司徒明达贵为**之首，住的地方自然不似竹心院那般的偏僻地方。穿过梅林，他的宫殿就在梅林尽头，被梅香包围。远远的就听见衣襟卷起的呼呼风声，宝剑生光，司徒明达不在宫中，而在梅林舞剑，舞起雪花与落梅，白的是雪，黄的是梅，寒气、香气合而为一，名曰“冷香”。夏磊远望，剑气凌厉，使他不由得皱眉。
内侍正要通报，却被夏磊阻住，莫打扰郡王练剑，他可多等会儿，顺便问内侍，“谁惹殿下生气了？”
侍者叹道：“是新进宫的解公子。”
关于解公子，夏磊已有耳闻。他名叫解无忧，是女帝东巡时在民间遇上的艺人。“解公子怎么了？”
侍者怨叹，“解公子入宫数日，对殿下不理不睬，今日总算来拜见，却尽说些阴阳怪气的讥讽之辞。他不就是近来得宠吗？殿下不得宠又怎么了？轮不到他来挖苦！他才得宠几天，嚣张如此！”
钱小春听了这些话，也插起话来，附和内侍，大言解无忧的不是。夏磊未作评语。
剑收雪落，香仍在，梅枝间静立着冷峻的身影。司徒明达舞完了剑，侍者立刻上前通报。等到传唤，夏磊才靠近。
“难得见你出来，今日怎有心来看本王这个孤冷之人了？”司徒明达扔了剑，坐上太师椅休息。这位宰相之子现年二十有三，剑眉丹凤目，棱角清晰，皮肤有点黑，可他并不丑，相反英气逼人，有着**少有的阳刚之气。
夏磊答道：“冒昧打扰，是有事求哥哥帮忙。”
“何事？”
“竹心院的书房塌了，至今无人修理。”
“这等小事，交给该管的人去管。”
“早已报了上去。可是……”夏磊难以启齿。
司徒明达猜到几分，“他们为难于你？这些狗仗人势、欺软怕硬的东西！就说是本王说的，叫他们马上修！”
夏磊感激。司徒明达不收宫外之礼，已看出他是个正直君子，夏磊来找他找对了。
“来宫里可有两年了？”司徒明达问道。
“是。”夏磊点头。
“你虽深居简出，不过你的境况本王还是略知一二。这两年过得辛苦吗？”。司徒明达关心道。
他两年来不曾这么关心过他，让夏磊受宠若惊。
“可有想念家人？”
夏磊两年来孤孤单单，虽说家中大哥是个趋利小人，但也是他唯一亲人。
“不回答，就是想了？”司徒明达取了块腰牌递上，“本王许你出宫省亲，这是令牌。另外本王再派些内侍随侍，备些礼品。过节了，风光回家，让亲人高兴，也让他们放心。”
双手捧起令牌，夏磊激动，入宫以来，他从未如此情绪起伏，他居然得到出宫的机会。
司徒明达微笑提醒，“不过别贪玩，记得按时回宫。三十晚上就是除夕，宫里有大宴，你也得出席，明白吗？”。
这话更让夏磊无所是从，就连钱小春也张大了嘴。入宫以来，他从未获得任何宴会的邀请，如同被遗忘了般，今日居然惊喜连连。
告别冷泉宫，夏磊喜忧参半，喜的是两年来得到了少有的关怀，忧的是不知司徒明达用意何在，从前对他不闻不问，如今又怎热情起来了。钱小春到没多想，只觉得他的公子时来运转，如今得冷泉宫重视，有了见女帝的机会，蒙宠之日不久远了。
少年正高兴，突然僵了表情。夏磊也停下步子，注视迎面走来的人。
前方来了个十六、七岁的少年，生得极好看，披着内侧毛色纯白的红斗篷，由内侍陪着。这是张生面孔，应该就是宫里传闻中的女帝新宠解无忧了。夏磊不敢挡他的路，退至路旁。怎知，有内侍对少年耳语，少年竟朝着他来了。
“是竹心院的夏公子吗？”。少年问。
夏磊答是。
“我叫解无忧，住在紫岚院。不过就快不住那里了，陛下将为我准备新的宫室。”少年的音调略微抬高，有些傲慢。话里的意思是，他就快受册封，有宫号。
“恭喜你了。”夏磊祝贺。
相信已有许多人恭喜了他，解无忧并不高兴，以高傲的声音说：“我初到宫中，几位哥哥都还不认识，已经拜会了流照宫和冷泉宫，想起还有位夏公子，所以特地去竹心院找你，可是你不在。没想到在回去的路上碰到，也算有缘。最后才来拜会哥哥，不会见怪吧？”
“怎么会？宫里有尊卑次序，在下后入宫，而且尚未得封，自然只能排后面。”
“那哥哥可得努力了。光阴易逝，年华易老。看我，才遇上陛下不及一月，即将得封。”
“弟弟福厚，在下福薄，怎可比？现在与弟弟同为**公子，过几日就尊卑有别了，以后还望弟弟多照顾。”夏磊心中也算明了司徒明达为何会厌恶解无忧，真是年少无知。
他这话让解无忧听了心里舒服，牵了夏磊的手，邀他一同游园。
寒冬腊月，花园哪有景致可游，游园是其次，闲聊才是正事。解无忧说了许多自己的事，他与女帝怎么相遇，女帝又如何宠他，给了多少恩赏，流照宫嫉妒，却又无可奈何，连掌管**的冷泉宫也要对他退让三分；越说越得意，听起来更像是在夏磊面前炫耀。夏磊只是顺着他答话，说他爱听的言辞。
解无忧调皮地抖落树枝上的银雪，“哥哥果然是读书人，说话与流照宫那卖唱艺人和冷泉宫那武夫就是不一样，他们一个对我傲慢挖苦，一个拧着粗眉，似要挥剑砍我，唯有哥哥待我有礼。”
“弟弟以后说话得注意些，祸从口出。”夏磊提醒，但理解无忧正是得意之时，听不进去。
“怕什么！在陛下眼前，他们还敢动我？等陛下封了我郎君、郡王，更不用怕他们了！天下盛传流照宫绝代风华，三千宠爱于一身，我进宫见了，也不过如此！”解无忧似要与流照宫争宠，对此，夏磊不作声。
前方隐约有琴声传来，解无忧叫内侍阿满去看谁在弹琴。阿满回来喜报，女帝在前方听琴。解无忧大喜，不理夏磊了，要去见女帝。
透过层层雪枝，结冰的池塘旁有座凉亭，女帝皇甫淼斜卧在天鹅绒的金色卧榻上，隔着红梅屏风，闭目欣赏琴音。弹琴的是位二十岁左右俊美青年，十指纤纤，拨动琴弦犹如拨动人的心弦。
“陛下——”解无忧腻着声音，打断优雅琴声，向女帝奔去。
夏磊由他跑过去，自己止步不前，躲在树后不现身。
钱小春急了起来，“公子，陛下就在前面，这可是大好机会！”
“没见到流照宫在那儿吗？”。夏磊压低声音，似怕人听见，发现他也在此处。
弹琴的男子压住琴弦不弹了。另一边，解无忧缠着女帝撒娇。
“小春，我们快走。”夏磊拉住钱小春的手，趁现在没人注意到他们的存在，赶紧走。
钱小春弄不明白，女帝就在此处，上去问安，见见女帝，也让女帝见见自己，多好的机会，为什么要逃？夏磊不解释，只认为这样做对自己才最好。