那名被野蜂蹂躏过的红蹄俘虏，到了雷鸣堡之后又被蹂躏了一遍，终于被撬开了嘴巴。
猛坎的大队红蹄骑兵已经抵达了雷鸣堡上游约20里的南岸，约600余人，后面还有几百骑兵和大队步兵们押送着粮草，正兴高采烈地赶过来。其实这些情况都在金士麒的掌控之中，沿河这一路上遍及了他的耳目——迁江陆营的轻骑兵、柳州水营的夜莺小队、南丹卫的探马，还有很多不知身份的密探、哨子，还有蓝犸等寨的巡游兵。
但这红蹄俘虏供述了一个最新消息：昨天猛坎带那小队骑兵偷偷潜入这里，是为了探查山路。那猛坎确实有一股很强的**，想要从山林中穿插过来狂袭雷鸣堡。因为这雷鸣堡是官军的大粮仓。
那句话是怎么说的？要抓住一个男人，就先击溃他的胃。
战争更是如此。
猛坎最大的优势就是骑兵，他们虽“人矮马小”，但数量众多，若是漫山遍野地撒开来也确实挺麻烦的。因此金士麒发自肺腑地期盼着能在雷鸣堡迎战猛坎。在这里他可以依托防御工事打仗，可以把火力优势发挥至极致。
但此刻的雷鸣堡还只是一个“轮廓”。
在规划中，那堡垒呈“五芒星”，形状优雅而神秘！中间的五边形作为内城用来储粮，5个角是外城用来屯兵，城池之外还有数十道“v”字形的防御阵地。
但直到十二月中旬，只有“内城”建起了一道栅栏，以保护中军营和粮仓。“五芒星”尖端的5座箭塔只建起了2座。其余各处城墙和阵地上只挖掘了地基壕沟，深数尺、宽半丈，在那个半岛上留下一道道纵横的痕迹。它们就像巨人用剑在半岛上画下的巨大蓝图，待一阵魔法降临，那整座的城堡才会砰然闪现。
现在魔法的释放进度才到20%，所以金士麒希望猛坎不要来得太早。
……
傍晚时分，金士麒登上了一座新修建的箭塔。
那座箭塔位于城堡的西北角，正对着红水河的上游。它高5丈，底座呈“钝角三角形”。此刻这座箭塔只靠9根巨木支撑，之后它的外面将修造城墙，把它镶嵌在城堡的躯体中。
在箭塔的顶部设有12架“武器平台”，为“二号通用武器接口”标准。这就是迁江机械所的明星小匠人——李淳的竞标获胜产物。
李淳之所以能在“通用接口”竞标中战胜了位高权重的苏长顺大木匠，是因为他的武器接口设计可以“向下兼容一个等级”。譬如当前这架武器平台是“二号接口”，但经过简单操作就能安插更小的“一号接口”武器。由此而来，藏宝港大军的所有武器平台的扩展性都获得了一次飙升。
李淳调查了水营、陆营的几十名官兵才得到了这个创想。那位只知道“精工细作”的苏木匠瞬间被击败了，他输得心服口服。
此时在这座箭塔上，金士麒正指挥着工匠们将一个新设备安装在武器平台上。它却不是武器，而是一个巨型探照灯。
金士麒对“探照灯”的需求欲来自于浔州城南的那场夜战，那场“模黑恶战”曾让他做了一连串的噩梦。回到迁江之后，他就令机械所“金属组”迅速研制探照灯。它是一个高达7尺的巨碗，用铁条铆接而成。碗内铆了400只巴掌大的圆形铜镜，中间是一个油灯喷火口，紧急情况也可以使用煤炭或木柴，外面还包着一圈儿遮风板。
由于光源和反射材料的问题，其照明有效距离只有2到3里。这探照灯虽然是“近视眼”，但它足以在黑夜中形成“极端战术优势”，因为金士麒的敌人都是瞎子。
“7尺型”探照灯单价50两银子，金士麒订购了20套，第一批5套首先供应雷鸣堡。
那探照灯“咔嚓”一声安插在武器平台的底座上，金士麒便傲然道：“只有富人的部队才装备得起！”水兵们忙不迭地要点灯看效果。金士麒却拦住他们，“小伙子们，别急，等天再黑一些。”
借着傍晚的余光，金士麒俯视着自己的领地。数百名南坡宅劳工们正在那半岛上劳作着，挖掘沙土、搬运石头、烧制土砖，把一根根木料从山坡上牵扯过来。再转过身来，滚滚红水河在他面前兜了一个巨大的圈子，远远近近的河面上仍然有船只和竹筏在赶路。再转个身子，在半岛东边的港口里，从南坡、北坡两寨运来的一船船粮食正被搬运上岸。
一场战争的风暴，正点点滴滴地汇聚着。
广西这地方承蒙天宠，稻米可以一年两熟。但他们抵达迁江时已过了年中，没赶上播种时节。再加上藏宝港附近的军屯田被荒废了大半，开垦土地和修建水利都要时间。到了年底只收了些红薯、蔬菜、草料，藏宝港2万人所需的粮食一小半靠南丹卫和柳州官家拨给，另外一半就向山民各寨子采购。
如今南坡、北坡两寨的粮食都被采购一空了，等过些日子大战来临，粮食的问题更是紧迫。
忽然间，一叶小船正从上游驶来。
它挂着帆驶得飞快，接近雷鸣堡水域之后，又升起了一道“柳州水营”的旗子。“是军情司？”金士麒暗道。那小船没有驶向后面的码头，它竟直接冲上河滩。接着就有几个人跳下小船，淌开河水冲向中军营。
天启六年十二月十二日，军情司带来了一个紧迫的消息——
乌头岭煤田的奴隶们提前起事了。
过去了几个月里，水营军情司在那个铜头寨的煤矿区进行了反复渗透，鼓动煤矿奴隶们起事。他们组织人力、培训战斗，并在洞穴中秘密囤积粮草军械。
这就是绝密的“勇敢之心”计划。
但今天事态突变。中午时，一个奴隶因为体罚受刑，他就向甲兵老爷们的房子里丢了手雷。他倒是爽了，但铜头寨立刻调集了数百甲兵对奴隶们展开了大扫荡、大扑杀。奴隶们只能提前起事，现在整个乌头岭关口一带都陷入战乱。
金士麒暴怒，他瞪着报信的小旗长吼道：“不是说好要服从命令吗！不是说好要忍耐吗！这帮山蛮！”
“卑职之过……”那小旗长忙跪下。
“干你什么事！”金士麒怒道。
他静立在河边，看着西边的红水河山口。那落日正映照在滔滔河水上，好像飘荡着一层血色。就在几里之外，那河岸边正在上演着一场场的厮杀、追击、逃难，现在千百人都在等待他的一个命令。
金士麒百般心绪交织着，他盘算若把奴隶们全都抢运回来要耗费多少时日，但这样做的话，那“勇敢之心”计划就前功尽弃……如果任凭那些奴隶们在前面拼命，不出3天就会死个干净，他们只是几百名混杂的暴民，而铜头寨可以轻易调集上千兵力，旁边还有猛坎的骑兵助战……若是我大举去援助，先不说可能性，那铜头寨首先就会断了煤矿的供应，现在藏宝港的煤储备最多只有2个月，而兵工生产一日都耽搁不得……其实此刻已经不用担忧煤的问题了，那帮奴隶们一闹，煤矿运输肯定要断绝……别的寨子也有煤供应，但他们一定会借机涨价，至少要花几千两冤枉银子，那帮混蛋……银子也就罢了，现在那些奴隶兄弟还在流血……
金士麒越想头越大，他的肩膀被那千头万绪压得咯咯作响。
现在查应才、姚孟阳、冯虎这几个能出主意的人都不在身边，老狐狸黄宽更是远在广州。雷鸣堡这里只有水营、陆营的几个把总，他们都是带兵打仗之人，无法与其讨论这全局的军务。此刻他才发觉自己军队的结构体系太单薄，制度欠缺严重。
此刻的雷鸣堡只有他一个人能承担这责任。他任何的一个命令，就将决定着几百人的生死，甚至是一个寨子的命运，甚至是整场战争的走向。
“不能撤。”金士麒都司做出决定，“派‘暗箭’去增援！”
柳州水营军情司属下有二支作战分队，其一是“夜莺”，专门从事战场侦察。其二是“暗箭”，从事的是秘密作战，此刻他们正在雷鸣堡一边操训一边进行水战训练。这暗箭听起来好像挺厉害的样子，但它才成立2个月，半数人都没有战斗经验。
2个月前，军情司从乌头岭夺了16个奴隶，后来又不断调来陆营的山兵加入其间，如今已经扩展为50人的规模。现在金士麒只能靠这50名青涩的士兵去改变乌头岭的命运。
当天色全黑之后，第一批30名暗箭战士在河岸上集结了。这里是雷鸣堡北边的河滩，远离着码头和住宿区，不易被人察觉。
篝火熊熊，山风激荡。金士麒当众下令，暗箭部队“百总官”升职为“临时把总”，授予他指挥铜头寨的所有奴隶士兵的权力。金士麒又向他面授韬略：到了河那边，应该避实就虚、游而少战、伤敌十指不如断其一指、拉拢一切可以拉拢的势力、注重军纪军风建设……待时机成熟，却要不惜一切代价进行决战……兄弟，保重！
“自觉华一战卑职便跟从都司，今日终有重任于身，自当以死相报。”那把总激情澎湃地跪拜下来。
“着甲则勿须大礼！”金士麒忙搀住他，“更勿言死。”
新任把总一声令下，暗箭的水兵们月兑下了靛蓝色的水营军服，换上普通山民的服装。现场一片沙沙、哗啦啦的声音，没有鼓舞，没有许诺，没有临行酒，就像一场普通的移营。金士麒不愿搞成一副生死离别的模样，平平淡淡才最安稳。
随后，那几十名战士扛起一箱箱的武器军资，淌着河水搬运到小船上。金士麒望着河水中的那些身影，他们中即有奴隶，也有十寨大山中的猎户、破落甲兵、渔民和水手，“明星战士”罗昂也是他们的一员。此刻他们都化作了一片暗淡的身影，正溶于在壮烈而肃穆的夜幕中。
金士麒的心神也被触动了，他也去扛起一捆箭，淌着冰冷的河水运到小船上。没有人阻拦他，或者为之惊讶，或者感激涕零。几十名战士只平静地把河岸上的一切都搬空，然后纷纷跳上小船。
猛然，箭塔上的探照灯开了！
那一道淡黄色的光芒，长达数里。虽然那光线暗淡，但它却如一根巨箭刺破夜空，直指向红水河的上游山口。它引向的是乌头岭的方向，那是暗箭部队处女任务的航向。
金士麒站河水中，恭送着那7条小船从他身边划离河岸。在最后一条小船上掌舵的正是罗昂。他向金士麒挥挥手，还悄声道：“都司，你也练练山歌吧！”
金士麒微微一笑，凝望着7条小船悄悄远去。这刹那间，他恍然觉得自己好象是在放归一群未长大的小鱼，它们还没长出牙齿，它们的鳞片还不够坚硬。但它们已经游入一片惊涛骇浪之中。
金士麒倒退着上了岸。他忽然笑道：“罗昂这坏蛋！泄露我上山找姑娘的事儿，本应该掐死他的……”