皇后就着袭儿的手，缓缓的走近。文字首发每走一步，都似踩在如的心上，直压得她的心摇摇欲坠。
尽管如此，还是应该庆幸罢。
幸亏来的是皇后，如果是贵妃……
“不是本宫，那你以为会是谁？”皇后的眼眸哀婉的划过镇宁的面庞：“这么晚了，本宫特意来为皇上祈福，你就留下来为本宫护卫好了。”
镇宁先是觉得窘迫，听皇后这样一说仿佛才有了台阶下，忙应声：“谢皇后娘娘恩典。”
如这才端正的朝皇后行礼：“娘娘万福金安。”
皇后见她披着黑色的斗篷，裹得相当严实。又见内里的旗装是五福吉祥的图案，嘴角微微一勾：“如贵人果然有心思，当真是用了心的。”
“皇后娘娘恕罪，臣妾……冒失了。”如不知皇后知晓多少，也不敢妄言，只得大事化小希望皇后不要追究。
毕竟镇宁是皇后的亲幼弟，总归是皇后出自真心想要维护的人。
“难得你想得这样周到，漏液前来为皇上祈福，与本宫到底是同一样的心思。皇上对你一向看重，如今你又是这样懂事之人。讨得皇上与本宫的欢欣还差不多，又何罪之有？”皇后示意镇宁在外等候，只轻声对如道：“耽搁了时辰可就不好了，随本宫进去祈福吧！”
“是。”如跟在皇后身后，由钦安殿的正宫门缓缓往里走。袭儿与沛双小心翼翼的跟在身后。唯有镇宁一动不动的立在宫门口，权当是为皇后护驾。
钦安殿院内东南设有焚帛炉，许是白天的香纸尚未燃尽，此时还能嗅到袅袅的烟熏气。尽管淡了许多，还是呛的皇后不禁轻咳了几声。
“娘娘，您没事儿吧？”如扶着皇后的手，二人小心翼翼的走上月台前东侧的台阶。“不碍的。袭儿，你们在这里候着。”
“是皇后娘娘。”袭儿停了脚步，看着皇后与如贵人缓步入殿，才转头对沛双道：“咱们就在这候着吧，想来娘娘祈福，也不希望有旁人叨扰。”
沛双轻轻应了声是，这才觉得自己的双腿还是软着的。方才紧张的出了一身冷汗，这会儿一阵夜风习过，凉嗖嗖的冷。
皇后的手冰凉的有些僵硬，如想起先前皇后说过自己的病情，不免有些难过。
一国之母又怎么样，显贵高高在上又怎样，终究解不开三千烦恼丝，注定要忧虑一生。若是再得不到皇上的怜爱，又病怏怏着身子，反倒当真连一个宫婢都不如了。
毕竟年满二十五岁的宫婢还有机会出宫，可皇后……注定不能离开这座囚笼了。
钦安殿内堂的门窗皆以香楠木为料，且雕工极尽精细。巧妙的呈现出各种形态不依的佛手花。正殿中央，供着金佛一尊，肃静神秘。殿上的檀香更是沉甸甸久久不散，彷如以佛法澄净人心。
不由得令人信服臣服在佛祖脚下，为化解自己心中的孽障而忏悔。
只是这样当真有用么？如从来不信鬼神之说，更不信佛祖会庇佑眷顾。
虽然人们常说，放下屠刀立地成佛。可若是人人都这么想，这么做，那谁又来为自己家所做的孽偿债呢？
皇后先跪倒在软垫上，似看出了如的心意：“人人都来祈求佛祖的庇护，可佛祖即便是法力无边，也总会疲乏懈怠罢？岂能人人如愿！不过是求自己心安罢了！”
如紧随着皇后跪了下去：“臣妾只信自己。若是心中坦荡，必然不必天天忏悔于佛前求心安理得。”
虽然这话有些不敬，但皇后并未置气。三叩首后，皇后双手合十在胸前：“佛像的金身，还是嘉靖年间重塑的。如今再看，却也不如先前那样金铮铮的亮了。”
似在感叹什么，皇后的语气极尽苍凉。如淡然的垂首，没有多话。
皇后睨了她一眼，幽然叹息了一声，又自顾自的说道：“再美好的事物，也总有落败的一日。正如花无百日红，人无再少年一样。佛祖面前，本宫也不说暗话。若非你相貌出众，本宫不会试探你，将你收归自己手中，甘于驱策。今日也不会出手救你。
不错，你是有些小聪明，你事先知道皇上今晚是不会宿在贵妃的寝宫了，所以才斗胆施计。穿戴的这样整齐，一来可以让人误会你与镇宁私会。二来，又能掩饰这些，证明自己真是来诚信礼佛的。
可你总归还有不知道的事情。贵妃一早收到消息，并没有留下皇上与承乾宫过夜。而皇上此时还在毓庆宫呢！今晚，侍寝的妃嫔应该就是当日于你一同册封的淳贵人。”
“淳贵人？”如诧异，不自觉喃喃道：“怎么会是淳贵人？”
“那你以为会是谁？郭络罗答应，还是恩贵人？再不济就是昔日那个被你掌了嘴的荣贵人？”皇后的口吻轻蔑的意味很重，如这才知晓，原来自己的一切都没能逃过皇后的法眼。想和皇后斗，自己实在不够资格。
皇后看出如有些灰心，只浅浅一笑，阖眼道：“那你也不必太灰心，其实除了美色，你也并非一无是处。到底也还是有些谋略的，假以时日必成大器。”
“这么说，芩儿是皇后娘娘的人！”如不知道该觉得好气还是好笑，说来说去，总归不是真心的归属。
“她现在是你的人！以后也是你的人。”皇后饶有兴味，始终没有睁开眼：“你知道，我最欣赏你的是什么？”倒是没有想过皇后会这样问，如愣住了。
皇后许是猜到她不知，声音低靡慵懒道：“因为你像极了昔日的我，傻得天真。”借着钦安殿明亮的烛火，如看清了皇后双眼流出的浊泪，就那样肆无忌惮的滑落至腮边，一颗两颗，最终滴在了皇后明黄色的衣襟上，阴湿成片。
“当初入王府的时候，我也是因为心中所爱的关系。那时候，王爷甚至还不是亲王。可依然是我心中的英雄。我总觉得，跟在他身边很踏实，尤其是他对着我笑。竟如同初春百花娇女敕的沐浴在金闪闪的阳光下，那样明媚温暖，照耀人心。”皇后说的动容，声音婉转，犹如百灵轻啼煞是好听。
可如却心痛的不行，仿佛有刀子一刀一刀割在自己心上，恨不能一时解月兑。“皇后娘娘，您累了，不如早些回去休息吧！”
皇后不料想，如会打断她的话。只嗤笑道：“你怕听么？怕正视自己么？还是你怕有朝一日，会如我一般受尽冷落，孤独终老？”
“如敢走进紫禁城，敢踏入这皇宫，早就下定决心了终生陪伴与皇上身侧。又岂会因为娘娘您几句话，就乱了自己的心？”如的语气并不客气，相反多有顶撞之意。
并非是她不相信皇后的话，而是她真的不知道自己会不会步了皇后的后尘。就如同皇上的圣心难测一样。本来这一刻还是属意于贵妃的，下一刻却还是传召了淳贵人侍寝。
“我当初何尝不是这样想？”皇后的声音酸涩嘶哑，不复方才的悦耳，甚至连身子也有些歪倒。如伸手来扶，却被皇后所挡：“她们就是要看着我站不稳，坐不稳，连跪也跪不稳。盼着我自己一个不留神从皇后的位置下跌下来，从皇后的凤座上跌下来。盼着我一无所有，盼着我成为皇上厌倦的弃妇……”
“皇后娘娘，您保重啊！”如有些担忧，皇后的脸色越发的难看。且大口大口的喘着粗气，很是辛苦的样子。豆大的汗珠顺着她的额头滑落，混合了泪水流淌过的痕迹，早已分不清泪还是汗了。
袭儿听见了如的声音，慌慌张张的就往里闯。“娘娘，您的药。”
如见她掏出一个景致的彩绘小瓶，倒了几粒乌黑的药丸出来，一股脑的塞进了皇后的口中。“娘娘，您没事儿吧，您不能激动啊！”袭儿愤恨的瞪了如一眼，目光里的霜雾之气犹如利剑，狠狠的划过如的脸。
“不怪她，是本宫没用。”皇后定了定神，对袭儿道：“你先出去，本宫还有话要与如贵人说。切记，千万不要让镇宁闯进来，本宫不想……不想她看见我如今的这幅模样！”
“可是皇后娘娘，您的身子……”袭儿不肯退去，担心的不行，如同痛在自己身上。
“去吧！若是今日不说，恐怕以后就没机会说了。”皇后一下子虚弱在如面前，当真是让人惊讶。
虽然前几次相见，皇后的气色并不算好，可也不至于一下子就垮掉。
除非，除非，是皇后刻意隐瞒自己的病情！
“有劳如贵人，好好照顾娘娘。”袭儿方才还阴狠的目光，转瞬化作恳切的哀求。如本就不预备与她计较，此时想也不想就颔首应下。
“娘娘有什么话要说，不妨直言。”如说着话，扶了皇后娘娘坐好。又掏出锦帕为皇后拭干面庞。“你看见了，我的身子……怕是熬不过这个冬了。这些年，我与贵妃结怨太深，虽然几度扶植新人与她分宠，终究无法分庭抗礼。”皇后苦苦一笑，似多有自嘲的意味。
如不解：“怎么可能，莹嫔她不是……若非皇后娘娘自断羽翼，假以时日她必然能达成娘娘的心愿。”
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