女儿节过后,萧府关于云曦的流言渐渐消弭,但林嬷嬷在依然雷厉风行地进行调查。每日都有各大院子里的丫头婆子被拉到清园单独审问,不时还有人被打了板子或是直接卖给了人牙子。林嬷嬷清洗各院的日子里,萧府可谓是人心惶惶,那些曾经参与过散布流言抑或仅仅只是说说闲话的人个个惴惴不安,生怕林嬷嬷的那把火烧到自己身上。
林嬷嬷一直在寻找流言散布的源头,但经过私下调查,发现几乎每个院子都有人带头参与,除了太夫人的清园,就连云曦所住的池园都未能幸免。事情到了这个地步,林嬷嬷已经感觉到事态十分严重了,整件事分明就是有人经过缜密的计划,找准时机一步一步地实施,同时让萧府的每个人都有份参与,从而把自己深深地藏在这滩浑水中。晚上服侍太夫人就寝的时候,林嬷嬷把调查到的事实以及自己的推测都完备地告知了她。
早在头先时候,林嬷嬷来汇报说流言是一夜之间冒出来的,太夫人心里就有一些不好的猜测,而如今,她的猜测显然已经被证实了。太夫人在深宅大院里覆雨翻云了大半生,很少遇到像这次这般棘手的情况。这幕后之人能够在一夕之间让流言遍布整个萧府,说明她暗中的势力也已经渗透到全府,甚至连清园也不一定是完全干净的。如今,流言已经在府内传得沸沸扬扬,虽然萧府治下甚严,但也难保不会传到外边去。如果真是那样,那云曦的名声恐怕是要毁了,即使是其他姑娘也会受到影响。可是林嬷嬷查了半个多月,不但没有找出幕后之人,还几乎把整府的人都牵扯了进去。即便是再继续查下下去,恐怕也难以查到罪魁祸首,到时候闹得下人们寒了心,那对萧府来说有百害而无一利。为今之计,只有暂且停止调查,尽快了解此事,否则云曦的亲事肯定要落空了。但那些闲来无事喜欢嚼舌头的下人也应该受到深刻的教训,让他们今后不敢再轻易地编排主子们的事情。这样一来,虽然不能把幕后之人连根拔起,却也等于砍掉了他的左膀右臂,让他无法耍同样的手段来兴风作浪。
次日清晨,除了公务在身的爷们,以及在学堂念书的少爷,萧府所有的人都被召集到了清园的正堂。太夫人一人坐在正首的席榻上,表情严肃,目视正方。下人们按着所属的院子整整齐齐地站在正堂外边的院子里,几位夫人和姑娘们都端坐在太夫人下首的两排椅子上,各院的姨娘则恭敬地站在各自的夫人身旁。
众人都猜到了今日必定是为了近日的流言之事,看到太夫人异于往日的神情,心里不免惶恐不安,谁都不敢轻易出声,只是毕恭毕敬地候着。
当然,这里边还是有按耐不住的人。趁着众人的心思都在太夫人身上,六姑娘忍不住朝身边的云曦狠狠地瞪了一眼。对于她这种一见面就瞪眼的行为,云曦已经习以为常了,她依旧保持原来的姿势,目不斜视,彻底无视六姑娘的挑衅。六姑娘见云曦对自己毫无反应,气得眼睛瞠圆,两颊鼓起。
余光瞥到她的表情,云曦不禁暗笑:毕竟还是十二岁的小孩子,竟然如斯沉不住气。前几日,四夫人身边的大丫鬟被召进了清园问话,最后被卖了出去。想必六姑娘又把这笔账算到了云曦头上。想到这里,云曦不禁瞥了坐在对面的二姑娘一眼,但见她除了若有所感地回望了自己一眼之外,并无其他动作。二姑娘身边的喜鹊也因为流言之事被打了二十大板,恐怕到现在还下不了床呢。相比六姑娘的流于表面的怨恨,显然二姑娘更高深一些,她面色如此沉静,不知道是根本不在乎身边丫鬟的死活,还是在酝酿另一个阴谋。自女儿节后,云曦就把二姑娘当成了萧府的第一危险人物,时时刻刻提放着她。
日头已经从东边升起,在七月初的盛夏散发着巨大的威力,院子里众人的额头都已经渗出了汗,却没人敢带头用手擦一擦,依旧低着头恭敬站着。
半晌,太夫人终于有了动静,她环顾众人,见众人依然保持着先前的姿势,甚觉满意。又冷冷得扫了一眼耐心告罄,有些坐不住的六姑娘,才向一旁的林嬷嬷递了一个眼神。
林嬷嬷会意,走上前几步,向众位夫人和姑娘行了礼,然后大声道:“各个院子的丫头婆子们,老身奉了太夫人的命令,调查近日府内流言之事。半个多月来,几乎每个院子都有人被打了板子或是索性卖了出去,让在场的人都甚觉不安,深怕我林嬷嬷下一板子就会伸向自己。正所谓身正不怕影子斜,只要众位确实没有做过,老身也不会仗着太夫人的倚重而为难大家。今日太夫人恩典,把大家召集在这里,就是要彻底了解此事,好让众位安心地服侍主子,专心地干活。”
言毕,林嬷嬷转过身向太夫人寻了个指示,又继续说道:“对于流言之事,老身调查了近一个月,事情的来龙去脉也已经知道的八九不离十了,除了那些打过板子或是发卖出去的人,相信在场还有很多人也参与其中。但是太夫人仁慈,不愿意让这件事继续扩大,闹得府宅不宁。所以,就算是以前没有守好本分,说过一些不该说的话,今日只要肯主动承认,太夫人就既往不咎!”她停了片刻,语调中似乎带着些许漫不经心,慢悠悠道:“若是觉得自己犯了多舌之罪的人,就自个儿站到前面来吧。”
众人听了这话,心里更是七上八下,一时都拿不定主意。虽然嘴里不敢发出任何声音,但每个人都屏住呼吸小心地观察别人的举动,一时间竟没有一个人主动地走到前面来。
太夫人虽远远地坐在屋里,但对众人的骚动却是一清二楚,就连这些人心里的打算也是了若指掌。于是,她决定下一剂重药,语气却如叙家常般道:“我看这事不急,不如等我办了几个人后,你们在做决定也无妨。”
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