事实上,金蕊并没有被人收买而恶意散布五姑娘命硬的流言,她不过是受了有心人的挑拨跟着人云亦云罢了,否则太夫人早就循着她找到幕后之人了。对于“多舌”之罪,金蕊所受的处罚实在过重了。无奈,太夫人急需要她这个箭靶,再加上胡冲夫妇贪墨之事她早已知晓,不过是念在胡冲死去爹娘的份上才没有立即处理。如今爆出了金蕊的事,她便趁此机会将三人一并处理掉。
金蕊一家被人送去了关押他们的地方,院子里的刑具也被清理干净了,但众人的脑海里还是浮现着金蕊染血的模样。
太夫人看到院子里众人的变化,知道自己的目的已经达到了,道:“现在可有主动认错的?我还是那句话,只要是主动站到前面来的,我绝不追究。但若是待会儿让林嬷嬷揪出来,你们应该知道会怎样。”
太夫人话音刚落,就有一人走到了前面,紧跟着又有几人走了出来。不过片刻,院子里就大变样,一大半的人都哆哆嗦嗦地站到了前面,只有一小部分人稀稀拉拉地站在后头。
太夫人锐利的眼睛一一扫过站在前面的人,令众人忍不住打寒噤。
一个看起来还算镇定的婆子装着胆子上前跪下,但颤抖的声音却泄露了内心的恐惧:“太……太夫人,奴婢们无知,才会经不起别人挑拨怂恿,犯下……这‘多言’之罪,奴婢保证……今后必定专心伺候主子,再也不会乱说闲话了。”她身后的众人纷纷跪下,齐声道:“奴婢们再也不说闲话了。”
太夫人满意地点点头,道:“这次我暂且饶过你们,但若是还有下一次,下场就不仅仅是打板子逐出府这么简单。”她停下话语,把目光移向坐在下首的夫人和姑娘,又道:“我老太婆向来一视同仁,别说是清园的下人,就是正经的夫人和姑娘,只要是犯了错,我一样重罚不饶!”
“我们定会谨遵母亲(祖母)的教诲。”几位夫人和姑娘多少被太夫人的手段震慑到,竟不约而同地应道。
太夫人见事情已经解决得差不多了,加上在这坐了一个早上,既劳身又劳心,便让众人都退了。不过休息了一盏茶的功夫,就有小丫头来报说沈夫人来了,求见太夫人。
若是旁人,太夫人定会果断地回绝,但沈夫人前来定是为了亲事,她身子再累也只能强打精神去应付。
沈夫人进了屋,笑着同太夫人寒暄了几句,连着讲了几个笑话,逗得太夫人差点笑岔了气。喝了一盏茶,沈夫人渐渐收了几分笑意,有意地看了看屋里的几个丫鬟。
太夫人见状,心里顿生不详之感。沈夫人前几次来深怕别人不知道自己是来议亲的,今日竟然想要屏退下人,必然是要讲些私密之事。她顺着沈夫人的意,让屋里的丫头都退下。
沈夫人放下茶杯,嘴巴无声地动了两下,似乎有些难以启齿。
太夫人最看不惯她这种作态,但今日早上太过劳身,没有精神同她周旋,便道:“你有话就直说吧。”
沈夫人等的就是这句话,道:“老太君是个明白事理的,有些事情我就实话直说了。前几日我拿着您送过来的庚帖,去请了城西的柳先生看了看。”她顿了顿,眼睛瞟了太夫人一眼,继续道:“柳先生说五姑娘和枫儿的八字有些不妥,怕是婚后不会和睦。”
太夫人听了这话,心里已经有数,沈夫人定是听到了府里的传言而嫌弃云曦。她面色不动,静待沈夫人的下文。
“我原先看五姑娘如此出色,若我们枫儿娶了她,不定是几辈子修来的福气。如今这般,恐怕枫儿是高攀不上五姑娘了。”
太夫人压住胸口的闷气,冷冷道:“既是这样,我们还了彼此的庚帖,就当此事从未提起过。”
沈夫人见事情解决得如此顺利,便欣喜地掏出云曦的庚帖递了过去,又道:“我原就是要和老太君做亲家的,没想到老天这般作弄人。不过,枫儿的庚帖还是留在老太君这儿吧,说不定……”沈夫人说到这儿就笑了起来,话外之意不言而喻。
“哼!”太夫人冷笑道:“咱们萧府的姑娘个个出众,既然我的五丫头你们高攀不上,那其他姑娘你们沈家同样高攀不起!”
沈夫人一时愣住了,回过神来又暗骂自己操之过急,忙赔笑道:“老太君说的是,我家里还有些事,今日就先告辞了。”心里想着来日方长,等太夫人消了气才提三姑娘的亲事也不迟,再说京城可不止萧家一个大户人家。
“且慢。”太夫人道,“你们二公子的庚帖还没拿回去,放在我这儿怕是会耽误他的婚事。”说完便唤了林嬷嬷去拿庚帖。
沈夫人咬牙接了庚帖,跟着林嬷嬷出了清园。
林嬷嬷送完客回来,在门口便听到屋里传出东西破裂的声音,连忙加快脚步进去。一进屋便看到一地的茶水和茶杯碎片,忙道:“您这是做什么,当心气坏了身子。”
“哼!那个不知好歹的贱蹄子,嫌弃我的五丫头竟然还有脸想让三丫头做替代品,真当她那个儿子是人人争抢的宝贝了!”
林嬷嬷拍着太夫人的背,一面帮着她顺气,一面道:“别说那沈言枫如今只是一个区区的秀才,就是真的高中了状元,咱们萧家也比他高上不知一截。”
太夫人叹了口气,道:“我这是为五丫头不值啊,她可是钦儿唯一的闺女,若是因为这件事而找不到婆家,如后在地府见了钦儿,我该如何向他交代。”想到五爷,太夫人冷硬的表情变得柔和,眼里不禁蓄满了泪水。
“您别这么想,您所做的一切都是为五姑娘着想,五爷定会明白的。”太夫人没有在一开始就制止流言的散布,一方面是便于林嬷嬷调查,另一方面是试探云曦,而更重要的是考验沈家,看她们会不会因为这些未经证实的流言而嫌弃云曦。