回到司令部，刘天楚病倒了，高烧昏迷中他不停地说着别人听不懂的胡言乱语：“……我错了吗？……是我错了吗……”错也好对也罢，沈依依、熊拣妹、文竹依然在他身边悉心照顾，尽着妻子的责任。
三天后，高烧逐渐退去，刘天楚却不想睁开双眼，沈依依的话反复在耳边萦绕：“结果重要吗？战争与家庭冲突吗？”他努力寻求答案，却依旧茫然……感情就是把双刃剑，伤害对方的同时，也伤了自己。
与沈依依等人的感情一破三折，但生活还要继续。刘天楚下床的第一件事就会见了牛大海遗孀芸慧，刚刚成为母亲的芸慧看起来年龄不大，应该不超过二十，是个典型的川中女人。温柔、漂亮、贤淑，同时也具有乡野女人的普遍特点：干净、憨厚、淳朴。
小小年纪就要肩负起生活的全部重担，独自抚养孩子，孝敬二老，想到沈依依等人以后会相同的处境，刘天楚内心不禁又一阵翻滚，低沉着声音道：“弟妹今后有何打算？”
芸慧表现的很坚强，眼泪早已流干了。他微微扬下头：“先去大海墓前让他看看孩子，军座大太太说：府上的吴妈要回老家了，想让我留下来帮持家务……”
沈依依话虽说的恶毒，但时刻还是为他着想，这让刘天楚再次感动。“也好，本还想让弟兄们为你凑笔抚恤，可弟兄们穷的连虱子都喂不起，家里还有啥子人吗？一并接来同住。”
“没了！”芸慧低下头，神色变了变，众人晓得，那不是因为伤感。“得知大海为国尽忠噩耗，二老经受不了失子的打击，先后去了。”
身体单薄的芸慧面黄肌瘦，明显是营养不良。她背着孩子，被饥荒和战乱追逐，只想让殉国的丈夫看眼孩子，不晓得她已经跋涉过多远路程，满屋的人都沉默了。
牛大海的儿子牛牛已经一周岁，正在牙牙学语阶段，咿咿呀呀地学大人说话，可爱的牛牛对军装好像情有独钟，众人沉默时，他挣扎着从母亲怀里下来，步履蹒跚地来到李大勇面前，天真无邪地牛牛仰着稚女敕的脸蛋看着李大勇笑。
李大勇把他抱在怀里，牛牛的小手在李大勇的金属军衔上抚来抚去，在众人默默注视中，牛牛突然口齿清晰地叫了声：“爸爸！”
所有人都愣住了，一起瞧着李大勇，还未成婚的李大勇也愣住了，随后看着牛牛苦笑，表情尴尬的不行。更尴尬的是芸慧，已经俏脸微红。
“爸爸！”牛牛又叫了一声。
第一次叫大家是觉得牛牛童言无忌，再次叫……而此时，李大勇怀里的牛牛已经搂住了他的脖子。
“嘿！你小子，爸爸咋能乱叫？”胸无城府的楚天棒上前逗牛牛。
李大勇和芸慧更尴尬了，刘天楚心里泛着淡淡地酸楚起身解围。他从怀里掏出牛大海的遗物，其中是张浸着淡淡血渍的照片，照片上的芸慧一脸阳光地挺着大肚子，旁边的牛大海一身戎装。军人在这种夫妻照上也显露不出有啥子特点，好像军人照相时都恪守着那种刻板而炫耀的姿势，除了风华正茂在相片上几乎找不到更多内容。
“这是大海留下的。”刘天楚把照片和遗物递到芸慧手中。
芸慧也拿出一张相同的照片，不同的是一张浸着淡淡血渍，一张浸着淡淡的泪痕。
这时，荣华来报：“长官，二十三军潘军长急电。”
潘文华部在胶东防御第十师团，此时急电一定事情紧急，刘天楚对荣华使下眼色，荣华从李大勇怀里接过牛牛，带着芸慧出去，李大勇呆呆地看着远去的牛牛，竟有些依依不舍。
刘天楚接过电报，电文大意为：日军最近几天行动异常，大量向青岛增兵，海军第三舰队也驶来青岛军港，请指示。”
川军二十二军从皖北撤回后全军部署在青岛周边，日军肯定晓得刘天楚的意图。树欲静而风不止，如果日本海军第三舰队停靠在青岛，进攻青岛的战斗将会更加艰难。
刘天楚把电报在李大勇等人之间传阅，众人晓得青岛局势已经刻不容缓，年后出兵青岛的计划只好再次改变。
出征前夕，刘天楚再次来到日照的秘密基地，把日军向青岛增兵，日海军第三舰队已经增援青岛的情况向书生叙述一遍。
日军增援青岛，已经在书生意料之中，但没想到如此之快。“马上临近春节，官兵会有思乡情绪，此时开战，士气可能大不如从前，你要处处小心！”书生语重心长的叮嘱。
刘天楚点点头，然后又疑惑的问。“陈嘉琦等人也提醒过我，建议我春节后出兵，此时开战是迫不得已。小鬼子不停地折腾，他们不过春节？”
书生想了想。“明治维新后，日本所有的传统节日与公历对应，日本人原来过的农历新年现在改为元旦了。”
“元旦？”刘天楚忽然灵光一闪，现在距元旦还有四天，如果……
书生见刘天楚低头沉思，笑着问道：“你不辞辛苦跑来日照，只是问我小鬼子是否过春节？”
“当然不是。”刘天楚看了看身边的荣华，他有些对别人启齿的话想对书生倾诉，希望书生可以为他解惑。可荣华在旁边他无法开口，荣华见刘天楚瞧她，晓得他的意思，只好转身出去。
刘天楚先把授勋仪式的经过对书生详细叙述一遍，书生边听边笑，他甚至能想到国府那些大员们当时的表情。“听说你把委员长的脸都气绿了？”
“走的时候面色很难看！”刘天楚顿了一下，低着头犹豫着，他不晓得是否该说，迟疑好久还是道：“沈依依和文竹、拣妹怀孕了。”
书生几乎是幸灾乐祸的看着他，然后戏谑的口吻道：“所以你病了？我现在晓得一个道理，任何欢娱都要付出代价的，好事！好事！”
“你大爷好事，你也晓得，我们不过这世界的过客，我咋子办吗？”
“头疼了？”书生讪笑一下。“你这种人就是情商太高，军事上复杂的问题你能简单处理，可感情上，简单的事情你却往往想复杂了。”
“啥意思？”
书生再次讪笑一下。“沈依依三人没有其它嗜望，也不看重结果，你又何必纠结未来如何？享受在一起的过程不好吗？”
刘天楚用力摇下头，然后表情复杂地说：“我做不到！”
“做不到？”书生瞪着他那个竭力隐藏着的表情。“冲不破这层魔障，未来几年你都会一直痛苦，沈依依等人也不会快乐，这方面荣华做的比你好。”书生不晓得为那般，忽然叹口气。“她一直在默默注视你，她和我说，她喜欢这种感觉，相互关心，相互观望。彼此又互不不揭穿，不说破，把这份感情藏在心底。”
书生伤感地说着，刘天楚却把脑袋抵在椅背子上，以免被他看到脸。
“晓得咋做了吗？”书生转到他面前，就瞧着他的脸。
除在沈依依面前有真性情，刘天楚这家伙的狡黠是绝不外露的，书生根本瞧不出啥子。此时还是那样一千年不变的德行，让你不信他的真，也搞不清他的假。“晓得了！不扯啦，忙死啦忙死啦，老子明天就得出兵青岛。”
刘天楚边说边向外走，书生冷着眼心怀叵测地看着，心里不停地暗笑。他晓得刘天楚一定是有答案了，所谓的忙死啦不过掩饰长官威严的借口，他晓得了荣华的内心想法，一定是觉得无颜面对自己。
“我还有话没说呢？”书生对着他背影喊。
“忙死啦忙死啦！以后再说。”刘天楚似被猫追的耗子，拔腿开跑，惹得书生看着他背影哈哈大笑。