既是女帝点名要的人，皇甫晶为避嫌，也不亲送，派了辆锦车，送到宫门。宫里来接的是内侍总管郭宗诚。夏磊不出车，由内侍驱车直入**。
郭总管领他去了**西角的间小院。夏磊抬头，只见大门上方的墙体上刻有“竹心”二字。这院僻静，似闲了好些年，院内落叶满地，已有内侍在打扫。屋里大概收拾干净了，郭总管请夏磊屋里坐，他只负责到此，随及告辞退出。内侍们打扫完院子，也告退了，只留下个十六、七岁的少年。
“小的叫钱小春，以后就是侍候公子的人。公子需要什么，尽管吩咐就是。”少年道。
夏磊见他老实天真，心中喜欢，和颜道：“我带了些书来，就在行李中，你为我整理一下，放进书箱吧！”
钱小春应了声，老实去开行李。
环顾这间简单的院子，与这些朴素的陈设。这里就是他以后生活的地方，恐怕还会在此孤单一世。“小春，我初来宫中，有什么规矩，你为我说说吧！”沉寂中，他找点话说。
少年内侍边抱书边答道：“宫里的规矩可多了，但都是给我们下人定的，公子是侍君，用不着守这么多规矩，只要服侍好陛下，与别的侍君和睦相处即可。至于细则，小的也不懂，郭总管会派内侍来教导公子。”
本就对女帝不热心，听闻还有别的侍君，夏磊的心更冷。“宫里还有哪些侍君？”
“不多，就两个，现在公子是第三个。”说到这话题，钱小春来兴趣了，“流照宫郎君现在最得宠，在宫里要风得风，要雨得雨，是最不能得罪的人。另外，冷泉宫郡王虽不得宠，可也得陛下尊敬，他是司徒宰相的儿子，现在总管**，也是不能得罪的。”
“两宫侍君性格如何？好相处吗？”。夏磊心想，一个恃宠而骄，欲做皇夫，一个父亲为朝廷大员，也欲做皇夫，恐都难相处。
钱小春叹气又摇头，“流照宫脾气大，难侍候。冷泉宫是个冷冰冰的人，很淡泊。公子，小春是服侍您的，才说这些话，您可千万别传出去是小人说的，不然小的轻则被赶出宫，重则小命难保！”
“知道。定不会外传。”宫中忌讳闲言，夏磊保证不说。
钱小春盯着夏磊看了又看，喜道：“小的观公子好相貌，不久后定能有所封赐。”
夏磊对这种话只是淡淡一笑，“既然如此，就多告诉我宫中之事吧，也好让我知己知彼。”其实他哪有心参与宫廷斗争，不过是想了解状况，将来能避祸而已。
少年内侍高兴，于是为他讲起宫中各势力的前因后果。
昔日，当今女帝还年幼时，承秀太子病故，太祖女皇疑太子妃刘氏挑拨他们母子关系，使太子忧郁成疾，从而拒将刘氏母子三人接回皇宫。女帝因此流落民间，相识了卖艺少年宋玄诗，后来女帝还朝，登极至尊，便将宋玄诗接入宫中，封郎君，宫号流照。这还不够，女帝更欲将其立为皇夫，由此招来以宰相为首的朝臣反对。此事从登极后闹至今日，也没个结果。
而女帝尚为秦王时，为拉拢朝中势力，与宰相之子司徒明达定下婚约。女帝登极，司徒明达自然也入了宫，封郡王，宫号冷泉。虽位在宋玄诗之上，但他这侍君有名无实，从未被临幸。可司徒明达不像无宠侍君那般凄惨，他沉练隐忍，不与宋玄诗争宠，专心管理**，把**之事处理得井井有条，赢得女帝尊重。宫人们谈起司徒明达，个个敬畏有加，一些人私下议论，宋玄诗是小人得志，司徒明达才是王者风范。
“小春，我若要拜访两宫侍君，该怎么做？”
钱小春笑答：“那简单，公子只要写张拜贴，小春送过去，自会有答复。”
夏磊点头，写了贴子。
可说得容易，做起来却不易。送过去的贴子都被退了回来。流照宫托辞称陛下常去他处，他忙于服侍，无时间与人闲聊。冷泉宫则称来日方长，不急于见面，日后有的是机会相处。
钱小春苦了脸，夏磊虽是新入宫的侍君，也没家世，可毕竟是有机会服侍女帝的人，随时会得册封，怎么能如此拒人千里？对此，夏磊只是浅笑，不多想了，来日方长，宫里的日子长得很。
夏磊每日可做之事，除了读书练字，只剩等待女帝召幸，这也是宫里侍君的头等大事。钱小春在院里设了香案，焚香祝祷，盼望召幸的旨意快快来到。可是日子一天天过去，女帝的召幸始终没来，而这竹心院如同被遗忘了般，任由树叶随风轻落……
冬去春来，花谢复开。
转眼已是天喜四年，夏磊入宫两年有余，年岁二十有一。流照宫依旧得宠，冷泉宫依旧冷清，女帝的退婚图谋依旧没能得逞，而夏磊自己，依旧是这个竹心院里的小小公子，无宠的侍君。既无宠，又无家世，自然处处受气。前些天，书房屋顶被大雪压塌，湿了许多书。他叫人来修，至今不见人来。钱小春恼了，与管事的争理，反到受罚挨了顿板子，冤得钱小春躺屋里生闷气，也不理夏磊了。
这些天，宫里很热闹，各宫忙着准备正旦节，庆贺新年，唯独这竹心院冷冷清清，没有过节的样子。以前夏磊到乐得清静，别宫鞭炮轰轰，他在书房写春联、画花鸟，自娱自乐。可如今书房被雪压坏，他连唯一乐趣也没了，望着院中白雪，顿感孤寂。
“公子，不如去各宫走动。”钱小春见他孤独无聊，也不忍心不理他，毕竟主仆二人相依两年，夏磊虽未给他好处，却也未刁难虐待于他。“前些天陛下东巡归来，带了好多新奇玩意儿分赐各宫，还带回了位解公子。这几天，陛下都在解公子的紫岚院里。依小的看，解公子就快得册封，结束流照宫专宠局面。这下，宫里越来越热闹了。”
“你呀！唯恐天下不乱！”
“乱才好，乱世才能出英雄！”钱小春满怀希望地盯着夏磊，但又失了望，“公子，你这性子比冷泉宫还淡泊，小春就不指望你做‘乱世英雄’了。在这**乱局中，你能平安生活，那就谢天谢地。很多时候，不是你惹事，而是事惹你……”
夏磊对他的叨念似听非听，心飞到别的地方去了。入宫非他本意，博取女帝临幸更是没想过。这里叫“竹心院”，竹无心，人亦无心，在宫中孤独余生。
钱小春还在叨念，“……逢年过节，给流照宫送礼的多得数不过来，那礼物堆得像山，自己享用不完，又分给各宫各司，小人去年办事路过，碰巧得过一份。送礼的不仅往宫里送。流照宫的妹妹在宫外住大宅、做大官，那风光啊！新彻的石梯才几年就被上门的人踩塌了……”
“冷泉宫也这样吗？”。夏磊打断他的话，问。
钱小春愣了愣，再答：“不，冷泉宫完全不同。给冷泉宫送礼的也多，他虽不得宠，可也掌管着**，但冷泉宫不收礼，凡有送礼，都被退了回去。”钱小春望着自己主子，虽是个书呆，可有时还真猜不着他的心思。无端提冷泉宫做什么？
夏磊沉思片刻道：“小春，我们走。去拜见冷泉宫。”
“啊？就这么去？公子，冷泉宫不喜欢被突然打扰，我们还是先写个贴子……”
“写什么？修书房要紧，等不及了！”
钱小春还想劝，冷泉宫乃**之主，他生气了可不得了，却被夏磊拉住，出了院子。