高孝瑜说罢，长恭沉吟道：“大哥，可能你们有所误会，元儿之能并非如你们想象那般。只是她可能略通占卜之术而已。”
延宗冷笑，“能将占卜之术做到如此，亦是惊天之能！”
孝琬却接口道：“国家大事本是男儿职责，怎可硬加于一女子身上。弟妹相助国事，那是她对四弟的情分，弟妹旁观不问，那也是她的本分。五弟就不必如此计较了。”
长恭未料到孝琬会出言相助，既是惊讶又是感激。
延宗被孝琬顶得一愣，觉得难堪，望向孝瑜求助。
孝瑜略加思索，言道：“四弟呀，是大哥所虑不周，三弟言之有理，若将江山之事寄予一女子身上，不显得我等太过无能了吗？五弟，此事我等就修要再提了。”
此时一干女眷徐步前往莲池，一路说说笑笑，卢氏拉着郑元的手，说道：“妹妹娘家不在邺城，平日得空多与姐妹们往来往来，也不至于乏闷。有众姐妹妯娌在一起说说家常，说不定你那些病症都能轻些。”
郑元应笑道：“嫂嫂说的是。我平素懒了些，窝在家中不想动弹，倒少了许多与姐妹们讨教的机会。日后我定当常往嫂嫂府上叨扰，只望嫂嫂到时莫嫌我烦了才是。”
卢氏笑道：“妹妹哪里是懒，只不过家中只妹妹一人伺候四殿下，着实辛苦了些。”
话音一落，众女眷都笑了起来。
郑元双颊飞霞，“嫂嫂这是在取笑元儿了。”
范氏却笑着走了过来，“大嫂哪里是在取笑，说的可都是真真的话。是我等姐妹要向妹妹讨教才是。”
“就是，就是。”延宗正妃李氏亦说道：“嫂嫂也教教我们这御夫之道，省的我家那口放着家里上百的姬妾还不知足，偏还去那幻乐坊流连。嫂嫂倒是说说，怎么就让四殿下守着嫂嫂一人。”
郑元哭笑不得，“众位姐妹饶了我吧。此间为何，我着实不知，我只如众位姐妹一般做好妻子本分，至于其他，真是不知。你们若想知晓原因，还不如去问我家殿下来的快些。”
一席话说得众人扫了兴致。李氏崛起嘴巴：“我看嫂嫂是怕我们将你的本领学了去，不再稀奇了才是。”
范氏横了李氏一眼，“妹妹说话注意些，元儿若是这样的人，只怕四弟也不会待见她了。你守不住你家王，就跟你这性子月兑不了干系。”
李氏被她说的一阵青白，咬住嘴，不再吭声。
卢氏见场面尴尬，忙出来说道：“听闻陛下有意让季灵公主下月出阁，各位姐妹可曾听说了？”
广宁王妃崔氏言道：“听说了，似是许给斛律家四子。斛律家长女本是乐陵王妃，陛下既继了帝位，自然要有些安抚补偿之举。”
卢氏笑道：“那丫头命苦，但性情倒是极开朗的。平日言行倒有些元儿的影子，不知是否能守得住夫家的心。”
范氏叹了一声，“可惜，一出嫁，便要独守空房。”
李氏似已忘了刚才的尴尬，奇道：“此话怎讲？”
“陛下派斛律恒伽驻守洛阳，此次回来成亲，怕是难以久待。届时他回洛阳镇守，不就留季灵一人在邺了？”
李氏插言道：“那有什么关系，季灵才多大年纪？就是呆在一起还能做些什么不成？那恒伽大她许多，现在一起，反倒难保不生出厌烦。还不如分开些时日，等季灵大些，看开些了，再在一起，比较妥当。”
范氏笑道：“看你平日咋咋呼呼，倒也能说出几分道理！”
李氏于是得意起来。
卢氏却看着郑元，“依你所见如何？”
郑元微微一笑，“他人家事，本就无我开口之地，岂能妄加推断。”
范氏笑道：“姐妹们看着没有，就这份知礼，便是我等学不来的。难怪几位王都对妹妹另眼相看。”
卢氏也道：“可不是。我也曾问我家殿下，说：四弟本就已是个绝色的，世间难配。为何妹妹以寻常之姿，就能让四弟死心塌地。妹妹，我这么说，你可别恼。”
郑元摇头笑道：“小妹尚有自知之明，哪会为此恼恨。”
卢氏便继续，“你们猜我家王怎么说的……”
李氏已等不及，嚷嚷道：“好嫂嫂，快说啊！”
“我家王说，女子姿容，再是明艳，又能有几时？可智慧不同，它随岁月沉淀，越积越多，越酿越浓。元儿便是如此，美的不在面上，而在这头脑之中。由内而外散发开来，藏于眉目之间，初时不觉，可越是长久便越是能体味深刻。这就叫——暗藏绝色！王说，他们兄弟间只有四弟有这份眼光，初时便觉出了其中滋味，又得老天开眼，垂怜四弟一片真心，这才圆了心愿，抱得美人归呢。”卢氏笑眯眯地说完，见着除郑元外的一干女眷均是点头称是。
李氏笑道：“我的好四嫂，敢情看出你的好的还不止兰陵王一人呢……”
郑元颇为尴尬，红着脸道：“那是河南王谬赞了两句，却被大嫂给浓墨描绘了，元儿哪有所说的那么好……”
崔氏却截住话，“谁说没那么好！连我家王都说，如今这北齐，他们兄弟皆已入局，再看不清形式变化。又碍着这尴尬的身份，是福是祸都是难料。我等又没什么见识，难以帮衬，只有妹妹是局外之人，又心明眼亮，还指着妹妹多在四弟那里提点一二呢。”
郑元轻叹一声，“只怕如今我也身陷局中，走一步，是一步了。”
众人没有听清，卢氏问道：“妹妹说什么呢？”
郑元淡淡笑道：“我只是说，自己也是妇人，他们男人都看不清的事，我又哪里能看清。”
范式点头道：“也是。”
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北周。齐王府。
后园角亭之中的石案上放着一壶梅酒，几样小菜。
“愚弟恭贺郑兄此番突厥之行满载而回，干！”宇文宪举杯笑道。
郑元德举杯，“此番燕都可汗虽应承了我朝求亲之事，但却以图铃公主年幼为由，只收了我方聘礼，成婚之事推至三年之后，此间变数甚大。所以此番出使，算不得圆满。”
宇文宪不以为意，笑道：“能让燕都可汗答应已属不易。我朝自孝闵帝以来，几次求娶突厥公主均是未果。今日可汗能应下此事，让两国息兵交好，从此共伐北齐，郑兄功不可没。”
郑元德苦笑，“可汗此番应允，念的是昔日幻楼旧情。倘若得知，昔日幻楼之主已成为兰陵王妃，怕是会生出变数。再者，王切不可再唤我本姓了，我投效大周，不想连累家族，还是用杨范这个名字较好。”
“在外，我自会注意。只是在我这郁清园内，四周均有我亲卫看守，应当无妨。郑兄为兄弟入两难之境，我等铭记在心，又怎会让郑兄再添为难之事。”说到此，宇文宪顿了顿，“至于伐齐之事，大冢宰已朝上提及多次，皇兄以为大冢宰非将帅之才，让他举兵伐齐非明知之举。但大冢宰势大，皇兄不可与之正面冲突，所以才会急于交好突厥，以借突厥之势，共谋之。若能成事，与我大周今后一统天下之大局也是有益。只是郑兄……”
郑元德垂目看着杯中梅酒，淡淡言道：“不必顾忌我。此番我在后方为你们筹措军需，不会临阵疆场。至于元儿……以如今她的身份，也必然只能待在深闺，再难亲临阵前。而北齐兵戎未衰，邕此次也难以一举吞并，只要攻不到邺城，就不会有与元儿碰面的尴尬。”
宇文宪定定地看着他，突地笑道：“你到看得开。”
“不看开又如何？从我此次入周境的第一天起，就注定要有所取舍，况还未到最为难堪之时。”说着，自顾将杯中梅酒饮下。
“此次兵伐北齐，我定会率军前往，当与北齐三将对决阵前。不知郑兄可有提点之处？”宇文宪郑重拱手求教。
郑元德沉思片刻，“段韶善谋，长恭勇武，若二人合力，北周难有与之匹敌之人。至于明月将军，更是他北齐柱石，难以撼动。若我欲对北齐用兵，必先除此三人。”
宇文宪苦笑，“如今他三人都在，此战岂非没有胜算？”
“的确不是用兵良机，但也并非没有胜算，而且纵是不能拿下北齐，也有办法让此行不虚。”元德慢慢品着杯中梅酒，缓缓说道。
“愚弟愿闻其详。”
“我朝现可调动伐齐军队共计多少？”
“约五至六万。”
“如此，你我到园中空旷处一谈。”说着，郑元德率先举步向亭外走去。
两人先后来至园中一空旷无物之处。郑元德从怀中掏出一卷锦帛，将其展开，铺在地上。
宇文宪初看不以为意，但越看越惊，到最后不禁惊呼出口，“这可是万里江山图？！”
“正是。”郑元德已将图铺好，月兑去鹿皮长靴，踏到锦卷之上。“你来看，北齐由北向南以晋阳、平阳、洛阳为对我朝作战的三大战略重镇，且彼此互相支持。处守势时，则三地相互救援；处攻势时，则三地之兵并进。但这三处无论攻守，都只向着一个方向——那就是西！他们防的是我大周，可从未对北边设防。因为北边突厥通常只做劫掠之事，骚扰恒州、幽州等地，再无南下之举。”
宇文宪点头道：“不错，我方布兵也是如此，以绥州、同州、义州与之对视。只因突厥游牧之族，无欲于土地，只贪财物，属疥癣之疾……郑兄之意……难道是，我们可绕道突厥，再南下突袭！”
郑元德抬眉笑道：“正是！如今突厥已成盟友，既答应共同举兵，应不会拒绝借道一事。”
宇文宪抚手大笑：“好！如此，定能打他北齐个措手不及！我可率三万轻骑，出永丰镇入突厥，经什賁直下武川，进而可到陘岭。只要破陘岭防线，便可直逼晋阳。”
郑元德接口道：“只要你能破陘岭，让阿史那燕都看到利益在前，定能让他出兵！我曾给过他行兵线路，届时，突厥许诺的十万铁骑必会于恆州冲破北齐的长城防线，攻至晋阳，与你合兵一处。”
宇文宪忽又蹙眉道：“只是那并州就在晋阳之侧，高长恭又在此屯兵多年，当有七万精甲，只怕是场恶战。况若那三将尽来，于我方更是不利。”
“所以我们不但要有此路兵马，还要设上一支疑兵。”郑元德狐笑道。
“疑兵？”
“不错！可让柱国达奚武带步骑三万，从南面进军平阳。”
“妙计！以达奚武之能，北齐不敢不派一得力大将前去阻截，三将必去其一。倘若他北齐真敢不闻不问，那达奚武的疑兵便成真兵，北可会师晋阳，东可直捣邺城。”宇文宪眼睛闪闪发亮。
郑元德一撩衣襟，单膝跪在锦卷之上，手指图上所绘晋阳，“最后，我们就看看如何让那北齐柱国之将倒在这晋阳城下。”
“郑兄有何良策？”
郑元德冷笑，“北齐虽有良将，却是昏主。我们奇袭晋阳，齐主必救。那高湛好大喜功，且疑心甚重，此役他必不敢将倾国之兵交付于三将之手，届时定会率军亲临。此人非将帅之才，只要他来，我等便以十万军威恫吓其心。只要主帅怯战，全军焉有获胜之理？再者，大周三万锦衣密探难道都是摆着看的？不要告诉我，在北齐三将身边没有你们的隐伏之人。”
宇文宪讪笑，“郑兄心明眼亮，自是看的清楚。斛律光与段韶身边均有潜伏，只是锦衣密探并不受我等控制，他们只听从独孤印主人的号令。”
郑元德斜睨着他，“邕无法直接调动锦衣密探，还不能号令这独孤印的主人吗？锦衣密探名扬天下，但多年来蛰伏不出，无声无息，绝不是宇文护的做法。只要他们的主人听命于邕，此时便可派上用场。”
宇文宪嘴角抽动了一下，没有说话。
郑元德并不理会，从怀中掏出一个白釉瓷瓶，说道：“段韶阵前兵谋世间少有与之匹敌之人，你可让他身边密探将此瓷瓶中之物溶于水，拌在他每日饭菜之中，此药无色无味，十日可见奇效。”
宇文宪接过瓷瓶，蹙眉道：“此药何名？那北齐难道就无人可解此毒？”
元德冷笑，“此药乃幻草堂副堂主白漱所创，名曰‘尘世醉’，药性极慢，寻常大夫只怕会以为是得了某种病症，根本无法诊出是中了毒。纵是诊出，救治之法也只有以命换命，天下没有哪个大夫会如此救人。”
宇文宪微笑点头。
“至于斛律光，我料此番齐主当派此人前去阻击达奚武。若达奚武冲锋掠阵，自不如斛律光，但论起守城以待，斛律光亦奈何他不得。你们可传令达奚武，让他先迅速攻下平阳，若斛律光前来，便守城不出，如此便可将其牢牢拖住。待我们晋阳之役结束，腾出手来，再解决此人不迟。”郑元德言罢，起身从锦帛上走下。
宇文宪略一沉吟，道：“郑兄似乎忘了一人——兰陵王，高长恭！”
郑元德正在穿上皮靴，闻言抬眼看了宇文宪一眼，缓缓道：“据我所查，晋阳以东阳曲一带山林茂密，易布伏兵。只要我方军阵能慑住齐主，让其向东遁逃，我们便可在阳曲一带将其包围截杀。以那高长恭的性情，必会拼死相救，决不会让国主落入我等手中。可惜……他却不知，我等要的不是那昏君性命，而是他的！到时你可派死士务必将其拿下，无论生死！以你齐王府的七十二影卫的短兵击杀，加上突厥王庭的十二‘萨姆乌勒克’40的强弓硬弩，还怕他能插翅而飞？”
宇文宪眉尖微挑，“郑兄有将帅之才，只是为何多年不曾显露？”
郑元德微微一怔，垂下眼睑，嘴角微挑，面上线条霎时变得温柔提来。“在我家小妹面前，这些才学又算什么。即使这‘万里江山图’，也是小妹所赠。只是如今我拿着此图去谋划她的夫君，他日必会被她所恨。你转告邕，我可为他谋定天下，他答应我的事必不能失言！否则……”
宇文宪见郑元德目光森冷，连忙道：“我定当转达！郑兄洞晓天下，当是我大周柱国之臣，我等怎会对你做失言之事？”
郑元德仰天道：“小妹曾言，天下乱世，芸芸众生皆昏醉其中，得过一日是一日。难有清醒之人，能力挽狂澜，使得天下重新归一，百姓安乐，但愿邕便是此人。”
注：40突厥语民族神鹰主题中的“萨姆乌勒克”和“阿依达哈尔”是以鹰和蛇为原型的想象物。“萨姆乌勒克”可以说是一种力量的象征，它凶猛异常，亦被形容勇士或英雄。