晨曦中，一道袅婷身影走进观月轩，秀眉粉唇，颜如朝华，犹如一枝山茶迎日盛开。
庭院中洒扫的下人，看得眼睛都直了，随即交口称赞，没想到木兰稍穿得齐整些，竟是如此绝丽动人。
向来少着裙装的木兰，今儿穿了一袭簇新的撒花烟罗衫，上着淡藕色的轻薄娟衣，绣着细碎兰花的桃色织锦交领，是嫣红的百折绢丝罗裙，腰间束了一根雪白的丝带，松松打个结后随意垂下，行走之间娉婷生姿。
为配这身衣衫，木兰一把青丝斜挽了个发髻，用支象牙簪子固定起来，耳畔飘垂下两缕发丝，乌黑如泉，衬着娇女敕唇瓣，别有飘逸韵致。因昨晚睡得好，那脸色水润清透，如同新鲜水果一般，粉嘟嘟地教人想去咬上两口。全身虽无一点珠翠，却如明珠生晕般显出贵气。
苗苗一阵风似的跑过来，绕着她上下端看，眼睛里全是惊叹，小脸蛋笑成花一样。不要说小丫头着迷，就是出来倒水的喜鹊，也看呆在原地，半天才昨舌道：“我的乖乖，就是皇后娘娘也没你这般好看！”
木兰含羞一笑，心下有些儿懊悔。今天是火把节，她只是换了身装束略加梳洗，这一路引起的惊羡，已经大出她的意料了。抬眼看去，周围的人都停了活计交头接耳，不定又要生出什么样的流言。
琬玉倚在门边带笑赏看，慢慢呤出几句诗来：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。”这是汉代乐师李延年所作，盛赞其妹的超绝美丽，此时用来夸她倒也应景。
木兰红了脸道：“不过是穿了件新衣裳，怎么小姐也来取笑我了。”琬玉一改平日娴静，歪着头打趣道：“瞧你这身光鲜模样，咱俩一道出门，别人肯定当我才是丫鬟。”随即又用手指轻轻敲了两下额头，故作恍然大悟状：“瞧我，怎么忘记了，南哥哥就快回来了吧，有句古诗怎么说来着？”喜鹊在旁边赶紧接口：“我知道，是士为知已者死，女为悦已容！”两人一唱一和，竟拿木兰开起了玩笑。
昨天收到消息，曾慧义一行已经和迎接的人会合了，琬玉现在心情大好，眉宇间透着少见的轻快。喜鹊是个没心肠的，捂着嘴儿吃吃发笑，远远冲着小段子挤眉弄眼，真以为这是穿给二少爷看的。
少女百口莫辩，明明是琬玉望穿了秋水，这会竟拿她当起了挡箭牌，索性由着主仆调笑。待两人打趣够了，琬玉左右打量道：“衣裳是好衣裳，可惜没什么佩饰……。”正待要说回屋挑两样给她，苗苗眼珠一转，几步跑到阶下，那里数株山茶开得正艳。小丫头犹豫着摘哪朵，喜鹊已经叫出声来：“要边上那朵带露水的，粉色正和这衫子相衬。”
苗苗依言摘了下来，这是一朵淡桃红色的“大理茶”，分心卷瓣，花微晕红，上面凝着几点碎玉般的朝露。三人不由分说拉了木兰进屋，琬玉亲手为她插入鬓间，镜中映出一张明眸皓齿的娇颜，花增丽色，容光耀人，连木兰自个都看怔了片刻。
“这才叫‘玉脸含羞匀晚艳，红裙高曳掩秋妍’。”琬玉衷心赞道，又从匣子里捡了副珍珠耳珰为她佩上，终于满意地一拍手：“好了，权当我为南哥哥做人情吧！今晚我就带你去篝火大典上露脸。”
喜鹊撅着嘴说：“小姐偏心，如今好事都轮不到我。”其实琬玉许了她半日假，小妮子早就有了盘算，下午要和小花匠去探月儿。木兰白她一眼，佯装生气说：“那咱俩换，你陪小姐露脸去，我乐得半日清闲。”慌得喜鹊忙不迭地摆手：”罢了罢了，就我这模样，小姐若是带了我去，哪里叫露脸，叫丢人还差不多！”
说笑间，窗外日头慢慢高了。琬玉自个还没梳洗呢，她作为家眷参典，需照摆夷服饰穿戴。木兰取来桐油，为她慢慢打着发辫，喜鹊则去了火房张罗早膳。
待苗苗出去打水，琬玉轻声询问：“军师一行可还顺利？少主已经进山了吧？”
“嗯，前儿正午到的，一路平顺，淳于和木腾昨晚就回来了。”木兰手下不停，把琬玉两条油光水滑的发辫盘成发髻，一边小声说：“木将军是个有心人，说是怕咱俩身子骨弱，将来进山不适应，特地教了我一套‘百禽戏’，还有夜间的吐纳心法。回头我传给你，每晚一起习练吧，不然往后可怎么攀山越岭？”
“好！”琬玉点点头，笑道：“天天拘在这儿，我连大门都少有出过，真是盼着早点儿进山呢。那边天高云淡，也用不着强装笑颜，该有多自在啊！”说罢一脸神往之色。
木兰也绽开笑颜道：“快了！这不又有一枚玉瓣快得手了吗。两位将军已经暗访了一回都督府，今晚算是熟门熟路了，咱们只管守住段奕就行。”
琬玉听她语气颇为笃定，也就放下心来，瞧着镜中的木兰姿容动人，忍不住又端详了一番说：“这衫子衣料算不得名贵，做工也不甚精致，胜在裁剪合度，颜色也搭配得好，看来四夫人着实精于此道。”
“这个柳媚娘，乃是见识过京都繁华的，能歌善舞，莺声婉转，衣饰装扮本来就是拿手本领。”木兰冷哂一声。避子汤的事她没给琬玉说，不想引起无谓的担心。少女随即想到芭蕉林中窥破的情事，许是四夫人的手段之一，籍以美色拉络人心。这事她从末和人讲过，当下附在琬玉耳边悄悄说了。曾家上下有男丁三十余名，两人猜测了半天，府里做得出这般苟且之事的人，也只有曾其轩最有可能吧。
恰好苗苗进来了，两人赶紧止住话头。一想到当初小丫头浑身是血的模样，以及自已在五福堂里受尽的凌辱，木兰就恨得牙痒，暗想着总有一天要血债血偿。
盘好发髻，木兰打开匣子挑选钗花，边道：“你平日总戴那支白玉梅花簪，有些素了，今儿换成珠花吧，也好与头帕相配。”见琬玉颌首，便挑了一枝大红玛瑙的珠花佩上，仔细一看，花形仍是红梅状，旋即想起三夫人最爱此花，琬玉的首饰大多照此打制，连匣里的珠簪也是红梅白梅居多，这是籍此怀念娘亲呢。
木兰心思一转，琢磨着为她画一个‘梅花妆’，钰妃生前化过此妆，那是冬天在行宫赏梅时，印象中十分华丽好看。于是调了脂粉笑道：“你们把我扮得太招摇了，哪有奴婢盖过主子的道理。且瞧着，今儿我来替你装扮，试试我新学的手段，教你变成天仙一样的人儿！”
琬玉本来皮肤细腻，因平时闭门不出，少沾阳光雨露，脸色有些儿过于苍白。木兰特意在香粉混入少许胭脂，调出粉润颜色，细细为她轻扫双颊，纤白明媚下透出融融桃红，煞是娇俏可人。眉分五彩，青黛绿紫兰，木兰选了黛螺，轻描出两道似蹙非蹙的涵烟眉。唇妆用了两色，浅红色描完唇形后，再用深红在上唇点两点，下唇点一点，使红唇有一种翘如花蕾般的俏皮诱人。末了在眉心点出梅形，用朱砂描摹，由浅入深画出梅妆细节，最后在花蕊中涂以金粉，两额贴上银箔花钿。
妆罢，琬玉揽镜自照，竟有些儿疑幻疑真。镜中现出一个璀璨丽人，黛眉朱唇，芳华妩媚，五官被金粉银箔映衬得妙丽生辉，额间的梅瓣丹砂润泽，仿佛刚由枝头飘拂而下。眼波流盼之间，不复平日的清淡沉静，竟多了种让人迷醉神往的魅惑意韵。
‘咚’的一声，端茶进来的喜鹊，再一次地被震撼了，险些弄洒了茶碗，嘴里一叠声叫唤：“天哪，这是我家小姐吗？今天是怎么了，观月轩尽是神仙人物？木兰你怎么弄的？”
“话多！赶紧过来帮忙！”木兰微嗔着，一边打开衣箱翻找。上次去段府，绣云送了套摆夷服饰给琬玉，做工极是精巧，正适合大典时穿。
待琬玉照顺序穿戴好，屋里又多了一道妙曼风景。大理崇尚白色，这套衣饰以白为主，右衽结钮处挂着流苏，袖口裤脚处镶有银玲，头帕一侧飘垂着雪白缨穂，走起路来叮咚有声飘然如舞。一片素白中，琬玉腰间的七彩围裙最为夺目，上面绣有数朵栩栩如生的山茶，繁花似锦，用五色镶金的丝线层层渲染，镜前徘徊，万种风情尽生。
喜鹊看得眼都直了，苗苗竟拍起手儿来，旋即拉着木兰，要她给自己脸上也画一个。木兰拗不过，只好在小丫头额边画了只可爱的粉蝶儿。
一早梳妆耽搁了时辰，刚用上早膳，余管家派人来报，绣云绣兰的马车已到了曾家正门。火把节的惯例是要热闹一整天，上午去黑水崖拜观音庙，下午到月街赶大集看龙舟，晚上乃是盛大的冓火大典，故姐妹俩早早儿就来了。琬玉赶紧搁了碗筷，吴大虎驾好车早已在洞门前候着，主仆二人又收拾了一下，拿上些出门携带的小物件去了。
曾家的大门前威仪赫赫立了两队人马，领头的正是上次护送回府的周校尉，中间用双头大马拉着一乘四人大车，老远就见着姐妹俩探出头来张望。
待木兰和琬玉出了车厢，众人一时都看得怔了。绣云绣兰向来性情率真，只管下车来绕看惊叹，琬玉毕竟长在名门，自小锦衣玉食惯了，依旧落落大方地寒暄应答。木兰却不习惯这么被众人注目，初时一张脸儿羞得淡粉，久了才恢复沉静含笑还礼。
四个少女合坐一乘马车，有说有笑地往城南的观音庙去。上了大青石板铺就的官道，只见路上行人络绎不绝，身着盛装的年轻女子三五结伴，无不打扮得花枝招展环玲叮咚。黝黑健壮的摆夷儿郎，身披锦绣短褂，腰间佩着口琴和短刀，不时高声放歌，引得少女们侧目欢笑。老人们大多肩挑背篓，都是去月街赶集采买，脸上一派怡然自得。
路边的田野中，到处堆放着高高的柴禾草垛，一摞摞极为齐整，只待晚上吉时燃放。琬玉和木兰都是头回见识节日风情，撩起帘子看得兴味盎然。绣云绣兰虽是摆夷出生，但权贵人家的女儿平时出游的机会并不多，这会也兴奋地指点议论。
大理的节日颇多，除九月的火把节，还有三月的‘插秧节’和五月的‘绕三灵’，每个节日都有一段古老的传说。绣兰口舌便给，叽叽呱呱地像只欢快的小雀儿，把摆夷族的大小节日原由一一道来。笑谈间，马车已驶出官道，往黑水崖的便道上行进。
便道由泥石铺成，不如官道宽敞平整，免不了颠簸拥挤。周校尉在前头控辔吆喝，路边行人纷纷驻足避让，饶是如此，双头大马行进依旧缓慢。
绣云皱着眉说：“好不容易出门一回，却闷在这马车里，连景致都看不全，真是扫兴。”绣兰应声道：“可不是嘛，几时才到得观音庙啊，倒不如咱们下车走着去还快些。”说罢狡黠一笑，拉着琬玉的手撒娇道：“好嫂子，你去和周校尉说说，让他解散了车队回去，放我们半日松快吧！”
这算盘打得不错，车厢里琬玉身份最高，若由她授命，周校尉也不好违抗。琬玉好生为难，她何尝不想作一回逍遥看客，只怕万一两个妹子有了闪失，回头怎么向段奕交待。绣云也跟着软语相求，两人左一句右一句，尽拣些好话来求她。
琬玉实在不好拒绝，瞅见木兰在一旁带笑不语，心里有了计较，笑眯眯地说：“这么着，咱们四人投票决定，若是有三人都赞成呢，我就依大家的意思去办。”
如此一来，决定权就到了木兰手上。姐妹俩立即拉着她的手软语相求。她俩向来有礼，少女却不过面子，只好卖个人情顺势说：“我做下人的哪作得了主，就随两位小姐的意思好了。”
姐妹俩一声雀跃，立时唤停马车，把周校尉叫到跟前来。