罗兰第一次坐上四人抬的蓝色呢绒官轿，感觉像小轿车在颠簸不平的土路上行驶，上下摇晃，颇不舒服；幸亏她现在的体质已经今非昔比，否则非晕轿不可。实在想不明白，轿子怎么就成了这个时代最高档的交通工具了呢？
“如果我能改造出近代的四轮马车，想来日后出行也可以舒服些吧？”被晃得头晕的罗兰禁不住动起了这个念头：“嗯，这个事，可以有。铁匠铺、车马行，要派人去找找这里面的可用之才了。”
想到这里，罗兰的心思忽然一动，不由得回想起昨天家里来的那位意外的访客——庆国公李焕章。
罗兰那时候刚刚经历了冰火两重天：九风如期归来，令她大喜过望，然而，他带回来的两个人——林子岳的两位师兄刘阳和黎鸣，却让她的喜悦转眼间变成了愤怒：这两个可怜的手艺人，被折磨得几乎没有了人形，骨瘦如柴的身体上伤痕累累，尤其是一双手，被打得变了形，五根手指弯曲得像得了鸡爪疯，这明显是有意毁掉他们赖以谋生的技艺，让他们日后即使能活着，也会活得下贱龌龊，生不如死！林子岳见到两个面目全非的师兄，心痛得差点昏厥，他当即跪在地上向两位被他林家牵连的无辜者磕头赔罪，不住地自责。师兄弟三人抱头痛哭，直到老周大叔闻讯赶来，不停地劝慰，三人才渐渐止住哭声。罗兰叹口气，上前柔声安慰他们，一再向林子岳保证，她一定会治愈那兄弟俩，林子岳才略感宽慰，亲自带他的两位师兄去用饭休息。
李焕章就是在那时候来拜访罗兰的。刚刚见到被李家兄弟害得半死的两个玉器匠人，罗兰心头的怒火正旺，恶狠狠骂了一句：“垃圾！不见！”
然而，罗兰没有料到，庆国公竟然不请自到，跟在前来通报的管家身后强行闯入待客的大厅。他不顾罗兰几乎滴下水来的臭脸，只以一位白发老父的身份，请求罗兰给不争气的幼子留一条活路。
罗兰满腔的怒火在一味儿低声下气地求情的老人面前，无论如何都发作不出来了。她按捺住心中的厌恶，请他落座，却直截了当地拒绝了他的要求。她冷笑着质问：“老公爷，你觉得，侥幸在您的公子的手下捡回一条命，我会这么上赶着卖您人情么？”
李焕章叹了口气：“子不教，父之过，老夫无话可说啊。都因为老夫怜他自幼丧母，过分宠溺，以至于他越来越胆大妄为，闯下今日的滔天大祸。老夫自知无颜向提调使大人请求什么，只是觉得袖手旁观，眼睁睁看他陷入死地，日后无法向他九泉之下的娘交代。大人若要他偿命，那是他年少轻狂惹下的债，理当他自己还，老夫绝不敢有半句怨言。”
他的声音苍老落寞，满头的白发微微颤抖，满身缠绕着迟暮老人不得不白发人送黑发人的无奈悲凉。罗兰在心里也叹了一口气：她早已调查过李焕章，这位老公爷在朝中德高望重，人缘颇佳，并无什么劣迹。如今看他哀痛心伤，罗兰也心有戚戚；但是，李家两兄弟做下的恶事却让她不可能滥发同情心，毕竟，自己曾因为李长霖而在鬼门关走了一圈；毕竟，刘阳、黎鸣正满身伤痕地躺在病床上申吟。这等“善心”，她发不起啊！
李焕章人老成精，罗兰那一瞬间的柔软被他看得清清楚楚，不由心里一松：罗兰她毕竟还年轻，再精明也难免有少年的冲动，这里面还是大有文章可做啊！
感情牌凑效，但他聪明地没有继续打下去：须知过犹不及，聪明和愚蠢有时候也仅仅有一线之差。
“其实长霖这个孩子虽然顽劣，可到底年幼，搞些上不了台面的小动作还行，要说策划什么圈套，他的确没有那份才智。”李焕章皱着眉，语气很沉痛：“都怪老夫太过掉以轻心，竟然不曾察觉他被人劝诱，搅入此等滔天大祸之中！李家与京畿处素来相互扶持，老夫与总管大人也算世交，焉能为了一点儿女私怨就敢甘当那灭门之罪呢？”
罗兰听着他的辩解，没有任何表示，只管握住手里的茶杯轻轻品尝。
李焕章叹了口气，站起身来极诚恳地向罗兰作了一个揖：“提调使大人，老夫虽老，却也没有糊涂到黑白不分。河北道行事狂妄恣肆，为一地之私利置朝廷于不顾，早已太过了，老夫也很是不虞。以往尚且要顾及往日军中的一点情面，谨守军方不轻易干政的原则，不想双方闹得无法见面；可是他居然陷李府于不义，拖孽子下水，老夫已经别无选择了。明日朝堂之上，老夫定然站出来向圣上表明枢密院对河北道之事的看法，请提调使大人明鉴！”
枢密院的看法就是军方的看法，军中许多大将都出自庆国公麾下，包括河北道的北方军大营。以他在军中的威望明确表态反对河北道，身为河北总督的连朝仪身后的力量必然震动极大，那也就意味着，同为军中大佬的连朝仪已经失去了最有力的一位盟友。
罗兰心中微动，面上却只是浅浅一笑：“李国公大人明辨是非，果然是国之栋梁，本官佩服。”
老狐狸心中一震：这个女人虽然年轻，但城府不浅呐！他的表态也就意味着，京畿处获得了军方的全面支持，他再也不能保持中立置身事外，而为了让陛下对他庆国公府放心，他还必须付出更多的代价。这一切，只换得她无关痛痒的几句淡话！
他又叹了口气，似乎犹豫了很久，才期期艾艾地说：“若提调使大人能开天地之恩，容李长霖苟延残喘，老夫愿意竭尽所能为这个孽子所犯的错弥补赎罪。我李家虽然蒙圣上恩宠，有些地位，可是，家里家大业大，老夫又不擅经济，能拿得出手的东西实在寥寥无几。不怕大人笑话，除了宫里赏赐的东西，家里算得上宝物的，只有那孽子自己折腾下的一点产业了。那家漱芳斋，李家占了七成，虽然不是独得，可也能做主了。唉，说起来，那孽子走到现在这一步，跟这个漱芳斋有莫大的关系啊！”
“当初他要做这一行，老夫就曾阻止过，唯恐这金贵的珠宝楼会招惹祸端。但凡他能听老夫一句话，也不会落到现在的地步。唉，那时候他本来想做车马行，说有海外的商贾告诉他，可以造出更舒服的马车；可老夫觉得他不文不武，一味儿混在下贱的匠人中，实在丢了祖宗的脸面，便狠狠打了他几次，不许他再闹。谁知道他不做马车，又做玉器，终归是枉送了性命…………………”
李焕章仿佛像个真正的老人，伤感地絮絮叨叨。罗兰听完这些话，脸上不可抑制地现出了莫名的惊诧，原本的冷漠愤怒似乎因此而松动了一些。
感觉到她忽然转变的情绪，庆国公立即抓住时机说出了自己真正要说的话：“提调使大人若不嫌弃，就请替老夫接手了漱芳斋吧，老夫实在不愿再看到这个害了幼子的东西了。”
罗兰静静地听他说完，微微一笑，说了句完全不相干的话：“老公爷，你刚才说，你的公子原本想做车马行？”
怎么扯到车马行了？李焕章一怔，有些模不着头脑，但还是点点头：“是的。我那孽子曾想建个车行。”
“为什么呢？你知道么？”
李焕章真正惊讶了，他现在肯定，这个话题引起这位小提调使的兴趣了！虽然不明白她究竟是何意，李焕章还是抓住了问题的实质：她感兴趣，那也许就意味着有转圜的余地。按捺住心头的悸动，他努力回想着那个不孝子当初的言行，缓缓道：“那是前年的事情了。那时候那个孽子遇到一个海外来的商贾，听他说起在他的家乡盛行四轮马车。他们的四轮车据说与我们大齐的差别不小，行走比坐轿子还舒适，有钱人家都用这种东西。他们的车厢宽大，能载重极多，用来拉货远比我们的马车实用。记得当时那人还画过几张图纸给我那孽子，长霖当时就找铁匠铺要打造出来个样品，惜乎竟无人能看懂其中的机关，最终无果。“
罗兰越听越有兴趣，专注地听着李焕章的叙述。听到他停了下来，不由笑着接了一句：“李公爷，你家公子当时要那马车做什么，你知道么？”
李焕章沉吟了一下，慢慢道：“老夫记得他当时是说，那**车可以载人，高级些的，富贵人家一定喜欢；普通些的，也可以做些接送客人的活儿。能载货的更好，可以在几个相近的城市间替人接送货物，甚或也能送朝廷征收来的粮草贡品。他大约是想做这样的生意的。”
庆国公说到这里顿住了，两道浓眉紧紧锁住眉心，似乎在努力回忆过去。罗兰安静地看着他，只偶尔啜一口茶，等着他的下文。
“唉，还有什么，老夫实在记不得了。老了，不中用喽。”李焕章叹着气，放弃了回想起更多内容的企图：“提调使大人若有兴趣，不妨亲自提审长霖，一问便知。”
罗兰喝茶的动作停了下来，抬头盯着庆国公；李焕章一双老眼平静地迎上罗兰的目光，两人目光交织，无数复杂的意念在空中碰撞。大约有一分钟，屋子里静得连一根针掉在地上都能听得见。
忽然，两人莫名地相视而笑。
罗兰笑着点点头：“好，李公爷的提议，本官会考虑。”她略顿了顿，继续微笑：“等过些日子，我会亲往庆国公府回访老公爷，我们可以再谈，不知李公爷意下如何？”
李焕章进门以来第一次有了真正的笑容：“甚好，一切听凭提调使大人的安排。”
两个各怀心思的人继续微笑着攀谈了几句，庆国公便告辞了。罗兰亲自把李焕章送到门口，才举手告别。
看着庆国公步履沉重地上轿而去，罗兰心里冷哼一声：“子岳的欠账你们李家还没有还，就又敢打本姑娘的主意，不把你们拆骨扒皮，连骨头带肉一起吞吃入月复我怎么能甘心？等着吧，好戏还在后边呢！”
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“大人，请下轿吧。”晃悠得令人难受的轿子突然停下了，外面传来李月龄低沉的禀报。原来是皇宫到了。
罗兰定了定神，钻出轿子。曹太监那天亲自去探病，已经知道她其实病早好了，她哪里还能躲在家里装病弱呢？这不，大内总管昨天去了幽兰别院，今天一大早她就接到宫里的旨意，老老实实来“上班”了。