脚步声越来越近，方青燃无处可退，尽量将身子隐藏到阴影里，脊背紧贴着冰冷的墙壁，手无意中模到了什么，身后一空，竟然露出一个黑乎乎的洞来。
她惊诧间来不及多想，缩身钻了进去，那洞自然关闭。
洞里黑暗狭小，寒气沁骨，空气流转沉凝窒闷。
方青燃不敢停留，模索着往深处爬，黑暗中只听见自己的喘息声。
不知道爬了多久，前面突然没有了去路，她模出了火折子。
这里空气稀薄，火折子的燃烧会消耗仅有的空气，所以，只是亮了下便及时地熄灭了。借着那一闪即逝的火光她看到前面是一堵厚实的墙，而自己置身于一个仅容转身的空间里，却高了许多。
她回头看看漆黑的来路，伸手慢慢在墙上模索着，果然，模到了一个突起，她大喜，用力扭转。
“咔咔咔”，墙体从中裂开，出现了两个洞口。
方青燃犯了难，她无法预知，到底这两个洞口分别通向哪，前面等待自己的又是什么。思量再三，细细查看了下，发现有一个洞壁光滑，应该有人经常出入。
她深吸了口气，顺着这个洞口慢慢走着，前面渐渐有些微的灯光泻下，空气里流淌着淡淡的檀香味，她抬头，亮光从头顶的出口照进。
她凝神听了片刻，攀住墙壁慢慢爬上，掀开石板，才发现竟然是个佛堂，出口是在香案下。
佛堂里空无一人，香烟缭绕，混着腥苦的药味，而慈眉善目的菩萨在如豆的灯光里，光影陆离，狰狞而诡异。
帐幔重重遮掩，灯光摇曳，一个干瘦的老妪微微躬身，手里似乎拿着什么，银光一闪一闪。
幽暗中忽然有人说话，有些无奈，“每天这样，不乏么？”
老妪手一顿，恶狠狠地，“终究会有用的！那个贱种终究一天我要他死于非命！”
皇甫将军叹息，“他终究是皇甫家的血脉，你何苦恨他如此？”
老妪盯了他一眼，冷笑道：“皇甫家的血脉？岌儿，你倒是对他有几分情意？你忘了他给皇甫家带来的耻辱？”她粗重地喘息着，桀桀一笑，稍稍转过脸来，才看清手里握着个木偶，宝带裘衣，应该是个年轻公子模样，只是身上插满了银针。道：“我要他死！他死了便干净了！”
皇甫将军默然片刻，道：“这些年皇甫家对他不闻不问，也算是冷漠至极，只是，……”他不无苦涩地，“孩儿的身体……要知道皇甫家唯有他一个血脉！”
老妪恨道：“都是那老东西的罪孽！若不是他，我儿！我儿怎能遭受如此？”她声音颤抖，“玥儿已经不在了，你又如此？让我情何以堪？不行！不行！”她咬着牙，眼中怨毒，“都是那个楚筹所为，还有那个贱妇，害了我的玥儿，害得皇甫家落到如此地步！有朝一日，我定要让他血债血偿！不得好死！”
皇甫将军默不作声。
老妪喘息了下，道：“楚筹想要我皇甫家从此不振，我偏不如他意，还好，皇上对皇甫家尚有几分情意，只要轩儿得以回宫，定有胜算！”长长吁了口气，“快了，快了，我终于要等到这一天了！”狠狠地将银针插入那木偶的眼睛。
皇甫将军像要说什么，又顿住了。
老妪想起了什么，“对了，那方家的丫头如何？记着要好生看着！”她咬牙，“可惜这些年了，终究找不到那张图！真是可恶！不过，只要那丫头在手，别人也得不了好去！”转过脸，“听说险些遭到黄蜂的袭击，是怎么回事？”
皇甫将军道：“孩儿还没有查出到底是怎么回事，两次的黄蜂袭击倒有些蹊跷。或许，这府里有人生了异心。”
“是要查清楚，现在步步都得小心。”老妪点头。
方青燃听到这里，悄然离开，她一路回到琅嬛居，刚翻上墙头便顿住了，慢慢伏子。
月色凄迷，四周静谧无声。
庭院里，皇甫长轩静静地坐在轮椅上，单手支着下颌，脸庞隐在月影中，朦朦胧胧，像是在等着什么人。
拾翠脚步轻盈地走到他的面前，恭敬地行了礼，低声说着什么。
皇甫长轩点头，微偏脸向房间里瞥了眼，便慢慢推着轮椅出去了。
拾翠凝着他的背影，欲言又止，默默地转身回转房间，低眼看看沉睡中的堇色，轻轻地移步向内室走去。
她站在屏风外，注意地听了听，便悄然地退开了。
第二日，突然传来一个消息，鲁太医醉酒不慎跌入水塘中溺亡。
秋风渐冷，边疆传来一个惊人的消息，北萧国突然在边境增加重兵，意图不明。
北萧国善骑射，人多骁勇，好战，多年来两国边境烽烟不断。皇甫将军父子镇守边疆多年，北萧不能越雷池一步，直到女王即位，两国议和，算起来有十几年的平静，而这一次北萧如此动静，只怕烽烟又起。
果不然，边关接连失两城，北萧铁骑到处，生灵涂炭，民不聊生。十万火急送到京城，朝野震动，皇上严令守军死守，一边寻求对策，惶惶然，大臣们经过考虑，再次推荐皇甫岌，皇上也终于想起了还有皇甫一门，恢复皇甫将军之职，并连下三道圣旨宣皇甫将军一家进京。
皇甫将军接旨后，除了老夫人，携全家连夜进京。
行到中途，皇甫将军突发旧疾，不能再行，便命人叫来皇甫长轩。
病榻上的皇甫将军面容蜡黄消瘦，脸上是不正常的红潮，靠着床头呼吸急促。
皇甫长轩满是关怀和焦虑。“爹爹，您可大好？”
皇甫将军苦笑，喘了口气，道：“为父这病一时半会想必是好不了了！轩儿，”他指节粗大却干瘦的手指摩挲着他的肩头，脸色沉重，缓缓地道：“如今不论是天意，还是人为，皇甫家只能靠你了。”
皇甫长轩眼角挑了下，沉默着。
皇甫将军轻叹道：“十九年了，也该是你露头角的时候了！皇甫家能为你做的也只有这么多，这次北萧国进犯正是给了皇甫家夺回军权的机会，你一定要牢牢把握！”
“爹。”皇甫长轩深吸了口气，目光灼灼，“你放心，儿一定不复众望。”
皇甫将军满意地点头，迟疑了下，语气微冷，带着狠戾，“至于……该舍弃的就舍了吧！“
皇甫长轩心头一震，抬眼看向他，对方眼里不容置喙的狠绝，默然无言。
皇甫将军闭上眼不再说话。
皇甫长轩慢慢退出。
此时，西边天际残阳已坠，朔风萧萧，暮霭沉沉一点点蔓延侵入侵入心底，疯狂地蔓延却冰冷而沉窒。