沈弘刚上京出任礼部尚书一职,在京城的根基未稳,做起事来难免会束手束脚。俗话说进庙要烧香,如今进了京,无论官职大小,都应该好好地与京里的“老人”沟通沟通,尽快融入他们的关系网。于是,作为贤内助的沈夫人一进京便辗转于各种大小宴会,打进各府夫人的交际圈。萧府是天朝内阁的首府,说得夸张一点是可以影响皇帝的某些决策的。即使是为了沈弘,沈夫人也必会过来认亲戚,更何况她心里还有别的打算。
沈夫人向太夫人委婉地说明了与三夫人的关系,顺道拉了几句家常,看太夫人的神色愉悦,便不着痕迹地把话题引到了两位姑娘身上。
“老太君真是好福气,瞧这您这些孙女,个个长得花容月貌,气质出尘,真真是寻常人家比不上的。”
沈夫人这话正好说到了太夫人的心坎里,如今她最为骄傲的就是这两个孙女,一个清幽高雅,一个乖巧淡然,着实让她喜欢得紧。她喜笑颜开,道:“不是我自夸,我这两个孙女就是放眼全京城也是出众的。”
沈夫人见机立时顺杆上爬,道:“这样出落的女孩,要是哪家娶到真是几辈子修来的福气啊!”
太夫人闻言,眼色微闪,随即笑道:“不怕你笑话,要不是怕女大不中留,留来留去留成仇的话,我还真想留她们一辈子呢。”
沈夫人也是个会看人眼色的,见太夫人对自己的话没多大兴趣,立马把话题带开。
是时,屋外传来几个丫头的声音,随即红衣便告罪走了进来。
太夫人眉头微皱,道:“有甚要紧事,没看见我这还有客人吗?”。沈夫人见状忙说不打紧。而红衣看了看沈夫人,又见太夫人脸色尚好,便鼓起勇气道:“若是旁的事情,奴婢必不会来打扰太夫人和沈夫人,只是普济寺的了悟大师打发了一位小和尚来问太夫人一声,今年是否也同往年一样,五月十五那日会去普济寺烧香,慧静师太得了准信好提早做准备。奴婢想,这儿离普济寺路途较远,恐耽误小和尚回寺的时辰,便斗胆进来禀报。”
太夫人听罢,并未为难红衣,道:“你过去回话,就说今年我会带上几位姑娘过去,劳烦了悟大师多做些准备了。”
待红衣出去,沈夫人的心思早就转了好几圈,她状似不好意思的说道:“我听说这普济寺香火旺盛,神明也灵验,只是我俗事缠身,进京几个月了都不曾去那儿烧香添香油钱。”她尴尬地笑笑,又道:“老太君,我有个不情之请,不知五月十五那日,我可否与你们一道过去烧香。”
“这样啊……”太夫人眯了眯眼,话语一顿。
沈夫人见状忙道:“老太君若是觉得不方便不必勉强,我也不过是顺道说说,改日再去也无妨。”
话都说到这份上了,太夫人若是不答应就显得太不通情理了,传出去说不定就会变成萧府仗势欺人,阻拦刚上任的礼部尚书夫人前去烧香。太夫人笑道:“你这说得是什么话,那普济寺原本就是打开大门供往来的香客参拜的,你既然不嫌弃我这个老太婆,我自然是乐意的。”说着,她又故意敛了笑容,看了看沈夫人,又调笑道:“我话说在前头,这普济寺可是在郊外的英山之巅,山路崎岖颠簸,路途又远,那日不仅得早起,还要忍受颠簸之罪,你可得提前做好准备。”
沈夫人顿时嗔笑道:“既然老太君都能受得,我们这些做小辈的就算是咬碎了牙齿也定会坚持住的。”
屋内的气氛在两人刻意的调解下又渐渐回到了先时的融洽。
日头渐渐爬上了房顶,收获颇丰的沈夫人见时候不早了,便起身告辞。太夫人让三夫人代自己送客,三姑娘顺势跟着自己的母亲出去了,云曦略微坐了一会也起身离开了。一时间
屋内只剩下太夫人和林嬷嬷两人。
太夫人年轻时喜静,如今年纪大了,除了自己的儿女和那些个孙子孙女,也不大喜欢旁人来打扰,故而除了林嬷嬷和翠缕红衣二人,清园其他的下人很少进太夫人的屋子服侍。此时,屋子里静得出奇,只听得春风吹动窗纸的沙沙声。
半晌,太夫人突然出声:“还是让老大注意着那个沈弘吧。”沈夫人的意图已然很明显,太夫人浸润宅院多年,在她提到两位姑娘是就已经看明白了。她并不是反对与沈家结亲,只是沈夫人这种虎视眈眈的作为令她十分不舒服。
林嬷嬷服侍太夫人多年,对她的心思自然了解几分,顺势问道:“不知道这沈夫人看中的是三姑娘还是五姑娘?老身实在没看明白。”
太夫人叹了口气,道:“就怕她有旁的心思。”
五日后,正是五月十五,天还未亮透,萧府上下就已准备妥当,随时就能出发去普济寺。事实上,这次前去烧香的人并不多。前几日,六姑娘因忍受不了林嬷嬷的严苛,在漠园大闹了一场,最后竟惊动了太老爷,把原本只是六姑娘的问题立即上升为整个漠园的风气问题。于是,不仅二姑娘和六姑娘的禁足之期被无限期延长,而且还连累了四夫人也不能随便出漠园。而大姑娘因为是待嫁之女,自然是留在家中赶制嫁衣了。因此,太夫人携同大夫人、三夫人只带了三姑娘、四姑娘和五姑娘前去普济寺。
太夫人让三姑娘和云曦陪着做了一辆马车,而两位夫人和四姑娘则坐了另一辆,而一众跟着去的丫鬟则由另一辆马车载着。
上了马车,三姑娘一反往日的高姿态,竟然主动窝进太夫人的怀里,脸上露出小女儿之态。云曦坐在太夫人的另一边,正好看见三姑娘反常的神情,顿时身子一僵,心道三姑娘还是适合走冷傲路线。转念一想,便觉得三姑娘如此作为定是因为自己,她怕自己抢走太夫人的独宠,更怕沈夫人心目中的儿媳妇人选不是她。云曦暂时不想去思考沈夫人那日暧昧不清的态度,也不愿去打扰三姑娘难得的撒娇。正巧,马车窗子的帷幕没有拉严实,露出一条手指般大小的细缝,可以看到马车外的景物。
此时,天刚刚亮透,日头却还未出来。这样的清晨,街上还没什么人,也没有上次出门时的喧闹声,只有大街两侧有几个活计在搬着店铺的门板,准备开铺。马车行过贯通南北的中心大街,便到了城西。
沈家上了京后便在这里购置了宅院,那日沈夫人同太夫人约好在这里汇合,因而今日沈夫人早已在此等候。看到萧府的马车驶来,沈夫人忙迎了过去。萧府的马车停了下来,太夫人掀起帷帐,笑道:“大侄女,在这儿等了多时了吧。”
沈夫人道:“哪里,我这刚准备妥当,老太君就来了。”
“咱们别在这多说了,这里去普济寺路途遥远,你先上马车,有话等到了再说。”
沈夫人笑着答应,转身上了自家的马车。萧府的马车继续前行,沈府的马车跟在后头。
透过窗子的细缝,看到外边原本紧密相连的店铺渐渐减少,变成一堵厚实的墙壁,然后是一块空地,如今又是绿树杂草,云曦便知已出了城门。郊外的风有些大,不时把马车前面的大帷布吹开一角。云曦便从这一角中看到后头骑着马的白色身影,发丝飞扬,衣袂飘荡。
云曦回过头,端了小桌上的茶呷一口定定惊,然后学着太夫人的样子闭目养神。许是今日起得太早了,竟在这样的境况下真的睡了过去。不知过了多久,云曦恍惚间似乎听到一个细微的声音,她睁开眼睛,入目的是三姑娘震惊中带着窃喜的脸。顺着她的目光,云曦便知道她定然也在吹开帷布时看到了沈言枫。三姑娘回过神,有些防备地看了云曦一眼。云曦用手揉了揉眼睛,口齿不清地道:“好困啊!”便又闭上了眼睛。
没过多久,原本行驶得尚算平稳的马车忽而颠簸起来,小桌上沏得过满的茶水经不住强烈的震动溅了出来。云曦见状忙掏出绢帕把小桌擦干,以免弄湿衣服。太夫人也因为马车的颠簸醒了,她怕两个孙女娇生惯养受不住,便安慰道:“你们暂且忍忍,这段路不长,一会儿就到了。”说着一手一个搂进了自己的怀里。
太夫人说得没错,这段颠簸的山路的确不长,马车行至山腰便停了下来,前面的路太过崎岖陡峭,马车根本无法行驶。云曦下车时,大夫人早已安排好一切,哪些人留守看管马车,哪些人跟着拿东西,哪些人照看太夫人和几位姑娘,都已分配妥当。
沈夫人仿照大夫人打点好,便走到了太夫人跟前,笑道:“幸而跟着老太君来了,不然到了这里我真不知道该怎么办了。”
太夫人任由云曦和三姑娘一人一边的搀着,意味深长地问道:“普济寺建香火鼎盛,却不曾拿出香油钱来修这条山路,你们可知道为什么?”