和棘儿畅聊了一个下午，晚些时候，褒洪德回到营帐时，心情已轻松许多。
鱼妫和谋士仲瑕在大帐等候，见褒洪德进来，行礼参拜。
褒洪德坐回他的案几前，低头触模案几四周所雕刻的大蟒，似有所思地眯起狭长的双目，嘴角上扬笑而不言。
帐中立着的鱼妫、仲瑕二人看着褒洪德不发一言自顾轻笑，不明所以，两人相互对视探寻究竟，从对方的眼中也找不到答案，鱼妫收回眼神，已有些沉不住气，上前沉声问道：“统帅有何打算？那些荀国的骑兵如何处置？”
褒洪德被鱼妫一问，表情恍然一顿，方才回过神，抬眼看见鱼妫不满的神情，端直身体答道：“宁死不屈的荀国骑兵遣送回去，将那几名开口说话的留下。”
鱼妫大惑不解，蹙眉问道：“统帅可是糊涂了？何故要将荀国的将领纵虎归山，那些低等骑兵留在军中又有何用处？”
褒洪德微微一笑，转头向仲瑕问道：“夫子如何看待？”
鱼妫也转头不解地望向谋士仲瑕。
仲瑕是褒洪德家臣，也是自幼教导他的学官，方才听到褒洪德对荀国骑兵的处置后，神情先是一滞，捋着山羊胡须思索片刻，而后恍然顿悟，“公子的谋略果然日渐进益，”笑叹一句，转过身对鱼妫笑道，“姑娘有所不知，荀国正是荀姬夫人的母家，荀姬夫人为褒伯最年轻的世妇，曾为褒伯诞下一位女公子，只是这位女公子七岁时便被五公子叔捷残害了。”
听到此处，褒洪德的脸色阴沉下来，双眉拧成一个川字，撑在案几上的双手也握成了拳头。
仲瑕也不禁心生恻隐，继续说道：“虽然荀姬夫人当年深得褒伯宠爱，但其膝下无子，地位不及叔捷生母，褒伯不忍将叔捷赐死，便让长公子处置，最后为顾忌叔捷生母的士族势力，仅仅处置叔捷罚跪宗祠七日便不了了之了，之后，荀姬夫人因悲恸过度不思饮食，几日后就疯癫了，刚开始褒伯还广纳贤医为她医治，时日长了也就放任她自生自灭，一年后的岁扫时，被杂役发现早已冻死在寝室内，面容憔悴形如枯槁。荀侯得知荀姬夫人冻死后大为动怒，虽然荀姬夫人身为庶女，但容色绝丽，在荀国时很有盛名，荀侯对她也颇为疼惜，自此荀侯便与褒国势不两立，两个月前得知征伐六济长公子负责辎重运输，所以便有了前两日的突袭。”
褒洪德缓了缓情绪，点头沉吟：“荀侯恨我入骨，一是为当年我对小妹枉死之事袖手旁观，没有给予叔捷严惩，二是在荀姬夫人重病时没有悉心照料，荀姬夫人本是荀侯最为疼爱的妹妹，就这么死在褒国怎能不让他痛心。我自知愧对荀侯，便放他的将士回去，算是给他这个人情，至于那些开口说话的，根本不是荀国人，而是我褒国的剑客，他们此行任务便是刺杀我，留在军中他们自然是一万个愿意。”
“褒国剑客？”鱼妫目瞪口呆。
“公子所言在理，”仲瑕附和道，“之前我只是怀疑，听这些愿意归降的骑兵言谈中，荀国方言似乎说的困难，好像并不擅长荀国土话，并且荀国地域狭小，骑兵主要负责传送密报，而这些低等甲士的练甲下居然都配有绑腿，正是长途跋涉所需，那些死不开口说话的将士反而没有绑腿，荀国紧邻风陵渡，在此埋伏突袭，何须这样大费周章。公子心思缜密，已然觉察到异常，只是如何断定就是褒国剑客，在下不得而知。”仲瑕为人谦逊，不似一般夫子眼高于顶，并不忌讳将自己的无法回答的问题呈于人前。
褒洪德从身上掏出一条被污血汗渍浸染得不成样子的绑布，置于案几之上，仲瑕、鱼妫二人上前围看，绑布细长紧密，宽约二寸，是一条剑柄绑布。
一名剑客的傲人资本便是精良的剑术，而佩剑是剑客的随身利器，自然要使得顺手舒服才能御敌得当，剑柄是剑客与佩剑合二为一的交接点，金属剑柄往往不耐摩擦，在激战中容易月兑手，所以一般以剑为生的剑客通常会将剑柄缠绕绑布方便吸取汗液，实战中能更好地掌控兵器。
从这条绑布使用的成色来看，剑的主人是名资历深厚的剑客，用于最外侧的绑布已经磨蚀得黝黑透亮，只能从绑于内侧的布条查看成色。
“是苎麻所织。”鱼妫细细摩挲一番，肯定地说道。
“正是，”褒洪德将布条拉展呈于二人眼前，“苎麻盛产于褒国、南郑、庸国、荆楚，苎麻织物不但强韧，还极易吸湿散热，是剑柄绑布的上好材料，你们再看，此布的纹样是交织纹，这种织麻方法只有褒国采用，其他国家多用平纹，这名剑客使用褒国所产的绑布多年，定是我褒国剑客无疑。”褒洪德面色镇定，条理清晰地为二人分析。
行军以来，鱼妫对褒洪德多有排斥，方才听得他一席话，鱼妫面上终于露出了对褒洪德稍加认可的神色。
“刑具早已准备妥当，可要用刑？”鱼妫询问道。
褒洪德轻蔑一笑，“太便宜他们了，用得起交织纹样绑带的剑客，他们的主公也不是一般人，我倒要看看他们如何刺杀得了我。”
“公子不可冒险！”仲瑕首先起身反对，言辞激烈，“公子千金贵体不可有任何闪失，怎能放任自己与乌合之众周旋，那些剑客若是用刑也不供出主使之人，便一概斩首示众，何须留下置公子于险境！”
“多谢夫子关怀，只是这么多年，夫子也看到我是怎样在宗族中艰难存活，这半月的行军我已谨小慎微，并未按照既定线路行军，跋山涉水专走偏僻小道，就是为了躲开沿途已经为我准备好的埋伏，此人能暗中联手荀国对我进行突袭，必定对我的行踪了如指掌，在褒国中，你觉得还有谁能有如此神通？”
褒洪德的眼中闪过一丝悲戚，那些陈年旧事排山倒海般地从眼前略过，当他从这些蛛丝马迹中发觉出了幕后主使之人，当时的震惊与心痛不言而喻，所以午后才约了棘儿去了黄河岸边散心，听了棘儿对褒公子处境的一番分析后，正与自己内心那丝拿不定的主意恰恰吻合，好在这世上竟会有那样纯良的女子了解自己，突然间觉得眼前豁然开朗，任何艰难险阻也阻止不了他迈进权力巅峰的脚步，他便从这一刻起，决定要将那些背叛自己的所谓手足统统斩断。
仲瑕眼中闪过犹疑之色，“可是三公子？”
褒洪德冷笑一声，薄唇微启，挤出两个字：“没错！”
“褒离？”鱼妫被惊得瞠目结舌，褒离是褒洪德的胞弟，一母所出，排行第三，自小与褒洪德一起长大，同食同寝多年，兄弟中他俩血缘最近感情也最为深厚，只是此刻褒洪德却说褒离是置他于死地的幕后主使，不得不令鱼妫惊诧万分。
“他若是不当我是长兄，那他也自然不是我的胞弟，顾念手足之情我已经饶他不止一次两次，倘若再犯，便是死路一条！”褒洪德说得咬牙切齿。
这些年念及母亲和相伴多年的份上，他一再忍让，可惜褒离依旧得寸进尺，让他感慨同胞兄弟都要如此相待，深感痛惜，而背后的原因归根究底就是为了国君的宝座。
国君这顶光环所笼罩的权力和封土，是每个诸侯公子心中永不泯灭的灯火，指引他们工于心计步步为营，为的就是有朝一日能将这柄权杖紧握手中，封土之内再也不必受制于人，不必听命于父亲兄长宗族势力，那样的天下，对他们来说，该是何等光耀。
褒离与褒洪德既是同胞兄弟，又自小备受褒伯和君夫人的宠爱，心气极高，自然不肯居于人下，褒洪德作为嫡长子将来必定继承国君之位，而褒离自认并不比褒洪德逊色，而仅仅因为不是长子就将他排除在权力中心之外，是让他心中难免忿然，他并不甘于做个总被褒洪德赏赐施舍的逍遥公子，他心中的宏愿在跟随褒洪德成长的道路上，一点一点累计起来，现已枝繁叶茂葱郁无比。但纵使他谨小慎微，用荀国作为掩护，也还是被心如细发的褒洪德察觉，他们血脉相连，褒洪德对这个弟弟的手段再清楚不过。
而褒离似乎也不愿始终隐匿在角落伺机而动，今年业已十六，正是风华正茂的好年华，被权力盛满的心胸再也容不下其他情感的羁绊，只一心一意奔着光辉耀眼的前程而去。
褒洪德也已做好破釜沉舟的打算，只等褒离动手。
“食医帐下可安顿妥当？”褒洪德开口询问。
鱼妫点头答道：“已照统帅吩咐将她调往食医帐下，今晚当值。”
“甚好，传告食医与膳夫，准备夜食，就说近来本帅体乏贪睡，要他们进一些药膳。”
“属下领命。”
鱼妫和仲瑕相继退出了中军大帐，褒洪德一人坐在帐中沉思良久，直至亥时，方才起身回到寝帐沐濯更衣。
深夜，一声女子娇柔的声音在帐外响起，“婢子食医帐下小徒叔莫，特为统帅奉上夜食。”
褒洪德斜倚在睡榻闭目养神，身披黑羊大氅，内着素色寝衣，刚刚濯洗过的头发松松绑在头顶。睡榻上铺着两张熊罴皮毛缝制的软褥，躺在其中暖意盎然。
“传。”褒洪德懒懒地回应道。
搜身验过夜食后，大帐掀开，叔莫端着夜食迈着小步垂首进入寝帐，走至褒洪德身前，恭谨地跪在榻下将夜食呈上。
“今日为统帅熬制的是鹑羹，食医大人辅以柏子仁、茯苓、合欢花、莲子、夜交藤、丹参六位食药，此药羹可起到安神滋补健脾养心之用。”叔莫一边轻声叙述药羹的功效，一边盛出一小碗自己先试，试过之后再盛出一碗端至褒洪德身前。
“还请统帅趁热服用。”女子轻言细语，听得人筋骨都不禁酥软起来。
“嗯。”褒洪德一手揉着太阳穴，一手伸向前来端碗。
褒洪德顺着叔莫细绵的玉手接过膳碗，两手相触的一刹那，褒洪德突然手指一缩，叔莫已经送出的膳碗登时打翻，温热的鹑羹洒落在素白的寝衣上，惹得褒洪德不悦地睁开了眼睛。
叔莫顿时慌作一团，手足无措地忙跪在榻下磕头请罪：“婢子该死，婢子该死！”
“这么烫，如何叫本帅服用？食医没有交代过你，本帅不喜烫食吗？”。
“婢子粗鄙，并未觉察鹑羹烫口，冒犯统帅，婢子罪该万死，还请统帅顾念婢子初犯，饶过婢子一次，求统帅饶命！”
榻下受惊的叔莫此时已哭成泪人，一次一次将头重重地磕在冰凉的地面上。
褒洪德置之不理，看了看自己一身的残羹，径直站起身，毫无表情地用脚背踢了一下跪在一旁的叔莫，“起来为本帅更衣。”
叔莫闻言喜出望外，赶忙起身为褒洪德更换寝衣。
只是……
将褒洪德身侧的衽带解开才发现，里面竟是一丝不挂！
褒洪德宽阔结实的胸膛在灯火的掩映下散发出迷人的金锡光泽，紧实的线条勾勒出男子身形的健美流畅，如雕琢过得的圭璧，浑身上下透出一股雄浑霸气，让还未经历人事的叔莫一时看得呆若木鸡。
“好看吗？”。褒洪德冷眼望着立在自己身前的女子。
叔莫猛然回过神来，迅速低下头去也难以掩盖羞红的双颊，一双白女敕的玉手也紧张得颤抖不停。
褒洪德轻笑一声，用食指勾起叔莫低垂的下巴，让她仰面看着自己，眯缝着双眼凑近叔莫的面庞，声音低迷蛊惑，“本帅问话，怎么不答？”
即使叔莫早已做好近身伺候褒洪德的准备，但在这样的情况下突兀地看到他精果的身体，还是不由得含羞酡颜。
叔莫本是巴国人，巴国女子自有娇小玲珑的身姿和柔媚水灵的眉眼在她身上凸显无疑，虽不是绝色倾城，但这一抹娇羞的红霞在褒洪德看来，却是欲拒还迎的期盼神色。
褒洪德嘴角扯出一丝意味深长的讥笑，掐住叔莫的下巴，低头贴近叔莫的耳侧，“怎么哑巴了？”
“婢子……婢子……”叔莫又羞又怕，不知该如何回答。
褒洪德笑而不语，用唇角摩挲过叔莫的耳垂，这般明显的调戏举动让叔莫头皮骤然发紧，面色僵硬起来。
褒洪德肩臂一用力，叔莫只觉身子一轻，便被横抱起来。