马车颠簸着一路前行，天色将暮时终于停了下来。这是一处旷野，没有城镇，只有稀疏杂生的树丛，以及过膝的荒草和被荒草掩藏的道路。为了抓紧时间赶路，南姝和穆君灼甚至不敢停下马车休息用餐。现在夜晚将至，看不清前方的道路就贸贸然前行极为危险，所以穆君灼停下马车，决定让奔波一天的人与马休息一夜。他背对着西沉暗淡昏然的光，远眺东方，再有四天，他和南姝将逃离大启，踏上珈梵的土地，开始新的生活。
从他们逃出苏鉴城至今已有三天，四姐心思细腻，早已在车上准备了干粮，足够两人一路的饭食。但干粮冷硬，不好下咽，穆君灼不忍南姝受苦，便告知南姝自己将去四周寻些枯枝生火，他解下腰侧的一柄小巧锋利的匕首递给南姝防身，特意将一个银制的精巧哨子穿绳挂在她颈上，交代南姝有事可以吹哨唤他，又为南姝点起烛台，这才稍感放心，转身离去。
且说一直暗中尾随的暗探在接到命令后一直寻找时机，当他们发现穆君灼独自一人离去后，立即兵分两路。两人接近马车，余下四人则悄悄包围穆君灼。
暮色渐起，穆君灼不敢距离马车太远，只在树丛边找些枯枝败叶，完全没有发觉从树林中向自己逼近的暗探。而马车中的南姝握着匕首，心下期盼穆君灼能够尽快赶回来。
接近马车的两名暗探小心的往车中吹入迷烟，静静等候稍时，再揭开隔帘，南姝已然昏睡过去。
另一边，等到捡拾枯枝的穆君灼觉察不对时，已经尽失先机，他甚至没有来得及抽出剑一搏，已被暗探的匕首制住了咽喉。
他看看荒野中晕染着融融光亮的马车是那样平静而祥和，沉痛的闭上眼睛。他和南姝已经失去了未来，那个在想象中勾勒出的男耕女织，日升月落，儿女绕膝的美好的让人渴望到不惜放弃一切的未来。
穆君灼被押至马车旁后，其中一人道：“穆少爷，得罪了。在下奉圣谕传旨，穆君灼接旨！”
穆君灼颓然跪地叩首。
“这里是两道圣旨，陛下让您来选择。”
明黄的丝绢展开，在烛光的照耀下，泛着刀刃一般的冷光，锐利的渗人。
穆君灼抬头看去，左边一道圣旨上，浓黑的墨色字字透着血光：“穆家庶子穆君灼，欺君罔上、背国弃主、罪犯诛心，着查办，斩立决，不容赦！其父穆申教养失责，包庇纵容，其罪可诛。朕感念其守土卫疆之功，赦免死罪。然其罪责不可不惩戒，削其品阶，流放聿州。”
穆君灼瞠大双目，死死盯着上面的字字句句，难以接受这样惨烈的结果。这原本只是想象，但一旦变作现实，一字一句间的结局会让他至死难安。为人子不侍双亲已是万般不孝，而连累天命之年功勋卓著的父亲承受这样的无妄之灾更是万死难赎！
见穆君灼失神，暗探便将右边的圣旨递上来，说道：“还请穆少爷看看这第二道旨意。”
同样明黄点墨的丝绢上，第二道圣旨却是恩典。
“穆家庶子穆君灼体察上意，深得朕心，加封广禄侯，赐百金，食邑千户。”
仅仅一句，却是天壤之别。
两道旨意展开在穆君灼面前，一个是地狱深渊，一个是荣宠万千，看似简单的选择中，穆君灼却是如同置身冰火二重天，无论选择哪一个都将给他近乎致命的伤害。一边是挚爱的女人，一边是至亲的家人，拉锯般的情感仿佛要撕裂他，他无法做出选择！如果仅仅是要他的性命，他可以毫无怨言身死异乡，惟愿魂魄追随爱人，他愿在奈何桥畔孤立一世等待来生，可为何偏偏要在亲情与爱情中挣扎？怎样选择都是错
“何去何从，请您早作决断。”暗探在旁催促道。
穆君灼看着那两道圣旨，他知道他必须做出选择，明知是错也要做一个决定。一边是生身养育的父母宗族，一边是如同半身的妻子爱人，穆君灼闭上双目，泪从面颊滑过，拿过右边的丝绢，狠狠的叩首，道：“臣！领旨谢恩！”然后，他蜷缩在那里，像野兽一般低吼着哭泣。手指深深插入土地中，紧紧握拳，任由尖锐的石子、断枝割裂掌心。觉察不到痛了，他亲手推开他的幸福，他的南姝，他的妻子，曾经握在掌心的美好已经失去了，是他自己松开了手，他为了家人，松开了南姝一直紧握的手，将她推向另一个男人。选择的同时，他已经背叛了他与南姝的爱情
他恨！恨上天！明明已经有了誓约，为何却逼他选择！他恨自己，为什么要选择家人！黄色丝绢上封侯邑户的犒赏更像是嘲笑，这是自己用南姝换来的吗？他如何还能面对南姝？他可以不要封赏，不要千金万户，他只要南姝，他的南姝
而他的南姝正静静的睡着，手里握着他送的匕首，颈上挂着他为她戴上的精致的哨子，安静的沉睡。马车外的一切，她一无所知
暗探收走了另一份圣旨，不再理会穆君灼，由两人驾车，带着车中沉入黑甜乡的南姝返回苏鉴城。
荒凉的旷野上，只留有一个男人，蜷缩着跪伏在土地上，嘶声低吼，哀哀恸哭
这一夜极不平静，或许说，这一夜后，一切都将不同，每个人的命运都会跨入无法可想的轨迹中。无论帝王还是臣子，他们都将看着大启王朝渐渐衰弱，走向消亡。
这一夜
锦儿被关在柴房中，遍体凌伤。
南夫人伤心欲绝，喃喃低声念着她的姝儿。
南相焦头烂额，忧心忡忡，夜不能眠。
四姐看完账本后，敬拜观音为南姝祈福。
穆将军打碎了三个茶盏，在书房来来回回踱步。
皇帝起兴唤伶人舞乐，娇美的妃子柔媚的笑着侍奉一旁。
穆君灼在永远无法接近幸福的地方嘶吼哀恸。
南姝好眠未醒，在梦中造了一方桃源