出了幽兰琴坊，老钱驾着车从北往东，上了繁华的护国大街。大理城内道路，为棋盘式方结构，深街幽巷，纵横交错，素有九街十八巷之称。护国大街横贯其中，沿街店铺比肩而设，玉店，茶坊，银庄、扎染铺、点心摊子……应有尽有。
马车不疾不缓走着，木兰思绪翩飞，回想起，军师带着她和柱儿，第一次踏进这座古城的情形。父女三人，站在崇圣塔上俯瞰，整个大理城尽收眼底：三方一照壁，四合五天井，全城一色的清瓦屋面，墙壁由累累的鹅卵石堆砌，古朴别致。玉带银钩般的洱海，蜿蜒着曲曲向东，清洌的泉水，从苍山流进城里，穿街绕巷，经过家家门户，洗净了扬尘污垢，四处叮咚的水声不绝于耳，仿佛大自然弹奏的绝妙琴音。
“兰儿呀，我们到家了！”军师拉着雀跃的柱儿，深深地看她一眼，意味深长地说。
是的，到家了！几乎是第一眼，木兰就喜欢上了这座小小的古城，三家一眼井，一户几盆花，虽无扬州的风物繁华，却有一种与天地共存的和谐之美。军师在山后修建起小茅屋，柱儿跑颠颠地追赶着鸡鸭，她在溪边洗涤爷儿俩的衣物……清苦而宁静的生活，像一只看不见的大手，抚熨着心灵上的哀痛，不知不觉，平息了失去娘亲的心伤。直至,她明白了自己的的身世。
“你瞧，那就是曾家的玉坊。”四夫人指着街边一排雕栋铺面说。木兰凑到车窗前细看，五间高大的门脸儿面街排开，匾额上“曾记玉坊”四个大字金光灿灿，朱红廊柱雕饰精巧，八扇窗棂古香古色。透过琉璃大窗，隐约可见各色斑澜的玉件翠饰。门脸前，已经停了一溜儿的香车宝马，生意甚是红火。
木兰“嗬”地赞了一声，说：“好气派的营生啊，幽兰琴坊不过两间门脸呢。”四夫人似乎有些不屑，凑过来悄声低语：“整个西南边域，从广南、朱提、剑川、直至邛都蜀中，遍布了曾家的数十家玉坊。每天的银钱流水，自有掌柜的存到指定的钱庄，老爷子旬日支取一回，也不取现银，转存入外邦票号，直接去了缅甸再出银票，换回的翡翠玉器车船不停送往京都，可就是赚不回银子。你说，我心里能不委屈吗？”。
“那是，我都替夫人叫冤呢，又不是外人，老爷确实不该瞒哄。”木兰气忿地替她抱屈，又说：“老爷这是怎么了？守着金山银山，还要大费周章的弄两本账，家人面前也不说句实话，真不嫌累得慌！”四夫人长叹着，黑纱下的五官更加暗淡了：“要不说，我在府里没个盼头，心里不踏实呢。”少女赶紧安慰道：“不怕，等我找到了账本，夫人自然有了底气去责问老爷。”
四夫人语气幽幽，像是自言自语：“一年里，老爷有大半年奔波在外，我在府里，活得孤苦无依。大夫人眼里，根本就看不见我。二夫人，又当我是眼中钉事事刁难，只许一月出一趟门。人前，大家尊我一声姨娘，背地里，无不嫌弃我的出身……我每天对着两只雀儿说话，常想，我的日子还不如她们呢。好歹，雀儿得了机会可以飞出金笼，而我，是自愿为这方庭院所拘禁，怪不得别人说三道四。”
不由自主，木兰心中也掠过了某种怆恻之情，也许是这段话，蕴含了太多的苍凉和疲倦。
少女小心地措辞道：“夫人有没有想过……回自己的家呢？”四夫人没接话，沉默了好一会才开口：“我没有父母，从记事起，一直就在青楼长大。没人愿意生来就做烟花女子，但这是老天给我的命啊，凭着脸儿身段吃饭，总比像一粒尘埃般无名无姓地死去要好。活着，本身就是一件艰难的事！”
四夫人转头凝望对面的街景，黑纱帏帘下，看不见任何表情。木兰心头复杂无语，她相信，这一刻，四夫人是真实的，就像方才她追忆往事时的真情。每个人都有自己的的生存法则，即使是敌人。这个烟花般绚丽的女人,必定也有足够的理由留在曾家。
马车放慢速度，转入一条浓荫遮敝的小街。四夫人转过头来，语气又是莺声燕语般婉转：“女儿街到了，咱俩好好儿采选一番吧。”这是一条环境宜人的临水小街，两边栽有百年大柳，浓荫下设着山石藤墩，街铺所卖全是女儿用品，胭脂水粉，布匹绸缎，妆奁首饰，无所不有。更有各式各样的吃食小店：铒块、雪藕、荞面，乳扇……逛街的女子累了，随时可以坐在浓荫里小歇，喝上一碗沁人肺腑的苍山雪梅，又能精神抖擞地接着逛了。
老钱轻车熟路，直接把马车停在‘烟霞斋’的七彩楹门前。小伙计认得他，一溜儿碎跑上来，撩开车帘殷情地问好，手脚利索地展开脚凳：“四夫人您来了，慢着点儿，里面请！”直把两人送上了台阶，小伙计又转身招呼老钱到偏房喝茶。
进了店里，四夫人摘下纬帽，丹凤眼左右流盼，神情轻松多了。烟霞斋是女儿街最大的商号，不仅卖脂粉,也卖绸缎布匹。大厅里芳香袭人，格架上琳琅满目地摆放着五色货品，小伙计穿来穿去的拿取，却没见几个顾客。木兰随即醒悟，烟霞斋做的是贵人生意，宾客都请到雅厅品鉴。
一个体形富丽的中年女子迎上来，面庞丰圆，笑声响亮，人未到声音先传过来：“四丫头总算来了，京都上好的桃花粉，已经到货好几天了，一直在柜上为你留着呢。”眼光一溜木兰，妇人拍手惊叹道：“哎哟，这是哪家的小姑娘，长得跟天仙儿似的，可许了人家没有？”四夫人故作恼怒，伸出春葱似的手指去羞她：“霞姨真是老脸老皮，哪有当面问这个的，赚点脂粉钱也就罢了，如今还惦记上了别人的嫁妆钱，看谁还敢来你的烟霞斋！”霞姨和她熟络得很，大笑着反诘：“你这丫头，自己进了富贵之家，就见不得别人也寻上好婆家。”
“我劝你别惦记了！”四夫人扑哧一笑，斜睨着少女说：“这丫头叫木兰，是咱们家二少爷的人。以后，我若短少了脂粉又不方便出府时，少不得叫她来替我跑跑腿。”木兰上前袅袅见礼，长睫微垂，眼波盈盈，清甜乖觉地叫了一声：“霞姨好！”
霞姨笑眯眯地牵起她的手细看，上下打量道：“瞧瞧，这眉眼多俊哪，让人看着就心疼。多大了？是大理的人吗？”。木兰恭谨地一一回答了，霞姨越看越喜欢，嘴里念叨着：“不到十六，还是个花骨朵呢，比四丫头刚来大理那会还小两岁。”
四夫人微撅了红唇娇嗔：“霞姨不理我了，说起来就没完没了。”像个撒娇的孩子般一扭身，径直进了一间雅厅。霞姨挽了木兰跟上，边笑说：“四丫头就这脾气，万事都要占独一份呢。”木兰微微一笑没接话，她能感觉到,霞姨和四夫人之间有一种特别的亲昵。一个女人能把生意做得风声水起，在女儿街独占鳌头，这个霞姨肯定也不简单。
雅厅布置得高雅华贵。木兰原以为，厅内必定是摆放了更多琳琅货品，这里却宽敞闲静，整壁格架上都是观赏物件：郞窑红天球瓶、掐丝珐琅花尊、密腊黄的曲足炉……硕大的黄花梨瘿木几案上，已经热腾腾地泡好了两盏玫瑰香茗，杯盏新洁讲究，一色天青汝窑细瓷。四夫人好象回到家一样自在，双腿盘坐进太师椅里，揭开盖子舒服地喝一口热茶，打个呵欠嚷道：“我乏了，杏儿呢？让她快把点心端上来。”
“来了，来了！”一个待女端着盒子应声而入，约莫十八九岁光景，脸色红润，是个当地摆夷女子。黑漆食匣一屉屉打开，露出三层精致的糕点，每色不过四五枚，鲜净柔巧极是好看。
“啊呀呀，这是京都李姥姥家的点心，我认得这千雪饼。”四夫人欢喜地叫起来，眼睛放光，顾不得拿上银箸,直接用手拈了一块，放进嘴里嗯嗯有声地咀嚼，神情恍若一只贪吃的猫咪。说起来，四夫人毕竟才二十四岁，正当青春妙龄，一时嘴馋忘形也属正常。
霞姨白了她一眼，带笑骂道，“每月赚你那点脂粉钱，还不够给你买吃食呢，也只有我才肯做这桩赔本的买卖。”又热情地招呼木兰也尝尝，杏儿便将每色点心各夹一块，另装了碟子递过来。木兰推却不过，随意吃了两块，笑说：“香软甜糯，果然别有滋味。”四夫人吃够了，心满意足地拍拍手：“剩下的给我打包带走。”杏儿瞟了一眼匣里的七零八碎，捂了嘴轻笑：“霞姨早料到了，特意为夫人多订了一匣，走时我再交给钱叔。”
木兰蓦然意识到，自打进了烟霞斋，四夫人简直换了个人似的，没有句句机锋和刻意娇媚，反而不时流露孩子心性，那是一种毫无戒备的真正放松……就像她和芸姨。每月里，也许这是四夫人最快乐的一天。
霞姨转身交待杏儿：“你去白家老铺炒六个小菜，要双份。另外，用自家的碗盏买些苍山雪梅回来，老钱那里也别忘了送饭。”杏儿点头去了。四夫人笑道：“好了，快把新到的货色给我瞧瞧。”霞姨吆喝一声，外面候着的小伙计鱼贯而入，放下手中的红木托盘后悄无声息地退下。
霞姨揭开大红绸缎，头一个托盘是胭脂水粉：分为口脂，腮影、眉墨，妆粉几个大类，每类十余种，全部用比指甲盖略大的白玉小碗盛放，色色齐整，想是为了试妆方便。霞姨指点着：“这个是桃花粉，三两银子一盒，价钱是寻常香粉的三倍有多，里头加了滑石，蚌粉，蜡脂，壳麝，还有一味益母草，久搽能让人面如桃花呢。”四夫人挑了一点在指尖细捻，又轻轻嗅了嗅，赞道：“是不一般，比粟米做的铅粉柔细香滑多了，给我和木兰各来两盒。”
木兰吓一大跳，连连摆手道：“我不要，这……太贵了。”三两银子，小户人家足够吃一个月了。她可没想到这些物品竟昂贵至此，霞姨的点心果然不是白吃的。四夫人原想劝她两句，细看木兰的皮肤柔光若腻，樱桃小嘴不点而赤，那是任何脂粉也难调出的好颜色，于是转念笑道：“不要也好，豆蔻年华，倒叫脂粉污颜色，那就四盒都给我吧。”接着又选了几样口脂眉黛，霞姨一一记下了。
第二个托盘打开，室内顿时耀眼生花。墨黑的丝绒底面分作左右四层，流光溢彩地缀满了各色头面：花冠、步摇、闹峨、雪柳、灯球、玉梅、金簪、耳铛……红绿宝石，琥珀珠翠，仿佛深兰的天空上无数颗繁星流灿，让人眼花瞭乱。霞姨指着一对亮晶晶的花钿说：“如今京都时兴戴这个，称为翠薄，你们可瞧出来是什么做的？”
那花钿透明如纱，两头描金，日光下翠彩闪烁，端的是新奇妙丽。四夫人左右打量，一时瞧不出材质，总觉得似纱如雾，光华隐现。木兰犹疑半刻，小声说：“这个，可不就是蜻蜓的翅膀？”
霞姨抚掌哈哈大笑：“对了！京都女子网获蜻蜓，爱其翠薄，用了描金笔涂翅，做成小折枝花子的模样，眼下盛行得很。”四夫人免不了啧啧惊奇一番，仔细挑了几枚，又执意为木兰选了两付耳铛和几对珠花，笑道：“放心，这是二夫人出钱，不会从你月银里扣。”
霞姨再揭开一个托盘，木兰忍不住“啊”地低叫出声。盘里错落陈叠，全是各色彩锦葵绫、烟罗绸缎。妙在不像别处只把布匹裁成小小样张，而是全部做成约莫一尺长短的精巧成衣，上有刺绣，织金，贴花，镶珠，缀饰、滚边、流苏，花色景幻千秋，妙不可言。每套成衣的式样新颖，见所末见，想来是京都的时兴衣着。
四夫人向来注重衣饰，一套套辗转翻看，爱不释手地喃喃有声：“哎呀，交领变成了立领，裙幅由六幅增至了八幅，显得更俏丽了！”霞姨捡起一套成衣细述：“天凉了，现在时兴这个新样式，外衫长二尺八寸，收腰紧肘，袖长宽一尺二寸，护袖嵌锦绣流苏，天冷时可镶貂狐皮，瞧着又暖和又富贵。”
四夫人打量着连连点头，指了一条烟碧色的裙装惊问，“好华丽的一条月华裙！怎的颜色如此别致？”木兰拈起细看，也大大为之惊艳。那月华裙八片裙幅各为一色，妙云祥瑞，缱绻生晕。每幅由整缎折成细褶，两畔镶有银线云旌，动辄如波光水纹，又如月华般由浅入深楚楚婉约。
“四丫头好眼色！”霞姨先夸她一句，神色极为自得：“我敢说整个大理城，还没有哪家成衣铺有此缎料。这个叫天水碧，据称传自南朝小周后的秘法，先在坊内染晒，再用晨昏露水数日晾浸，故而色泽鲜明有如月华。你们想想，单是每日收集露水，就得花费多少时日功夫？
木兰听得昨舌不已，暗想，霞姨的生意头脑真个不一般，烟霞斋卖的不仅是货品，乃是京城里最新的流行风向。仅此一点，别的商铺就望尘不及。大理城中最注重妆扮者，自然是天香楼、锦花窑这等奢靡场所，怪不得四夫人和霞姨相识经年，如此熟捻。
少女眼望最后一个托盘，揣测里头，装着何等华贵物事。霞姨不紧不慢地打开，木兰眼不错珠地盯望一刻，突然面上微红，嘤咛一声别过脸去。