褒洪德一眨不眨盯着棘儿，眼眸中的幽光泛着凶狠之色，惊得她嘴角不自觉地轻轻抽搐。棘儿的突然出现，让褒洪德与褒离之间剑拔弩张的氛围顿时一滞，他委实不愿让她看见自己手染血腥，可是，她分明就是来救褒离的，让自己心头怎能不嫉愤！
蚀骨的恨意弥漫心间，只有将褒离变成一具尸体，他才没有资格再与自己争斗。
褒洪德拉满弓弦的手又紧了紧，冰冷的声音不含一丝温度，缓缓响起：“棘儿，此事与你无关，快快退下。”
一旁冷眼持剑的褒离见到他二人如此对话，心中已是知晓他们必定认识，本是开怀欣喜的神情也随之淡了下来，抬眼锁定褒洪德对准自己的箭尖，说道：“棘儿是愚弟昨日才定下的新妇，想不到长兄竟也认识。”
新妇？这个词从褒离口中月兑出，像是一把皮鞭狠狠抽在褒洪德心头。
褒洪德险些勃然大怒，面上维持着不变的神色，眼角的狠辣决绝已迅速投向长身屹立的褒离，撇出一个讽刺的笑容，沉声说道：“三弟倒是神速，为兄身边最为得力的细作都能被你驯化，真叫人佩服，”转头轻轻扫过棘儿惊恐万分的神情，嘴角换上一副意态悠闲的笑容，眼中的冷色不减半分，“为兄似乎忘了告诉三弟，棘儿正是为兄借与晋侯假扮褒国歌伎，依靠尹吉甫的引荐成功潜入殇叔身边刺杀那老贼的功臣，这点想必棘儿还没告诉你吧。”
立在对面的褒离和棘儿统统震惊在当场。
褒离不可置信地缓缓转头，紧皱的眉头锁住棘儿清丽无暇的面容，她就是名动曲沃的褒国季女歌伎，虽然褒离当时还隐匿在巴公子季梠身边未曾和她照面，但是褒国歌伎的名声已在城中乃至军中盛传，褒离对此并未在意，之后晋侯举事成功，正是因为此女拖住了殇叔才得以让他们顺利潜入侯府，他事后还感慨，这样胆大心细的女子不愧为晋侯所重用，只是万万没想到，自己刚刚行礼问名定下来的妻子人选，竟然就是这一事件的关键人物，而且，她还是自己长兄褒洪德的亲信，褒洪德口中缓慢清晰的话语，震得褒离双耳发聩，难道一切都是褒洪德设计好的骗局，棘儿不过又一次扮演了以身诱敌的美人，而自己居然傻到为她所倾倒，只想与她厮守此生，这样的笑话，怎是他所能承受的？
褒离深深的眼神中映着棘儿狼狈却还坚毅的面容，她回眸对上他痛苦的眼神，没有闪躲和犹疑，只是定定地回望着他，两行清泪顺着她的脸颊，和着溅在脸上的泥浆款款而下，她对于褒洪德所说的话没做任何辩解，只是一脸愧痛和无奈，就这样隔着紧张的空气望着褒离，他们之间却好似隔了千山万水一般遥远，时间仿佛定格，又仿佛无限拉长。
不知过了多久，褒离眼中的痛苦逐渐隐退下去，他冲着泫然泪下的棘儿绽放出一抹信任的微笑，既然自己倾心于她，不论她是谁，她做过什么，都与他无关，即使她是褒洪德的亲信，在褒离心中，她仅仅是自己亟待定亲的心仪女子，除此以外，她的任何身份他都不在乎了。
棘儿看到褒离眼中的释然，心中却又更加沉重几分，她回头看向持弓拉弦的褒洪德，一脸凝重，上次看到这张脸时，他还是那般的温和清润，现在看着他，面容依旧，却再也看不到从前悉心宽慰自己的那个丑大的影子了，他是褒洪德，是自己倾慕许久的男子，棘儿心中的巨震不亚于山川崩陷，是啊，从一开始的相遇，他阔绰地出手五枚鎏金铜贝，自己就应该察觉他的身份特殊，只怪自己愚钝，之后又被他的巧言所惑，没有看出其中的不寻常。看来他早就知晓自己的心意，后来自己屡屡收到褒公子的示意，不论是叔莫之事，还是刺杀殇叔，自己都选择毫不犹豫地相信他，他一面装成畜医丑大接近自己，一面又是不见真容的褒公子频频向自己暗送好意，不然他怎会那么了解自己的心思，牢牢将自己的心拴在他的身上呢。
原本憧憬过和褒洪德见面时的场景，应该是高朋满座曲尽意兴的欢乐氛围，自己要以最美的容颜展示在他的面前，不求其驻目不忘，只愿在他眼中尽情绽放一次。
可是现在，他们终于相见了，竟是以这样的方式重逢，他不再是善解人意的丑大，她也不再是百般顺从的贱民小徒，他已是高高在上手持弓弩的高贵公子，而她还是贱民小徒，只是第一次，心中动了反抗他的心思，这一次她不愿顺从他的旨意了。
棘儿默默颔首屏住气，忍住嗓中的哽咽，缓缓开口轻声说道：“婢子现在才知，原来一直视为亲人的丑大兄长竟然就是褒公子，婢子有眼无珠，不识统帅真容，目无尊卑举止无度，还请统帅责罚。”说罢，撩起衣摆，扑通一声，重重跪在地上叩首不起。
褒洪德眼中冷光一顿，拉紧弓弦的手竟微微颤抖了一下，她这是做什么，在向自己示威吗？
“棘儿，你过来，到兄长这里来。”思索了片刻，褒洪德咽下胸中燃烧的怒火，深叹一口气，缓声细语对跪在地上的棘儿说道，在他心中，早已视她为自己的女人，不仅不允许别的男人觊觎，更不允许她背叛自己，只是一个褒离，她便要与他作对了，换做别人，他定会斩于当下，不给他人丝毫后悔的机会，可是眼前瘦削单薄的少女，却不知为何，自己对她居然狠不下心来。
棘儿伏地不起，肩膀微微耸动，似是在压抑沉重的抽噎，带着浓重的鼻音埋首沉声说道：“求统帅饶过离公子！婢子甘愿领罚！”
“棘儿！”褒离失声叫出来，不敢相信她向褒洪德下跪居然是为了求他放过自己。
“你！”一旁的褒洪德手中青筋暴现，手中力道一紧，紧绷的弓弦再也不受控制，最后一刻，褒洪德仅凭对这女子一丝爱怜的无奈徒然转向，紧拉的弧弓嘣地一声，弓弦震荡，利箭疾驰而出擦着褒离的颈侧飞射而过，带着呼啸的煞气，刺透大帐直冲而去。
褒离迅速侧身闪避，躲过了褒洪德失手一射。
褒洪德将手中的弧弓大力掷出，像是发泄满腔的怨气，喘着粗气，一脸凝色盯着地上的少女，只觉得自己太阳穴突突直跳，他缓步上前，目不转睛盯着这个再熟悉不过的背影，内心的嫉恨犹如藤蔓一般疯狂滋长，想伸手揪她起来好好问问为何要背叛他，又不知面对着沉静的褒离，这样失落的话语如何开得了口。
他是褒国的长公子，是世子，是一国之储君，如何能被一个贱民女子左右！
褒洪德停住了脚步，目光阴沉，在棘儿身上迂了许久，复又抬起头，重新搭箭拉弓，对准褒离。
棘儿听到弓弦紧张的声音，呼地抬起头，双目通红，脸上泥泞肮脏，望着高高在上的褒洪德，固执地摇了摇头，神情凄恻苦求道：“统帅，求你，不要！”
弓弦刺耳的吱呀声并未间断，棘儿的眼中越来越惊恐，褒洪德铁青着面孔不再看她，手中加重力道，和对面的褒离冷眉相对。
心中最后一点幻想终于破灭，再也顾不得任何，所谓痴心，所谓尊严，所谓在他心中驻留的那一丝温暖，棘儿必须统统抛下，现在没有任何可以压制住她心中的恐惧，她被身上粘湿的衣裳羁绊着，连滚带爬跪倒在褒洪德的脚下，一把攀住他衣角紧紧攥住，大颗的泪珠划过泥痕满满的脸颊滚落在地，不住地哀求：“公子，棘儿求你，求你不要杀他！他是你的手足啊！看在你们母亲的份上，不要杀他！求你，求你……”
“手足？”褒洪德脸上闪出一抹轻蔑嗤笑的表情，他低头看着满面泪痕的棘儿，方才射出失手的利箭仿佛回旋刺中自己一般锥心疼痛，“棘儿不是也曾告诉过为兄，若是他们这些兄弟不念手足之情，自然不必对他们手软。”
棘儿仰面悲戚地望着她心中宛如神灵的男子，冷风呼呼地贯入帐中，掀过她湿腻的面庞，有嗖嗖的凉意沁入骨髓，她双手死死地攥住褒洪德的衣角，强忍住破碎的心，强压着颤抖的声音说道：“棘儿心中，只有公子一人堪当大任，目光所及，也只看得见公子一人，公子的愿望就是棘儿的愿望，公子的敌人也是棘儿的敌人，棘儿从来都不知道这世上还有比公子更好的人，”棘儿被泪水迷蒙的双眼透过水雾仰头看着面前熟悉又陌生的男子，依稀间，似乎又看到曾在大雪初霁的冷夜拿着大裘缓步走向她的深衣少年，就连指节突出发力拉弓的褒洪德听闻此言也不由得心中动容，“可是，棘儿无意间认识了离公子，初见他只是觉得不似寻常贵族公子眼高于顶，他不嫌弃棘儿出身卑微，他愿意忍受众人的嘲讽迎娶棘儿为正妻，棘儿不是在乎可以攀附如此身份的世家公子，而是感激离公子能将棘儿视作一个寻常女子，而不是看作连牲畜牛马都不及的蝼蚁之民，离公子是个胸怀宽广之人，棘儿觉得，他只是一时被权力迷住了眼，只要公子肯放过他，棘儿相信他定能成为公子的左膀右臂，辅弼公子成就他日的丰功伟业！”
话说到后面，褒洪德绷紧的弓弦渐渐有了一丝松动，挑起眼梢瞄了一眼纹丝不动只低眉关注棘儿的褒离，从牙缝中森森地挤出一句：“是吗？”。
而此时，褒离眼中浓郁的哀伤沉了又沉，直到陷入无尽的深海消失不见。骨节分明的手指复又紧紧握住削铁如泥的宝剑，凌厉肃杀的抬眸对上褒洪德挑衅的目光。