夜。
自从郑述祖从齐王府归来，便坐在花厅里一言不发。
“老爷，您都做了一个多时辰了，到底出什么事了？”崔氏在一边含泪急道。
郑述祖看向夫人，眼神有些茫然，突地站起身来吩咐，“来人，去叫元德和小姐过来！”
“老爷，到底发生什么事了？”
“齐王欲与我郑氏联姻。”郑述祖惨笑。
“齐王势大，我们也难以抗命啊，”崔氏劝慰着。
“可他要的是元儿，要元儿嫁与其子啊！他日若元儿身份泄露，不仅元儿性命不保，就是我郑氏一门恐怕也会惨遭屠戮。”
“啊？那该怎么办啊，老爷！”崔氏夫人听后，不禁痛哭流涕。
“禀老爷、夫人，少爷、小姐都到了。”
“好，让他们进来，你等都下去吧。去院外候着，未传不可进入！”
“是！”
一会功夫，郑元与元德都已进来。
“见过父亲、母亲大人。”两人异口同声。
“你们两随我来。”说完，郑述祖向花厅后堂走去。
崔氏示意郑元二人跟上。
进到内室，郑述祖将墙边屏风移开，露出暗门，开门进入。郑元与元德亦入其内。
只见这间暗室里别无他无，只供着一方牌位，上书“仍本将军昌乐王尔朱文畅之灵位”。郑述祖上前焚香，拜了三拜，沉声道：“元儿，跪下。”
郑元对这些古时的规矩虽然不削，但见父亲神色如此凝重，又仅唤自己下跪，想来牌位上所供之人必与自己关系重大，故顺从下跪，神色肃然。
郑述祖凄然，“贤弟啊，今天我把你的女儿给你带来了！”说道此处，两行清泪已流了下来。接着，述祖便把郑元身世一一道来。
郑元听后虽有些黯然，但并不太悲伤，毕竟自己的亲父于自己素未谋面，没有过深的感情，而且有些原先不解之事也突然间豁然开朗。
“所以元儿，你不可嫁入高府！元德，我让你母亲为你们收拾些细软，你今夜就带元儿离开，远走高飞，再也——再也别回来了。”说着，郑述祖又流下泪来。
“孩儿遵命！”元德向述祖跪拜，“元德此去不知何时能归来看望父亲，请父亲多多珍重，不要为孩儿们挂怀。”
然后毅然转身，欲拉郑元离去。却发觉郑元跪在地上动也不动，以为她伤心过度，便蹲来，轻轻喊道：“元儿，我们走了。”
“我不走，”郑元抬起头，神色坚定。“我不能走，也不会走。”
“元儿，不可任性！”元德轻斥。
“哥——，元儿何时任性过？父亲，元儿此时不可以走！”
“元儿！你——听话。”郑述祖本想发怒，回头见郑元不过六岁年纪，却要受此巨变，不禁又放软了语调。
“元儿此时若走，郑氏一族当如何自处？”郑元顿了一顿，“那齐王何人？岂是善良之辈。他几次三番想让爹爹入仕，皆被爹爹所拒，为何能隐忍至今，爹爹可曾想过？只因我郑氏望族一向德行兼备，为天下所知，是为当世儒家之表率。他想要天下，就要用天下之才，而这天下之才，儒家取其七八。所以他才不敢冒天下之不韪对郑氏开刀！元儿若逃婚，使郑氏德行蒙羞，岂不为他扬刀之举找足了借口？父亲难道要以荥阳郑氏三百于口换元儿一人性命荣辱？”
述祖此时已泪如雨下，“为父岂能不知！只是——只是若让你进高氏之门，我将来有何面目去见你的父亲，如何对得起他的托孤之情！”
“父亲认为此刻元儿还能走掉吗？”。
“什么？”
“若只是为拉拢而联姻，郑氏族中与我年纪相若女子尚有数人，为何齐王执着于我？”
“这——”
“怕是他已知晓我的身份了。”
“不会，不会。此事隐秘，族中知此事者也不过寥寥数人，他，他怎会知？”说道后面，述祖声音渐小，显然自己也不能确定。
倒是郑元却嫣然一笑，“父亲放心，正是如此，所以元儿现在绝无性命之忧。”
“此话怎讲？”
“他若要杀我，只需昭示我的身世，父亲还能拦得住吗？而他却没这么做，反而要我做他高家儿媳，分明是想以我为质，掣肘父亲。我既为人质，当下也就无性命之忧了。”
“可是你就甘愿做高家媳妇吗？杀父之仇，灭族之恨，你就能不管不顾？”元德有些恨恨。
郑元冷笑，“日中则移，月满则亏。他齐王行事太过猖狂，所谓盛极必衰，按我算来，只要能挨过今冬明春，事情必有转机。况且，就算他日我真进了他高家之门，幸或不幸也未必由他高氏说着算数。”
其实郑元知道，历史上高澄就在今年秋会被其家奴所杀，所以心中笃定。可是郑述祖父子二人却为郑元之言惊诧不已。
“妹妹当真只有六岁？”
“哥哥当我千年老妖便是”，郑元摇着元德衣袖娇笑。
“可惜元儿是女娃，不然可为将相！”郑述祖拂须而笑。
郑元回到自己所住的畅春园已过二更，丫头灼华已打好水，让郑元梳洗。郑元看着灼华笑言，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。我若一男子，将来定要将你取回家去。”
“小姐，你就饶了奴婢吧，改了奴婢的名字也就罢了，还说这些疯话。要让夫人听到，又要打我板子了。”
“那次是我不慎，没看见娘已经进了园子，委屈了姐姐，以后再不会了。”
“委屈我到没什么，我本就是个奴婢。只求小姐别做那些惊天动地的事来吓大少爷了。少爷疼您、宠您，您倒好，越做越出格，再这样下去，少爷怕连白头发也要生了。”
“哦？看来是有人心疼了，我的好嫂嫂。”
“小姐！怎么又浑说起来，若是让人听去，怕不知编排出什么来。那还让不让人活了？”
“谁说我是浑说，我是认真的！灼华之貌，可比广寒仙子，又温顺贤淑，任谁娶了都是几生才可修来的福气。我哥哥虽不是人间龙凤，可比外面那些浮夸子弟不知好了多少，勉强算是配得上你了。”
扑哧一声，灼华笑了起来。“可不是小姐又在浑说，我只是个丫头，从不敢做非分只想，哪还能说少爷配不配我？”说道此，又自觉失言，忙捂住嘴巴。
就在此时，丫头烟岚推门进来。“我已按小姐吩咐，让府中家丁护院均止于园外，说他们响声大了，让小姐睡不安稳。”
“好！”郑元笑着跳下床来，“姐姐辛苦，等会儿无论发生何事，请两位姐姐莫要惊慌，也别发出任何声响可好？郑元先在此拜谢了。”说着，便盈盈下拜。
灼华忙将其扶起，说怎么敢当之类，又问是何事。郑元也不做解释，说日后再详说，她二人素知自家小姐常做妄为之事，也就不再追问。
郑元走至后窗，将其打开，对着园中一片苍松翠竹言道：“郑元懵懂，蒙诸位多年照顾却不知其意，一直不敢贸然相谢。今已知身世，特拜谢诸位守护之恩。”说着，对着窗外跪了下来。“若诸位乃尔朱旧臣，还请现身与郑元相见，元另有要事相托。”
灼华、烟岚茫然不知其意，却只见树影之间突闪出三道人影，不觉惊叫出声。
郑元回头瞪了他们一眼，神情甚厉，吓得二人连忙捂住嘴巴。
此时，三道人影已飘至窗前，躬身下拜。
郑元此时已自己起身，对那三人说道：“园内多不便，请进来说话。”
那三人答了声“是”便已经落入屋内，形如鬼魅。
“你们中谁能做主？”
话音一落，右边一人向前一步，“小姐有何吩咐？”
“不是吩咐，是问题，希望你据实以答。”
“是！”
“你们是什么人？与家父是和关系？”
“王爷少时曾游历江湖，我等皆是江湖游侠，那时与王爷相知相交，又受王爷大恩，所以誓死相随，成为影卫。”
“那家父受难之时，你等为何不助？”
那三人眼中均闪过一丝痛苦神情，“不是不想，是王爷不允！王爷说那是庙堂之事，非我游侠百姓可能为。只让我等发下毒誓，保夫人和少主周全。不想夫人却因难产而亡，是我等无能，现只有誓死护卫少主，以报王爷之恩。”
郑元心想，自己的生父怎是这般迂腐之人？
“齐王若要杀我，就凭你们怎么护我？又能护我到几时？”
“少主放心，纵是千军万马，只要不是两军对阵，我等出入亦如无人之境！”
“两军对阵于此有何区别？”
“两军对阵要的是阵地得失，我等做的却是保命杀人之事。”
郑元豁然明白，这大概就是江湖游侠和军中大将的区别。游侠只做一人生死之斗，而将军却要让全军取胜，是为更不易。
“依我所察，你们一共七人，对吗？”。
那三人均是一惊，“少主未习武艺，怎能知晓？”
郑元一笑，“你们虽武艺不凡，但要知道你们在何处却并不难。我不懂武功，但却知风，知树，知花草。你们留下痕迹太多了！”
“属下惭愧。”
“不必惭愧，若不是如此，恐怕也没有今日相见了。对了，你们的武功，在江湖中算在什么位置？”
“这——”
“大哥武功，能出其右者不过两人！”为首那人未答，到是旁边一人说了出来。
“哦，是哪两人？”
“曹妙达！凤血！”为首之人恨道。
“曹妙达！有趣有趣。”原来这曹妙达正是郑述祖请来教郑元弹琴的乐师。“你叫什么名字？”
“萧诚庆。”
看看东方已经染红，四周的空气开始变得闷热起来，高澄经过府院，一眼看到孝瓘正手举铅锤扎马，显然已经有一些时候了，汗水沿着发梢流到地下，还没干透，又有新的汗水源源不绝的流下，在他身下形成一摊水渍。便走近前去。孝瓘正咬牙坚持，只看到一双脚走近，又往上瞧，却是父亲，忙收步给父亲行礼。
“我要去东柏堂与几位大人商议事情，你也随我来吧。”
孝瓘应了，心中欢喜。父亲事务繁忙，平常他们兄弟甚难见到父亲身影，相处的时间更是少之又少。如今能与父亲独处，自然高兴。见高澄已经朝外走去，忙快跑跟上。刚跟上，父亲又随手递过来帕子，道：“擦擦汗。”孝瓘手捧着帕子，仰望着父亲身影高大华贵，风姿又美。心里十分崇敬，帕子却是舍不得弄脏，十分珍惜地放进袖中收好，另取出自己的帕子擦汗。
父子俩来到东柏堂，侍卫都在外面守候，进了东柏堂，一路没有见到一个侍卫，走进内室，早有高澄心月复崔季舒、陈元康、杨愔三人在一早等候。
“你等先去外堂暂候。”崔季舒等三人尊了声“是”便退出了内堂。
“肃儿，昨日申时你在何处？”
孝瓘心里吃了一惊，心想那时他正与郑元在湖边相遇，怎么父亲突然问起。
“儿那时在小湖边。”
“呵呵，你到老实。你可知那丫头来历？”
孝瓘暗讨，父亲这几日举动似乎总针对那郑家女儿，想必来历不凡。便答道，“孩儿不知。”
高澄一把抓住孝瓘手臂，拉至自己身侧，低声道，“她乃尔朱遗孤，与我高氏有毁家灭族之仇！”
孝瓘大惊，一时间不知如何作答。
“当年你爷爷诛灭尔朱一族时，唯有尔朱文畅的一名爱妾下落不明，后来才知原来她已避祸于郑氏。她产下一女，便是昨日与你相会的女娃。”
孝瓘此时，脸色已苍白若纸。
“她自己是否知道？”
“即便此时不知，将来也必知晓！你说到时她会如何做？”
“那父亲这些年为何将她从容于郑家，又为何逼她嫁于高氏？”
“问的好！我让她活在郑家，是因为郑氏一族虽迂腐于忠臣之名，但族中多有可用之才，又是汉家望族，一时不可诛灭。而有她掣肘，郑氏便处处受制，于我大事有益。至于逼她入高氏之门，是因为依暗探所报，此女绝非一般女子。她若长留郑氏，只怕将来成为祸端，不如收进我府，日夜监视，若有异动，就地除之。”
“此事三哥是否知晓？”
“知此事者，唯有你我。”
“依三哥秉性……”
“若是孝琬，必不是那丫头对手，早晚被其所害。”
“那父亲为何……”
“我从未说过要将她配与孝琬，我要将她许配给你！”
“我！？”
“此女不凡，你若能将其收为己用，必将成为你一大助力。若不能，即杀之！”说到最后，高澄的声音已森冷之极。
“不！”孝瓘本能月兑口而出。
高澄目光锐利，“肃儿若做不到，为父可这就命人将其诛杀！”
“不要，父亲！肃，当尽力而为。”
“不是尽力，而是一定！”
“是！”孝瓘咬牙答应。
此时高澄似乎也有些疲惫，“肃儿，你知道你娘是怎么死的吗？”。
孝瓘知道自己母亲是高府的禁忌，却不知道父亲为何突然提及。一时百感交集。
“孩儿不知。”
“是我杀死的。”
孝瓘抬头望着父亲，第一次感到看着父亲是如此痛苦之事，悲愤道：“为何杀死母亲？”
看着孝瓘，高澄眼中也蒙上一层忧伤，“你母亲之父是战时为你祖父所杀，可我却将你母亲救下，只因迷恋她的美丽容颜。她有一种特殊的能力，就是能诅咒死亡。凡是被其告知死亡的人无一能幸免逃月兑。她诅咒了你祖父的死亡，她当着我的面告知你祖父死亡的日期，你知道那是多么恐怖的一件事吗？无论我怎样逼迫她，她都不愿说出解救之法。你祖父去世当日，我提剑到了你母亲那里，竟仍不忍心下手。而你母亲却做了她此生的最后一个诅咒，说我‘不过而立’，不过而立’啊！然后就抓住我的剑，刺进了自己的心口。”
高澄的脸此时也因痛苦变得扭曲。“肃儿，明年便是为父的而立之年了，我只想在我有生之年可以将这江山顺利交到你们兄弟手中。你要答应为父，守住你祖父和我打下的这片江山。因为我们付出的已经太多太多了。”
孝瓘此时已泪流满面，扑通一声跪倒在地，“我高肃对天起誓，只要一息尚存，誓守江山，永不言叛！”
“好孩子，从今日起，我就给你取字长恭。好了，你先回去吧，为父还要处理政务。”
“是！”
长恭告退出来，仰望蓝天，却发觉天已不再蔚蓝。