更新时间：2012-11-17
第四章中秋夜谈
余老鬼从官兵处还得来一个消息，他们一行人是从岭南银矿押送囚徒去修城墙。燎东地区朝廷和女直的战争越来越吃紧，需要大量的刑徒修筑城墙。曾邦泉听了越发心寒，需要从岭南调人过去，说明东北的民力和刑徒已经不敷使用，朝廷才不惜大费周折从各地调取刑徒。但芦省匪患和燎东的战争由来已久，只是没有大规模的爆发，朝廷宁愿姑息养患也让兄长与自己退隐。贼氛方炽而干将不用，朝廷何防曾家兄弟之深！曾邦泉思及此处，肝火愈盛，愤懑难抑。
解决好曾守山三兄弟“劫囚”一事，曾邦泉令队伍加速前行，但赶到姜畲驿时天色已晚，不得已在姜畲驿留宿一晚。虽姜畲驿丞见一等嘉勇侯留宿诚惶诚恐地极力招待，但曾邦泉谢绝各种应酬，令众人吃过晚饭早事休息。第二天清晨，天刚露鱼肚白，曾家众人已收拾好出发了。自始至终曾邦泉和夫人周氏对曾守林打架受伤并无特别关心，涂了点跌打药之外就不闻不问了。在曾邦泉的家教里，敢打架就不要怕受伤，受伤也不能喊疼。曾守林也一直咬牙骑马，不露一丝疲态，更不曾想过坐马车。
紧赶慢赶，曾家一行人还是没能在十五的中午赶到潇湘县和业堂老屋。
和业堂是曾家老屋，曾邦侯、曾邦泉兄弟发迹后，就老屋重建问题还曾发生过争议，曾邦侯主张简单修饬能有个卸任后养老的地方即可，但曾邦泉认为曾家不比以往，老屋太窄需要扩大。后来曾邦泉在前线打仗之际委托人花巨资加以改建，占地四十五亩。事后曾邦侯得知大怒，严厉训斥胞弟，但对既成事实也无可如何。但有件事让曾邦泉的擅自主张看起来似乎有些道理，曾老先生过世一事曾家兄弟本不想隆重其事，但不请自来的亲朋好友同僚还是远远超过了他们的预期，曾家兄弟手忙脚乱，还好改建后的老屋足够大，至少还能把这些人安顿下来。曾邦泉原本还想在老家多置田产，但到底怕兄长动怒不敢放肆，只买了百来亩良田以供老家花费。两兄弟退隐后，曾邦侯辞掉朝廷封赏，回到乡下和业堂耕读度日，连一等肃毅公的府匾也不曾挂上。曾邦泉却毫不客气接受朝廷的巨额赏赐，苌沙城的府邸也按侯府规模建造，更在攻拔洪天国伪京城时缴得无数金银财货后，少数上交朝廷，大部分成了他的私产，民间有谚道：“倒了洪天国，富了曾邦泉。”朝廷为了安抚曾家兄弟及其部众顺利裁军退隐，对曾邦泉睁只眼闭只眼。曾邦泉变本加厉，还留下百来名护卫，他的理念是“无之则欲得之，得之则不欲失之。”曾邦侯虽怒甚，但对早已成家立业，更建不世功勋的胞弟也无可奈何，只是从此以后再未去过曾邦泉的府邸。好在曾邦泉虽和兄长理念不同，但心里却敬重，退隐后近一年来的逢年过节都举家回乡里老屋和大哥团聚。只是每次都提前让下人去收拾做饭什么的，不然光这大队人马的吃喝拉撒也够大哥大嫂累趴下。
傍晚时分曾邦泉和夫人一干人等方才到达和业堂。曾邦泉带去的下人不待吩咐自觉忙碌起来，一等肃毅公家里没有一个下人服侍，大家想吃饭还得靠自己。曾邦侯和夫人欧阳氏早已迎出门来。曾邦侯虽对胞弟的敛财和奢侈极为不满，但兄弟两家团聚还是令他非常高兴。曾邦泉和夫人周氏老早就下马下车，急步迎上去施礼，周氏对布衣布鞋的兄嫂亦极敬重，连呼罪过，怎敢劳烦大哥大嫂迎接。子侄辈和长辈分别见礼后，打闹成一堆了。曾家兄弟中的老大曾守诚在京城为官，一家子没回来，大姐曾守兰、二姐曾守竹已嫁，其余兄弟姐妹都在，分别是三姐曾守菊、老二曾守泽、老三曾守林、老四曾守宜、老五曾守山还有最小的幺妹曾守梅。大家听得曾守山身上发生的奇闻兴奋不已，围着他问个不休。曾守山有问必答，只是言辞不多。但大家已极满足，因为以前老五几乎没和任何一个人说过话。
曾邦泉带去的下人们备餐极有效率，不到一个时辰就整好了三大桌过节大餐。曾家人一桌，护卫们一桌，下人们一桌，大家济济一堂，说说笑笑，尽享节日美餐。话说回来，满满三大桌人中曾邦侯家其实只占五位，曾邦侯夫妇、曾守菊、曾守宜再加一个宾客卿士陈旺廷，其余人等全是曾邦泉带去。好在过节物资也由他负责，否则一个中秋节就能把堂堂一等公肃毅公曾邦侯搞破产。
席间并无诗词酒令，虽然曾家兄弟是读书人出身，所谈论的尽是些家长里短，兄弟之间、妯娌之间、姊妹之间似有说不尽的话题。曾邦侯虽自律甚严，但并不顽固，否则也不会住进胞弟所建和业堂，并享受他带来的丰厚的过节物资，所以席间气氛没有因为一等公在场而显沉闷。
曾家一桌上还有两个外人，陈旺廷和余老鬼，但曾邦侯兄弟并没把他们当外人，他们自己似乎也这么认为。曾守泽等子侄辈敬完长辈，接着敬了陈旺廷和余老鬼。曾家过年过节的会餐时晚辈需向长辈敬酒，由晚辈中最长的一个率领，一起向长辈们逐个敬酒，当然不能喝酒的可以以茶代酒。曾邦侯和曾邦泉两人之后也起身到另外两桌敬酒，道声辛苦和感谢。这让坐在下人一桌的马氏极为震撼，曾公爷和曾侯爷可谓真正的高高在上的人物，竟然给护卫和下人们敬酒，这在普通乡绅之家也不可能出现。她不知道，曾家二位爷其实规矩极严，对犯错之人，不论亲疏曾不宽贷，家规和军规都是如此；但对出力办事的人，不论尊卑也不曾吝惜赏赐和感谢。
曾家还有个老规矩，每次见面曾邦侯必然会问子侄辈近期有何长进。这次也不例外，曾邦侯道：“守泽，端午节后至今，你有何收获？”
曾守泽站起来道：“回大伯话，今年收获不小。侄儿调整了两个酒楼的掌柜，生意越来越好，今年盈利有望突破一万两。侄儿正在物色人手，准备介入其它行业。当然这多亏大伯传授的观人相人之术，”
众人大多笑赞曾守泽能干，曾守梅损她二哥：“二哥就是守财奴，挣这么多钱，也没买礼物给我。”
“我挣的多吗？离我的目标还差很远。再说昨天不还给你一锭银子。”说到挣钱，曾守泽神采奕奕。
曾守梅一向伶牙俐齿，道：“切，一看就是打发人，还不如三哥，买了个好玩的东西，呃……不过我好像不会玩。”
大家笑成一片。幺妹总是大家的开心果。
曾邦侯微微一笑，轻咳一声，道：“守泽不错，但我先明告与你，且不论相人之术你领会了几分，万万不可专恃相人之术。”
曾守泽恭谨道：“是，这次正要请益伯父。”
曾邦侯微笑拒绝，道：“不急，你且历练一番再说。”
这时曾邦泉说：“正有不足斜有余。你大伯的相人之术被你用来做买卖，真是浪费了。”
曾邦侯正色道：“做买卖同样有利于国计民生，有何不可。再者，商海无涯，不可小觑。”
曾邦泉不再说话，虽说这个儿子不读书走正道，但能得到大哥的首肯，心里还是有点高兴的。
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接下来问到了曾守林，曾守林挠挠头，有点不好意思。道：“我没什么长进，每天除了跟老鬼叔练招就是瞎混，不过好像打架更厉害了。”
众人笑着骂了他一通。曾邦侯对曾邦泉夫妇说：“守林既然不喜读书，也就算了，但总是虚度光阴却是不好。抓紧给他谋个差事，做点事情。”
曾邦泉夫妇称是。周氏道：“大哥，朝廷赐给邦泉有荫子资格，不如用这个给他谋上个一官半职。只是守林的性子怕不习惯文官系统的那一套。”
曾邦侯道：“虽说当今重文轻武，但武职同样有它的发展路数。守林看似不着调，其实心细手狠，文官系统也没什么不适应的，惟有可能受不了他们附庸风雅。选文还是选武关键看守林自己的意愿。”
曾守林一边吃一边连连点头，大有把大伯当知己之势。
周氏点头道：“大哥说的是。另外，守林性子太野，我们想早点给他定门亲事，也好管管他。大嫂，你这有没有合适的介绍？”
欧阳氏笑着说，行啊，我给留意。曾守林早已表示反对，道：“哪有这么早订亲的，再说二哥还没定亲呢。”
众人哪能放过取笑他的机会，尤其小字辈一起起哄。曾守泽说：“我不介意啊。你可以插队。”
欧阳氏道：“早吗，不早啊。你今年实岁都十八了。很多人在你这年纪只怕当爹了。再说，你二哥能沉下心去做点事。你呢？”
曾守林犹自不甘，道：“大娘，别给我定亲，我还想多玩几年呢。”
再下来曾邦侯问了曾守宜。虽说曾邦侯对曾守宜的学问比较了解，但还是让他当大家面讲一讲，一方面对叔父婶娘做个汇报，另一方面子侄兄弟姊妹之间可以做个比较。
曾守宜有点不好意思地道：“我科场文章进步不大，父亲说赶不上大哥，地理志方面略有心得。明年秋闱估计希望渺茫。另外勤俭二字，勤字勉强合格，俭字功夫还欠缺许多。”
曾邦侯说：“算有自知之明，科场之事不必太过上心，尽力无愧就行，另勤俭二字需真切力行。”
曾邦泉夫妇则好好勉励他了一番，尤其是曾邦泉特别希望曾家再出一个读书有成的子弟。
接下来问到了大家最好奇的曾守山，毕竟他以前不属于曾家长辈考核审问的对象。
“守山，你呢？”曾邦侯道。
曾守山呵呵一笑，道：
“我以前有很多东西不明白，现在有点明白了。”
席间众人挺好奇曾守山到底明白了点什么，谁知半天没有下文，他竟然似乎说完了。
曾守菊道：“老五，说具体点，让大家听听。”
曾守山很认真地道：“我明白的最重要的一点就是我有很多不明白。”
曾守菊直翻白眼。其他人也是一头雾水，曾守梅低声跟周氏说道：“五哥不是又傻了吧。”
曾守山见大家不满，解释道：“不是一两句话说的清，你们不会想听的。”
众人很明显不接受他的解释，非得让他多说点。这时曾邦侯道：“守山言辞确有深意，不管守山到底收获了什么，能坐在这里和大家交谈就是最大的进步。”
曾邦侯说了话，相当于做了结束语，众人没有再缠着曾守山问下去。大家虽然对曾守山的词语隐晦很不满意，但能看到老五能和正常人一样，不再傻傻一个人呆着就很开心了，当下也就放过他了，接着问到了曾守梅。
曾守梅最怕别人问她这些问题，有点不乐意，道：“大伯别问我啊，刚才都没见你问三姐。”她说的三姐指的是曾守菊，曾家的堂姊妹也一起排号。
周氏见女儿娇气不懂事，说：“守菊已经定亲了，能和你一样？”
曾守梅见母亲有点生气，没办法只得说：“我没什么进步啊，我也不想进步，就现在这样挺好。”
曾家都对这个幺妹最是宠爱，属她挨骂最少了。她自己也自由自在惯了，认为这种无忧无虑的生活可以一直延续下去。
曾邦侯倒也没生气，只是淡淡地道：“守梅今年十三了，总得学点东西。尤其是为人处世之道，弟妹，你该给她立些课程了。”
周氏忙道：“是，我会慢慢教她的。”
曾守梅嘟着嘴，却也不敢再说什么。
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席间时间大概持续了半个时辰，曾邦侯见众人吃好喝好了就下令撤桌。欧阳氏和周氏叫上陈旺廷和余老鬼开了一桌麻将，在节日亲朋好友团聚之时曾邦侯并不禁这些赌博性的娱乐，只是别玩的太大就行。曾守泽等子侄辈则到跑出去不知道干什么去了。曾家长辈也不管，过年过节让小辈们尽情耍去，基本上不过问。
书房，曾邦侯和曾邦泉慢慢品着欧阳氏的随侍丫头六月泡好的茶叶。
曾邦泉等六月退出书房后，跟曾邦侯复述了路上得知的芦省匪患和东北女直的消息。曾邦泉仍有点气愤填膺，道：
“大哥，朝廷的情况不容乐观。匪患经年不平，女直更为大患，可朝廷却让我俩闲置。何必如此防范，我们兄弟要反的话当年就反了。”
曾邦侯喝了一口茶，道：“不得胡说。我等是主动退隐，而非朝廷有意闲置。”
曾邦泉道：“大哥，我知道你一直以来都有辞官回乡的想法，但如果不是平叛后期朝廷连续动作，只怕你也没那么快就下定决心吧。”
曾邦侯没有说话，似乎默认了曾邦泉的说法。过了一会，道：“朝廷如此安排自有道理。如果你我兄弟退隐对朝廷有好处，为何不退！”
曾邦泉兀自不平，道：“问题是现在朝廷解决不了问题，如果去年不裁军，用此精兵良将，挟平乱余威，乘势北上，一举解决女直，芦省盗匪亦不敢动，岂不大善。”
曾邦侯摇摇头，道：“不然，即使去年我等北上也解决不了问题。朝廷之患，不在兵…………而在根。”