萱草栏干，榴花庭院。悄无人语重帘卷。屏山掩梦不多时，斜风雨细江南岸。
昼漏初传，林莺百啭。日长暗记残香篆。洞房消息有谁知，几回欲问梁间燕。
本是正午，那天色却慢慢暗了下来。雨势渐沉，连廊外袅袅婷婷开着的一树紫薇也终于抵不过风雨侵袭，零落了满阶芳菲，浅紫深红委顿一地。青罗倚在美人靠上，伸手攀折了那开在密密枝叶下的最后一枝，轻轻一嗅。那花色虽仍然艳丽，只是香气却淡了。
“好容易剩了这一枝独秀，你又何苦折了去？”怀慕在身后轻笑着问。
青罗只是把玩着这一枝紫薇，慢慢道，“你瞧它一枝独秀，就道它尊贵欢喜吗？可怜覆巢之下，焉有完卵，独剩了它一枝，又有什么趣儿呢？何况风雨摧折，就算是没有零落成泥，也憔悴不堪。我如今折了它去，大家轰轰烈烈地同去同归，总好过自己一个枝头孤寂。”
“你这话倒也新鲜。”怀慕一笑，伸手去檐下接那滴落的雨水，道，“只是今日你瞧着是芳菲流散，明日雨过天青，说不定又是一树繁花呢。这风雨于花木最是有趣，既是无情摧毁，又是润物无声。说到底，还是摧枯拉朽四个字用的当，一场风雨之后，颓败的都去尽了，才能有新绿萌芽。”
青罗望着那一地残红，“你道是风雨有情么？可惜本是无情之物，哪里懂得何为枯朽？你瞧这饱受其苦的，何止枯枝败叶?这落花何辜，不过是身来娇柔，竟也无端殒命。”
怀慕皱一皱眉，决然道，“这也是无可奈何之事。生于风雨之中，若不能保全自身，也就只有零落成泥碾作尘，又能怨得谁去？风雨自然无情，对万物却也平等。有的深陷沟渠，有的漂流逐水，有的却能枝头抱香而死，有的更生发出新的生命来。如是种种，都是个人造化。若是能幽香如故，更或者化作春泥，也不枉来这世间一遭。”
青罗原本以为，这世间女子都如春华一瞬，风急雨骤便香消玉殒，死生由不得自我。如今闻得这一番议论，倒像是醍醐灌顶。此话虽然无情，却也是真话。花草都有各自不同的命运，何况是人呢？她飘泊天涯，只因自己无力保全自己。而如今她有了这样的机遇，为自己的一生搏一搏，她就要试着去改变这棋子的命运。纵然终究是逃不过，也不枉自己这一生了。想到此处心境大是明朗，对怀慕绽开了一个笑容。
怀慕从未见她这般笑过。自相遇以来，青罗的神色或凛然或柔弱，或迷惘或清明，却从未见她真心笑过。那神色总像是蒙了一层愁云，即使是洞房花烛之夜与自己定下盟约，那神情也是淡淡的悲伤与无奈。如今这一笑，倒像是重新活过来了似的，在这漫天风雨里头这样明快，像是一朵永不会凋零的花朵。他在这一瞬间看见的风华，其实不过是一个女子真心流露的欢颜，竟然和那一日在落阳峡谈笑古今击盏高歌的天朝公主风度一样耀眼。他在这一瞬间为之惊艳，却又生了意思退缩，不敢直视那样纯净明朗的笑颜。
幸而先前吩咐的小丫头这时匆匆穿过雨幕回来，手里还提着两柄伞。怀慕忙收敛了情绪，接过伞去，递了一柄与青罗，道，“雨虽然紧，就权当是赏雨了，走罢。”说着便撑了伞往外去，青罗也跟着往外头走。
二人走得远了，廊子尽头却悄悄转出两个人来，正是秦婉彤与叶氏。二人意态闲闲，身上也无风雨痕迹，竟是一直未走的样子。秦氏望着二人背影，只问道，“你瞧着如何？”叶氏略一思索，答道，“我先时就觉公主不简单，一看便是聪慧之人，世子得了她，便是得了大臂助。如今看起来，她与世子也是同心，只怕绮云轩的日子，要不好过了呢。”秦氏冷哼一声，“安氏算是个什么东西，竟然也敢爬到我的头上来。如今遇着克星，桩桩件件都比她强，别人娶个媳妇儿都是天朝贵女，偏又美貌聪敏，还与夫君琴瑟和谐。她屋里那个破落人家的穷酸丫头，还偏没个脑子，气也合该把她气死了。”叶氏笑道，“那小姐您可做出决断了么？”
秦氏想了半晌，道，“以我如今的年纪，求子一事，也只有听天命了。我如今也知道，这王爷的宠爱不过是朝秦暮楚，是靠不住的。你只瞧正房那位，虽然郁郁多年，谁也动她不得，不过是沾了个好姐姐的光儿。柳氏阻了我做正妃的路，又连王爷的心也占了去，自然是我心中一根刺。只是我也算是想明白了，再怎么争，还能争得过死人么。柳氏虽可恶，我也一时赢不过她，柳家的门第高又有着军功，何况她还有个先王妃嫡子的儿子傍身。只是这安氏，这样贫贱的人，竟然越在了我的前头，欺着我无子，我恨不得生吞活剥了她才能解恨。她先时不过仗着育有长子又挟持着管家的权，才这样横行霸道的。如今正主儿来了，这家可不知她还能管的多久呢？”
叶氏谨慎道，“听小姐的意思，是要帮着正房了。只是这话虽是奴婢所说，可这些年奴婢瞧着王爷对大公子和世子，似乎不像面上这么简单呢。”
秦氏笑道，“你倒是心细，这话我却也想过。粗粗一看这未来的王爷自然是怀慕，可又总觉得有什么蹊跷一般。这些年世子和王爷倒像是疏远了，反而是大公子常跟在王爷身边。王爷的心意究竟如何，还是要好生试探一番。”说着忽然一笑，那笑容里慢慢的都是心酸，“春染，你看我是不是都不像自己了。谋算王爷的宠爱，谋算子嗣，如今还要谋算他身后之事。”
叶春染神色郑重道，“小姐，这也是不得已的事情。您得了王爷宠爱多年，和柳妃安妃都不算和睦，又输在没有子嗣上。您还年轻，若是王爷不在了，这府里哪还有您立足之地呢。”
秦婉彤也叹道，“你这话说的不错。若是柳氏做了太妃也还罢了，我不过是做个活死人罢了。若是安氏得了权位，只怕我要被这贱人活活生吃了呢。”又恨恨道，“但凡我有自己的一子半女，何苦这样依附旁人。”
叶春染劝道，“小姐，子女的事原本是天命，如今也只好做万一的打算。”说着眼神里闪过一丝诡秘，“何况柳氏是个不中用的，将来这永靖王府的太妃，还不定着是谁当呢。”
秦婉彤素日艳丽凌厉的面孔此时也染上了深深的一抹忧色，然而转瞬又转成狠绝来，“且不急。我这么多年和安氏争斗，如今也该歇歇。先瞧着这新媳妇进了门，这府里会掀起什么浪来。若是也是个扶不起的阿斗，倒白费了了我一番心思。”
叶氏亦露出一个莫测的笑意来，“小姐，这锦上添花易，雪中送炭难。若是正房吃了绮云轩什么暗亏，倒能显出小姐您来了。”
秦氏听了这话冷笑道，“我与安氏，本是这府里的东西风，柳氏不过站着干岸儿看着笑话。世子先时总不在府里，正房和绮云轩的争斗，不过是在暗里，如今眼瞅着，也该转到明面上了。现下他们才是这东西风，至于谁压倒谁，可不就要看我了么？”
一时二人也走远，却见地上落了一截指甲，生生被折断了一寸，染着红艳艳的凤仙花汁子。
却说青罗随着怀慕往后头走，却是越来越僻静。永靖堂乃是正堂，自然在府里最中心的位置了，西侧便是启怀堂、宜韵堂东，侧便是和韵堂，和韵堂北有两所小小院落，正是安氏所居绮云轩和秦氏所居的彤华轩。再往北还有两座院落，东边住的是上官启其余侍妾，西边所本是小姐们居住，如今也只有怀蕊一个人。怀慕本是与母亲同住在宜韵堂中，成年之后归来，自选了府邸最西北角的一所院落，与前头其他屋舍隔了颇大的一片梨树林，将怀慕堂东、南两侧围得密密实实，自成了一个小小园子，最是清幽不过。乃至于寻常进出皆不走正门，只从西北角门上走。平日就算见什么心月复知交，也不在外头书房，只从西北角门进来，因梨树林之南就算宜韵堂，再没有人来往，故而也见不到女眷，西北角门竟成了他一人的门户了。此时从和韵堂往永慕堂去，也颇有些路程。
好容易走至西北角门，见来往几乎无人。再北便是梨花林，绿荫低垂，风摇千碧，雨色空濛里更是显得翠色喜人，满地皆是芳草如茵，只中间随意漫出一条羊肠小路。青罗笑道，“此间倒是清凉宜人，幽静的很。”怀慕笑道，“一来是为这个，二来此处偏僻，也少有人来，免得在别人眼皮子地下被人窥探，倒是落个清净自在。三来——”怀慕说到此处却不往下说了，只一径往里头走。青罗心下却是了然，梨花开始千树缟素，天地一白，想来也是他对死去亲人的一点念想了。也不多话，含笑跟着他往里头走去。
又行了百余步，才出了林子，却又瞧见一湾小小静流蜿蜒在外，自露出一座小巧石桥，掩映在岸边的菖蒲花丛里头。在往后瞧，一所精致院落半遮半掩在几株盛放的合欢花树之间，那娇柔的浅红盈盈舒展如彤云一般。青罗笑道，“你这里还说是偏僻，真真是世外桃源了。只是这一带水流真是神来之笔，这确实哪里得来的？”
怀慕笑答，“蓉城本就河网密布，这还不算易事么。”又道，“永慕堂出了西北角门往南便能从侧门直接进宜园，西北就是锦绣湖东湖了，更是无边无沿谁也管束不到的，若是往东北折便能往街市上去。你说好是不好？”
青罗笑道，“独居一隅却也暗通于外，山水幽静却也洞悉世情，真真是好地方。”怀慕见她心里清楚，也露出了一个心领神会的笑容，便领着青罗从桥上过去。进了院子，也是古朴清爽，并无多少点缀，园子里也是一棵合欢，袅袅婷婷随风摇曳，飘坠了一地的轻盈粉色，枝头犹自密簇簇皆是花朵。合欢花期本就长，羽叶也袅娜多姿，种在院中垣外正是得宜。此时永慕堂中一应侍婢都在浮光岛上，平日跟着怀慕的小厮们这几日也得了假，都乐的自己胡闹去了，院中只有两个看屋子并洒扫的老嬷嬷守着，正在廊下剔着牙抹牌玩。见怀慕与青罗一起进来，倒是唬了一跳，忙起身，见二人也无什么怪罪意思，忙识趣儿地退下去了。