天喜六年春，女帝临盆，宫里大忙。随着声啼哭，灵儿降世，是位公主。宫内皆喜，司徒明达领众侍君先行道贺。
初生的女婴皱巴巴，红彤彤，裹在襁褓里，双目紧闭，貌似睡着了，其实还在动，四肢就想挣月兑襁褓束缚。
“看！公主多可爱，这鼻子这嘴巴，与陛下多像！你们说是不是？”司徒明达抱着婴儿，让侍君们都过来瞧，都说长得像。
夏磊看得尤其认真，她的眉毛，她的鼻子，她的嘴巴，都要仔细看，这是他的女儿。心中生出冲动，想要抱住她，亲她，教她说话，让她叫声“爹”。他甚至伸出了双臂，想要抱一抱孩子。但司徒明达见了他的手，故意避开，只让自己抱着。
“给我也抱抱！”蒲铭芳也想抱婴儿，吵着要。
司徒明达哪会给他，“锦芸宫做事毛毛躁躁，怕抱不稳吧？”
“我哪儿毛躁了？”蒲铭芳不服。这时华兰芝断了他的话，“锦芸宫郎君，您自己还是半大孩子。殿下说得对，若是失了手，只怕您死十次也不能赔。不过殿下，您也累了，不如公主由清月宫郎君抱一会儿吧！”
司徒明达冷盯住他，接着目光移向期待着的夏磊。“算了，男人都有手重的毛病，尤其激动时更不知轻重。我们还是不要抱了，以免伤了公主。”将婴儿交给女乃娘。
“给阿磊抱一抱吧！”闭目养神的皇甫淼被他们惊扰，突然说了话。
既有此言，女乃娘便把公主给了夏磊。夏磊心喜若狂，小心接住，目不转睛地盯住女婴。
司徒明达对皇甫淼言道：“陛下，臣有要事启奏。前些日陛下临盆在即，一直未说，但事态紧急，不可不说了。”
“那就快说。”
“陛下，前安国降民已经举兵造反，打着复国旗号，占据山头，招兵买马，现已发展出十多万人。”
“什么？”女帝惊讶，“什么时候的事？”
“五天前得到的急报。”
“五天前？都五天了，现在才告诉朕？”
“陛下息怒。只因怕伤了陛子，所以未有上报。司徒宰相与内阁已着手处理，讨伐贼寇的军队现已出发。”
“这些贱民！复何国？天下本是一国，本就没有安国！”皇甫淼激动了，左右女官扶住她。
司徒明达也赶紧上前劝慰，怕她动怒伤身，女帝需要休息，命众侍君退下。夏磊才刚抱了女儿一会儿，女乃娘主动上前，从他怀中抱走婴儿。
占山的仅是些临时武装的平民，虽号称十万之众有余，可大多老的老、小的小，真正有能力战斗的青壮年并不多。这样的对手犯不着派皇甫晶这般名将，有个急于立功的武官名叫谭孝天，主动请缨。他本是无名之辈，但对付贼寇绰绰有余。内阁允了，将其推荐上去，女帝封其为南路招讨使兼游击将军。谭孝天殿前接圣旨，率师南去。
征讨之师去了快一月，传回的消息不多，能让**听见的更少。蒲铭芳到是挺关心，四处打听。也怪难，他是安国人，自然会关心这事。但同为安国人的另一个侍君却不一样，华兰芝对此事漠不关心，到是有空时常来与夏磊下棋。
一子落定，夏磊大惊失色，自己明明占尽优势，怎料这一子便扭转乾坤了。华兰芝棋艺精湛，不得不服，夏磊投子认输。
“胜负未决，怎就认输了呢？”华兰芝还未尽兴。
夏磊叹道：“胜负已定，再走下去只会让自己输得更颜面无光，不如早些认输，还体面些。”
“胜负只在一念之间，郎君应该坚持下去，说不定会有反败妙手。认输是输，走投无路亦是输，有何区别？既无区别，还不如一搏到底，输得个气壮山河。棋局认输可以重来，人生认输，那就永远一无所有了。”华兰芝一枚枚收拾棋子。
他总是这么话中有话，让人猜不透。“公子似乎想对磊说事？这些日，公子每每与磊相见都似有话。请公子直说吧！”夏磊道。
华兰芝只看了他一眼，问：“郎君有多久没去看公主了？”
“自上次在陛下宫中抱过一次后，就没去过了。”想起那次都觉得遗憾，只抱了女儿一小会儿，便被司徒明达禀报国事打扰。
“为何不再去呢？”
“没有传召，哪个侍君敢擅入陛下宫中？”
“郡王殿下就敢！”华兰芝语气硬起来，“郡王殿下每日必去陛下宫中看望公主。你是公主生父，应是更有资格去的，反而不去了。这不是要将自己女儿拱手送人吗？等公主长大，不亲你，而亲郡王殿下；不认你，而认郡王殿下为父。到那时，你连死的心都会有！”
华兰芝的话虽不中听，却深深击痛了夏磊。他怎看不出司徒明达想抢走他的女儿呢？他早看出来了，只是他无能为力，他没有力量与司徒明达争夺。
华兰芝又软下话语，说：“公主就快满月，到时定会大办一场。郎君要抓住机会，与陛下和公主亲近，若能让陛下承诺，许你每日看望公主更好。虽然势不如郡王殿下，但郎君千万不可放弃。”
夏磊对他的话未作答复，但心中确实不甘被司徒明达压制。棋局认输，可以重来；人生认输，那就永远输了。
公主满月，宫里早就开始筹备。女帝取来笔墨，在宣纸上挥出个“蓝”字，公主取名皇甫蓝。女帝下旨，封蓝公主为晋国公主，普天同庆。
喜庆在即，前方传回捷报。南路招讨使谭孝天大破反贼，杀贼数万，俘贼十余万。原安国反抗势力已基本平定。女帝闻报大喜，赐谭孝天宝剑一柄，回京后另有封赏。
有此锦上添花，公主的满月礼办得更加热闹非常。各州县的送礼清单就高达五尺厚，文武百官携家眷入宫拜贺，如同新年朝贺。司徒家拉来整整九车奇珍异宝，各级官员都有宝物献上。
满月席上，宫内外达官贵人依次献宝。
华兰芝为公主绘了幅《山河万里图》，众人见了皆惊。一惊华兰芝画技精湛，二惊华兰芝选题新颖。祝贺满月多以福寿为题，他竟以河山相赠。华兰芝释疑道：“公主天之骄子，福寿自然不缺。在下送此万里山河，祝愿公主胸怀万里，包容天下。”
“好！好个包容天下！吾儿不仅是大齐的公主，更是天下的公主！”皇甫淼大悦，收下画卷。“你就是华兰芝？听闻你曾得安国女皇多年宠爱，能有此隆宠，绝非仅凭容貌。以后朕得多了解你。”
华兰芝拜退。夏磊捧了套婴儿银饰献上。这是他亲自设计样式，由银匠精制出来的。比起之前各贵胄大臣的贺礼，它显得十分简陋，女帝未有评语，看来不太喜欢。
一旁司徒明达言道：“陛下，婴儿戴银饰最好。民间有言，银饰能除百病，驱妖邪。清月宫果然最体贴，这礼物虽平凡，却比那些奇珍异宝贵重多了。礼不在价值，在于心意。”
皇甫淼有了喜色，收下。“明达哥又送来什么呢？”她问。
司徒明达打开小盒，里边只有枚手指长的黄金小锄头。皇甫淼笑了，“难怪明达哥夸阿磊的礼物有心意，原来你的比他的还简陋。想必也有心意吧？说来听听。”
“陛下。”司徒明达把黄金小锄头放入公主手中，“臣愿公主握此锄，为大齐辟土开疆。”
“锄头？辟土开疆！哈哈！有意思！锄头太沉，女儿太小握不住，还是朕来吧！”皇甫淼说着，将金锄头握在自己手中。
满殿大臣齐呼万岁。
夏磊在自己位子上，看着女帝怀抱婴儿，与司徒明达并坐，内心起了别番滋味。