从碚古郡西南方向离开，再经过几处市镇，将到达堇凉河。河道边有一个风景秀丽的沉茗湖。这湖比碰碰村的丁冬湖大了百倍有余，其上分布有若干小小沙洲，栖息有数十种水鸟，是个游览休闲的好地方。三个佳潞兰弟子到达沉茗湖附近已是下午，正乐得停留一晚，以便好好欣赏本地的夜景。
他们不急于投宿旅店，随便在个集市上找了个小吃摊子，叫上几样饭菜。
三人言谈甚欢，正商量着随后该去哪些景点，忽听拴在旁边的马发出吭哧的声音。
阿禤离得近，眼睛又尖，哧溜一下蹿起，从马背后拽出个脏兮兮瘦精精的小子。那孩子看上去只比阿禤小两三岁，手里犹拿截割断的缰绳，被抓个现行也不怯生，眼珠不安分地乱转。
明珑不由抿嘴好笑，这一个和阿禤倒是副难兄难弟的模样。却见阿禤一巴掌掴在那孩子脸上，“没脸皮的死东西！绿豆大点的人就不学好，竟敢偷到大爷头上。”
明珑见他不分好歹就打人，本想说他两句，不料偷马的孩子也不是省油的灯。那小东西用力吸吸鼻涕，摔摔阿禤抓住他的手，挣两下没挣开，便将自己满头乱发一抓，滚倒在地扯开嗓子泼天杀地地干嚎起来，“你们有钱人家的少爷，不肯施舍我剩饭也就算了，干什么还打人呐？我的亲娘呀，不得了啦，打人了！杀人了！”
他嗓音尖亮，引得过往路人都往这边瞧。他偏着脑袋，刻意让大家都看清落在脸上的巴掌印，手指再揉揉硬挤了两颗泪水出来的眼眶，红一杠黑一杠，越见得可怜。
阿禤从小最恼的就是被人无端栽诬，谁赖他干了坏事，他就偏要加倍把坏事做了，以至成了人见人头大的捣蛋鬼。这会儿他哪里按捺得住，蹦起来痛踹了那孩子两脚。路人指指点点，大有不平之意。
骊蛟忙拖住阿禤，示意明珑给那孩子一些钱物，打发了他快走。
好在饭也吃得差不多了，便结了帐，牵马缓步往湖边而去。
路上阿禤仍是喋喋不休乱骂，骊蛟笑道：“你也别怪别人打马的主意，咱们去过不少地方，从没见过能及得上劲扬、疾影的马。”
“我呸，真要是认识好马的人还好，被那种混小子偷去，顶多换两只烧鸡吃。”
明珑听得直撇嘴，难道你这家伙又认识什么好马吗？不过，他这般爱惜劲扬、疾影，还算有良心。
几人聊些闲话，到了沉茗湖边，天色渐渐暗了。只见湖畔烟波浩淼，流云岚影倒映于粼粼碧涛之间。天水一色的远处正有水鸟成群结队掠过，飞向沙洲林地里的巢窠，其势蔚为壮观。
此时太阳还没完全落山，一勾银月已悄然挂上了半天。湖中欢声缭缭，三两灯盏绽亮，水面荡起了几叶轻舟。
如此景致，怎不叫人悠然动心？若是能泛舟湖上，更是件美事，只是不知哪里有租船的地方。
三人正要骑马寻船，后面传来格得的马蹄声，大道上驶近两骑人马。
马上两位乘客都是体格健壮，一位三十出头，留有满脸大胡子；另一位年纪轻得多，外貌端正憨直。
看到高大肥壮、毛色润泽发亮的劲扬和疾影，那年轻乘客不由勒住了马，眼睛发光，呼喊同伴，“大哥，真是难得的好马呢。”
年长乘客也停了马，频频点头有赞许之意。再看到马旁的三个少年人，神色举止不似普通乡民，便下马致礼，“三位小朋友风尘仆仆的模样，也是专程去湖上赏月的吧？如不嫌弃，正好与我们兄弟结伴。”
骊蛟向来爱结交朋友，见此人性子豪爽，有心与他攀谈，忙回礼应答，“我们正是要去看夜景的。不过我们初来乍到，不熟悉环境，还没找到游船呢。”
那人大笑，“不妨事，我们已订好船只，这就要去。看上弦月前半夜最好，后半夜月亮下去，冷冷清清的可就没趣味了。”
几人重又上了马，一起前行。大家互通姓名，原来两个陌生乘客是同族的堂兄弟，哥哥叫丛伯挞，弟弟叫丛伯衍。
顺水岸边骑行四、五里路，行人渐多，远远看到闪烁多彩的亮光，已是到了个浅水弯儿了。穿过累垂的树叶，脚下的碎石小路将游客们引上个条木搭就的泊船码头。
上了码头，才看清远处瞧见的亮光原来是一盏盏河灯，三两个游商正摆了地摊叫卖。这种薄羊皮制成的河灯为本地特有，式样精美多变，即能隔水又能防风，不用时可取了骨架折叠收捡，很为外来游人喜欢。
明珑这样的小姑娘见了河灯自然爱不释手，捧了这盏又瞧上那盏，最后挑了莲花和白鹅状的两盏灯。
另一边丛伯挞招呼先前谈好的船家，多加几个钱，换了只更大的游船。
这船一并把五个人四匹马都装了，中间还能宽宽绰绰摆下张放有茶水的小矮桌子。明珑把莲花灯放在桌子上，白鹅灯系在船尾，船动灯明，极为好看。丛伯衍也还是个童心未泯的小伙子，瞧着那灯有趣，又叫游商拿盏丑怪别致的酒红色螃蟹灯一并系在船尾。
出了码头，四人也不刻意去找有名的景点，无非换了手随便划上两浆，随船儿到哪算哪。
丛伯挞把茶水泼了，从行囊里拿出早备好的美酒，一一为大家满上。
宾客这方也不客气，两个男孩拿了杯子畅然而饮。骊蛟斯斯文文的，喝下一杯酒面色不改，粗线条的阿禤反而呛了一口，叫声：“好大劲儿！”
丛伯挞大笑，“你们这里山清水秀，出的儿女也秀气，喝不惯我们的烈酒。”
话音才落，骊蛟又拿了杯酒送到嘴边，“丛伯挞先生，你们应该是从北方恒岱大陆庞沽鲁山系一带来的吧？”
丛伯挞咦了声，“你怎么知道？”
他这话其实也就是承认了。骊蛟大为高兴，将半年来已习惯了的瑞萌儿口音改为佳潞兰乡音，“我们老家佳潞兰山也是属于庞沽鲁山系的一个旁支，和二位算是近邻。刚才听你们的口音就觉得亲近，现在喝了你们劲道十足的好酒，更是错不了啦。”
那兄弟二人即惊且喜。丛伯衍抢着说：“佳潞兰在恒岱大陆可是最有名望的古族，离我们狩风寨足有七百里地。不过到了这万里之外，可真是乡邻了。”
几人一起开怀大笑，推杯过盏，连着下了几杯酒进肚。阿禤初时喝不惯这种太过辣嘴的酒，多品了些时候，也觉得有了味道。只有明珑是女孩子，喝上两杯已有些头重脚轻，自个儿搜了包里的小零食，铺了半边桌子，也请大家吃。
聊到月上中天，湖中游人更多，三三两两的船只擦边而过，五颜六色的灯火忽明忽灭，不比节气上的集市少了热闹。又听琴音阵阵歌声缭缭，船到了湖心一艘大画舫边，上面正有盛装的歌舞者在表演节目。
游人中大约有不少常客，不时听到热烈的拍手声吆喝声，“凌飞链！凌飞链！”
那叫凌飞链的领舞姑娘姿态轻盈优美，长相亦算得中上之姿，更难得的是她仪容甜美可亲，一颦一笑便似兼顾到了每一个客人，不会让谁觉得受了冷落。
丛伯挞笑说：“你们几个都是年轻人，不妨停留些时候，看看热闹。”
此时看表演的游船不少。依照习俗，画舫那边另会放下两条小船，随意向观众讨要些小钱。
小船围了画舫转了半个圈，一左一右向丛伯挞他们所租的船划过来。
丛伯衍将眉头一皱，埋头低声说道：“大哥，你看那两个划船的，手腕力气不小呢。”
果然，小船上两个浆手握竹蒿的姿势与常人不同，拿捏得非常沉稳，手腕微微一转，船便送出老远。
耳听丁丁当当脆响声不绝，画舫上一支歌舞表演完毕，看客们纷纷投掷钱币捧场。又上来几个小伙子表演杂耍。观众们看了会子，无甚新意，依旧吵嚷着要凌飞链快些出场。
那姑娘即转上前台，笑吟吟做个团礼，“我们姐妹几人新排了节目，还算得上别致，多谢各位贵客赏脸。”
她话声一落，画舫两端有人各抛下根十几米长的铁链，下面负责收费的小船浆手将其接住，缠挂在自己小船甲板的勾环上。此时丛伯挞他们的船面对画舫，与另几只游船一起，正被画舫和拉开的铁链三面包抄在其中。
凌飞链领了十余名舞女，各持一盏小巧的羊皮花灯莲步轻摇，旋身跃到两边铁链上，迎空起舞。那一只只扁铁小环扣成的链条，就是平放在地上也不好踩稳，何况还一端高一端低地悬在空中。众舞女身挽飘逸的长彩带，轻巧得好象林中的燕儿，脚底随铁链微微摇晃，翩然自如地曲身舞袖，姿态说不出的曼妙动人。
眼见水上水下人影灯影辉映成双，众人都是如痴如醉，连声叫好。
观众们以为这便已是高潮，谁想画舫上面又抛下了两根铁链，不知啥时又有两只小船开到了先前两只小船的中间，两个浆手抡起粗大的胳臂，正把铁链抄到手中。现在，新牵的铁链离丛伯挞租借的游船更近了，几乎探手便可碰到。邻近几条游船嫌碍了手脚，忙把船稍许划远。
丛伯衍将手在小桌子上一拍，忍不住要站起来。丛伯挞赶紧示意他不要声张，看看对方要玩什么花样。
只听画舫上哈哈大笑，幕后跨出一壮一瘦赤果上身光着脚板的男子，“我们也来献丑。”
两人各操了支船浆，将浆在船板上一顿，身子借力腾空翻转，稳稳落到中间两根铁链上。他二人一落了脚，各以脚底卡住铁链，手上浆板抡得快如风车，对打起来。彼时悠扬的音乐换做了单调但挺有节奏感的铃铛声和鼓点声，中间打手虎虎生风，外侧舞者仍是从容舒展，竟都还合得上配乐。
游客们看得眼花缭乱，喝彩声不断，硬币扔到小船里的声音也不绝于耳。
两个赤身男子把浆舞得密不透风，分不出上下。右侧壮男子呀声大吼，纵身弹起，高举了浆往对手头顶拍下去。观众见他动作凶猛，虽知是表演，也禁不住发出惊叫。
左侧瘦男子两手架住浆，挡了一拍，身子顺势后仰。众人都想在这链条上跌倒，哪里还维持得住平衡，必然是以落水来博取一笑。却见那人倾倒时身体尽量蜷缩，脚踝顺势勾在链条上用力一荡，将自己抛到斜下方，又挂上了对面的链条。待同伴回转身重新保持平衡站好，他也搭了手，重又爬上链条站直了。
壮男子显得不服气的样子，嘿嘿叫嚷冲下几步，又打得不可开交。现在，他们离丛伯挞的船又近了许多，挥动的浆稍不注意就可以招呼过来。
丛伯挞冷笑一声，喝声：“两位朋友辛苦了，赏脸喝杯薄酒罢。”右手指快速敲击两只酒杯，分别袭向两个表演者。见他出手劲力刚猛，骊蛟不由暗暗佩服。
那壮男子离得近些，骤然见个东西射向面门，拿了浆要格挡。不料酒杯来速太快，他来不及挡住，只觉得眉骨上一痛，哎哟栽进水里。右侧的瘦男子身体要灵活些，可也不敢硬接那酒杯，把头一低，让它过去了，随后跳到铁链端头的小船上。
游客以为丛伯挞一行也是表演团的人，终于等到有人出丑，乐得轰然大笑，巴掌拍得跟炒豆子似的。
内侧两只小船一起往中间划动，拉起的铁链把游船围得更紧。外侧两根铁链上的舞女仍是笑颜如花，脚尖颤颤旋个圈儿，手臂上挽着的长缎一起抛出，缠住内侧的铁链，铺得倒象是两架宽宽的梯子了。丛伯挞的小船，就在这两边梯子的夹击之间。
这边跳得火热，先前落水的壮男子也湿淋淋地爬上只船，脸上抹了一把的血，胡乱找了东西缠住伤口。
瘦男子叉手站立，细眯了眼冲丛伯挞说道：“阁下两位最好别来淌混水，我们的目标可不是你们。”一边眼角余光不由瞄向骊蛟那边。
闻言骊蛟、阿禤都是大惑不解，自己等人几时与这样一伙人结下了怨仇？
丛伯挞仰头灌下一大口酒，“我平生最恨的就是以多胜少，以大欺小。你们为难几个人生地不熟的小朋友，太不厚道，我倒要来管管闲事。”
瘦男子晃晃脑袋，画舫上人影晃动，又有四个同样装束的男人出了前台，手舞粗大的船浆，跳上铁链。
对方源源不断有人下来，丛伯挞不惧反怒，抄了自己船上的浆也跳上铁链，正迎上新到的四个对手，乒乒砰砰打成一团。小船上四人见来了同伙，胆色壮了不少，抄了家伙索性跳到丛伯挞船上。丛伯衍一手拧了面前的桌子腿脚，把杯盏叮叮当当掀了一地，舞了桌子架住对方的武器。骊蛟、阿禤跳起身，本想好好施展一番拳脚，奈何人多船小，更奈何桌子船浆满天飞，只有跟街头小混混一样能打一拳算一拳。
只有明珑捧了被踩遍的莲花灯缩在船尾，看水里的白鹅灯、螃蟹灯被挤得不成样子，惋惜得鼻子酸酸，一把取了飞剪扣在手心。
上首与丛伯挞斗在一起的四人功夫平平，本来不难对付。但他们之间极有默契，两旁舞女又时时拖扯缎带，带动铁链按他们熟悉的方式不住晃动，丛伯挞反而还落了些下风。
背面四个对手中，刚才表演时不过在玩花架子的瘦男子竟是身手最强的。他个小灵活，在三个同伴之间穿来晃去，时不时拳头都要招呼到对手身上。不过，他们长年水上生活，所长只是臂力，要论拳脚精妙，可赶不上佳潞兰的人。何况，一起和他表演的壮男子为丛伯挞打伤，体力也有些不支了。
交手几个来回，这边败象更露。瘦男子暗暗懊恼，谁料到对方功夫不弱，还会邀上帮手，早知该再多安排些兄弟。忽听两旁娇声惊呼，铁链上缠着的彩带断了好几根，两点寒星在空中飞旋，将三四个舞女打落下水。
隔得近些的观众看到那飞过的寒星上溅有血点，吓得一起乱叫，“打架啦！他们是真的在打架。”遂划了船四散奔逃。
与丛伯挞交手的几人心头惊乱，在那乱晃的铁链上越发稳不住脚，被丛伯挞连踢带拍弄下水两个。
瘦男子情知不妙，正要叫兄弟们收手，脚下猛一阵摇晃，冲起股人高的大浪。那画舫还好些，不过晃了几晃，下面小船哪经得起这样大的浪，一时人叫马嘶，全被掀了个底朝天。