天津卫，始于隋朝大运河的开通。唐中叶以后，天津成为南方粮、绸北运的水陆码头，是军事重镇和漕粮转运中心，其中粮、盐两个经济支柱更为显著。
南方的物资都需经天津卫转运，特别是漕运开通之后，不论海漕还是河漕，江南的漕粮都要经过海河运抵京都，漕粮的转输带动了天津卫的运输业和商业的发展，在海河、南运河、北运河三河交汇的三岔河口逐渐形成了许多商业区，货栈、钱庄、会馆等行业应运而生，集市贸易也随即兴旺，“人烟稠密，交易频荣”，繁荣景象另人叹为观止。
保成虽说是过来办事，只是真到了这边，却整日里与明蓉一块儿四处游玩。
现在的天津其实并没有什么可以游览的景点名胜，远没有现代那么具有特色，不过从清朝整体看来，这里真的是繁华的不像话，街道上熙熙攘攘、摩肩接踵，不停就有一队又一队载满货物的车队经过，来自字面八方的大小商人、贩夫走卒络绎不绝，街道两边各种店铺热闹非凡，各种奇珍异宝、古董洋货都可以在这里找到，更不必说是一般的物件。
明蓉跟着保成逛了一会儿便觉得有些乏了，其实关键是人太多了，若是逛个街总是陷在人堆里闻汗味，那谁还会有兴致？
保成将她半揽在怀里，带着她进了一家茶馆，“先在这坐着歇会儿吧。”
那边小二哥已经乐颠颠地过来招呼：“这位爷和夫人，里面请，小店各种上好茶水，美味点心，任爷和夫人挑选。”
保成本不耐他的聒噪，只是因为那小二唤了明蓉一声“夫人”，他淡淡地笑着，两指取出一颗碎银子打断了小二哥的话，“楼上可有雅间？”
小二哥眼睛一亮，眼睛自那碎银子上瞥过，然后连连点头，“有有，爷和夫人这边请。”
到了二楼，保成将那碎银子往小二哥那边一抛，“上一壶最好的茶，几样合口的点心。”
“是是，马上就上，爷和夫人请小坐片刻。”
保成带着明蓉进了雅间，在她眼睛上亲了一下，“可是累了，坐一下吧。”
明蓉瞪了他一眼，“我怎会这么容易累了，不过不愿在那人堆里罢了。”起身站到窗边，看着楼下拥挤的街道。
“抢钱啊－－”
明蓉听着呼声定睛一看，街上两人正在互相追赶，前面一人是个半大的小子，手里攥着一个褐色的包袱，一边灵活地在人群里钻来钻去，一边还警惕地朝后张望着。
后头一人却是个年轻的书生模样，身着蓝色的袍子，皮肤白皙，一看就是不经常锻炼的那一类，这么奔跑着就体力不继，加上人潮的阻拦，很快就被那半大的小子给甩下了。
“这街上这么多人，就没人帮忙拦着一下吗？”明蓉有些奇怪。
保成自她身后环上她的腰，在她耳边道：“这不过是常见的事，哪里还有人掺和，何况，那孩子身后恐怕是有人的，谁会为了一个不认识的人去得罪旁人？”
“身后有人？”
“这天津卫本就是纷杂之地，四面八方走南闯北的人都在这里聚集，而且钱物流动也大，难免有人见财起意，捣乱、陷害、暗杀之流不甚枚举，时间长了，死的人多了，孤儿也就多了，于是便有人收养了这些孤儿，平日培养他们偷窃，自个儿坐等财物上门。”
明蓉立刻就明白了，没想到这种事大清朝就已经出现了，本想问一句“官府怎么不管”，想想还是又算了，这话问着就像有官员贪污而上头领导怎么不管一样，都是白问。
那书生慢慢地汇入人群消失不见，大街对面的客栈里突然被扔出一个人来，随即又扔出一个妇人和一个五、六岁大的小女孩。
只听那扔人的掌柜指着他们破口大骂：“你跟我说缓两日，这都缓了几日了？你为你家娘子日日在我那厨房煎药，费了炭火占着炉子不说，弄得我那厨房里头全是一股子药味，连端出来的菜上都有，你还让我怎么做生意？当初我是因为咱们是一个村子出来的，容你几日也可，只是如今却再也不能了，你且走吧。”
“阿生，阿生，你再容我一日吧，就一日，你嫂子实在是病得严重，受不了这寒风，你再容我一日，我明日便寻了去处，可好？”被扔出来的那人连滚带爬地爬到掌柜身边，抱着他的腿哀求着。
围观的众人都指指点点、议论纷纷，“着不是张家的当家嘛？”
“什么当家，张家早已经落败了，没瞧见如今这模样。”
“听说是做生意被骗了钱？”
“怕是他贪心罢了，我听我那小姨子说的，她拜把子姐姐的表哥的小姨子的姐夫就劝过这张家，别一次连皮带骨地把钱全投进去，结果他不听，可不是全都赔光了，瞧瞧如今这下场。”
“啧啧，可不就是因为贪心呢。”
“咦？张家不是有两个闺女吗？如今怎么就剩了一个了？”
“大的那个听说没钱还债，被那债主抢了当第八房小妾了，也算是抵了那债。”
“哦？可是东边那赵家，听说前些日子纳了八房，正妻在家闹的厉害，可是好好整顿了一下那小妾呢。”
“正是那钱家，那赵家的夫人是个厉害的，家里也不简单……”
这边已经歪楼了，那边还在继续。
“大海，我也是做生意的，你这般在这胡搅蛮缠，可是当真想跟我绝了往日的兄弟情义？”
“阿生，就一日，就容一日，明日咱们一定走，可好？”
那掌柜似乎是思索了一下，“我这里自是一日都不能容你，只是我有个法子，若是你允了，我便赠与你五十两银子，你也好回乡下再置办些田产。”
那张大海眼睛一亮，“阿生你说，只要我能办到的，必定不会推辞。”
“你一定能办到的，”掌柜阿生歪嘴一笑，竟然生出几分狡诈和狰狞的意味来，“你只要将你的小女儿留下来，我便赠你五十两，这个法子如何？”
那张大海一听愣了，下意识地看向正怯怯地依偎在那昏迷的夫人身边的女儿，随后还有些犹疑有些侥幸地看向那掌柜，“阿生，我女儿还小，给你当帮工也还不够桌子高啊。”
那掌柜咧嘴一笑，“大海，你明明懂我的意思，我那二儿子你也知道，一直调皮着呢，我本就想着寻个姑娘管着他，正好咱们也是同乡，这姻缘可不是天作之合？”
张大海一下子涨红了脸，愤怒地指着那掌柜，“你那儿子哪里能配得上我家小女，一个傻子也说是调皮，我呸，你想都别想！”
“哼，”那掌柜瞬间变脸，一抬脚就把近在咫尺的张大海踹开，面色狰狞，“我告诉你，你可别敬酒不吃吃罚酒，你还欠我半个月的房钱，先想着如何还了吧，敢骂我儿子，哼，你这女儿我要定了！”
那张大海立刻焉了下来，看看病弱的妻子，再看看懵懂的女儿，一时间悲从中来，显得苍老而疲惫的脸上老泪纵横，“我便是死了，也不会将女儿卖给你！你这个忘恩负义的东西，小时候那么关照你，如今你却在着落井下石！”
掌柜轻蔑一笑：“那又如何，我小时求你关照我了？可你现在就在求我呢，你便是死了，你照样是欠我的债！”
“你这掌柜也太不是人了！”人群里突然响起一个清脆的女声，还带着江南那边特有的软糯口音，十分清甜，随即一个粉紫色衣裳的女子便站了出来。
只是这女子的打扮却与那声音十分不搭调，只见她一身劲装，两根大辫子垂在身后，手上还提了根鞭子，此时另一手掐在腰上，一扬下巴朝那阿生说道：“他欠你多少钱，我替他还了，也省的你这个没心肝的东西糟践了自个儿的恩人，我都替你脸红。”
阿生眼中闪过一道光芒，随即又皱眉一挥手，“哪里来的死丫头，给老子滚远些，不该你管的事你最好别插手！”
“姑女乃女乃今儿个管定了！”江南特有的吴侬软语说起姑女乃女乃这三个痞味十足的字眼来，也照样是好听的很。
“你管定了？那也行，他欠了五十两，你来还吧？”
明蓉听见那女子轻轻地吸了一口气，然后不可置信地指了指阿生的客栈，“就这破客栈，住几天也要五十两，你讹人吧你？！”
“讹人？五十两算少的了！”阿生很不耐烦地挥挥手，“要给赶紧给，拿不出钱就滚开！”
“我怎么就拿不出钱了？！”女子气呼呼地往腰里模，一模就怔住了，然后大叫了起来，“哎呀我荷包呢，我荷包呢？我荷包怎么不见了？！”
一边说着一边如无头苍蝇帮乱转着，准备顺着原路去寻。
那阿生“呸”了一声，轻蔑道：“不想给钱就直说，浪费老子功夫。”一边说着走出门来，推了那女子一把，然后伸手去捉张大海的小女儿。
“我怎么不想给了，不过是荷包丢了……”那女子被推得一个趔趄，手臂下意识地一甩，那鞭子便“啪”地一声刚巧就甩到了阿生身上。
“不想给钱还打人？”那阿生不是因为痛还是因为怒，眼睛涨得通红，“给我上。”
刚才还里三层外三层围观的群众立刻往后撤出了好远，将场地空了出来，然后只见客栈里的伙计全都上前来，将那姑娘围了起来，开打。
所幸那姑娘的鞭法到还是可以的，只是女儿家生来就没有男子力气足，何况又是群攻，很快就后力不继了，直到此时，那姑娘转过身来，明蓉才瞧清楚她的面貌，倒真的算是个美人，只是不同于一般江南女子的纤细和婉约，她倒是更偏向于满洲女子那般明艳的美。
正在这时，人群外传来呼声，“雪儿，你在哪里？”
那女子一听，连忙大呼：“哥哥，我在这里，快来帮忙啊。”
话音刚落，人群之外便有一人腾空而起，轻轻一跃便落进圈内，几下便解了那名叫做“雪儿”的女子的围困。
“雪儿，你可是又闯祸了？”那男子侧着脸朝向明蓉这边，倒也算是俊美，小麦般的肤色，嘴唇带着点调皮的微翘，下巴尖尖的，让现在皱着眉头的他也少了点严肃的味道。
“我才没有，”雪儿下意识地反驳，然而对上自家兄长责怪的眼神又低下头，将前因后果都说了一遍，最后嘟着嘴道：“我也不知道荷包是什么时候丢了的……”
那男子低叹一声，然后从袖子里掏出五十两的银锭递给阿生：“掌柜的，方才是舍妹不懂事，多有得罪还请包涵，这里是五十两银子，请你收下，也算是视线舍妹方才的诺言，你看可好？”
那阿生将银锭接了过来，在手上颠了颠，然后歪嘴嗤笑：“方才是方才的加码，得罪我也不敢担，只是二位将我这些人都打伤了，这笔账又该如何算？”
男子明显愣了一会，然后从袖子里又掏出一个十两的银锭，“是在下与舍妹的错，这银子权当给各位赔罪。”
“哼，这还差不多。”阿生收下银子，这些斜着眼睛瞅了一眼张大海一家，“算你好运气，时来运转了，说不定还能翻身呢，哈。”
眼瞧着阿生回了店里，四周的人群也开始散开，那张大海也朝兄妹两人跪了下来。
“哎哎，你别跪啊，赶紧起来吧。”这是那个雪儿。
那男子又掏出五十两，递到张大海跟前，“你拿着这些银子自去吧。”
“不不，请恩人给小人机会报答恩人，请恩人收留小的，小的什么都能做，只请恩人收留。”
看看那明显有些为难而又无措的兄妹两人，明蓉轻笑一声，然后转身回到桌边，“真是有趣。”
保成松开双臂，改为握着她的手，闻言亦是轻笑，“的确有趣。”
明蓉嗔了他一眼，“你不是说来这办事的？怎么成日里跟着我后头？”
茶水点心早已送了进来，保成抬手倒了一杯递到她跟前，“他们都去办了。”
“那你来是做什么的？”
保成一勾唇角，“咱们本来就是要从这里坐船南下，怎么能不来？”
明蓉这才知道又被他耍了，恨恨地捶了他一下，“那你说，我什么时候成了你夫人了？”
“你不是吗？”
“我本来就不是！”
保成眯了眯眼，手指抚上她的红唇，“那咱们今晚就成亲！”
明蓉的嘴张成了“o”形，伸手模了模他的额头：“保成你没事吧？”
保成握住她的手，神色很是认真：“今晚成亲！”
明蓉一呆，然后一甩手，“媒妁之言、三书六礼什么都没有，就想我嫁你，哼，没门！”
“你的意思是，若是有了这些就嫁我了？”保成低头瞧她，墨玉双眸流光溢彩，摄人心魄。
“那我还要考虑。”某女一甩头，扬了扬下巴。
保成轻笑了起来，摩挲着手中折扇的象牙扇骨，“那你好好考虑，刚好时机也不成熟，我等着你想好的那一天。”
“那我要是一直没想好呢？”某女开始找茬。
保成高深莫测地一笑，然后暧昧地轻声道：“相信我，你不会想知道的……”
明蓉的脸莫名其妙地一红，然后侧头不理他。
保成也不闹她，两人静静地坐着，享受着安好的时光。
虽然在雅间，对于两个听力超好的人来说，大堂里的喧闹自然听得一清二楚。
只听一个中年人的声音，带着些嘶哑和暗沉：“唉，这样下去可真是没什么赚头了。”
另外是一个清朗些的，也在叹息：“是啊，可又能怎么办？江南那边的盐商全都依上了那周家，到这边来都是一口价，爱要不要，咱们能有什么办法，做了十几年的盐商，还从来没有哪次价钱能高的这么离谱，还要上缴官府的盐税，运回去怕是都要亏本的。”
“我是打算着找几个相熟的一块凑钱买条船，自个儿走几趟。”
“可别，不要说如今那盐引你怕是难得拿到，就算时候如今江南那边的漕帮也闹腾着呢，若是没点靠山的，那下场可不会好。”
“漕帮怎么也闹起来了？”
“漕帮什么时候没在闹？只是这回闹得大些罢了，听说青帮的副帮主连富山叛出来了，想要依靠那钱帮，谁知道人家面上应他，实际却并不买他的账，只是靠着他的手多拉些大户罢了，那青帮又怎么可能就这么算了，两帮争抢着不安宁，结果许多大户小户都挂到洪帮底下去了。”
“真是鹬蚌相争渔翁得利啊。”
“哼，这两个可不是鹬蚌，而是狮子和老虎，接下来还不知道怎么对付那洪帮呢。”
“真是神仙打架凡人遭殃，怕是那几条盐船也是千辛万苦才过来的，不怪价钱这么高。”
“那周家一家独大，漕帮那边看着难道不眼红？这次不过是借着闹起来罢了，光看那三家哪家能得了周家的支持。”
“听说周家有个女儿……”
“正是，漕帮三帮可都有适龄的少主呢……”
“这下可真是热闹了……”
听着也没什么有用的消息，明蓉回过头来，看向有些慵懒的保成，“你就为这事来的？”
“嗯。”保成点点头，“我有两条私船被扣了。”
“运的什么？”明蓉有些好奇。
“一条是盐，一条是洋货。”
“刚才不是听那人说，那盐商之中周家一家独大？”
保成眼中闪过不屑，“不过是狗仗人势，这次本身就要过去收拾他的，向来总商有三家，也是取互相制约之道，他倒张狂地以他为主了，惹得漕帮也跟着闹起来，这边盐粮价钱便抬的太高了。”
“这是皇阿玛给你的差事？”明蓉突然反应了过来。
“到现在才想清楚？”保成无奈地屈指在她额头上轻轻弹了一下，“漕帮这些事，本身就是无法摆在明面上的，皇阿玛也只能暗中让我来处理，不然你当他会允了我出来游山玩水？”
明蓉嘟起嘴来，“我本身就是当你来陪我游山玩水的。”
保成凤目微翘，笑意宛然，“我自是陪你游山玩水的，那些事安排旁人去做就可以了。”
明蓉一扭头：“我才不信你。”
“那我这两日不是都在陪着你？”
“你那两条船怎么办的？”
“索额图不是一向以我之名办事，我此次也借一次他的名头好了。”
“他若是察觉了该如何？”
保成垂眼摩挲着手中的白瓷杯子，却不喝，只淡淡道：“他不会察觉的，底下借他名头办事的人何止千百，何况，就算被他察觉了又如何，到时，这两条船早就消失了。”
明蓉蹙起眉头来，“为了这事丢了两条船？”
“这两条船我早有安排了，”保成抚了抚她的鬓发，“你不必烦心这些，此次带你出来，本就是带你出来玩耍的，旁的事你不必管，我自会让人处理好，你烦心这些，倒不如想想要去哪里游玩，免得从哪里坐船都不知道。”
明蓉听出他话中的调笑，不由恼羞成怒，“我怎么知道该如何去江南。”
“不是跟着皇阿玛南巡一次吗？”
“那次根本就一直跟在皇阿玛身边伺候笔墨，谁知道是怎么走的，只知道该遇水该乘船，遇路该乘车，我一整日连天都见不着几次。”
保成含笑着听她的抱怨，“辛苦你了，此番你可以好好玩上一玩，咱们还要在这里停留两日，你若觉得人多咱们就不出门，只是这里有几样新奇的吃食，我让十五给你买回来尝尝可好？”
“你也不出门？”
“我明日大概是要出去一趟的，你好好待在那别院里不要乱走，知道吗？”
明蓉有些无语，当她小孩子啊，什么语气啊这是，“我怎么就不能乱走了？我功夫可是比你还高的。”
“是是，不过强龙不压地头蛇，咱们本身也不欲在此多留，便不要多惹事了。”
明蓉立刻炸毛：“我哪里惹事了？”
保成连忙安抚：“我是怕别人惹了你。”
“无缘无故别人怎么可能惹我？”明蓉翻了个白眼。
保成将她拥进怀里，低声道，“谁让你长的这么美？”