更新时间：2012-12-03
第十七章衰世初显
天下之事果如曾邦侯所料，朝廷竟然真的出兵攻打女直！
在内阁次辅宋孺牛的推动之下，澄光皇帝诸詹暨下全国动员令，调集五十万大军出征女直。大军统帅宋孺马正是宋孺牛的弟弟，当然宋孺马能当上五十万大军的统帅除了因为有个做次辅的哥哥，他还有个妹妹叫宋孺英，为当今皇后。
宋家兄弟望着大军连山，旌旗蔽野，不由得豪情直冲霄汉，据说女直可战之士顶多十五万，以五十对十五，想不赢都难。此战之后，宋孺牛取代李浴德成为首辅不成问题，到时才能算是一人之下，万人之上，宋家才能算真正崛起。前燎东督师木子鸿倾向李党，所以尽管他打仗还凑合，但对不住了，谁叫你站错队了，回家钓鱼吧。此时宋党气焰高涨，大有盖过李党之势，李党领袖李浴德似乎也蔫了，任由宋党搞风搞雨。
木子鸿从高高在上的燎东督师一夜之间就变成闲极无聊的钓鱼翁了。据说木子鸿丢官之后想去和他曾经的领导一起钓鱼，只是还没走到，朝廷又紧急调他回原岗位上班了。木子鸿的老领导就是本朝现存的唯一的一等公肃毅公曾邦侯，当年在曾邦侯麾下有三员大将，世称平乱三杰：木子鸿、章深还有就是曾大帅的弟弟曾邦泉。
澄光九年，仲夏，大名帝国五十万大军直扑大庆京城燎阳，大有不把大庆皇帝打成酋首誓不摆休之势。但问题是五十万大军连燎阳城的影子都没见着。大军在前两个月一直很顺利，打了几个不大不小的胜仗，清除了通往敌都的所有障碍。但就在宋孺马即将下令大军一鼓作气夺取燎阳之时，潦河谷地出现大批女直军队。宋孺马大喜，他正愁女直兵龟缩城里难以歼灭，现在送上门来正遂己意。双方摆开阵势，不料女直军队竟然既不进攻也不后退，与大名军队耗上了。双方隔着五里对峙了三天，宋孺马逐渐失去耐心，取消一切试探性进攻，当晚召开战前动员大会，宣布第二天全力进攻。
第四天，巳时，大名军队的进攻开始。宋孺马第一波进攻使用了十五万兵力，铺天盖地掩杀过去。女直军队似乎就等着这一刻，突然燎阳女直阵地上竖起一杆大纛，明黄色的旗面，大大的“皇”字迎风飘扬。这意味着女直皇帝亲临前线，将和全体步骑将士一起冲锋陷阵。皇旗大纛一出，女直全军大吼，声震九天。令旗一挥，女直骑兵尽起，直冲大名军队。
双方一接触，大名第一波进攻的军队便被女直铁骑冲散，坚持不到一刻钟，开始后撤。败退的军队如洪水一样冲向本阵，大名本阵各军都等着宋孺马下达进一步的指令，却迟迟不见消息。不得已各军各自为战，然败军如瘟疫一样传播，大军阵营开始松动。几十万人都等着中军统帅处的命令，希望能挽救最后的命运。但统帅处就像消失一样，一个指令都没有发出。群龙无首终于带来了灾难，本阵大军右翼撤退，然后波及到中军、左翼。大名军队如同大河决堤，疯狂奔逃，没有组织也没有纪律，也没有任何协调或者殿后。燎东大地上出现了几十万人集体奔跑，对于女直士兵来说，只要往前冲看到够得着的大名人就杀；对于大名士兵来说，跑不过敌人没关系，只要跑过同伴就行。
至此，轰天动地的征燎之战大局已定。出征时盔甲明亮，长枪曜日，旌旗蔽天，不到三个月五十万大军一朝涣散，只留下无数的尸体和后方家园孤儿寡妻的哀嚎。
很多人到死也没明白，为什么战斗的关键时期，大帅宋孺马却消失了？
直到四海关留守裨将江子毅收编陆陆续续溃败回来的士兵时发现了大帅近卫营的人。江子毅亲自盘问了近卫营的幸存者，梳理各方面的信息之后，得出了一个令人不敢相信的结果：宋孺马死了，在发动第一波进攻之后被人杀死在中军大营。
此后几天的消息证实了江子毅的推测。宋孺马是被一个侍女所杀。堂堂五十万大军的统帅带上一两个宠爱的侍女这是无可厚非的，至少宋孺马曾经是这么认为的。但这个侍女却结束了他的生命，以及大明王朝的国运。这个侍女杀掉宋孺马之后，还杀了统帅处的几个关键人物，以及十几个护卫营士兵。大军指挥系统的彻底被破坏。侍女随后被护卫营的士兵剁成肉酱，但这已经无法改变大军的命运，护卫营的士兵把这个又娇又媚战斗力又极恐怖的侍女砍死之后，大军已开始溃败。没办法，所有人都在跑，护卫营报仇的心思也没了，赶紧跑吧。
这个侍女到底是谁，暂时已无从知晓。其本人已尸骨无存，只有等六扇门从其它渠道破案了。关于这个侍女，后来民间流传了好几个版本，有武侠版有宫怨版还有玄幻版。但这些皇帝诸詹暨已经没心情过问，他想死的心都有了。虽然诸詹暨有一千个发兵的理由为自己辩解，但是大军战败他将是第一个罪人。诸詹暨甚至都没空去责恨，因为女直大军极有可能乘势掩杀进过来，京城都危在旦夕。
诸詹暨下达了全国一级戒备令。各地想尽一切办法以最快速度征调士兵、兵饷、军用物资以及劳役。一时之间，全国嚣然。然而，远水救不了近火。宋孺马大军战败之后十天女直大军逼近四海关，边境全线告急。
不能不说大名王朝天命未绝，四海关守将江子毅竟然顶住了女直的进攻。这是一个几乎绝无可能完成的任务。四海关留守本只有五千人，且无外援，他要面临十几万女直雄兵的疯狂进攻。当然，这里唯有一点，粮草足够。这里原本是宋孺马五十万大军的粮草后方，足有供五十万人一年的粮草。简单地说就是，四海关要人没有，要粮草管够。正因为如此，女直无比的想攻克这个地方，除了因为四海关具有扼制型的战略意义，还有一个原因：想占有这些粮草作为进一步进攻大名的储备。
诸詹暨对江子毅没抱任何希望，他的勤王令要求各地兵力物资等全部直接向京城集中，他没想过增援四海关，那样做的话无异于杯水车薪，不如在京城附近布防。当然，诸詹暨每天烧香叩头求神仙祖先之类保佑，让四海关多拖住女直几天。诸家的祖先这次特别灵验，四海关竟然死死撑住了一个月。以至于京城周围的各地勤王兵越聚越多，却没有任何敌人过来。户部官员每天向首辅李浴德抱怨，管理协调的压力太大了，还不如女直过来痛痛快快打一仗了事。气得李浴德恨不得撕他们一块肉下来。
女直皇帝更快疯了，四海关就像一根卡在喉咙的刺。打了一个月硬是没打下来，绕过去吧，又总觉得快打下来了，坚持几天说不定就赢了，再说绕过去进攻很费时间，且这个奄奄一息的四海关极有可能威胁他们的后路；于是，继续进攻，可是岌岌可危的四海关就是死不了。日子一天天过去，眼瞅着一个月了，四海关还是颤颤巍巍就是不倒。
这时女直京城出现了一点问题，在前线的大庆皇帝心急如焚，着急赶回去处理。但打到这里来不捞点好处实在是无法对浴血奋战的将士交待。于是派出使者前往大名王朝议和。
诸詹暨听得女直要求议和的消息松了一口气。立即派出礼部尚书、太常寺卿组成高规格的谈判团前往四海关前线。礼部尚书姚署俭从皇帝处得了密旨，只要女直退兵适当的割地赔款都是可以接受的。姚署俭远没有想到女直皇帝皇昊天竟然特别亲善，谈判进行得很顺利。最后以大名帝国承认大庆帝国，互称皇帝；大名每年给大庆一百万两白银岁币；双方承诺永为友邻，互不侵犯等条款签订条约。史称《四海条约》。
宋孺马兵败身死，大名帝国五十万军队出征，逃回来的不足十万。大名国内举国悲痛，哀鸿遍野，皇帝诸詹暨下罪己诏，皇后宋孺英整日以泪洗面，宋孺牛引咎辞职。如不是江子毅亦宋孺牛举荐，有功于国，诸詹暨几乎有灭宋家满门的心思。首辅李浴德一派趁机发难，宋党人士或贬或杀，几乎全军覆没。
后来，李浴德另引进吏部尚书苏子散进入内阁。却不曾想苏子散进阁以后勾结阉宦，里外相合，势力迅速崛起，排名超过周广居、沈哲成为次辅，与李浴德成分庭抗礼之势。李浴德怒火冲天，本以为苏子散听话这才召他入内阁，没成想苏子散剑走偏锋甘冒勾结阉宦之恶名，扩张势力，羽翼丰满之后与他反目成仇。当然这是后话。
江子毅以功封大将，领兵部侍郎衔。江子毅一战独挡十万强敌，扭转乾坤，从此跻身于大名名将之列，与曾邦泉、木子鸿、章深齐名。
《四海条约》远比皇帝想象中要好，因谈判有功，姚署俭等人亦受嘉奖云云。
征燎之战结束后，大名王朝主力军团大都覆没，侥幸生存下来的也多不成建制，一时几无可战之兵。朝廷不得已起复木子鸿，再任燎东督师一职。
山东盗匪黎江成进入瑜省之后，被章深集重兵围堵，在南阳遭受重创，突围入鄂省。但此时朝廷认为黎江成之徒已不足为患，抽调章深主力参与征燎之战。黎江成压力顿减，扫荡鄂省后，突又折返芦省瑜省菀省交界处。章深兵力不足，面对黎江成的流寇战法实在没有办法，眼睁睁地望着匪军逃入埙阳。芦省瑜省菀省交界之处名埙阳，地广八百里，崇山峻岭、深林密布，官府势力难及，多有穷苦人躲进挖矿开垦。
章深兵力不足以清剿埙阳，只得分兵扼住埙阳要道。然后向皇帝请旨是否增兵挺近埙阳一举剿灭黎江成。但此时诸詹暨惊魂未定，哪愿再起战端，加之觉得黎江成之匪已穷途末路，不足为虑。下旨让章深回朝，听候调遣，埙阳之事交由芦、瑜、鄂三省巡抚处理。章深接旨后长叹一声，安排好防务，回京述职。
黎江成横行芦省、瑜省、鄂省之后，虽被章深撵进埙阳深山，但三省已被搅得鸡飞狗跳，生产大减，流民大增。
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曾邦侯初冬时候方才接到京城曾守诚的完全战报，长叹一声，闭门不出。两日后曾邦侯出了房门，脸色苍白，眼窝深藏。陈旺廷欧阳等人在院中等候，见曾邦侯出来，一齐迎上去。曾邦侯见到大家关切的眼神，笑了笑，道：“无妨、无妨。”
众人见了曾邦侯的笑容，放下心来。
曾邦侯望着陈旺廷道：“老陈我等在这穷乡僻壤住了两年了吧？”
陈旺廷不知曾邦侯所指，应道：“是的，两年了。”
曾邦侯拉着陈旺廷，笑道：“该出去走走了。”
冬雨连绵，一连下了半个月，此时外头尚飘着毛毛细雨。南方初冬之时虽很少下雪，但天气似乎比下雪时更冷。曾邦侯接过欧阳递过来的外套，和陈旺廷到乡间小路散步。
陈旺廷觉得曾邦侯似乎又老了不少，说道：“大帅，你早就该出来走走了。”
陈旺廷叫大帅的时候不多，曾邦侯自然听得出来。曾邦侯道：“老陈，你说到哪走走比较好？”
陈旺廷望着天边，看那阴云翻动。道：“也许我们该到城里看看了。事情没做完，在乡里住得也不安心。”
曾邦侯笑道：“事情是做不完的。我还是习惯在乡下居住，城里就不去了，有些事情应该由年轻人来做了。不过必要时还是要到城里散散心的。”
陈旺廷点点头，接着问道：“公爷，难道你不打算做点什么？”此前曾邦侯似乎多次透露出要为天下再出头的意思，但陈旺廷刚听得他说事情让年轻人来做，以为曾邦侯改变想法彻底撒手不管了。
曾邦侯决然道：“不，我们还是得做点事情。尽管如今天下大势难以扭转，但或许我们现在做点事情，为将来存点血脉。其余的，听天由命吧。”
陈旺廷听得曾邦侯正式表态愿意着手做点事情，心中欣喜无限，思绪似乎回到前些年跟随大帅殚精竭虑宵衣旰食只为生民撑起一块天的时光。
曾邦侯望了一眼陈旺廷，感叹道：“老陈，如果这些年不是跟着我虚度时光，你只怕早已开宗立派，打下赫赫威名了；又或者去畅意山水，遨游江湖，何等快意！”
陈旺廷淡淡地道：“确实，跟你在乡下待着连肉都吃不饱。”
曾邦侯大笑，道：“罪过、罪过。”