褒洪德看满手鲜血直流的棘儿晕厥过去，转头问鱼妫：“棘儿体内的毒可是已被化解？”
鱼妫默然摇了摇头，道：“现已侵入五脏，棘儿只服一口便已至此，我也只能先替她凉血逼毒，只是这药劲猛烈，棘儿此时月复中正是忽冷忽灼，疼痛难忍晕过去了。”
“什么毒药如此强悍，只一口就能侵人五脏？”
“断肠草！”
“断肠草？”褒洪德惊呼一声，“传说先祖神农氏便是误食此毒草而殒命？”
鱼妫点头默许：“正是。”
“那该如何是好？”褒洪德焦急问道。
“羊血。”鱼妫看他一眼，笃定说道。
“来人！”褒洪德冲帐外高呼一声，守卫甲士进帐跪地听命，“宰羊放血！”褒洪德声色俱厉命令道。
“统帅是天朝贵胄，四体不勤五谷不分，真是会为难人。辎重运输一般以牛马为运力，食物也只备黍菽麦麻和干肉，哪里来的活羊让你放血？”鱼妫对褒洪德嗤之以鼻，瞥他一眼不顾情面地挖苦一通。
褒洪德听了这番话才想起军中确实没有活羊，也懒得与她争辩，起身走到跪着的甲士身边，嚯地一声抽出甲士身上的佩剑，便揭帐而去。
帐外传来一声战马嘶鸣，马蹄声起，朝着营外渐行渐远。
天色渐渐转暗，天边黑云滚滚压近，一场雷雨正在酝酿之中。
鱼妫无心顾暇褒洪德是与她动怒还是无视棘儿的生命，任他且去。
她将一碗一碗的金银花、菉菽的汤剂灌进棘儿的口中，灌进去一点，流出来大半。
鱼妫拿出针囊，取出两枚骨针刺入棘儿的颊车、合脊两穴，捻转提拔之后，棘儿紧咬的牙关略微有些松动。鱼妫也顾不得伦常纲理，自己喝了一口汤剂，含着药俯身口对口喂入棘儿嘴中。
如此这般，药剂多半也能咽下喉去。
棘儿指尖黑红色的淤毒被挤出小半碗。鱼妫喂药间隙便使劲捋搓棘儿的手臂，能放掉多少就放掉多少，好在棘儿试毒只喝了一小口，金银花和菉菽解毒有奇效，尚且能控制住毒性，没有羊血灌肠，只怕即使棘儿醒来，日后也会留下隐疾了。
一个时辰过去了，棘儿还没有苏醒的迹象。
鱼妫不由得担心起来。棘儿躺在榻上一动不动，神态平静仿佛熟睡，脸色苍白如雪。鱼妫回忆起初次见到她时的那般活泼明朗，如同微微春水涤荡过人的心间，甘甜清冽。此时，她却如死人一般没有任何知觉，失去了往日熠熠光彩，看着令人怜惜。
一个响雷凭空炸开，打碎傍晚旷野上的沉寂，鱼妫冷不丁打了个冷战。又是几个响雷轰隆轰隆响起，豆大的雨珠铺天盖地倾泻而下，不过片刻功夫，天地间雨雾一片，远处的村舍也模糊起来。
夜色初垂，帐外是雨水落入草地的沙沙声响，已有甲士开始巡逻。帐内灯火通明，鱼妫寸步不离守在棘儿身旁，她在想，如果换做是自己替他人试毒，她会怎么做呢？至少她做不到这般奋不顾身，这世上只有一人可以令她心乱，便是那个神眉冷目的申广，除此之外，什么家国手足，都不可能让她为此心甘情愿付出性命的代价去守护。
棘儿，你究竟是个怎样的女子？你与褒洪德相交甚浅，甘愿为他赴汤蹈火，我与你只是萍水相逢，你却将性命相交替我试毒。
若是你对褒洪德痴心一片，可知那人是深潭悬崖，你的一腔真心或许万劫不复，你还这样年轻，要好好爱惜自己，从溷浊的乡野生长出来不沾半点泥污，你是一个奇迹。
一阵马蹄声响起，踏过泥泞的草地渐行渐近，终于停在了帐外。
褒洪德大步迈进帐中，喘着粗气，浑身湿淋淋的往下滴着水，兵刃还握在右手中，左手却拖着一只山羊进来，看见鱼妫惊异的眼神，抹了一把脸上的雨水，将身后拖着的山羊拉到鱼妫面前，道：“取血救人吧。”
“哪里来的山羊？”鱼妫又惊又喜。
褒洪德将兵刃掷在地上，不情愿地说道：“我当了回马贼。闯进了芮城，洗劫了城郊一户人家。”
“芮城距离风陵渡六十里路，为了一只羊你就雨夜独闯，芮国此次并未襄助天子征讨六济，敌友不明，你这样做太冒险了。”鱼妫自知方才错怪褒洪德，但只拿把寻常佩剑便单骑外出寻找给棘儿解毒的活羊，褒洪德确实侠骨柔肠了一次。
“我欠棘儿一条命，我的命自然不能抵给她，一只羊的命还是拿得来的。我不喜欢欠人人情，这点，申广倒是比你了解我。”褒洪德立在一旁，轻松说道。
鱼妫嗤之以鼻，不与他斗嘴，现下救人要紧。
取了短匕在山羊小腿处纵划一个小口放血，待接满一小碗，命小徒给山羊包扎伤口，和褒洪德一起托起榻上的棘儿，还用口对口的方法给棘儿喂血。
一旁扶着棘儿肩背的褒洪德看到鱼妫竟是以相吻之法给棘儿送血，瞬时有点难为情。堂堂褒公子也算是风流倜傥，听莺载酒左拥右抱的时候也常有，美人或妖娆妩媚或冰清玉洁的玉体胴肌都见怪不怪了，突然见得两个妙龄少女唇齿相济，这样的场景，让见多识广的褒公子也不得不愕然。
褒洪德猛地别过身去，棘儿性命垂危之际，他居然觉得此情此景有些香艳，心里暗骂自己没出息。
喂完羊血，鱼妫起身抹掉唇角的血，扔给褒洪德一面方巾，没好气地说道：“给棘儿擦擦唇角溢出的血，羊血性热，会催动她的五脏六腑排毒，待会儿若是出汗用方巾给她拭去，万不可用凉水擦拭。若是她口渴难耐，只能喂血，不能喂水。”
褒洪德拿着方巾微微一怔，回过神来气急败坏指着鱼妫说道：“本帅是一军之主，在辎重大军也是你的主公，你胆敢指使我给一个贱民侍医！”
“贱民？这个词从褒公子口中说出真是显得你薄情寡义，棘儿是为谁才会变成现在这般？据我所知，褒公子早已料到巴、蜀、苴三国预谋此行陷害你，以我对你的了解，公子善于谋划，定能决胜千里之外，而棘儿为你殚精竭虑，不过是一个厢情愿的痴儿。再者，没外人时不要总给我摆出一副主公的嘴脸，我真正的主公只有一人，你是知道的。”鱼妫目光灼灼，义正言辞地反驳褒洪德。
褒洪德深知鱼妫和申广的关系，自然清楚她在军中名义上是自己的部属，其实是申广与他维系联络的纽带，更是申广的亲信，她似乎除了申广，什么人都放不在眼里。但是，今天为了棘儿试毒，她处处与他过不去。
他自觉得很冤枉，棘儿的来历他在出征前一夜部署的暗查中，就已经了解的很清楚，确实是褒国的贱民，而疾医帐下的小徒叔莫，他也已清楚她是巴国的细作，他按兵不动，正想由这个巴国细作开始，布开一张天罗地网，将巴、蜀、苴三国的阴谋一网打尽，把这些来自蛮夷的狂徒统统算计其中，玩心计弄诡计，他们还不是褒洪德的对手。
棘儿的出现确实是个意外，他并不知道，在疾医帐下，还有这样一名忠心耿耿的贱民为他誓死效忠。
一般女子对他献媚，无非是因为他是褒国的嫡长公子，国君被囚，褒国上下便都是他说了算，实至名归的掌权者，女子向往的是他能许她们的荣华富贵，如若他也如一般庶子，便不会有这么多女子为他竞相角逐，她们是依附于他的附属品。他也曾想过，倘若有一天，他失去这一切能为她们带来利益的权力，还会有谁肯为他留下？思来想去，竟无一人。
棘儿对于他什么都不是，不是宠妾，不是王侯贵族中君夫人的候选人，不是宴飨上频频示爱的娇艳舞姬，也不是每次出行听见褒公子名号便娇羞满面的世家女子。她只是个贱民，一个遇见他出行都不能抬头的贱民，她甚至从未主动接近过他，在山里偶遇她的时候，只知道她对褒公子感恩戴德，在贵族世家争相躲避兵役的时候，他们一家将两名未成年的孩子尽数奉上，他们对褒国的贡献他铭记在心，但今日他才知道，她为他做的，远远不止这些，他疑惑重重，但内心深处又有着一些东西在悄然变化。
鱼妫说的对，棘儿是个痴儿。他时常看不清自己，面具戴得太久，有时连自己的本真都看不明白了。棘儿的出现，犹如夜空高高挂起的一轮清月，某一时，照亮了他沉浸漫漫黑夜中已经许久不曾露面的本真，让他看清了他隐藏在世俗功利下，那颗曾经质朴寻常的心。
褒洪德不再理会鱼妫，拿起方巾为棘儿拭去唇角残留的羊血，如同曾经年幼时，抚平小妹生气时皱起的眉头。
“你去吧，我会照顾好棘儿，此事不宜张扬，你负责保守秘密，若是身边有可疑之人，尽数除去。”褒洪德低头看着棘儿安详的面容，头也不抬对鱼妫说道。
鱼妫面色一缓，道：“属下遵命。另外，我会在棘儿面前替你隐藏身份，免得褒公子尊贵的身份反而污了你们之间的情谊。”
褒洪德抬头，感激地对她一笑，“多谢。”
鱼妫假装看不见，转身离开大帐。
灯火闪烁，忽明忽暗。
褒洪德第一次如此近距离看着棘儿，她的额头和鼻尖已经开始沁出细密的汗珠，他为她拭去。
或许因是不久前才掳掠了一户人家的羊，褒洪德的手劲还带着蛮力，棘儿的身体轻轻一抖，仿佛承受不了如此鲁莽的照拂。
褒洪德拿着方巾的手一顿，随即又小心翼翼地仔细擦拭起来。这样的事，他很久没有替人做过了。自从小妹死后，他再也没有这样的机会对一个女子单纯的好。他的手背轻柔地抚过棘儿姣好的面容，她的下巴很像小妹，倔强地微微翘起，浓密的睫毛也像小妹，顽皮地卷曲着。若是小妹还在，也应有棘儿这么大了。
雨下得急缓不定，丝毫没有停歇的意思，营地已经归于一片寂静，偶尔有巡夜的将士路过，溅起泥水的声音清晰可闻。熟睡中的人们或许想不到，褒国人心中天神一般的长公子，此时正在一顶帐篷下，为一名贱民少女擦汗守夜。
夜深了，忙碌一天的褒洪德也忍不住坐在棘儿榻下打起盹来。
棘儿的眉头又皱了起来，一声几不可闻的申吟声传来，褒洪德立即觉醒，贴近耳朵仔细听。
“渴……”
这个字顿时令褒洪德有点不知所措，鱼妫交待过，棘儿只能喝血，不能喝水。现在鱼妫在外煎药，只剩他和棘儿两人。
这该如何是好？
喂血的话，难不成也要照搬鱼妫的方法？
他到没什么，男女之事都不放在心上，更何况只是唇齿相济。只是，这算不算又轻薄棘儿一次？
不喂的话，棘儿痛苦难耐的神情却让人不忍拒绝。
罢了，救人如救火，鱼妫又不在，我不喂谁喂？什么样的女子我没见过，怎会有轻薄一个贱民之心？
下定决心，褒洪德端起盛有羊血的陶碗，先抿了一口，腥咸难耐，平复了好一阵子，又吸足了一口气，闭住气喝进一大口，搀扶起棘儿靠在自己怀中。
棘儿的唇已经干裂起皮，印着一道一道唇纹凹陷进去，半月前还是一个薄唇含笑的俏丽模样，现如今已如枯槁萎顿可怜。
褒洪德渐渐将头低了下去，轻轻靠近棘儿的面庞，呼吸仿佛都已停止，生怕惊动了沉睡中的女子。
鼻尖已经触到，两唇相聚不过一寸距离，只消微微一探，便可触及棘儿的芳唇。微弱的气息轻缓呼出，少女特有的体香随着棘儿烧灼的身体散发出来，香气柔和，令人沉醉，吹在褒洪德的嘴角边上，一阵酥麻刹那间席卷全身，麻得他不禁激灵一下。
一抬头，看见鱼妫端着药碗立在大帐门口一语不发，眼神饱含讥诮。
褒洪德一惊，一口羊血吞进肚里，呛得他眼泪直流。
“干什么呢，褒公子？”鱼妫有点幸灾乐祸地问道。
褒洪德恨不得找个地缝钻进去，每次因为棘儿做了傻事，都被这个申广派来的探子知晓，让他颜面尽失很不自在。
“你要是胆敢传出去一字，我便让你身首异处！”只得拉下脸来负气说道。
“坏了公子好事，是属下的不是了。”鱼妫戏谑着褒洪德，走近卧榻，对他的威胁置若罔闻。