棘儿挎着竹篓走进医营时，鱼妫正在医帐中为重伤兵士涂抹止血草药。
看见棘儿一脸焦急地冲进大帐，鱼妫毫不客气地说道：“来得正好，这里缺人手，快放下东西帮我给将士们敷药。”
棘儿踟蹰走上前去，轻声说道：“大人……”
“还愣着做什么，姑娘你还没到一步登天的时日呢，难不成我使唤不动你？”鱼妫看棘儿畏畏缩缩似是有话要说，想必是嫌这里的活累不愿干，肚子里的气便不打一处来。
“小徒死罪，还请大人救我！”棘儿扑通一声跪倒在地，拼命磕着头急切说道。
鱼妫眉梢一扬，觉察出一丝异样，即使她很不喜欢眼前跪着的贱民少女，可是看到她如此急切地恳求自己，又不得不询问到底发生了什么事，“起来说话。”
棘儿起身站定，一语不发，杵在鱼妫面前怅然凝思，鱼妫见状，知道必是有话不方便当众说出，便吩咐道：“帐外候着。”
棘儿颔首退出医帐，不一会儿，鱼妫揭帐而出，将棘儿拉至营地角落的僻静处，问道：“到底何事，能让姑娘陷入性命之忧？”
棘儿跪地一拜，将竹篓奉上，望着鱼妫心急如焚地说道：“还请大人验明这罐药剂是否有毒。”
鱼妫听罢，自觉事情似乎关联重大，四下环顾，见无人靠近，低声问道：“你是说，有人胆敢在魏国将士疗伤的药剂中下毒？”
棘儿顿首应允，从大军开拔前一晚听到叔莫与巴国人的密谈，和近半月以来所有事情的来龙去脉一并告诉了鱼妫。
鱼妫听毕，冷眼静观这名令她反感的乡野贱民，沉思良久。
临行前，申广曾交待过她，巴、蜀、苴三国派公子任督军司马随军北上，而这三国所派公子沿路一定会给褒洪德制造麻烦，不会让大军顺利行至太原。再三叮嘱她多加留意，协助褒洪德化解危机，而三国其中，苴国与褒国宿怨极深，需要她格外提防。
只是她没想到，竟然是巴国先行动手。巴国公子季梠平时为人懦弱安分守己，喜好游历山水，是强悍善斗的巴国人中的一朵奇葩，此次出征派他做左督军司马，便是巴国国君巴子的主意，意在不想惹是生非得罪褒洪德，但又要附和蜀、苴两国同盟的利益，可谓良苦用心。但今天棘儿来告，巴公子的细作已然动手，确实让她出乎意料。
上次与棘儿见面后，鱼妫深觉这名少女是个趋炎附势的势利小人，而褒洪德对她的特殊照顾又让鱼妫对她另眼相看，她的底细已经秘密通过鹞鹰传信告知申广探查，可是申广的回复令她有点匪夷所思，真如眼前这般，就是个平常下贱的野人之女，没有任何背景和可疑之处。
可是这个贱民少女给自己的感觉，总是有点不太寻常，这种感觉到底从何而来，她找不到头绪，全屏一种直觉。今天她捧着罐子跪倒自己身前，不论如何事关重大，其他的情绪暂且放下，先处理了这件事后，再言其他吧。
“随我来寝帐。”
鱼妫扶起棘儿，引着她进了自己的寝帐。随后召来专为自己守帐的甲士，交待道：“外人不得靠近，去中军大帐请统帅秘密前来，有要事商量。”
“敬诺！”甲士拱手领命。
鱼妫随后吩咐自己的小徒去灶台煎药。
鱼妫的帐内整洁敞亮，如同她这个人一样中规中矩，却少些女儿家的娴雅柔情。
棘儿进来后环顾鱼妫的寝帐，无不艳羡地说道：“大人一个人便可住在这样大的帐篷，棘儿好生羡慕啊。”
“姑娘宏志高远，将来定能青云直上，还怕没有大帐住么？”鱼妫进帐话中带刺回道。
棘儿不知鱼妫话有所指，只以为是鱼妫与自己客套一番，笑答道：“借大人吉言了。”
鱼妫不屑一顾，回坐到自己的案前，将药罐打开倒出一碗置于案上，问道：“姑娘所说之事非同寻常，为何要将此事托付于我？”
“军中除了芥儿，棘儿只认得大人与丑大兄长，你们就算是棘儿军中最为亲厚之人，只得厚颜叨扰大人了。”棘儿立于鱼妫案几五步开外，垂手局促说道。
鱼妫轻哼一声，再未答话。将药碗端于眼前细细查看，用手蘸取一些药汁反复嗅闻，眉头紧锁不发一语，似乎是拿不定主意，鱼妫将碗举至唇边，准备一尝。
“大人！”棘儿惊叫道，看到鱼妫准备亲自尝药，她倏地奔至案前，按住鱼妫的手说道，“万万不可，听那巴国人说，此药两手一捻的量便足矣毒死人，大人千金之体，万不可以身试毒。”
鱼妫正色道：“不以身试毒，怎知毒性如何？先祖神农氏遍尝百草，一日而遇七十毒，此毒浸于药中，已辨不出味道，下毒量微不可查，也看不出所以然来，只有一尝才能知晓。这些给魏国伤病疗伤的药剂中加有珍贵的龙骨、紫花景天、白芨，若是因为查不出毒药便将药剂倒掉，你不但会遭军法处置，所有疾医都要被牵连，是你求我救你，难道你想被拉出去鞭笞至死吗？”。
棘儿咬着下唇，望着一脸平静的鱼妫，担忧地说道：“那万一大人……不测……，该如何是好？”
鱼妫浅笑一声，定定地看着棘儿，道：“若连这点勇气都没有，我便枉为疾医。姑娘若是闲着无事可做，便去外间灶台替我取来煎好的金银花、菉菽煎剂两碗，蒲公英、芦根煎剂两碗，苦参、黄芩煎剂一碗，泥菽油半碗，竹竿草捣汁，快去吧。”
棘儿按着鱼妫的手丝毫不动，目不转睛紧紧盯着鱼妫，思量片刻，薄唇微启，一字一顿道：“医者父母心，大人保重身体不应只为自己，若是试毒万一有个闪失，那些为国征战受伤的将士谁来医治，固然军中疾医不只大人一人，但大人安好，才能医治更多的将士，褒国才能保住更多的军人，人都只有一命，不论贵贱高低，但大人的命确实比小徒的命更为珍贵，若是大人不嫌，请交由小徒来试毒！”
说完，目光如炬望着鱼妫，郑重其事退后一步，缓缓跪下伏地请愿。
鱼妫完全没有想到棘儿会请愿试毒，她的心微微颤动了一下。
这样的勇气不是一般人可以比拟的，既要攀附权贵飞上枝头，又不惜以命相托，替他人试毒。到底哪个才是真的她？
鱼妫满月复疑团，越来越看不清楚这名贱民少女的为人。
不等鱼妫回答，棘儿上前蛮横地掰开鱼妫握着药碗的手，将药碗夺入自己怀中，对鱼妫说道：“谢大人成全！”
鱼妫伸手正欲阻拦，棘儿不由分说，端起药碗便已喝下一口。
“慢着！”鱼妫忽地站起身大喊一声，一把打掉棘儿手中的药碗，紧握着她的手腕，急促说道：“你想死吗！”
棘儿静静地看着她，盈盈一笑，道：“不想。但也不想大人因我而死。此事若是不能水落石出，褒公子便时刻都有被奸人算计的危险，这药本就是棘儿煎制，若是毒死了魏国军人，棘儿就是千古罪人，若是毒死了大人，棘儿就是不齿小人，棘儿能为褒公子尽力，死而无憾！况且，大人医术超群，不会眼睁睁看着棘儿死的，不是吗？棘儿只喝了一口，不一定会死，大人说是吗？”。
不知怎的，看着棘儿毅然替自己喝下毒药，鼻子竟有些发酸，“是，我绝不会让你死！”鱼妫上前扶住棘儿坚毅说道。
鱼妫脑中一团乱麻，究竟褒洪德有什么样的魔力，能让一个还未及笄的少女为他甘愿赴死。她还这样年轻，还没有经历过人生的悲喜，如果她就这样死在自己眼前，那必是此生最为深切的罪责。
正想着，大帐被掀开，一身徒兵练甲戎装的男子走了进来，长目薄唇，目光眉彩，一身英气袭人而来。
棘儿和鱼妫双双回身望向来人。
鱼妫低头欲行礼参拜：“参……”
“丑大兄长！”棘儿惊呼，颇感意外。
褒洪德粲然一笑：“棘儿！你也在。”
鱼妫识趣地退后一步，在棘儿身后瞪了褒洪德一眼。
棘儿如同看见亲人一般喜极而泣，泪光闪烁点点头，上前说道：“兄长给的桐子油很好用，芥儿的腿已经好多了，再过半月就能痊愈，到时若是棘儿还在，便领他亲自向兄长道谢。”
“棘儿是要返乡吗？”。
“不是……”
鱼妫上前横到褒洪德和棘儿中间，打断棘儿的话，声色厉荏道：“棘儿为替我试毒，喝了巴国人下过毒的药汁。她的意思是，也许这是她最后一次见你了。”
“你怎么不拦着？”褒洪德听罢，转头厉声质问鱼妫。
“与其斥责我，还不如问问你们的褒公子，给她吃了什么迷药，让一个无知少女甘愿为他赴死！”鱼妫丝毫不退让，瞪着眼睛回答道。
“棘儿你认识褒公子？”褒洪德一脸诧异。
“不认识。”棘儿低声回答。
“那为何……”褒洪德更是不解。
“棘儿偷听到了巴国人与他们安插在医徒中细作的谈话，他们不但要烧毁粮草毒死牛马，连你们的褒公子都要一并除掉，这罐药他们可能已经投毒，目的是毒害魏军伤兵，让褒军和魏军同室操戈，我医术不精看不出下了何种毒药，为了确认药剂的毒性，棘儿就替我喝了验毒。”
“姑娘，你虽为申国人，但既已在辎重大营为医，就要保全我辎重军中所有褒人的性命，你如何能让一个弱小女子替你试毒？我褒国人的性命就如草芥一般不值一提吗？”。褒洪德显然有些动怒。
鱼妫听了这话更是大动肝火，回言道：“和我是申国人有什么关系！棘儿还不是怕你们的褒公子遭人暗算，大军开拔以来每日与巴人细作同食同寝，现在她被细作怀疑欲除去以免后患，她是为了偷回那些毒药以保全你们褒公子才遭人陷害的，你们褒公子有替她着想吗？”。
褒洪德一时语塞，不知如何对答。
他也很糊涂，和棘儿在山林偶遇之前从未有过照面，况且一个贱民少女是没有资格见到他的，她究竟为何会为自己冒这样大的风险接近巴国细作，竟然还愿为保全自己被人陷害，他实在想不明白。
“大人……”棘儿轻唤一声，还未等鱼妫做出反应，棘儿整个人已经扭曲着身体跪倒在了地上。
鱼妫大惊，忙回身扶住棘儿，在她和褒洪德争吵的这一刻中，棘儿的脸色已变得煞白，紧紧抿住的唇毫无一丝血色，痛苦地抓住鱼妫的袖口说道：“不怪褒公子，是棘儿无用……”
鱼妫抬头狠狠看着褒洪德，那凶狠的眼神，仿佛要喷出火焰来。
褒洪德也顾不上和鱼妫争辩，急忙俯身将棘儿抬上卧榻。
棘儿额上冒出的汗珠顺着脸颊滑落衣领，蜷曲着双腿，咬着牙关对鱼妫说：“大人……，月复如绞痛……”
半碗泥菽油灌了下去，棘儿原本光洁的额头暴出了根根青筋。
鱼妫大叫不好，连忙将棘儿翻过身，把手伸进棘儿口中，使劲压住舌头根部，泥菽油被呕了出来。
竹竿草汁灌了下去，棘儿痛苦更甚，脸涨得紫红。
鱼妫又立刻将吃下的竹竿草抠了出来，摇摇头，还是不对。
“渴……”棘儿申吟着。
“快拿水！”褒洪德冲着帐外大喊。
口渴？鱼妫脑中顿现一种罕见的毒草。
“棘儿，可是肝肠寸断？”鱼妫握住棘儿不断发抖的手急问。
棘儿紧蹙眉头闭着双眼，咬着唇点了点头，嘴唇也已开始颤抖。手脚不停地抽搐。
鱼妫为棘儿搭脉，脉象强弱不定，一脉强劲，一脉虚浮，间有细数不定的缓脉参杂，沉吟道：“难道真是……”
水呈了进来，褒洪德端过碗，亲自给棘儿喂水。
水刚递到棘儿唇边，鱼妫一把将水碗扫落在地，冲褒洪德大叫：“你想害死她么！”
随后，将一金银花、菉菽煎剂整碗灌下。
温热的汤剂滑入棘儿的月复中，一阵烧灼般的热浪涌进全身各个关节，带着汹涌的血液冲得棘儿忍不住闷哼一声。
半刻钟的时间后，棘儿抽搐的手足渐渐放松下来，一股鲜血从口中沁了出来。鱼妫见状，将棘儿十指用细绳勒住，指尖放血，黑红色的血珠急钻而出。
棘儿头无力地一侧，全身一软，不省人事。