第10节第二五回西太后再度垂帘左宗棠抬棺出征（下）
第二五回西太后再度垂帘左宗棠抬棺出征（下）
从此以后，同治皇帝心灰意冷，郁郁寡欢，懒得过问朝政。太监文喜、桂宝怕皇帝闷出病来，怂恿同治微服出宫，散心释闷。主仆三人结伴出宫，闲游半日，倍感无聊，便再次钻进妓院，寻找刺激。道德的缺失和人性的弱点，使他在邪婬的道路上越走越远。同治皇帝借酒浇愁，自暴自弃，滥服药，恣意纵欲。一连数日，不回皇宫。朝中大臣侦知此情，派员来请；同治道：“大清国乃母后的天下，与朕何干？朕虽为万乘之尊，却遇事不能自己做主，已无颜面对百官，不回也罢。”众官员反复劝慰，恳请回驾。同治被逼不过，勉强回宫，却不理国政，整天怒气填胸、砸桌击凳。过了几天，又出宫**，醉生梦死，****。同治的行为，每天都有人向慈禧太后密报，慈禧极为厌恶，臭骂同治为下流、贱种。慈禧的咒骂，也有人随时向同治报告。宫中太监，多为小人，彼此传话，难免夸大其词，两头挑拨；致使母子之间，已成水火不容之势，仇恨越来越深。宫中上下，到处窃窃私语，却无人能化解其矛盾。
客观地说，青年人具有一定的逆反心理，属于成长道路上的自然现象。怎样科学引导、化解矛盾则是一门高级学问。慈禧太后的婬威、歹毒，和同治皇帝的刚愎自用，围绕着最高权力的争夺，难免会构成剧烈的矛盾冲突。可惜的是宫中太监不具备解决这一矛盾的能力；相反，采取了两头煽风点火，又不断火上浇油的做法，终于把同治皇帝推上了毁灭的道路。
同治皇帝衔恨在胸，沉溺烟花妓院，寻欢作乐。不料乐极生悲，染上性病。回宫诊治，御医诊断后，不敢明言是梅毒恶疾，只说是天花病，俗言“出痘”。开方服药，毫无效果，耽延两月，溃烂，病毒迅速扩散，遍体生疮，不治而亡。同治皇帝临死时，对自己的生母慈禧太后恨得咬牙切齿。他死后，慈禧在其灵前干号了几声，竟然没流一滴眼泪。慈禧太后不愧为铁石心肠，她心一横，牙一咬，转身离开灵堂，返回养心殿。后人有诗议之曰：
母子争权起是非，逼死亲子为了谁？做人何必太强硬，骨肉伤残亦不悲！
后人又有诗议同治皇帝曰：
贵为天子逛青楼，恶疾染身一命休。彩舟倾覆因浪荡，银烛落泪为风流。人生难免不如意，自甘沉沦最可羞。寄语世间才俊郎，勿效同治恋花柳。
慈禧太后回到养心殿，召集诸王公大臣会商道：“皇上龙驭宾天，尚无子嗣。谁来继承大统，必须速决。”东太后慈安道：“皇后已身怀六甲，待其生育后再定吧。”慈禧道：“皇后如果生下个女儿，焉能继位？”恭亲王奕?道：“在近支中择一小辈继位不难，难的是皇后如果生个男儿，又当如何处置？臣以为先秘不发丧，待皇后生育为是。”慈禧道：“国不可一日无君。先顾眼下，别提后话。”众人议了半天，没有定论，齐请慈禧决断。慈禧道：“同治无嗣，就不考虑为他立嗣了。干脆为先帝咸丰爷立嗣。”众人又议论了半天，均提不出反对的理由。慈禧再次决断道：“我意已决，就立醇亲王之子载湉为新君。”此言一出，众人唯唯。当即定下载湉为新皇帝，年号光绪。
慈禧太后如此安排，大有深意。载湉是醇亲王的儿子；而醇亲王是咸丰皇帝的弟弟，他的福晋又是慈禧的妹妹。按辈分说，载湉是同治皇帝的弟弟，不是其皇位的继承者，而是咸丰皇帝的继承者。更妙的是载湉只有四岁，不可能亲自理政。慈禧太后之所以如此安排，完全是为了继续保持两宫垂帘听政的局面。
会后，众人相继散去，慈禧太后左思右想，斩草必须除根，否则后患无穷。她立刻传见同治的皇后阿鲁特氏，恶语羞辱一番，并咒骂道：“你这个狐狸精，媚死了我儿子，还有脸再活下去？我岂能容你！”阿鲁特氏受辱，回到后宫，伤心欲绝，放声痛哭。哭到半夜，敛声自思，母后心黑手辣，亲生儿子尚且逼死，又岂能放过儿媳。自己活着将生不如死，不如一死了之。于是，取出一匹白绫，悬梁自尽。次日，消息传来，慈禧太后柳眉倒竖，眼射寒光，牙关一挫，发出一道口谕：“原伺候皇上和皇后的太监、宫女全部赐死。”此谕一发，近二百名太监、宫女被灭口。
光绪登基，驾坐金銮，两宫太后，再度垂帘听政。忽一日，都察院奏报，有数名御史弹劾左宗棠与胡雪岩勾结，贪污军饷，饱肥私囊。两宫太后降旨彻查，都察院当即派出数名官员，分赴浙江、福建、湖南、陕甘调查。查了半年，回报朝廷，结论是朝廷拨给左宗棠的军费远远不够其用兵，至今还欠其军饷八百二十万两。多亏胡雪岩在财力上的鼎力相助，才保证了左宗棠十余年的疆场驰骋。左宗棠一身清白，堂堂正正，其俸禄大部分用于救济灾民，致使其妻子儿女在原籍布衣蔬食，清贫度日。听完汇报，慈禧太后非常高兴，随即对满朝文武降下一道口谕：“近世之清官，首推左宗棠。三十年内不准任何人参奏左宗棠。”次日，清廷发出上谕，赐给胡雪岩二品顶戴，加授浙江布政使衔，赏穿黄马褂。至此，胡雪岩成为“亦官亦商”的红顶商人。左宗棠晋升为东阁大学士，封一等伯爵。清朝的大学士，即宰相职位，“封爵拜相”乃汉族官员在清代所能达到之最高官衔。
一波未平，一波又起。诬告左宗棠的案件刚刚平息，朝廷中又掀起了一场关于东南“海防”与西北“塞防”之间的大争论。原来，早在陕甘回民起义之初，新疆境内的各族人民也发动了反清起义，并迅速向天山南北两路扩展，吐鲁番、乌鲁木齐、伊利、喀什噶尔等重要城市均为起义势力所占领。清廷在新疆的统治大部分被推翻。新疆回民起义不久，领导权即落到上层封建主手里，形成了封建割据。其中主要有两大势力：一是阿訇妥明为首，以乌鲁木齐为中心的政权，占有北疆大部分地区；二是金相印为首，以喀什噶尔为中心的政权，占有南疆大部分地区。这两大割据势力为了争夺地盘，互相厮杀，给当地人民带来了极大的灾难。为了在内战中取胜，金相印竟然勾结外国，向浩罕汗国请求支援。浩罕汗国的封建统治者见有机可乘，即派其总司令阿古柏带领军队侵入新疆。
阿古柏侵入新疆后，使用极其残暴的手段相继攻灭了南疆的割据势力，悍然宣布建立“哲德沙尔汗国”。随后又向北疆进攻，占领了乌鲁木齐，妥明兵败身亡。就这样，短短的数年之间，天山南北两路大部分地区均为阿古柏所有。为了应对阿古柏的入侵，清政府派出满族将领荣全、景廉率领清军迎战，然而，荣全和景廉高度无能，使抗战节节败退，连续丢城失地，最终龟缩在哈密城中，不敢再战。
阿古柏为了稳定其反动统治，一方面对当地人民残暴屠杀、野蛮奴役；一方面投靠英国，借此抗拒清廷收复新疆。英国政府顺水推舟，立即承认阿古柏政权为“合法的**王国”；并为其提供大批枪炮，派出军官帮助阿古柏训练军队；企图通过阿古柏把新疆从中国分裂出去，变为英国的殖民地。英**官不断唆使阿古柏向北扩展，占领北疆。而昏聩无能的荣全则数次乞求俄国出兵，以对抗阿古柏的军事进攻。荣全的混账行为让俄国沙皇喜不自禁；早就对新疆垂涎三尺的俄国政府乘机抢劫，以帮助清军作战和“代管”为名，出兵占领了伊犁。至此，新疆的一百六十万平方公里的土地，实际上已月兑离了清朝的版图。新疆的事变，已不再是回民起义反清的问题，而是英、俄侵略者利用时机，妄图把新疆割裂出去，变为其殖民地的问题了。
面对新疆的混乱局势，身为陕甘总督的左宗棠始终保持着清醒地认识，他一面上书清廷，主张用武力收回新疆；一面积极备战，派出先头部队赶出玉门关，加强边塞防务。然而，左宗棠的提议却遭到了李鸿章等投降派的反对，主张放弃新疆，撤回西北大军，把军饷用于加强东南沿海的“海防”。李鸿章之目的有二：其一，左宗棠镇压了陕甘回民起义后，在统治集团中声望日高，引起了李鸿章的嫉妒，企图借此压抑他。其二，李鸿章正在筹备兴办北洋海军，故提出裁撤西北军，节省之军费用来扩充北洋海军。这样，李鸿章一手挑起了西北“塞防”和东南“海防”的争论；其实质已不是军饷问题，而是要不要收复新疆，捍卫国家领土完整的大问题。
事关大局，清廷下旨要朝臣和各省督抚大员发表议论；众官员纷纷上书议政，形成了三种意见。一种以直隶总督李鸿章、恭亲王为首，主张放弃新疆，全力加强东南海防；一种以大学士文祥、醇亲王为首，主张收复新疆，确保西北边防安全。第三种意见是左宗棠的，他主张“海防”与“塞防”并重；认为：“收复新疆，能够大张军威，可使列强不敢在东南沿海轻举妄动。如放弃新疆，列强会以为我大清国软弱可欺，沿海的挑衅和西北的攻击将同时出现；国势危殆，将难以避免。惟有中国自强，才能杜绝英、俄等国的鲸吞与蚕食。”
三种意见，孰为最佳？清廷决定召开御前会议，由各亲王、郡王、大学士、六部九卿参加审议。大学士文祥首先发言：“新疆乃我国之神圣领土，当年乾隆皇帝亲自率兵平定，成就千古伟业。而今，英俄两夷插手捣乱，制造分裂。然祖宗大业，不可轻弃，收复新疆，势在必得。”李鸿章反对道：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒收千里之旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。”左宗棠奋起反击道：“天山南北两路，粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群；煤、铁、金银、玉石矿藏极为丰富；所谓千里荒漠者，实为聚宝之盆。”李鸿章争论道：“新疆不过是皮肤、毛发，弃之与肢体、元气无伤，收回则反成国家之负担。康乾盛世，国库充裕，巩固西北边塞，自然不成问题。而今，国库空虚，放弃新疆，可节省大笔军饷。”左宗棠驳斥道：“新疆是国家整体中的有机组成部分，岂有放弃部分而不伤整体元气之理！军饷本是为保边疆领土而用，丢掉领土，军饷又有何用？我朝定鼎燕都，康熙帝平定葛尔丹，乾隆帝平定新疆，两代圣主极为重视西北塞防，才使蒙古部环卫北方，百数十年无烽燧之警。是故，重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师。如果自撤藩篱，则我退寸而寇进尺。”接着，他向皇帝和两宫太后奏请道：“臣已六十有五，体弱多病，岂有贪功求赏之念。欲率兵直出玉门关者，实为保我大清国江山永固，寸土不丢。男儿为报国恩重，战死沙场是善终。”
一语既出，四座皆惊。左宗棠的耿耿丹心、铮铮铁骨，深深打动了两宫太后，也赢得了众多朝臣的赞同。于是，清廷立即下诏，任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，用武力收复新疆，并将兵、饷、粮、运大权交由左宗棠一人全权负责。
左宗棠回到西安，特意请人制做了一口棺材，令卫队抬棺随军而行，以示其“不复新疆，誓不生还”之决心。出征之日，仪从威严。前面是一名武将骑马领队，手擎“左”字大帅旗；十名武弁骑马佩刀、列队前导。二百名卫士打着彩色旗帜，举着“清道飞虎”、“肃静回避”的清道牌，接着是“钦差大臣”、“陕甘总督”、“东阁大学士”、“一等伯爵”、“督办新疆军务”、“赏穿黄马褂”的官衔牌，一对一对依次排列；擂鼓助威，鸣锣开道。仪仗队后，八名亲兵抬着绿呢大轿齐步而行。轿帘高挽，左宗棠身穿黄缎马褂，头戴嵌宝三眼花翎，端坐轿中，目光刚毅，神色凝重。轿后，两名膀大腰圆的士兵各擎一面红绸长幡，幡上用黄色丝线绣成一联：“一腔热血收国土”；“千秋雄鬼保边疆”。幡后，又是八名身披红绸的士兵抬着一具黑漆棺材紧紧跟随；棺材上披红挂花，分外抢眼。棺后，二千名骑兵持枪佩刀，按辔徐行。此举轰动了古城西安，各界百姓拥道旁观，无不为之钦佩。街道两旁，家家摆起香案，焚香祝赞；各户商铺鞭炮齐鸣，声震云天。是真英雄，才有此惊人壮举；有大气魄，方能筑民族长城。
一路西行，左宗棠细心检查前几年所栽之树木，看到路两旁白杨成荫、榆柳映人，格外高兴。每发现道路失修、树木被毁之处，立即停轿，命令士兵修路、植树。他反复告诫手下将士：“大军出征，必须确保粮草、军需供应。后方道路畅通，关系着前方战士的生死胜败。”在他的严厉督促下，从西安到长武，再到兰州、肃州，三千多里的官道畅通无阻，两旁绿树成行，浓荫如幄。西出玉门关后，他依然责成部属修路植树。道路平坦，树荫夹庇，为进军新疆提供了保障，也成为大西北一条亮丽的风景线。时人有诗赞之曰：
大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。
万里出征，后勤保障第一。左宗棠下令，每隔三十里，在路旁建立一所驿站，派兵驻守，站内储备柴草食物，供行人和将士休息、饮食；既保证了行军便利，又保证了商旅的安全，为大军出征创造了条件。这才是：大军出征先修路，保障供需歼顽敌。要知后事如何，且听下回分解