红木托盘内,竟然是八个长不盈尺的半果人偶,风髻露鬓,肤光莹洁,做得细致逼真。人偶细长的脖颈上,只系了一条明滟滟的肚兜,下面赤脚穿了一双绣鞋,全身玲珑香艳,让人眼热心跳。
四夫人啐了一口,嗔道:“只是肚兜罢了,有啥可燥羞的,难道你没见过呀?”言下之意,二十四式的鸳鸯谱你都看过,倒怕起这个来了。
木兰心说,这么香艳的物件,我还真没见过。当地民风,除了稚龄小儿戴肚兜,寻常女子,春冬两季穿小衣,夏季炎热,则用白布裹胸,自后向前围束,称为“襕裙”或“束胸”。这六样肚兜,件件绸缎作底,图案精致艳丽,或绣交颈鸳鸯,或绣蝶恋牡丹,一看就是风流女子、烟花狐媚所用,老百姓家决计见不着。
“这可是好东西,穿了它,能勾走男人的魂魄呢。”四夫人瞟她一眼,格格娇笑:“你仔细挑两件,以后必用得着,到时就知道它的妙用。”
木兰无法,只得又往托盘瞧去。这些肚兜,果然和贴身小衣大不相同,精工刺绣,风情妖娆。一根细线牵住人偶颈部,肩颈处微现锁骨,菱形绸缎沿肩往两侧顺流而下。颈根以下,高高隆起,到了腰部却急速收紧,勾勒出女体的玲珑曲线,两条纤长的玉腿露出来,挑人绮思无限。
人偶背面更是销魂,高高挽起的髻鬓下,颈、肩、背皆着,细腰处由两条丝带束住,两团高翘的雪股展露无遗。腰线到骨盆处,弧形浑圆,上下辉映,美得妖娆惊心!这是男人本能无法抵挡的诱惑吧,木兰脑海中,竟浮现四夫人身穿此物的香艳景致,不觉又是双颊生晕。
霞姨察言观色,见她手下迟迟,呵呵笑道:“我来作主了,桃红碧绿各挑一件,木兰肤色亮丽,两个颜色都极衬肤色。再瞧瞧这上面的图案,莲生贵子和喜鹊闹梅,多好的彩头!”木兰顺水推舟地点头同意:“霞姨选得甚好,桃红的梅花很漂亮,针脚细密匀净。绿荷那件鲜活水灵,莲花上的小儿,红扑扑的脸蛋,藕节儿似的胳膊,瞧着多讨喜啊。”
木兰担心,四夫人喜欢鸳鸯图案的绯色肚兜,故而多夸了几句。四夫人瞟着那肚兜上所绣的“莲生贵子”,却误以为少女这番话乃有感而发,脸上滑过一丝明瞭,附身和霞姨一阵耳语。木兰不敢多嘴,隐约听见“避子汤”三个字,猜到是说她的事。果然,霞姨怜悯地扫来一眼,低声惋惜道:“可怜见的,正是花骨朵一样的年华呢,断了子嗣可不行,是得及早想法子。”沉吟片刻,又道:“你们在这里慢慢选着,我去去就来。”
霞姨抽身出门,屋里安静了很多。四夫人若无其事,摘下一只绣鞋,托在掌心赏看,再看木兰时就皱了眉头。少女脚下,穿的是一双滕鞋,中间编织成镂空状,大理女子春夏多穿此鞋,走起山路又凉快又顺脚。
四夫人语重心长地开口:“咱们女人,和男人不一样,看人时,乃是从脚看到头,看人先看鞋!鞋子精致讲究,第一眼才能彰显贵气。否则,就像画龙不点睛,好马无好鞍,只能白白浪费了好穿戴。”
木兰听着这话有理,轻轻点了下头。再看四夫人掌中的绣鞋,金丝银线、密钉珠花,鞋面用蓝、绿、绯红、绛、蛋青、白、黄七色织成彩条花鸟流云纹饰,不知得花多少银子功夫。四夫人好象看穿了她的心思,笑道:“你也不用琢磨价钱了,鞋子和肚兜算我送你的,赶紧多挑几双吧!”木兰呐呐红着脸,罗锦、丝光各挑了两双,四夫人又替她补了一对彩绘刺绣靴子,柔软华贵,冬天时正用得着。
选罢,四夫人叫她留意人偶的发髻,说:“你瞧仔细了,回了府照着给我梳头。”木兰应了一声,拿在手中,细细研察,遇着格外复杂的发式,便解开打散了依样盘挽回去。八款发髻记得差不多了,霞姨也正好推门进来,摊开手心的白瓷盒子,一脸得意地道:“总算让我寻着了,去年黄三姐的待女也来求这个,亏得当时多做了几十丸,木兰你先服着,三天一丸,吃完了我再照方子给你配。你年轻,至多一两年,药效就来了。”
木兰暗松一口气,深深福身作谢。四夫人笑眯眯地对她说:“好了,又省了一桩心事。外面大柜上有各种衣料,你自个去挑几色绸缎,一会杏儿唤你进来吃饭。”
少女知道,她和霞姨有体已话要说,乖觉地带上房门出去了。
大柜上的小伙计伶俐精明,一看木兰的丫鬟服色,推荐的都是些好看不贵的绫罗绸布。木兰依着自己的喜好,指了几匹素雅明净的衣料。挑选停当,早有年纪略大的婆子过来,引她入小室量衣,肩宽多少,袖长几何,全部细细测量。末了婆子问做什么样式,木兰便凭着记忆,照着方才的新样式,比划了两款。
待到量衣出来,还不见杏儿来唤。木兰不愿贸然回房,沿了卖珠花头饰的柜台一路漫看,寻思着为喜鹊选一枝花簪。卖首饰的女子殷勤相劝,拿了各色簪子试戴,木兰最后相中一支白菊银簪,花瓣繁密有致,极为清新。转头又看见柜里有一柄小小的银梳,状如新月,梳背上缀有银花数朵,瞧着精致可爱,买了给苗苗甚好。木兰问了价,花簪和小梳总共四两银子,已经算是便宜的货品了。少女略一咬牙,掏出荷包付了。
里厅立着一面大镜,木兰闲着无事,便在镜前佩簪自照。白菊银簪清幽柔和,插在乌鸦鸦的发髻间鲜活灵秀,立即有人在身后出声赞美:“这支菊簪真漂亮,哪里有卖?我也来一支。”声音低柔动听,不似大理口音。木兰回过头来,两人照面后都是大吃一惊,不约而同地想:“这个女子怎么生得如此明媚!”
这是一个双十年华的娉婷丽人,云鬓精巧,淡妆雅服,穿藕色绢衣,系月白罗裙,明明一身素洁,却予人娇艳之感。柳叶似的弯弯双眉下,一对黑漆漆的眼睛灵活生姿,细挺的鼻梁微翘着,红唇一朵,优美可人。木兰愣了片刻,觉得有些儿失礼,低下头柔声称谢:“承姐姐夸奖,这簪子大柜上就有卖,二两银子一支。”
对方脚上的绣鞋映进眼帘,木兰又是一个愣怔:四夫人说得对,看人先看鞋!这双绣鞋精致异常,用了八色丝线织就的斜纹锦,鞋面以大小花朵组成团花中心,绕以卷云行霞,间以瑞草散花;鞋头呈高耸的云头状,两边各缀了指头大小的一颗明珠,灿然生晕彰显贵气。单凭这双绣鞋,就赛过许多贵妇的全身珠翠!
丽人红唇一动,神态落落方:“二两银子,便宜得很啊!没想到柜上也有好东西。”说话时,露出鬓发上斜插的两朵红玛瑙榴花,水晶耳珰一闪一闪,脖颈的紫玉璎珞细碎叮咛,像她的语音般悦耳动听,“妹妹常来逛烟霞斋吧?怪不得眼界儿这么好,选的物件既便宜又雅致。”
也许自古美人多相惜,丽人态度亲切,似乎很愿意和她攀谈。木兰惊艳之余顿生好感,展开笑靥道:“不瞒姐姐,我也是头回进来。我家主子是这里的常客,今儿特意带我来长长见识。姐姐是富贵之身,大柜自然去得少,所以没见着这支菊簪。”说罢抚了抚鬓边,有些不好意思地道:“烟霞斋的东西虽好,价钱也太过金贵了!这簪子是我买来送姐妹的,要我自个用,恐怕还舍不得呢。”
丽人抿嘴一笑,左边面颊微现酒涡,凭添几分俏皮风流,“东西不在价钱高低,全在佩戴得法。我看妹妹的衣裳首饰就搭配得极妙,脸儿又生得这样俊俏,就像这白菊花一般清幽宜人,胜过了多少穿金戴银的作派。”
这话十分入耳,不仅赞了木兰,并且显出修养不凡。仿佛印证她的话语,正好走过一个花团锦簇的妇人,全身披金挂玉,红黄绿皆有,加之身材颇丰,远瞧着像只大锦鸡般昂然举步。木兰和丽人会心对视,呵呵地同时笑出声来,彼此的好感又生了三分。
丽人笑得欢愉,秋波流转,花朵似的双唇微扬,那呵呵的笑声悦耳,更是增添了一种说不出的情思。木兰收了笑意,晶亮的眸子闪着惊叹,衷心赞道:“姐姐的笑声真好听,真个是神仙之姿,教人见之忘俗!”
少女的真心赞美,却让丽人面上一黯,眼里似乎掠过阴云,唇齿间发出轻声谓叹:“好一句见之忘俗!你若了解我的身份,就会说我是这世上最俗的人了!”语气低柔,却蕴含了一份蚀骨的凄侧。
木兰微一讶异,突然想到两句诗词,“自古红颜多薄命,乱世桃花逐水流。”
锦衣玉食的生活不代表幸福圆满,比如四夫人,比如她。木兰若是长得平凡些,就不会引来段奕和曾振南的招惹,无端生出种种烦恼。姿容出众的女子,命运总被强者所夺,仿佛有一支看不见的造物之手在悄然捉弄,把她们身不由已地推到风口浪尖。也许这就是天道吧,给了你月兑俗的容颜,也会给你更多的痛楚。
“我爹常说,身份卑微者,往往生大雅,权高位重者,常常作大恶!”少女带着某种了然,语调柔和坚定,像是抚慰对方,又像是说给自己听:“与世无争是为雅,激流勇进亦为雅,山野闲居可言雅,壮士悲歌更称雅!只要心中长存信念,处处皆有大雅,又何必去理会别人的看法!”
丽人再次深深地惊愕了,恍惚间竟生出了古路无行客、寒山独见君的感觉。初惊愕,是因为少女的姿容绝色,白纱衣,绿罗裙,犹如碧山黛水般灵韵出尘。再惊愕,却是折服于词锋间的磅礴气度,那娟好的笑容下,隐隐藏着一种饱读经伦、睨视左右的大气。少女不过及笄年华,这是哪家的丫鬟如此了得?
“班门弄斧,让姐姐见笑了!”木兰意识到失语,浅笑着恢复了柔静。不知为何,这个丽人让她一见如故,不自觉地对以真性情。丽人灿然一笑,露出一口雪白的贝齿:“你爹真乃名士,难怪教女如此。认识你……真好!”那笑容发自内心,璨灿无比,却像昙花般芳华一现,有些儿抱歉地道:“妹妹,我有事先走一步,若有缘再见……罢了,你我还是别相见的好!”说完,无奈地苦笑了一下。
不待木兰回答,丽人转身举步,脚下莲步生风,如水波般翩然而去。木兰愣了片刻,被那抹苦笑牵扯得不是滋味。恰在此时,听见杏儿远远地唤她,木兰赶紧应了一声,收起心头的怅然,遁声迎上去,跟着杏儿一道回了雅厅。
红木托盘已经撤下,瘿木几案摆满了鲜净菜肴,样样双份,都是大理名吃。四夫人挽起襟袖,正欲大朵快颐,霞姨笑嘻嘻地,端了青梅酒盏作陪。闻见菜肴的鲜香,木兰方觉出饿来,再瞧瞧窗外的日头,已经是正午过半,四夫人一席体已话,竟说了个多时辰。
霞姨招呼木兰坐下来,热情地为两人布菜,直说:“木兰,你正长个头,别像四丫头一样,闹得欢吃得少,那胃口还不如一只小猫儿呢。”木兰嗯嗯应着,加之着实饿了,一连吃了三碗稻子香米,心里默默盘算:四夫人来烟霞斋这一趟,到底得花多少银子?霞姨确实是个做生意的好手,怪道不得每年能赚几万银钱呢。
饭毕,各人头上都微微沁出了汗。霞姨脸色微酡,吩咐杏儿撤了杯盘,赶紧端上苍山雪梅来。白瓷小碗里,一团冰晶雪粉中,镶嵌着一颗颗紫色的梅子,冰清玉洁,瞧一眼就遍体生凉。苍山顶上,一年四季白雪皑皑,经夏不消。每逢六月初暑,大理百姓便一篓篓地从山顶背来白雪,再拌以渍好的杨梅,用大木桶叠盖层层草叶搬到街头叫卖。八个铜子一碗,味道甘洌酸甜,这便是有名的“苍山雪梅”。四夫人大爱这个,吃一口夸一句,霞姨看得眉花眼笑,比自已吃了还舒畅。
木兰含在嘴里并不吞咽,细细感受,晶莹的冰雪在舌尖融化的感觉,沁人肺腑,心房也跟着悄然柔软。她想起,弟弟夏天怕热,一到三伏天就嚷着要喝雪梅,军师总说柱儿身子骨差不宜过凉。有时木兰拗不过弟弟,遇着格外暑热的天气,便偷偷带他上街买上两碗。每逢此时,柱儿就像一只贪婪的小狗,把小脸埋在碗里,尽情享受着每一丝凉气,然后拈起紫葡萄似的梅子,嘴里欢天喜地叫嚷道:“姐姐吃……。”
雪梅吃罢,杏儿重新沏了香茗,这回是茶汤清碧的上好龙井,和四夫人在府里饮的一样,青绿尖削,女敕匀成朵。四夫人捧着热茶悠然啜饮,一边听霞姨比划城里大户的新鲜事体,似乎还没有要走的意思。木兰算看出来了,四夫人出来一趟不易,就像那出笼的鸟儿一般,迟迟不肯回笼。
说笑着,又消磨了一个多时辰,四夫人放下杯盏,拉着霞姨的手不舍地说:“再不走,老钱该等得跳脚了,下回再来听您老的笑话儿。”
霞姨抚慰地拍拍她,殷殷叮嘱道:“丫头,你就当烟霞斋是你的娘家,得了空就回来坐坐。遇着合眼的新鲜玩意挑两件,若没有,权当回家瞧瞧我这个老婆子。”四夫人恍然道:“对了,账单还照老规矩,月底前和衣物一并送来府中兑账。”
杏儿伶俐,早已备好账单伺立一旁,置于小木盘中呈上。四夫人看也不看,依然谈笑风声,指尖蘸上红泥盖了手印,动作很是娴熟。木兰不得不感佩霞姨的精明,处处宾至若归,细微到一饮一啄,谈笑间,白花花的银子就流进了烟霞斋。霞姨那春风和睦的话语背后,隐藏着生意人的清醒和老道,情归情,利归利,这才是行商大道。
杏儿奉上湿巾净手,四夫人不情不愿地戴上纬帽,面容上的情感重新藏于黑纱之下。霞姨亲自把两人送出大厅,老钱已经驾着马车在门口候着了,瞧那脸色,就知道中午喝了二两。烟霞斋样样仔细,连下人都不忘打点,怪不得老钱毫无怨色,又有哪趟差事,能有好酒好菜款待呢?
小伙计殷勤地撩开车帘,木兰扶着四夫人坐定了,杏儿从车窗外递进一个紫皮匣子,内装水粉首饰等小样物件。匣子精巧结实,中间箍有两道铁圈固定,饶是如此,木兰还是怕颠碎了,亲自抱在怀中。老钱“得儿”一声吆喝,马车不紧不慢上了路。
四夫人慵懒地打个哈欠,喃喃道:“这一天,过得真可快!”