第4节第二二回三次易帅剿捻军两路分兵皆惨败（下）
第二二回三次易帅剿捻军两路分兵皆惨败（下）
僧军的覆没，使清廷丧失了唯一的嫡系精锐武装。浪客中文网慈禧太后在伤心悲叹之余，只好把全部希望寄托在汉族军阀武装身上。她即刻下旨，任命曾国藩为钦差大臣，督办河南、山东、直隶三省军务。其时，曾国藩正在南京安置移民，恢复市井，招引商贾，重建城区。忽接朝廷圣旨，深感责任重大，必须亲自出马。经过一番准备，曾国藩率领湘军二万、淮军六万，携带大批洋枪洋炮赶往剿捻前线。曾国藩屯大军于河南开封，先后派出数支精悍部队追打捻军，均被捻军采用游击战术，迂回包抄，设伏聚歼，打得大败。
半年时间，连吃败仗，曾国藩被捻军闹得焦头烂额，狼狈不堪。一日，忽接清廷上谕，责备其剿捻不力，劳师无功。吓得曾国藩直冒冷汗，急忙上书清廷，为自己辩护道：“捻贼狡诈多端，飘忽异常，从不肯与我堂堂之阵约期鏖战，必伺官军势孤力竭之时，出其不意以困我。其战术之诡异，实为罕见。有时疾驰狂奔，日行百余里，一连数日不稍停歇。有时盘旋于百里之内，如蚁旋磨，忽左忽右。贼中相传秘诀曰：‘多打几个圈，官兵之追者自疲矣。’僧王曹县之败，即系贼以打圈之法疲之也。臣已熟思多日，当调整战术，用查圩编户之法，必能收效。”
曾国藩深知，剿捻无功，自己的下场将很不妙。他针对捻军高速流动、迂回游击的特点，制定出了一套“变追为堵，查圩编户”的对付办法。曾国藩传令各省督抚、府县官员齐集开封，安排实施其剿捻计划。他首先部署通商大臣崇厚的洋枪队，重点防守黄河北岸，防止捻军攻入北京一带。其次，在捻军经常出没的河南、山东、安徽、江苏等省层层防堵，利用自然河流、城镇，于各交通要道布置重兵，设卡围困。再次，鉴于捻军和老百姓关系密切，实行查圩编户，彻底斩断捻军的群众基础。曾国藩勒令各州县必须修筑圩寨，用地主团练力量守御之，以抵抗捻军。当捻军攻来时，强迫各村老百姓将粮食、牲畜、柴草等都搬进圩寨里面，使捻军无法得到任何物资。曾国藩责成各县官员，必须以圩寨为单位，编制“良民册”和“莠民册”各一本。凡拥护清廷的人登记入“良民册”；一般多少与捻军有关系，但没有积极活动的人则强迫其写出“悔过自新书”，亦编入“良民册”。凡坚决反对清廷的人被称为“莠民”，计入“莠民册”；在外者，一律派兵追剿，在家者，一律擒拿正法；并实行五家连坐。对于捻军家属，则满门抄斩，一个不留。
曾国藩的计策可谓毒辣至极，其查圩编户之法实施半年，单是河南省内，就屠杀捻军家属达十四万人之多。在此残酷、血腥的恐怖政策下，捻军的群众基础被彻底割断，成了流离逐突于各反动壁垒、圩寨之外的孤军。赖文光、张宗禹等捻军领袖为改变被动局面，不得不采取硬拼的战法，才能获取物资给养。
曾国藩虽然孤立了捻军，但其大局并不得意。他所指挥的各路部队充满了争风斗狠的尖锐矛盾。淮军不服从他的调派，各省地方武装只求自保，互不救援。各处防堵军队只知机械死守，不会灵活作战；而多处分兵防守，又使其处处兵力薄弱。赖文光发现了敌人的弱点，便集结各部捻军，形成强大优势，发起进攻。1866年9月，赖文光指挥捻军在河南打败清军，一举突破其贾鲁河防线；随后乘胜东进，再次杀入山东，又击溃湘军防守的运河防线。曾国藩急忙赶往山东，调集清军三面堵截。不料，捻军突然掉头向西，杀了个“回马枪”，以迅雷不及掩耳之势，把湘军残部近万人反包围于运河岸边。经过半日血战，湘军全部被歼，曾国藩的老本彻底输光。
捻军越过运河，又返回河南，屯兵陈留。捻军没有远大的政治目标，亦未能建立起牢固的根据地，虽然长于机动作战，但却带有浓厚的流寇风格。曾国藩的严防死堵、查圩编户策略，使捻军高度孤立，处处被动；虽然取得了数次战斗的胜利，但自己也付出了惨重的代价。赖文光等人深深感到四面被围，孤立难持之威胁，于是，决定分成东、西两军，分头突围。东捻由赖文光、任化邦统率，继续转战于长江、黄河流域之间，计划由湖北杀入四川。西捻由张宗禹、张禹爵率领，从河南攻入陕西，向西北发展。
曾国藩连吃败仗，又输光了老本，被清廷以“剿捻无功”免职，退回两江总督原任，其湘军势力也从此消沉下去。何以见得，有诗为证。诗曰：
机关算尽太聪明，查圩编户肆血腥。设卡防堵遭败绩，老本输光回南京。
曾国藩失败下台，清廷降旨任命李鸿章为钦差大臣、剿捻主帅。李鸿章不敢怠慢，调集了十万淮军，全部配备洋枪洋炮，杀气腾腾地扑向湖北战场。李鸿章向朝廷奏报自己的剿捻方略是：“扼地兜剿。即追堵结合，将捻贼蹙之于山重水复之地，弃地以诱其入，然后会合各省兵力三、四面围逼之。”看来，学生比老师技高一筹，知道单纯的“追”或“堵”，均难奏效，故而决定采取“追堵结合，四面围逼”之法。
当李鸿章集结兵力之时，东捻在赖文光的统领下，冲破清军的重重堵防，逐渐攻入湖北尹隆河一带。李鸿章命令各路军马集中湖北，实施其“扼地兜剿”的战略，指挥各部逐步向尹隆河收缩包围圈。赖文光审时度势，充分运用骑兵善于快速作战之特点，突然向东袭击，包抄了淮军之刘铭传部，一场勇猛拼杀，打得刘铭传部溃不成军，狼狈而逃。随即又向北回兵，把从河南跟踪而来的张树珊、郭松林部打得大败，张树珊被击毙，郭松林被活捉。
东捻在湖北虽然取得了一定的胜利，但自身兵力损伤亦极大。同时，恰逢湖北久旱，赤地千里，粮食奇缺；捻军在湖北缺乏群众基础，筹集粮草极为艰难。赖文光和任化邦计议后认为，鉴于淮军重兵堵截，攻入四川已不可能。于是，决定回兵北上，越过河南，突入山东，到群众基础较好的登莱一带，征集粮食物资，再伺机重返中原四战之地。经过近半年的行军作战，东捻突破清军的重重封锁线，直入山东半岛的尖端，始得以息兵歇马，补充军需。
东捻回军之际，李鸿章率淮军一路跟踪而进。当探马报知捻军进入山东半岛时，李鸿章大喜道：“捻贼进入绝境矣。山东半岛三面临海，官军只须堵死运河、胶莱防线，即可将其困死。”他命令各省清军火速向山东境内集中，制订了“先部署运河防线以杜绝其出路，次扼守胶莱防线以断贼咽喉”的战略。以二十万兵力，分为十路，步步为营，向山东半岛节节推进。同时，雇用外国轮船运送英法军官训练的洋枪队赶往烟台，对捻军实施围攻。又邀请英法军舰三艘、兵力四百余人，进驻胶州湾，实施夹击。
东捻军原拟在登莱一带征集军资后，即重返中原，千里跃进，伺机杀入四川。然而，赖文光却犯了一个致命的错误，他过高的估计了捻军的机动能力，过低的估计了敌人的运动速度。他没有料到李鸿章用兵神速，很快就堵死了捻军的出路。待到发现被围困之日，为时已晚。
为了摆月兑困境，赖文光组织五万捻军向胶莱防线发起强攻，淮军凭借壁垒以洋枪洋炮猛烈轰击。捻军战士跃马抡刀，冒着枪林弹雨勇猛冲击，不断有人中弹倒地，然大队依然前仆后继，数万铁骑如同山呼海啸般突入敌阵。铁蹄滚滚，杀气腾腾，枪声激烈，刀剑呼啸。双方近身混战，血肉相搏，阵地上烟尘飞扬，喊杀震天。经过半天的拼命厮杀，双方均死伤近万人，东捻军终于突破了胶莱防线。稍事休整，赖文光挥军继续西进，向敌人的运河防线扑去。
次日，东捻军抵达运河岸边，立即遭到对岸敌人的猛烈炮击。捻军猛扑渡口，淮军枪炮齐发，弹雨倾盆而下；捻军被打得人仰马翻，血肉横飞；扔下大批死尸，匆忙后退。第三日，赖文光重整队伍，再次向渡口发起强攻，无奈敌人火力太猛，捻军死伤惨重，又挫败而退。一连数日，捻军频频冲锋，均无法抢渡。河岸边尸体堆积如山，任化邦战死，捻军伤亡逾万，亦未能突破运河防线。当此进退两难之际，东边又响起激烈的枪炮声，英法军教官指挥一万多名洋枪队逐渐逼近，东捻军面临着被夹击的危险。赖文光当机立断，下令撤出战斗，率领捻军向东北方向转移。经过两昼夜奔驰，于第三日抵达寿光，止兵暂歇。
李鸿章指挥各路清军连夜跟踪，四面紧逼，把捻军重重围困于寿光。捻军长于野战，而不善于固守和攻坚战。山东半岛战场局蹙，无法进行长驱千里的游击战，致使捻军之优势丧失。陷入重围后，军心开始动摇，士气大为低落。李鸿章抓住战机，督军猛攻；调集数百门洋炮狂轰滥炸，寿光城内外处处硝烟弥漫，弹雨纷飞，墙倒房塌，烈火翻腾。捻军拥挤在极其狭小的地域内被动挨打，死伤过半。赖文光数次组织突围，均遭到暴风骤雨般的枪弹阻击，无法冲出。清军的大炮持续轰击，昼夜不息，寿光城被炸成了一片瓦砾。炮弹落下，碎砖烂石凌空乱飞；弹雨袭来，残尸断臂遍地狼藉。清军主动进攻，刀枪并用，凶悍异常；捻军被迫迎战，艰难相持，士气衰落。大战进行了三天三夜，捻军牺牲二万多人，被俘一万多人，主力损失殆尽。赖文光率残部一千余人侥幸冲出重围，一路马不停蹄，昼夜狂奔。数日后，逃至扬州，疲惫至极，又遭当地清军四面包围，全部战死。至此，东捻全军覆没。
再说西捻军由张宗禹、张禹爵统率从河南攻入陕西后，清廷急派左宗棠率楚军进陕追剿。数次接战，左宗棠被捻军飘忽驰骋、避实乘虚的战术搞的晕头转向。他向清廷奏报道：“捻贼之惯技在于，遇官军坚不可憾，则望风远引，瞬息数十里；俟官军追及，则又盘折回旋，亟肆以疲我。其欲东也，必先西趋；其欲北也，又先南下，多方以误我。”他采取的办法是“画地圈河”，即利用自然河流地形，设立防线，以限制捻军的活动地区，并逐步紧缩，予以剿灭。为了防止捻军与西北回民起义势力会合，左宗棠驻兵耀州，重点堵隔；切断了捻军与回民的联系。西捻军被迫东返，一直攻进直隶，逼近北京。清廷大骇，急派恭亲王奕?督率旗兵抵抗，又调集淮军和安徽、山东、河南数省地方军分路围追堵截。张宗禹率西捻军在直、鲁、豫三省内奔驰疾走，伺机歼敌，屡败清军。左宗棠率领楚军昼夜尾追，疲于奔命。
1868年夏，中原地区连降大雨，持续月余而不止；黄河大汛，浊水暴涨，灌入运河。黄河、运河、漳河、海河，四条水系交汇泛滥，千里中原变为茫茫泽国。烂泥没膝缠腰，战士举步维艰，马匹不能驰骋，纷纷倒毙于沼泽泥滩之中。居民迁徙入堡，四野粮草乏绝，西捻军陷入极其困苦的境地。清军乘各河涨水，加紧对西捻军的分割包围，凭借坚城强堡、厚壁高垒，不断地枪击炮轰，昼夜防堵。西捻军战士日夜在野外跋涉，泥水齐腰，风雨交加，无食果月复；加之祸不单行，军中流行月复泻恶疾，又无医无药，许多战士泄得有气无力，东倒西歪，相继倒毙于污泥浊水之中。两月婬雨，四面清军，天地苍茫，黄水横溢，西捻军因风吹、雨淋、饥饿、疾病、枪击、炮轰，势孤力穷，疲惫至极而全军覆没。这才是：天地有意助官府，洪水无情灭捻军。要知后事如何，且听下回分解