“是你！”木兰收敛心神，语气中带了受惊后的不悦，“你怎么跟来了？事情都办好了吗？”。
那人灼灼眼神并不移开，反而踏前一步，“抱歉，惊吓到了姑娘！喜鹊指点我来半路等候，有几句话想单独对姑娘讲。”
身后的院门已悄然掩上，木兰一挑眉梢，静静望着对方。阳光下，卢飞一口白牙璀璨入目，一如既往地带有某种气场，教人不敢小看。
“我把月儿赎出来安顿好了，在东市后街租了个小院，看姑娘哪天有空，妹子要当面拜谢大恩！”虽是道谢，卢飞语气仍不卑不亢。
“不用谢我，你该多谢小姐才是。”少女淡淡地说。
卢飞耸耸肩，语气中竟有丝儿嘲讽：“是啊，月儿当然要去给小姐叩头，感谢她及时出手搭救，天上的神佛自会见证小姐这样的善举吧。”
“你是在责备小姐，怪她当初保不住卢月吗？”。木兰不客气地望着对方反问：“我看得出来，你并不领小姐的情。”
“你以为，做主子的当真会在意一个丫鬟的命？”卢飞嘴角扯出一丝叽诮，反问她：“下人的命贱如蚁蝼，要杀要救不过凭一时心情，用善表来掩藏恶果，籍此笼络人心，哪个主子不使这套伪善的权谋？”
“话虽有理，但并非谁都这样，小姐她自有苦衷。”木兰瞟他一眼，反驳道：“你敢你说自己就是良善之辈？我问你，这些年你靠什么为生？”
“拿人钱财，替人消灾！”卢飞神色坦然地吐出八个字来：“我拿命换财，但绝不伪善，不会假惺惺地念经吃素，更不会装样子给所谓的佛看。”
“一个双手沾满了鲜血的人，指责起别人来无需那么理直气壮吧。”木兰亦语带嘲讽。
“那是我为了生存选择的职业，真正染血的是雇用我的人。”卢飞眼里射出两道尖锐的光，一字一顿地道：“杀戮永远是权贵者的游戏！”
这句话像一枝利剑，直射到少女的心底，发出嗡嗡的振颤。她不得不承认，面前这个桀骜的杀手道出了某种本质，让人不好辨驳。那双闪闪发亮的眼睛如此凌历，就像一头野兽撕咬食物时的天经地义。
“你太绝对了，本性向善之人并无贵贱之别。”木兰止住话头问：“你特意来找我，仅仅是为了说这些吗？”。
“我说过有恩必报，”卢飞话峰一转，忽然问她：“姑娘方才闭目想什么呢？肯定不是什么乐事吧？”
“有话直说！”木兰冷然打断，从容地迎上对方的眼神：“难道阁下要替我分忧？”
卢飞正欲开口，忽然警觉地侧耳道：“有人来了！”不等木兰反应过来，对方已拉着她直奔石阶，三两下跃上回廊，隐在东侧的芍药花丛后。
刚蹲下，一个身影就推门而进。木兰忖度，莫非是哪个小丫头来取东西，隔着花丛看不真切，来人似在观察四周，确信无人后，方反掩了院门，小心翼翼往前走了几步。
芍药丛高大茂密，将两人隐藏得极好，只是近得呼吸可闻。不管来人是谁，若是发现木兰和一个陌生男子躲在这里，就是跳到黄河也说不清。少女不禁气恼地瞪了一眼，卢飞自觉地挪开两步，轻手轻脚地拨开花枝往外张望。
从这个角度望去，只瞅见半幅鸦青挑线软绸裙，脚下是一双素罗滚口鞋，那人显然身量颇高，双脚的尺寸长大，鞋头镶了一圈螺钿，不像寻常丫鬟的装束。木兰不禁警惕起来，府里都在为老爷的事忧心，主子们哪有闲逛的心情，来者是谁呢？她正担心对方走上台阶，那人却在一棵古槐后驻脚，就此没了动静，像是在等候什么人。
不多会，院门无声无息的推开，旋即闪进一条身影。这回是男人装束，一双普通的青口布履，犹疑着往前挪了几步。树后那人极为谨慎，过得片刻确定无异，才慢慢现身出来，用一把清冷的嗓音低斥道：“怎么磨蹭了半天才来？”
男子陪笑说：“姑姑莫恼，小的是怕有人盯梢，特意从后院多绕了一圈过来。”声音听来陌生，也许是新来的下人。
“今儿府里忙乱，那后生偏挑这时辰进来，你小心点也是好事。”女子不再追究，旋即发问：“东西得手了吗？”。
“得手了，请姑姑过目。”一阵悉索之声，年轻男子递了样东西过去。
院里称得上姑姑的，总共就那么几位。木兰早就听出，这是二夫人房里的红姑，入府已七八年了，据说是死了丈夫自愿进来的。她虽比不上金锁的陪房身份，行事却精明能干，又能识文断字，平日帮着打点内务很受主子器重。早先二夫人几次要给她张罗再嫁，不知何由姻缘未成，至今孑然一身。下人传言说，她那双大脚克夫，是个天生孤寡的命。
木兰更加凝神细听，红姑行事诡秘，选在少有人来的宜香院密谈，显然是不可告人之事。也不知是二夫人援意所为，还是她自行其事？
“嗯，东西没错，确实是大夫人的玉佛。甚好！”红姑语气间流露出满意，又问对方：“人你也看清了吧？长相穿着记牢了没有？”
“看清了，姑姑一百个放心。那小子蠢笨得很，先前和一个俊俏丫鬟说话，后来丫鬟走了，他就一直站在花架下发愣，日头晒在身上也不晓得挪一挪。”
“你可大意不得，这人虽说是个画痴，毕竟不是傻子。莫让他看见你的长相，白纸黑字画出来就坏事了。”
这分明说的就是韩子奇，木兰顿时绷紧了神经，猜不出红姑意欲何为。
“拿去，这锦嚢里还有两件银器，和玉佛一道收好了。”停顿片刻，红姑压低声音叮嘱：“你马上去东边角门候着，那后生每次都是由东门进出，一会随他走到市集，趁人多嘈杂，你再把东西放他怀里，手脚要利索，不能让他有半点觉察。”
“姑姑一百个放心。这营生我打小就做惯了，泥鳅手的绰号不是白来的，误不了你的事！”
原来是栽赃嫁祸，木兰听得暗自心惊。韩子奇许下的宏愿犹在耳旁，那副平淡五官散发出端严光辉，让人不由得心生敬仰。如此诚心向佛的年轻人，究竟如何招致了祸端，惹来红姑处心积虑地密谋。
红姑的声音变得冷历刺耳，有种震慑人心的意味：“泥鳅手，你先别说大话，得手了赶紧回来通告，我这边好报官拿人。事情一旦成了，说好的价钱可以再加两成。若是因你坏事的话，休怪我翻脸无情了！”
泥鳅手显然自负得很，连声允诺道：“小的知道规矩，姑姑就安心等着吧，我先去了。”
一场密谋就此结束，泥鳅手后退着走了，红姑又等了半晌才离开。院门无声无息地打开又合上，宜香院很快恢复了宁静。半烛香的功夫，已然策划出一场罪恶，决定了一个年轻人身陷囹圄的命运。
木兰直起身子，踝骨因久不动弹有些发酸，她搓揉了几下，瞬间已拿定了主意，转头问向卢飞：“你说的有恩必报可是当真？”
“怎么？姑娘见不得龌龊事，又动了恻隐之心？”卢飞似笑非笑地盯着她。
虽然佩服对方心思机敏，那样的语气却让木兰不悦，淡淡说：“不想帮忙也成，开个价吧，今儿算我拿钱消灾。”
卢飞盯着她看了一会，突然咧嘴一笑，又露出那口白灿灿的牙齿：“你先说说，要我如何帮法？”
木兰也不和他啰嗦，直截了当交待：“他们要嫁祸的人叫韩子奇，是个形貌瘦削的青年画师，袖口沾了颜料，好认得很。你去东门守着，待他出来后暗中尾随，不让泥鳅手近身下手……不妥，用这法子只救得了一时，我再想想……”
“直接把东西偷走不就成了，既让他嫁不了祸，我也有了彩头。”卢飞不怀好意地露出一口白牙，“那泥鳅手我听说过，是大理城中的惯偷，从他身上取走东西虽然费事，却也难不倒我。这种小混混我见得多了，搞砸了差事大多一跑了之，主家只能吃个哑巴亏。”
这手算盘打得极妙，一举数得，各取所需。卢飞不愧为江湖老手，识得三教九流的性情，一旦泥鳅手跑人，就算红姑重新谋划，也得花费不少时日。木兰沉吟道：“法子不错，不过东西你得还回来，折合多少银两我会如数给你。”
“成交！”卢飞一跃起身，迅捷无声地跳下石阶，转瞬不见了踪影。
琬玉说得对，木兰身边确实需要一个这样的人，若能收为已用，无异如虎添翼。但那双闪闪发亮的眼睛，总让木兰感觉一种潜在的危险，卢飞来找她的目的何在呢？此人真像他所说一样绝不伪善吗？
回到观月轩，琬玉正在书房专心临贴，以此排解忧思。木兰静静看了一会，窗下人儿的面容沉静如水，神情专注地运笔于腕，鬓边垂下的发丝一动不动，像极一幅雅致的仕女图画。早上卢飞分明有所意动，言语间却毫不承情，莫非是在刻意掩饰？
琬玉一抬头见她倚在门边，随口说：“我让喜鹊和小段子外出买山茶了，顺道去探望杜娟。”
“是卢月，以后可不能叫杜娟了。”木兰开口纠正，一边走过去注水磨墨，瞥见桌角放着一叠银票。奇道：“哪来的？”
琬玉正在临蓦“君”字的末笔，不敢分神。写完了才搁笔温婉一笑：“镯子当了四百两，剩下的卢飞退回来了，其余的说是日后加倍奉还。”
“明明是个财谜，偏在你面前装君子。”木兰轻声嘀咕。琬玉只听清最后几字，诧异道：“你说什么？谁在装君子？”
木兰也不隐瞒，——了方才之事。虽然事不关已，她却无法坐视不管。琬玉并不晓得卢飞去找她，只当他和小花匠一道走了，也是因此巧合，木兰才能得知宜香院的密谋。
“红姑一介仆妇，哪敢如此妄为，难道是受二娘指使？”琬玉摇着头道：“这韩子奇我也认识，他和南哥哥交好，两人都爱习画，幼时常来院里玩。这人有些呆气，绝非惹是生非的性情，些年虽没怎么见过，想来性子也不致大变。”
“也许……此举是想除去金锁？”侄子犯事，姑母必受牵连，况且失窃的是大夫人内室之物，若是冠以勾连之名，轻者逐出，重则治罪，木兰这么想也不无道理。
“我看不像。打狗还得看主人，府里虽说是二娘主事，毕竟大娘名份最高，总得有点顾忌吧？”
“先不想了，静观其变吧。”木兰郁郁地一挥手，“既然二少爷和韩子奇交好，让他劝其早点远游吧，省得被人惦记。”
提及曾振南，又勾起了琬玉的愁肠，恹恹坐得片刻，复又重新提笔，沉浸在方寸宁静里。
黄昏时分，送山茶的花农来了。
这回送来的花苗十分稀奇，寻常花木多为青绿，这株山茶的茎杆是深黑色，光洁深邃，仿佛光线都被吸收进去。叶子作矩齿状，形如墨玉。眼下并非花期，枝叶间尚未挂朵，让人想象不出开花是何模样。
饶是琬玉见多识广，反复看了多时也认不出来，不禁问道：“这花唤作什么？”
阶下候着的花农须发半白，佝偻着腰没听清楚，琬玉提高声线又问了一次，对方才嘶哑着嗓子喏喏道：“夫人莫怪，小老儿上了年岁耳朵不好，这个叫雪蝉，是从波斯来的茶花品种。中土极少见的。”
“这么说，花朵是白色喽？”琬玉最爱的就是白山茶，欢喜之下流露少女心性，低头去嗅那枝叶，一股泌人心脾的幽香袭来，顿时神气为之清爽。
老花农见她喜欢，脸上皱纹舒展开来，解说道：“雪蝉性喜荫凉，花叶都是珍贵的药材，小老儿试过，汁液涂在伤口处能瞬时止血化瘀，花叶煎水服用可治筋骨断裂，波斯又把它叫作神花。”
琬玉听得又惊又喜，雪蝉拿给南哥哥疗伤多好！小段子无意中立了大功，竟然搜罗了一件宝贝回来。
一旁的木兰起了疑心，既是神花，哪能轻易遇上，莫非小花匠上了当？仔细看那花农，头带竹笠，身背箩筐，手脚都沾有黄泥，好象也没有不妥之处。她想了想，让苗苗把火房里的陈三娘唤来，晚膳时三娘烧火被竹篾划了手，正好一试疗效。
不多会陈三娘来了，解开手上白布，露出一条新伤来，隐约还沁着血珠子。木兰用指甲划开茎叶，挤出些墨黑的汁液，均匀涂抹到伤口上。众人目不转睛看着，老花农在旁边神色笃定，一副老实模样。
汁液所涂之处，伤口渗出了黄色的结晶，很快又结成了硬痂，这花确有奇效！琬玉一展欢颜，含笑道：“老人家，麻烦你用陶盘栽种起来，我要移到室内供养。”
证实了药效所言不虚，木兰也无话可说，当下吩咐苗苗把人带去移栽，一会再回来领钱。
“好，好。”老花农呵呵一笑，弯腰抱起山茶，蹒跚着向花圃去了，一杆烟袋在腰间轻晃。木兰盯着那背影看了片刻，突然嘴角一弯，慢慢绽出一丝笑意来。