别离
苏鉴城——天子脚下。
宏祈三十一年，南穆两家同年育子，为龙凤之祥。两家睦和，约为亲戚。穆家一子，名君灼。南家一女，单名姝。
御佑五年。
南穆两家苦心经营十多年，一主朝，一执兵，风头无两。
当今圣上好猜忌，闻听此事，恐两家有不臣之心，于朝堂下旨迎娶南家之女南姝。
“谢皇上厚爱，但小女南姝已许了婚事，无故悔婚恐怕引人耻笑，于小女名节亦有失，吾皇圣明，臣跪请收回成命。”南晋跪地伏首，叩呼万岁。
“南卿所言朕亦有所闻，但自古以来，窈窕淑女，君子好逑，南姝貌美贤德，朕于宫中多次听闻，心下爱慕，故下旨迎娶，莫不是卿以为朕当不得君子？”
“皇上明鉴，臣绝无此意！”
“南卿一片丹心，朕自是明白。南姝可是许给穆将军家？”
“是”
“听说这婚事只有父母之命，却无媒妁之言？”
“是”
“古来婚姻，父母之命，媒妁之言，缺一而不得，南姝嫁于朕，算不得悔婚。穆卿，朕说的，可对？”
“这”
“还望穆卿成君子之美，虽说朕横刀夺爱，但定会给令郎以偿补。”
“皇上言重。常言道：一家有女百家求。南相家有淑媛，此事还看南相如何”
“那南卿”口中说着，指尖却在案桌上轻敲三下。
南晋心下一跳，已然明白那暗示：朝堂中，位及三公已是至极，而皇亲国戚却在三公之上。
不由他不心动。若是成了国戚，无端端便高了一等，封王划地亦不为过。位及人臣，所求无非是位高权重。只闪电间，南晋便定了心念。
不再看身旁多年好友，南晋跪地叩启：“皇上所言甚是，一切但凭皇上做主。”
于此，婚事已是定了。
出了圣和殿，穆申一把拽住南晋衣袖，沉声道：“你我多年交好，想不到如今你却背信弃义！”
南晋反手抓住穆申，强硬往一旁拖了两步，压低声音：“你我两家，树大招风，功高震主！”
穆申一怔，“莫不是”
早朝商议的婚事，下午圣旨便已到了南府。
南姝与穆君灼感情甚笃，哭泣着不愿接旨，被父亲强硬指使丫鬟按倒在地扣首，算是回了旨意。
婚事在本月，无人知，从小青梅竹马的恋人却是因这一道旨意生生别离。
自是黯黯离情，脉脉伤心；含情不得语，相思无寄处，却无人理会。
南姝抗争不过被迫接了旨，心念成灰，回到闺阁便不言不语，不哭不闹，但也不吃不喝。只躺在那儿，独自伤心，未两日，已显得形销。
南晋大为恼火，命人熬了参汤，强灌下去。虽吊得一命，却日日忧心，南姝这般，若犯了天颜，可怎生是好？
南姝身旁有一婢女，名锦儿，从小相伴长大，亲如姐妹。
南姝心死，锦儿更是哀伤，便偷偷拿银子买通相识的小厮，送了封信出去。锦儿明白现如今是多事之秋，不敢让人直接将信送去穆府，只说小姐入宫，自己少不得相陪，带个信给相好的，让他等等自己。
小厮不应，怕惹祸上身，又挨不住锦儿哀求，直说要看看信。锦儿信写的隐晦，倒不怕他看。
四哥如晤：
今一去恐难相见，思念甚深。妹不愿我二人错误终生，相约三年，如三年后不见，婚嫁不相干。携诗一首，聊慰相思。
困若笼中鸟，思君不见君。
难咽几日余，形销骨立愁。
恐君负相思，泪如连珠子。
夜半明月夜，孤柳亦哀思。
若君难相守，便去天尽头。
白旦禾田去，三更伴月回。
妹在宫墙内，日日盼君好。
思念如梦长，锦书难相诉。
信那小厮看过后，未觉有何不对，受了银子便去了。
锦儿让把信交给曦阁的沈姓小哥，又交待小厮等一等回信。曦阁没有四哥，只有一位人称四姐的掌柜。只愿那小哥够机灵，能把信交到四姐手中。
曦阁买卖金银饰物，四姐与南姝和锦儿素来交好，信若看到了，该是会省得其中深意，成与不成，也只看这一遭了。
回到闺阁中，南姝仍是动也不动，死了一般。锦儿心下哀痛，走上近前，低低泣诉：“身子总归是自己的，这般不吃不喝，熬得几日？难不成小姐没了相思，人便也不要活了？锦儿不懂什么事理，只知道人来世上不易，万莫轻贱了性命。”
抬头见南姝仍是不动，便抹了泪，又道：“锦儿打小就跟着小姐，若是去那阴冥地府，还请别忘了锦儿。”
南姝微微动了动，眼珠儿看着锦儿，忽然泪就顺着眼角落了。她几日未曾开口，声音嘶哑：“锦儿说的什么浑话，你这样你这样我”蓦地，哭出声来。
见她哭了，锦儿反倒松了一口气。人若能哭出来就好，最怕伤心伤到不能宣泄。轻轻揽着南姝，让她在自己怀里哀哀低泣，锦儿也跟着落泪。
锦儿不敢告诉小姐送了信去，只怕她空欢喜一场。
但所幸不负初衷，回信里的暗示锦儿看的清楚。
锦妹如晤：
吾定不负相思意。白旦禾田虽未有期，却定是与妹相约。不待人白首，相约孤柳意缠绵。天涯人独苦，惟愿成双。相思难，三日便三秋。夜半思伊，却道明月与人同。只待三年后，连理交枝。
强抑着内心欢喜，锦儿快步走回阁楼，不想却撞见老爷和夫人从阁楼出来。屈膝行了礼，颔首低眉不敢泄了半点心思。
南晋瞧了锦儿一眼，重重哼了声，迈步离开。南夫人抹了泪珠儿，责怪道：“你这丫头好不晓事理，小姐在里面不吃不喝躺着，你就不用在旁服侍么？若是姝儿有个好歹，你死十次都不足惜！”
顿了顿，似是觉得告诫的太过严重，又温言道：“好好伺候着，你与姝儿一同长大，虽是主仆，却也好似姐妹。姝儿这般，少不得要你悉心照料，早日打开她心里那个结，对她，对府里，都是好的。”
锦儿应是，行了礼送走夫人，再谨慎的左右看看，方才进了阁楼。
逃婚（1）
南姝刚被硬灌着喝下半碗参汤，她几日不曾进食，身体虚弱无力，挣扎中打翻了碗，参汤撒了一床。
锦儿进去时，就看见两个小婢在打理床铺，顿觉心酸。挥手让她们离开，自己细细收拾了床上的被褥，又绞了布巾为南姝擦了脸。
她挨着床边坐下，低声道：“小姐莫要折磨自己的身子，现在不吃不喝，三日后，可怎么有力气逃呢？”
南姝微微侧脸瞧着她，锦儿又道：“小姐这样，锦儿看着不忍，自作主张给四姐送了信，央她去寻穆少爷，约了三日后三更时分离开。”
南姝一直黯然的眼眸忽地有了神采，她声音暗哑：“那那信”
锦儿取出信拿给南姝看，南姝挣扎着起身细细读了信，眼泪默默的淌下来。
锦儿掖了掖被角，取了帕子为南姝抹了泪，出去吩咐了饭食又转回身来，倒了杯水，递到南姝唇边。南姝没有拒绝，小口小口喝了下去。
锦儿放下心，仔细为南姝理了理发丝，用发带束了。
门口伺候的侍婢听了锦儿吩咐，忙不迭的跑去膳房挑了几样平日里小姐爱吃的饭菜，装了食盒，又一路小跑回来。
锦儿接过食盒，在一旁盛饭添汤，服侍南姝用餐。
却说南晋，在听到管家回报小姐肯吃东西时，只淡淡的应了声。当初南姝绝食时，他也只当她闹脾气，从未重视过。现在肯吃饭，怕也是她饿的受不住了。到底嫁的是天家，没有人会拒绝。
几日里水米未进，吃下去难免不适。南姝强自压抑着不适感，逼着自己咽下去。一碗饭吃完后，南姝还要再去盛，锦儿连忙拦住她。
“小姐，你不能再吃了，要撑坏的。那么多天没吃一点东西，吃太多，身子会受不住。”她拿碗盛了补汤，看着南姝一点一点喝完。
吃了饭，身子渐渐有了气力。锦儿扶着南姝坐在小榻上，仔细瞧了瞧门口，支开侍婢，关上门。
南姝有些焦急，现在人清醒了，最怕逃走这一说是锦儿为哄她进食而编造的。
“小姐，你且静静听我说。穆少爷自然是会来接小姐走的，三天后就在咱们院子东北角柳树那儿的墙外，时间是三更。这些，锦儿都与四姐说好了。现在，咱们院子里少不得有老爷夫人的人，只怕被发现走不了。”锦儿顿了顿，又道：“也不是没法子，只要老爷夫人相信小姐死了心，愿意嫁入宫内，自然不会严加看管。锦儿知道这法子委屈了小姐，还请小姐忍一忍。离开这儿，就没有人再强迫小姐了。”
只要能与君灼一起逃走，从此不再分离，又有什么可委屈的。南姝正欲点头，却听得门口传来脚步声，随即的，就是南夫人的斥责：“都不在门口守着伺候，去到院子里做什么？一个个越来越没有规矩！”
门开了，南夫人一进来就看到桌上剩余的饭菜，还有依着小塌坐着的南姝，泪一下涌出来。她来到榻前，执了南姝的手握着，却是一时说不出话来。
南姝也是哭着，既心疼娘前段时日为自己伤心，又想到往后自己离开了，就再也不能侍奉膝下，哭声里凭添了些哀愁。
娘儿俩相对着哭了一会儿，南夫人先止住了哭声，瞧着南姝，拿着帕巾给她拭了泪，好一会，才开口：“君灼是个好孩子，打小娘看着你们一起长大，你们许了终生，自是与别的青梅竹马不同。可皇帝下了旨要娶你，没人拦得了。以后就断了念想，好好的入宫去。”抚了抚南姝的发，南夫人又说道：“你是娘心头一块肉，怎舍得你就这么进了宫，几年见不了一面，可你爹”话里带着泣音，最后又有些许不甘。到底，南夫人没有将话说完，后面的苦痛，她俱都咽了下去。
南夫人陪着南姝絮絮说了许多话，临夜才走。走之前，还与南姝一同用了餐。看南姝吃完，放了心。
时间一点一点流逝，缓慢的让人心焦。锦儿收拾了细软，藏了起来，南姝的身子也一日好过一日。可不知怎的，她的心就是难以安静。
今夜里就要逃走，南姝白日故意路过那棵孤柳，周围没有人，静静地。风从柳树间穿过，沙沙地响。
好容易熬到三更，院子里没有人，都睡了。锦儿与南姝悄悄从房中出来，一路小心翼翼来到柳树下。等了一会儿，院墙外传来三两声猫叫，南姝与锦儿一喜，知道是四姐到了。平日里她们玩笑，都说四姐像只猫儿，白日里从不见有精神的时候。
锦儿学着猫叫，回了三两声，墙头悉悉索索的一阵响动，穆家二少爷穆君灼忽的出现在墙头。南姝看见了，惊喜交加，轻轻叫了声君灼，便痴痴的看着他。
穆君灼抛下了绳子，比划着让南姝将绳子系在身上，使力将南姝拉上墙头。然后，再慢慢送下去，那边自有四姐的人接着。在回过头，却看锦儿将包好的细软系在绳子上，特意指给穆君灼看的是一封塞在包裹中的信。
等穆君灼取了包裹再将绳子扔下去时，锦儿却把绳子抛上来。夜深人静，不敢说话，锦儿只摇着头，一步一步往后退。时间紧迫，穆君灼便收了绳子从墙头下去。
院墙外停着一辆马车，南姝坐在马车里，一边等着穆君灼与锦儿，一边与四姐轻声说着话。不一会，穆君灼也上了车。马车晃晃的离开，南姝才发现锦儿不见了。
“君灼，锦儿呢？”
“她没有出来，只给了一封信。”
“怎么会？她我们说好的，我们回去，也许锦儿忘记了什么？我们再等等”
“南姝，不能回去了，好不容易出来，回去也许就再也走不了了，你先看看信”四姐将信递过来，信封上，清婉的字迹——小姐亲启。
锦儿，根本是一开始就打算好不与南姝一起离开的。