一进了水，形势马上便转了个儿。歌舞团这边是蛟龙入海，阿禤三人只能说游游水没问题，丛伯挞两兄弟干脆是旱鸭子。
瘦男子一个拳头甩在丛伯衍脑袋上，把他打得晕头转向，招呼兄弟们，“那两匹马给我看好了，谁捉到有重赏。”然后划向丛伯挞。
丛伯挞虽然水性不行，毕竟年长，经验老到够冷静。他呛了两水，扑腾着按到倒翻的小船边，顺了瘦男子抡过来的胳臂，一手抱捏住他的拳头。丛伯挞力气极大，瘦男子挣了两下总过不了他的手掌，另一只手又伸过来撕打。
拉拉扯扯中，听到喀一声响，丛伯挞右手袖子被拉开老大条口子，露了根挂有个小青石的暗红色绳子出来。
见了那玉石，瘦男子咦了一声，一把将自己右手碗上套着的护腕拉开，也现出根同样的红绳。
这回轮到丛伯挞惊讶了，“你怎么有这种东西？水上抢的么？”
“呸！这东西哪能去抢？是我一个大恩人给的。”
“我，我那也是一个恩人给的。”
“你不是本地人，大老远来这里，可是为了个大人物的召集？”
“我不知道他是不是大人物，反正他帮过我们天大的忙，我一直都寻思要报了他的大恩才安心。前些日子他托人捎信说有事相邀，我哪有不提早赶来的。”
“见面的时间就在十七天之后的月圆之夜吧？我也是。别急，闲话过下再说。”那瘦男子提起嗓子大喊：“都给我住手，是自己人！”
他手下兄弟们见老大和对方貌似领头的握手言欢，都就停了手。骊蛟他们也耗得够戗，乐得松口气。
大家七手把脚把船一一翻回原状，再把淹得七晕八素的丛伯衍和几匹马想法弄上船。
双方清点人数，歌舞团好些人受了伤，但一个不少都上来了，没有什么大碍，只有骊蛟发现他的好兄弟阿禤不见了。他兄妹俩不由着急，怕阿禤在混乱中出了意外。瘦男子安抚大家，刚才弄翻船的是他新结识的小朋友，那小家伙玩水的能耐可谓出神入化，但打架实在太差劲儿，应该伤不了阿禤。便让手下去唤那小鬼头，务必要把阿禤找到。
骊蛟、明珑这才稍放了心。宾主一起上了画舫，轮流去隔间里找干净衣服换上。
明珑跟在凌飞链后面，和跳舞的姑娘们先去换了衣服出来，猛然瞅到个精瘦小子从旁边跑过，一把揪了他大嚷，“呵，下午偷我们马的就是你，原来你们一伙人等在这里是为了算计我们呀。”
听到声音男人们都走了过来。领头的瘦子也不回避这事，笑说：“你们那两匹马品格珍奇，想不让人动念头都难。不过你们放心，今天这笔生意我就不做了，大家好交个朋友。”
明珑吐吐舌头，“我才不要和强盗交朋友。”
骊蛟喝住妹妹，“你就别小孩子脾气了。就算人家得罪了你，你的飞剪倒伤了人家好几人，还不陪个礼。”
几分小刁蛮的明珑自然不会去给谁陪礼，躲在骊蛟背后直撇嘴。水匪首领和凌飞链等人已笑嘻嘻连说不必。
稍后众人都换了衣服，主人一方重新在舱中摆了酒水糖果，为几个新朋友压惊。
原来这伙人是常年奔波于江河上的游匪，别看他们半靠卖艺半靠劫持商船为生，规模竟还不小，手下兄弟上百人，此地上下游两百多公里都是他们“经营”的范围。今天小喽啰小芋头偷马不成，反被阿禤打骂，因此怀恨在心，回来加油添醋吹说看到的两匹马如何好，马主又是如何刻薄，撺掇人称飞篓子的头领莫失了良机。可巧晚上阿禤他们带了马来游湖，正中其下怀。
首领飞篓子人长的不咋样，却是个率性之人。今天栽了个不大不小的跟头，他也不以为意，笑语欢声频频劝酒，喝得多了便骂小芋头轻贱得没骨头，在陆上去偷人家的马，坏了水匪规矩。小芋头陪在下首端茶倒水，不敢多话，只是呵呵干笑。
明珑奇怪飞篓子的绰号，便直言相问怎么会被人这么称呼。
飞篓子笑而不答。小芋头凑到明珑耳边，嘻嘻笑说：“别看咱们头儿瘦小，能吃能干，每次抢的东西最多，跑得又最快，所以道上的兄弟都叫他飞篓子。我么，背地里就爱叫他饭桶子。不过我们老大是好人哦，抢到的东西很多时候都分给穷苦人去了。”
似乎可以想象到，在月黑风高的晚上，一个佝偻的瘦小身影背负一个蜗牛壳样的巨大箩筐，艰难地在江岸踯躅行走。前后人潮簇拥，为他加油呐喊。走两步，他便踉跄着扑腾在河边坚硬的石头上，满脸鼓起沾了泪水和鲜血的青皮疙瘩。他不屈不挠地爬起来，走两步继续跌倒，再悲壮地爬起。好容易爬上了大道，一群老幼妇孺狂风似的卷来，把他瘦小的身躯淹没。好容易人去箩空，他颤巍巍从箩筐底撕下片幸存的菜叶，和着口水泪水咽下肚子。（阿珑的想象很奇怪哦，可能难民见多了。）
明珑心头火气去了大半，捧了酒杯说道：“飞篓子，还有凌飞链、小芋头各位，我敬大家一杯。水匪这个职业太辛苦太可怜了，大家有兴趣不如去佳潞兰吧，那里土地广阔，民众热忱好客，只要肯出力气，怎么都可以找条活路出来。”
各水匪都觉这小姑娘率真得可爱，推杯过盏畅聊声中，对她先前伤人的嫌隙早一并勾销了。
喝了两轮酒，月亮已经偏西，仍不闻阿禤讯息，骊蛟未免坐立不安。恰时就听外面人声喧哗，有人进来通报，“先前落水的小哥哥回来了。”
果然阿禤骂嚷嚷地进来，一看伙伴们都好端端坐在席上喝酒说笑，反而吃了一惊。丛伯挞挪个空位唤他坐下，问他怎么捱到这时才上来。
阿禤仍怀着戒心，瞥了飞篓子及陪坐的几个兄弟，先听骊蛟说了个大概，这才说到自己刚才的经历。船翻时，他看到水面下甩开条足有扫帚大的尾巴，不知是什么水怪。下了水那两边人马打得天翻地覆，他只管跟着那条尾巴不放。不过黑灯瞎火的，乱追了一气，什么也没追上。因念及同伴们安危，他不敢久追，依旧找回来。
末了他再瞥上飞篓子一眼，拴上句尾巴，“嘿，你们可别又玩什么计谋才好。”
飞篓子明知他疑虑，偏要卖个关子，“你说的那个大尾巴朋友么，和我们不是一条道上的，因此我也不方便说他的来历。说不定有缘，哪天大伙儿又聚上了，我再请好兄弟们一起到沉茗湖上喝酒赏月。”这话便轻轻撇过了。众人都大笑说好。
宾主连聊边喝，直到夜半都还意犹未尽。只是客人们第二天还要赶路，便即告辞。
飞篓子备了鱼干、莼菜等本地特产为礼，亲自送客人上河岸，又叫手下拿了四盏羊皮灯来。这几盏灯比之小贩所卖，材质和做工都是真正的精品，灯底下还悬着根五彩缨络的穗子，随马儿走动摇晃，甚是好看。
客套了两句，回船上时飞篓子有意无意看了眼明珑，脸上略有些发红，趁夜色掩盖过去了。
小芋头和几个兄弟一直将客人们带至旅店投宿，顺带预付了食宿的钱。
第二天起身，日头高挂，集市上已是车来人往的热闹。骊蛟正要去敲丛伯挞两兄弟的门，伙计拿了封书信来说两位远客已经先走了。
拆开信一看，丛伯挞称有要紧事去办理，正好和飞篓子等人同路。又让三个小朋友不必挂念，回乡之后可多来往等等。
丛伯挞俩人竟和飞篓子那伙水匪一同走了。昨夜的事可谓不打不成交，虽然交往短暂，但言谈投机，突来的别离颇叫人不舍。
伙计垂手侯在旁边，又说：“昨天付帐的先生说了，几位贵客在小店住多久都行，自有人买单。附近还有好玩的去处，如果要去走耍，我们可以帮忙找个内行的向导。”
骊蛟谢了他好意，说是自己几人今天也该上路了。
回到房中，阿禤问道：“他们原来是认识的？”
骊蛟摇头，“应该不会，不然也打不起来。隔得天南地北，丛伯挞他们还是第一次来这边呢。”
“老实说，我觉得他们有点怪怪的哦，打着打着，怎么会突然就冰释前嫌了呢？”
“他们总有自己不愿说明的隐衷吧。丛伯挞大哥是个磊落的人，为了避免我们猜疑，他本不必说明他是和飞篓子一起走的。”
阿禤无可奈何叹口气，这个骊蛟啊，总是喜欢为他人着想。
吃过早饭，少年旅行者们骑了马往沉茗湖东南面而去。湖水从那里注入堇凉大河。顺河道而下，可以欣赏两岸奇异的峡谷风光，到达石良滩之后，便可以拐往去朵梅崃的正路了。
到了湖口码头，骊蛟找上户船家，询问去石良滩的价格。船主见了他们牵着的骏马，立即眉开眼笑，只要了很少的佣金，说是飞篓子结交的朋友，就算亏本都要送他们一程。
骊蛟、明珑都是欢喜不过，对船主道谢不已。只有阿禤即得了好处，还是横竖觉得眉毛对不上眼睛，嘟哝说，咱们这马是被人盯上了。
船主找了两个熟悉路途的船工，人称搏浪大叔和小鹞子的，去跑这趟船。一老一少备好各种物品，便——驶出码头。
这一路下去，两岸奇峰异石，或秀丽或雄壮，足足实实让人饱了眼福。
前两天阿禤还存了戒心，多走些路途，见两个船工殷勤周到，也就索性放开心，尽情去欣赏河上美景。想那飞篓子水匪出身，大不了就是对钱物或两匹马感兴趣。况且他们只有两人，其中一个还是五十出头快入老年的人，论打架可不是自己的对手。
不过雇主和船员暂时相安无事，雇主之间倒先起了小小的纠纷。
这天傍晚船泊到了一个码头上，小鹞子跟骊蛟上岸去采买食物，顺带遛遛两匹马，另几人留在船上。搏浪大叔蹲在甲板上钓鱼，阿禤翘腿躺在床上哼哼哈哈，明珑借这个机会赶紧去洗浴。
船上洗澡很不方便，尤其是女孩子。通常船家在内舱里再夹个小隔间，中间有一块地方是没有底板的，只能就着这个小方井里漫上的河水洗浴。幸好现在是已到阳春之末，水不是太浸骨头，可是夜来水凉，一桶一桶的水淋到身上还是冷得直打哆嗦。
大约过了十来分钟，小隔间外响起阿禤不耐烦的声音，“小姐，你还要洗多久，我内急。”
他话音刚落，头发湿淋淋的明珑黑着脸拉开门，一个大巴掌掴到他脸上，再吐出句“”！
“我，我怎么色了？”阿禤捂住脸，半天没反应过来。这还是十岁之后第二次被人打脸，而且同样是被女人打，同样被冤枉与沾边。第一次被艾闼梨老师打也罢了，好歹自己有不对。可这次……他恼羞成怒地叉着腰，粗俗不堪的脏话准备破口而出。
然而和女人，永远是没道理可讲的。
下一个瞬间，明珑的粗蛮已经转换成了楚楚可怜。她眼圈红红，声音哽咽，“我，我长这么大，还没遇到过你这么不要脸的男人，竟然会偷看别人洗澡。”
“谁，谁看你洗澡了？就你那该凸不凸该凹不凹的身材，请我看都没兴致！”阿禤很没风度地吼回去。
“你，你流氓！”明珑气得直打哆嗦，抹抹眼睛，一把抄起门边舀水的木瓢，劈头盖脸往他身上拍打过去。
那一个边躲边叫：“喂，喂，你知不知道流氓是什么样的？我是流氓还让你要打就打要骂就骂？”
因为吵声太大，连甲板上的搏浪大叔都被吸引进来，疑惑地瞅着他们。
明珑撂开木瓢，涨红了脸指着阿禤，“做了就别不承认，把我的项链拿给我。”
“你什么破项链，见都没见过。”
“我一直贴身带着的项链，刚才我把它和衣服一起放小凳子上的，洗完澡穿衣服就不见啦。整个船舱里就你和我，不是你是谁？”
“怪事！难怪说我偷看你，就因为项链不见了，就随便赖人。你那巴掌大个地方，我进去躲哪里啊？”
“那得问你自己，反正就是你拿了。”明珑咬死不放。
“哎，小姑娘，”搏浪大叔搔搔头发，出来打圆场，“那种细小的东西，别是拿衣服的时候，拖带着掉河水里去了吧。”
“才不会。我把它放在衣服的最上面，拿衣服最先就该碰到它。”
“要不，大家帮忙再找找。”
“还找什么，就是这个死无赖死流氓死小偷拿了。”
阿禤被她说得心烦，索性将脸一横，凑到她眼皮底下，“好，是我偷的。你搜啊，搜出来随便你处置。”
明珑脑袋急忙往后缩，“你存心藏起来，谁搜得出来。”
“搏浪大叔看好了，给了她机会，是她自己不用。”阿禤一把拧住她胳臂，将她从门边拉开，“掉了东西了不起啊，还占着地方不让人方便了。”然后蹿进小隔间砰地关门，里边立即响起酣畅的淋漓声。
羞恼已极的明珑紫涨了脸跑开，苦于词汇有限，半晌才又骂出句毫无新意的“流氓”。
等到两位当事人最终偃旗息鼓，已经是深夜了。
骊蛟洗浴完毕从船舱出来，看妹妹坐在码头台阶上发呆，也下了船过去挨她坐下。
“阿珑，还没气过？天冷呢。”骊蛟将外衣除下披在妹妹肩头，宽厚地笑，“你呀，是和阿禤针锋相对吵惯了，大事小事都爱往他头上算帐。不过这家伙虽然淘气，爱捉弄人，但我信他不会做出侵犯女孩子的事。”
“不是他？总不可能是搏浪大叔吧？”
“也不是他。我悄悄套问过岸边摆摊子的几个大婶大伯，那段时间搏浪大叔应该都在钓鱼。阿珑，也许真是你不小心把项链弄水里了。咱们什么时候到个大码头，哥哥再给你买样更好的。”
“不！我不要，再好的我都不要！”明珑心烦意乱地抓起块石头，用力扔进河水。
骊蛟探询地看着她，“那是很重要的东西？是……某个男孩子送你的？”
明珑眼睛里唰地起了层雾气。她低头抱住膝盖，好一会儿才羞答答地点头。
确知是这样，骊蛟舒坦地伸了个懒腰，呵呵一笑，“我家阿珑真的长大了哦，有心仪的男孩子了。好吧，我这个哥哥不用心的话可说不过去。我们就暂且认为有人拿了项链，看能不能把小偷抓到。”
“你说得那么轻松，真能找到吗？”。
骊蛟做了个小声的手势，“只要项链真是被人拿走的，那么窃贼完全有可能再次出手。只是有一点，他不见得会再次利用水房，而且行事会更加小心。所以，我们得准备更好的诱饵。”
明珑还是很狐疑的样子，“确定？”
骊蛟一脸神秘地点头。
“那什么是更好的诱饵？”
天色不早了，骊蛟不愿多说，催促妹妹赶紧回去睡觉。