话，只能从周边打探了。
“不在了，娘死后府里的下人大多遣散了，只留下几个老仆，喜鹊和杜娟就是那时买来的。”琬玉摇摇头神色黯然，“娘身边本还有个夏嬷嬷，待我如同亲孙女般，娘被带走后，嬷嬷也不见了……现在我连一个亲人也没了。”
“别难过，今儿起你有亲人了！”木兰握住她的手，“你有个舅舅，和两个表亲，还有你爹的骨骸……他们全都在苍山里头，等着有一天和我们会合。”
“嗯，”琬玉含泪点头，“我知道，从小娘就告诉我是南诏子民，爹是被段沐风所害，要我牢牢记住。她还说要留在府中完成一件大事，然后就带我回苍山真正的家……娘从不告诉我爹的名字，却常描述她和爹定亲的场景，爹在竹楼前拨剑起舞，一身金甲戎装犹如天神下凡……。”
一丝微笑绽开在琬玉嘴角，她热切地注视着木兰，“爹身前是怀钰王的将军，现在郡主又出现在我身边，这是天意。我愿像爹那般追随郡主，为南诏献出每一分心力，请您只管吩咐吧！”
少女诚挚的语气带着渴望，眼睛泪光闪烁，却又带着无法动摇的坚定。木兰又是感动又是嘉许，琬玉确实继承了将军的热血，往后，她将是自己最可靠的臂膀。
三夫人真是深虑远谋，木是南诏国姓，重名的人比比皆是，但一提木漓则如雷贯耳。大理接纳南诏平民，重臣之后却要被无情诛杀。琬玉那时年幼，只要不知道父亲的名字，旁人怎么诱哄也问不出真正身份，这对她来说，无疑是最好的保护。那么，段奕是如何得知琬玉的身世呢？
闪念之中，木兰有了某种猜断，只是不敢妄下定论。她先把想法抛在一边，接着问道：“你娘平日可留下了别的东西？”
琬玉仍然摇着头叹息：“娘的东西大部分都烧毁了，院里说是祛除晦气。以前娘和我住在听雨斋，生活起居都由夏嬷嬷打点，娘走后，那楼空了两年，再后来大娘搬进去住，我只取了几件家什出来……”
听雨斋是离宗祠最近的，三夫人出入暗道最为方便，理应住在那里。那失踪的夏嬷嬷是夫人的亲信，说起来是个可怜人，她丈夫和儿子都在争战中逝了，自愿跟来大理辅佐夫人。余管家进府后一直在暗中打听她，却是半点消息也无，多半凶多吉少了。
所幸，琬玉把那张雕花大床搬了回来，恰巧找着了一枚玉瓣。现下却是没别的线索，木兰不禁也轻叹口气，突听琬玉恨声道：“你猜大娘为何要来借金刚经？她得了病后疑神疑鬼，生怕我娘化成冤魂去索命。当年，就是她暗中筹划害我娘的！”
“怎么是大娘？”木兰大感意外。这些年大夫人一直念佛吃斋，她也曾见过几面，是个模样温良的老妇人，亦是主子里头最和气的一个。
“府里最伪善的就是她，分别是个老妖婆！”琬玉显然恨极了，顿了一下嘲弄地冷哂：“现下我才明白，大娘是见南诏亡国，生怕我娘给曾家引来灭门祸端，急着要灭口呢。二娘行事凶狠却是个没头脑的，大娘指使她来拖走我娘，自己却不露面，真是个杀人不见血！”
三夫人的死因一向众说纷纭，这般隐秘的内情琬玉岂能轻易得知？木兰心怀疑窦地欲言又止。
琬玉这才慢慢解说道：“从小，只有南哥哥爱和我玩，娘也喜欢他，还亲手教他绘画。娘被带走后，我恨死二娘了，连带着也怨上了南哥哥，好一阵不理不睬的。后来南哥哥跟我说了实情，大娘交待二娘办事时被他听见了。我娘本就没病，大娘吩咐用银子打点郎中，对外声称得了砺病，又让二娘买回生石灰，那东西本就是腐蚀之物，沾肤即烂。事情都由二夫人出面打理，谁能料得到，大娘的慈眉善目下藏着一副狠毒心肠呢？”
半晌，琬玉幽幽地开口：“娘走后，我一人孤伶伶在府中，只得收起性子耐心苦等，就是对南哥哥也日渐疏远，否则早就成了二娘的眼中钉。”她眼中露出一丝苦意，声音更加低落了：“二娘把杜娟卖进青楼，其实也是做给我看以儆效尤……她怕我对二少爷生出别样心思，时不时便来警示一下……。”
木兰无声地叹息，方醒过味来，平时二少爷一来琬玉就刻意避开，外人还当兄妹情份不深。琬玉这些年在院里活得颇为不易，若非扮出安静赢弱的模样，只怕早就被除去了。她从小和曾振南一起玩耍长大，不定早已暗生了情愫，难怪对段奕的温柔体贴不动分毫。偏偏自己又与这两人纠葛不清，提不起放不下，反不如琬玉识得体面大局，心下惭愧无已。
一阵静默后，琬玉抬起眼波柔声进言：“南哥哥是个好儿郎，我敢说，他是这府里唯一不染污垢的谦谦君子，如果……郡主愿意给他机会，定会发现他确为良配！”
木兰不防琬玉说出这话来，一时不知如何回应，勉强挤出一句：“亡国之恨未报，何谈儿女私情。”观月轩里谁不知道二少爷对她的爱慕，想不到琬玉也看得这般清楚。少女脸上浮现绯色，为了掩饰窘态移步到案前，取出火折来把字迹烧了，大篆在火苗中迅速化为灰烬。
“噢，”那一缕轻烟让琬玉记起了什么，失声道：“我刚想起，二娘烧毁我娘东西时，被南哥哥抢了几幅字画去，说要做个念想，如今还搁在他书房里。”
这倒是个线索，木兰凝神思索了一会，见外头日影已斜了，陆续有下人开始忙活。琬玉哭了半天，一双眼睛又红又肿，等下怕是瞒不过喜鹊。于是商议她索性装病，今晚由木兰伺服，也好来个彻夜长谈，把眼下的局势细述分明。段奕虽不在府中，院里还有个机敏的小花匠，大意不得，主仆角色仍得扮好。
当夜，两个少女并肩叙话，事情庞杂纷复，一时要说清楚颇为不易，木兰不知从何开口，想了想，先从段奕的来意说起，她最担心的也是惑心术，边说边从怀中取出一个小瓶。
屋角的几案上摆着一只双璃环耳香炉，大理向来有燃香的习俗，一则驱蚊，二则安神。木兰早就取了一撮香灰带给赵清云，从那粉末判断出熏香里加了山杜娟，这花香闻得久了能让人心神迷醉产生幻觉，琬玉每晚闻此熏香，于不知不觉中吐露心事最易泄秘。军师已精心挑选出几味药材，将其配制成清心药丸，睡前只需含一粒在口即可安神化解。
多年的独自生活养成了琬玉警醒的性子，她并不惊诧段奕的意图，摊开药丸嗅了嗅，轻点着头道：“好清凉，我闻着这里头也有薄荷！”随即打开床边的衣箱，从中掏出一个香囊，里面盛的却不是瑞脑香料，而是一袋晾晒过的薄荷叶片。”
这下轮到木兰惊诧了，琬玉又是苦涩一笑：“娘教的，以前她就常含一片薄荷，说是能宁神止妄。大婚之前我便做了准备，谨防着段奕套我的话，平日里总含着一片。我早就发现那熏香有异，不过，也得捡着不重要的说几句，免得他起了疑心。”
琬玉不仅继承了将军的热血，还沿袭了夫人的智慧，曾家大院里隐藏得最深的竟是她！木兰不再犹豫，将院里的几股暗流一一道来：段奕假意联姻欲肃清曾家，四夫人受库尔加指派暗中投毒，自己须集齐玉菩提以期复国……一向淡定的琬玉听得神色大变，频频问出心中疑问，直至半夜才大致说清。
“眼下最要紧的是找到玉瓣，原盼着你娘留下点线索，现在看来竟是无望……。”木兰说不下去了，怔怔望着油灯出神。
琬玉眉头凝着忧心，一直在思虑什么，蓦然低呼出声：“哎呀，怎么忘了金刚经呢？”她急急抬起头来：“那册大娘讨去的经书，娘生前把它供奉在祠堂，我后来研习佛法时才取回。你刚说宗祠门口立着狻猊神兽，里头有娘修建的暗道，这些都有象征寓义，会不会经书也有特别之处呢？”
木兰眼睛一亮，她也突略了经书乃三夫人所留，送书时正巧遇鸠智，方知南诏国教的来历，才有后来的宗祠探秘。记得右侧室的条案上供奉着祭器谱牒，想来金刚经也放在其中，常人哪会注意得到？莫非真是内有名堂？木兰真想立时就取过书来研究，可惜大夫人无巧不巧，偏在这时节讨要了去。
木兰越想越蹊跷，问道：“那金锁是大夫人陪房带来的，十年前她也在府中吧？”
琬玉点点头，木兰又望着烛火继续思索。梵文起源天竺，是唐开元初年随密宗佛教传入中土，平常人读来有如天书，藏传佛法却属密宗一派，吐蕃的文字也是从婆罗门取经回来依此创建。鸠智自幼精研梵文熟读佛理，莫非他知晓金刚经里别有文章，才假借需要神器之名，授意大夫人讨来经书？
想到鸠智看她那复杂眼神，木兰抚了抚胸前的菩提子，猜不出这位宗师的来意。
“那册金刚经现在供奉在佛堂，赶紧编排个借口取回来吧。”琬玉也在忖度，秀丽的脸庞布满忧色。
十年前三夫人失踪不明，个中曲折只有大娘二娘才知，金锁是心月复丫环，很可能晓得内情，这些人都不能随便接近，更别说打探到什么。木兰想到了此节就蹙起眉头，她该如何应对呢？
良久，少女眉宇间恢复了沉着，眼神变得坚定明亮，她转身对着琬玉下达了第一道指令：“趁段沭风不在大理，你要常去探望段奕，伺机打探都督府有无可疑。”顿得一顿，她沉声说出猜断：“我怀疑当年走漏了风声，送玉的四人中有人被抓获，有一枚玉瓣可能在都督府中！”
琬玉欣然受命，烛影中的木兰气度端严，眉目大气，散发出一种让人心安的力量。
少女微微一笑，下达出第二道让她意外的指令：“段奕回来之前，你务必把我赶出观月轩！”