更新时间：2013-03-20
当第一个帖木儿帝国的斥候来到巴卡城下时，已是半月之后。
那是一个衣衫破烂，却透着精悍的典型突克男子，骏马无声，战士也一样。他们只是在千步外绕着巴卡城的东北角转了一圈，鹰一样的眼睛打量了这焕然一新的城墙几眼。
随后他离开了，消失在地平线上，留给城中人无声的压抑。
札剌亦儿真得灭亡了？
消息很快随着难民一起传过来，帖木儿大军的突击速度快得让人咂舌。他们只有一句话，降，或者死，冰冷的言语让大多数人都选择了退缩，尤其是几座不信邪发起抵抗的城市被踏成平地后。
不论老弱妇孺，杀光、活埋，在札剌亦儿首都巴格达可以清晰地看见前线城市燃起的熊熊黑烟，那是帖木儿军队的杰作，他们的逻辑简单而直接，但凡有抵抗，鸡犬不留。
人马未至，军队的前锋就将恐惧洒遍中东大地，恐慌的民众竭尽全力阻止“好战者”妄图抵抗。帖木儿的先锋只是在巴格达城下一露面，恐惧已极的札剌亦儿国民就自发冲向皇宫，冲向将军们的宅邸，甚至冲向军营将自家的士卒们拉出来。
据逃难者说，巴格达彻夜不眠，札剌亦儿人自己把尸体铺遍了大街，而城外的帖木儿人，甚至连岗哨都没有设。
苍狼放过了那些已经被打得低头臣服的奥图曼人，兵锋南向，三路进军，同时扑向新月地带、阿瑞比半岛中部内志高原，还有波斯湾口的尔木兹王朝。
他的目标是哪里？布尔吉王朝的首都开罗？还是学城巴卡，全穆斯林的圣地？抑或……两者都有？
内志高原没有一个称得上强权的国家，大部分都是生存在鲁卜哈利沙漠中的贝都因游牧部落。天骄的兵威直接吓退了这些乌合之众，在高原上甚至没有一场值得称道的战役，牧民们就降得降，逃得逃。后者，多数都奔向了他们心中一切希望的源头——学城巴卡。
几天内巴卡收容了数万难民，好消息是他们都有战斗力，坏消息是巴卡的粮食本就无法自给自足，剩余的物资至多能坚持两个月。不过不论是阿亚图拉还是昔班尼抑或奥托，都选择了无视后者，两个月？如果巴卡能坚持一个月，帖木儿大军就会因为补给匮乏无功而返。
这里可是大沙漠，即使是帖木儿此等天骄，也斗不过这严酷的环境。
半个月后，黑压压的骑兵终于抵达城下。
奥托随着城中诸人一起上城头窥视。从东北角的宣礼塔望过去，三千步外的绿洲左近帖木儿军正在扎营，奥托数了一下，三万人，看来这只是一支先锋。借助法术，奥托得以看清了那些传说中杀人恶魔的真面目，典型的突克男子，略微有些蒙兀人的特征，神情冷静到麻木。
帖木儿军的装备不错，简单却有效的皮革甲胄，修长而坚固的长矛，当然还有他们最令人闻风丧胆的骑兵弓和马刀。
三万人携带了超过五万匹马，把一片平原排得满满。
“这就是帖木儿的大军？”奥托有些疑惑。
“恩。”在他身旁，艾力答道，清秀的脸上写满忧惧。
“虽然军容整齐，人马彪悍，装备精良。但……说实话我看不出他们有单凭恐惧就摧毁一个强权的能力。”
“那是因为这些人并非此次西征的主力。”昔班尼走到奥托面前，他依然面无表情。“这些人被称为摩哈德，意为圣战者，只是帖木儿从全国征召的低级军队。这三万人在摩哈德中大概属于精锐，从战马的数量和质量上可见一斑，应该是来自喀布尔地区的牧民，论彪悍善战不输于帖木儿本国主力，当然，战术训练上他们还差得远。”
奥托略有些惊奇地看着这个沉默的男人，昔班尼的话语专业得让他有种回到学院的感觉，来到东方这么久，虽然这里的文明远比尤罗巴发达。但作为一个条顿人，奥托一直以为自己有能力在军事战术上鄙夷东方人，诚然他们更彪悍，也更擅长骑射，可理论化、现代化的军事战术才是条顿人骄傲的根本。
“帖木儿帝国三级军制，摩哈德-萨拉菲-怯薛。摩哈德多数是从全国各地以及附庸地区征召的当地化军团，包括河中以及察哈台、喀布尔地区的游牧骑兵，波斯和高加索地区的步兵，这次西征的规模如此庞大，应该有不下三十万摩哈德部队被征召。萨拉菲才是帖木儿帝国的正规化职业军队，或许在个人战力上不如摩哈德，但严格的训练与配合让他们更为强大，常规编制十五万，是帝国的主力。最后，就是大汗的亲兵，怯薛。”
“怯薛军……到底有多强大？”奥托皱着眉，他已经记不清这个月来多少次听到这个名词了，但大多数人都只是愁云惨淡，讳莫如深。
“怯薛军……”昔班尼的眼神突然也变得有些迷离。“怯薛军……”他又重复了一遍，钢铁般的身躯竟然稍稍颤抖了一下。
“怯薛军……”他深吸了一口气，才继续道：“是帖木儿仿照蒙兀帝国大汗亲兵制度所建的精锐军团，编制一万人，不多不少，缺则补。只知道他们绝对忠诚，实力冠绝东方，有传言他们个个都是冲锋骑士以上的强者。当然……实际面对过怯薛军的人……全都死了，无一例外。帖木儿只会在最重要的战场上使用怯薛军，而且一击致命，绝不给对手抓住这支王牌弱点的机会。从战例来看……他们曾经独自在三天内穿越内志高原，奔袭布尔吉王朝月复地，据说……在北方的大草原，怯薛军一己之力抵挡住了术赤汗国月兑月兑迷失大汗八万正规军的冲击。”
心中突然空荡荡的，身体有些发凉，奥托很清楚神秘与恐惧也是一种武器。帖木儿把王牌藏在了迷雾的后面，这把匕首格外的锋利，也格外的隐蔽，不知躲藏在哪里，但只要对手露出疲态，它就会突然冲出，制造一道不可挽救的伤口，然后扬长而去。
有点失落，有点彷徨，奥托承认，自己不可避免地害怕了，但只是一瞬。或许在他心底里，东郡断后一战后，他就已经把自己当做一个死人看待，只要能活下去，就是捡回来的，即使敌人再强大又如何，能杀死他两回吗？
他转身准备下楼，艾力一言不发地跟上。
“奥托。”奥托回头，说话的是昔班尼，这个孤寂的高瘦男子双眼依然望着窗外。
“你是个不错的苗子，跟着我吧。”
沉默，奥托有些不能理解，昔班尼此时的所谓“跟着他”到底是什么意思，但直觉告诉他，高山虽然看似庞大，却永远不会像阿里拜伊那样的海一般包容万物。
“再说吧。”丢下一句话，他下楼了，留下昔班尼一个人。后者，自始自终没有转头看他一眼。
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呜呜的号角声让奥托下楼的角步一滞。
声音的来源在城外，他下意识地转向东北方，即使那里仅仅是墙壁。
这些家伙在玩什么花样。
他跑了几步，又冲上楼梯，来到宣礼塔顶端。
“铛铛。”与城外呜呜号角声对应的，是城中传来的钟声。
这个钟声，平静而舒缓，绝不是警钟，事实上，奥托对它很熟悉，在巴卡的一个多月，他每天都要听到这个钟声多次。
城中一片低低的颂唱声，奥托想起来了，明白了，那是穆斯林的五功之一——萨拉。
萨拉，礼拜，穆斯林教义最核心的五功之一。每天五次，洁净双手面孔，如果没有水就用尘土代替，朝向圣城的方向，安身下拜。
城外黑压压的一片身影跪伏在地上，三万人的大军几乎没有发出任何杂音，只有空旷的阿訇吟唱声在空中飘散，与巴卡城中传出的阿亚图拉颂唱声交相呼应。
世界好像忽然清净了，寂静无声，只有《可兰经》的唱诗在飘扬，城外城中，俱是一片跪伏的虔信者，即使是那些非穆斯林的学者，也用单膝跪地或者进屋表达了他们对伊斯兰姆教义的尊重。
此刻站着的，除了阿訇们，就只有昔班尼和奥托，连身后的艾力，也是虔诚地拜倒在地上。
约莫五分钟后，唱诗停止，世界彻底安静，连一只飞鸟都没有。寂静再次持续了两分钟，一片起立的声音，城外那三万人整齐划一地站起来。
礼拜结束，他们又回到了扎营的工作中，这些虔诚的信徒，最后看了一眼他们的圣城。转过身，与圣城为敌。