第17节第二九回马尾港庸官致败镇南关老将大捷（上）
第二九回马尾港庸官致败镇南关老将大捷（上）
正当越南前线打得如火如荼之际，清廷内部文武大员之间，也唇枪舌剑、吵闹不休。主战派与主和派各抒己见，慷慨陈词。主战派以醇亲王、左宗棠、张之洞为代表，其中左宗棠的意见最为典型。左宗棠上书称：“中越山水相连，实为唇亡齿寒关系。法军犯边，欺我太甚。臣敢再次请缨，亲临越南前线杀敌。豁出老命不要，务求打出国威。”主和派以恭亲王、李鸿章、何如璋为首，其中李鸿章的言论最典型。李鸿章上奏道：“中国各省海防，兵单饷匮，水师又未练成，不可与欧洲强国轻言战事。陆军虽可一战，但一时战胜，未必历久不败；一处战胜，未必各口皆守。”
两种意见，针锋相对，都想争取最高决策者慈禧太后尽快决断。然而，慈禧太后老谋深算，精于玩弄权术，放纵两派互相攻讦，彼此牵制；在权力之间制造平衡，达到凌空驾驭，为己所用之目的。一日，慈禧召见恭亲王奕?和李鸿章，她一面命奕?下诏给左宗棠，让其在江南集结旧部，准备作战。另一方面，她又授意李鸿章速赴天津，谋求与法国议和。慈禧的安排，让奕?一头雾水，问道：“老佛爷，到底是战还是和？”慈禧道：“既要战，又要和。”奕?又问道：“臣糊涂。还是不明白。”慈禧道：“蠢材。就知道单想一面，就不会两面想想？主战、主和，两派都要利用，两手都要准备。战是为了和；而要和，就得摆出一个战的架势。”奕?大悟道：“老佛爷圣明。”奸诈狡猾的李鸿章听出了慈禧的弦外之音，“战”是做样子，“和”才是本质；随即应道：“臣遵旨。”言讫，二人一同辞出，各自分头行事。
却说左宗棠自任两江总督以后，一面亲自检阅水师，加强海防；一面督促下属兴修水利，改善民生。两年之间，每日起早睡晚，忙的不亦乐乎。一日，忽闻越南战事陡起，遂上书朝廷，请缨督战。旬日后，接到清廷电旨，令其选将招兵，准备作战。左宗棠立即通知旧部战将王德榜，在永州招募了五千兵勇，号为“恪靖定边军”。又在南京筹集了一批军火、粮饷，把所募新军装备齐整，促王德榜择日启程，率部赶往越南边境增援。
再说法军纸桥大败、李维业战死的消息传到法国，茹费理火冒三丈，连夜召开内阁会议，决定由海军中将孤拔为远征军司令，率领战舰三十余艘，水兵一万人增援越南战场。这孤拔将军身材细高，面庞精瘦，皮肤白皙，碧眼红发；颧骨上架一副近视镜，嘴唇上蓄一道短髭；外貌非常文静，然内心却极为狡诈。
两月以后，孤拔率法军舰队抵达越南中部海岸。其时，正值越南王病死，国内各派势力发生内讧，直打得天昏地暗，四分五裂。孤拔乘机组织法军大肆进攻，迅速攻陷越南京城顺化；迫使越南当局签订了《顺化条约》。条约规定：越南正式接受法国的保护，并允许法军在红河沿岸驻扎。然而，驻守红河岸边的黑旗军却寸土不让。孤拔玩弄诡计，派人四处张贴告示，悬赏一万两白银购买刘永福的首级；悬赏十万两白银购买胜保。告示贴出数月，无人理睬。孤拔又生一计，派人与刘永福谈判，企图用一百万两银子收买刘永福。要他将黑旗军撤出胜保，让开红河航线。刘永福坚决拒绝，誓死不让。孤拔无计可施，苦思冥想了半月，又想出了一条毒计：只有向清政府施压，才能把黑旗军逼走。他立即授意其参谋长福禄诺赶赴天津，施展阴谋诡计，与清政府谈判。
福禄诺赶到天津，约见李鸿章；一脸虔诚地表示：“法国并没有与中国作战的意思，只是帮助越南谋求**。”李鸿章道：“我国也不想与贵国开战。我此次来天津，皇太后授以密计，中法议和乃是大局。”福禄诺道：“这真是英雄所见略同。其实，越南乃一块不毛之地，为此开战，不值。”李鸿章道：“越南实为蛮夷之邦，弃之，与我国亦无大损。”福禄诺道：“确实如此。但是，黑旗军却是我们议和的最大障碍，贵国必须将其撤回。”李鸿章道：“黑旗军并非我国正规部队，只是一股土匪。若能借贵军之手将其剿灭，即为我国除一大患。”福禄诺道：“高、高。”李鸿章道：“妙、妙。”二人一拍即合，不由得手舞足蹈，哈哈大笑。随即签订了《中法简明条约》，规定：中国承认法国占领越南，撤回住在越南的军队，并允许法国商品由云南、广西自由输入内地等。此约严重损害了中越两国的利益，又向侵略者打开了中国西南大门。
法国远征军司令孤拔，将条约内容电告法国政府。茹费理非常满意，当即回电称赞道：“李鸿章不愧是中国的政治家，能用我们的观点去考虑两国利益。可谓富有远见卓识。”李鸿章得知此讯，立即回电给茹费理道：“为难之间，多有隐衷，两地心照不宣。”随后，李鸿章回到北京，向慈禧太后汇报了谈判结果。清廷批准了《中法简明条约》；又下诏称：“中法和议已成。赴越各军务于三月之内撤回。”
消息传开，国内舆论一片大哗。北京、上海、天津、广州、南京、南宁等各大城市群情汹涌，民心大愤。舆论矢集李鸿章，万口唾骂卖国贼。其时，恰逢苏州城中有一位著名丑角戏演员杨三，因病去世。有好事者遂撰一联云：“杨三已死无苏丑”；“李二先生是汉奸。”盖因李鸿章排行第二，被其乡人称之为李二先生。此联不胫而走，迅速传遍大江南北，真是家喻户晓，妇孺皆知。
与此同时，朝中大臣纷纷上书弹劾李鸿章。一月之间，弹劾奏章便多达四十七封。众口一词，齐骂李鸿章为“当代之秦桧”，“卖国之奸贼”。清廷为平息民愤，掩人耳目，不得不做出一点愤慨的姿态。一面调张之洞为两广总督，命令前线各军原地驻防。一面把奕?撤职，更换全部军机大臣，传旨“申饬”李鸿章。同时，任命庆亲王奕劻为总理衙门大臣，主持军机处事务；调左宗棠火速进京，入值军机处办事。清廷似乎又强硬起来，摆开了一副与法国决一雌雄的架势。
清廷态度强硬，原本是虚张声势之举。但却引起了法国政府的不满，认为清廷违背《中法简明条约》，遂命令孤拔实施进攻，用武力征服中国。
1884年3月，孤拔率领五千名法军，向驻守纸桥的黑旗军发起进攻。法军以上百门新式火炮狂轰烂炸，纸桥镇陷入一片火海。黑旗军英勇抵抗，激战一日一夜，终因枪炮陈旧，且弹药罄尽而逐渐失去迎战能力。士卒们仅靠手中之大刀长矛浴血厮杀，难以抵挡法军的猛烈炮火。法军发起全面攻势，炸弹倾盆，血肉横飞。黑旗军死伤大半，步步后退。刘永福遍体鳞伤，血染征袍；在部卒的搀扶下率部撤出纸桥。法军乘胜追击，黑旗军大败，夺路而逃；逃回胜保营寨时，仅剩下二千人马。
当黑旗军与法军大战之际，驻守在山西、北宁一带的徐延旭、唐炯所部清军，坐视不救。忽见黑旗军败退，徐延旭、唐炯大为恐慌，扔下部队率先逃跑。清军全线大乱，敌犹未至，望风先遁；路上、田边、村前、街后，到处都是大清官军，丢戈弃甲、抢牛夺马；纷纷滚滚向后退，乱乱哄哄拼命逃。法军一路开枪开炮，长驱直入，乘虚占领了山西、北宁城。
清军全线败退的消息，很快传到广西南宁。新任两广总督张之洞不敢隐瞒，如实电告朝廷。清廷立即复电称：“把徐延旭、唐炯革职拿问。发配到宁古塔充军。”同日，清廷任命潘鼎新为广西巡抚，张兆栋为福建巡抚。潘鼎新、张兆栋都是李鸿章的亲信干将，临行时李鸿章授以密计道：“老佛爷密旨：衅不我开，善保和局。汝二人赴边临敌，宜慎行之。败固不佳，胜亦从此多事。”潘、张二人心领神会，点头称是，随即出京赴任。
潘鼎新、张兆栋出京之日，也正好是左宗棠奉旨进京之时。左宗棠入宫陛见后，重新担任军机大臣，主管神机营事务。神机营乃京城卫戍部队，亦负有保卫皇宫之重任。左宗棠寓居于西华门外之弘仁寺，神机营大小官员常来拜谒，每日车马盈门，十分拥挤。其余六部九卿、亲朋故旧也纷纷来访；如无要事，他均辞谢不见。忽一日，翁同和来访；二人一见如故。翁同和道：“朝野内外，官风萎靡疲沓，如不及时振作，后患将不知伊于胡底。”左宗棠道：“惟有与法国决一死战，方能振聋发聩，砥砺自强。”翁同和道：“朝中依然有人畏敌如虎，害怕作战。”左宗棠愤然道：“胜固当战，败亦当战。大丈夫临敌，宁可站着死，不可跪着活。”翁同和鼓掌大呼道：“壮哉，不愧为英思雄论。”左宗棠道：“老夫欲再次请缨，临边督战。能马革裹尸，幸耳。”言讫，即与翁同和商议奏章，再次请战。
左宗棠请战奏章呈上，朝廷正在研究之时，福建前线情况突变：中法之间再起战争狂澜。原来，法军司令孤拔在指挥陆军占领山西、北宁后，一面息兵休整，调运弹药、军需物资。一面派人致函给闽浙总督何璟，称：“我们消灭黑旗军，乃是帮助贵国剿匪除患，并非两国开战。为示中法和好之谊，兹决定派遣军舰若干艘，来马尾港游历、访问，望勿见疑。”何璟接到书函，便邀请钦差大臣会办海疆事务张佩纶、福建巡抚张兆栋、船政大臣何如璋一同会商。张佩纶是个矫情傲物、刚愎自用的人物。平日里大言高论，以谈兵事为能，借此邀图宠幸，博取时誉。等到亲临战阵时，却异常怯懦，极度可鄙。而何璟、张兆栋、何如璋则全是李鸿章的亲信党羽，只图求和苟安，甘愿妥协投降。这四个人在一起议了半天，一致认为：朝廷已与法国签约议和；衅不我开，乃朝廷的一贯主张。现在，法国人既然公开示和，理当欢迎。若能借此促进中法和局，无异于大功一件。于是，何璟便复函告知孤拔，对法**舰前来游历、访问，表示欢迎。
1884年7月15日，法军司令孤拔率领二十艘战舰驶到马尾港外。何璟派出一艘水师小艇出港迎接，引领法国舰队驶入港内，与福建水师舰队并排停泊。何璟等福建官方大员举行隆重的欢迎仪式，邀请法军司令孤拔、参谋长福禄诺、少将利士比等上岸游览，并设宴款待。孤拔满脸奸笑，连连表示“中法友好”，“中法和平”。何璟等人一味谄笑道：“和为贵，和为贵。”当日宴罢，孤拔等人返回座舰。次日，孤拔在舰上设宴，邀请何璟、张兆栋、何如璋、张佩纶等赴席。宾主频频举杯，气氛欢洽。宴罢归来，何如璋召集福建水师各舰管驾，严词训诫道：“中法和好，衅不我开。各舰要严格约束兵勇，不准自行起锚、不准发给弹药、不准破坏和局。违令者虽胜亦斩。”
自此以后，一个多月的时间里，马尾港笼罩在一片“和好”、“友谊”的气氛之中。法国水兵可以自由登岸，进城游荡，随意采购粮食、蔬菜、鱼肉，补充淡水，而不受任何限制。这真是人类战争史上的奇观：已处于战争状态的两**舰共泊一港；法**舰高度戒备，严阵以待；中**舰却毫无戒备，麻痹松懈。
8月23日清晨，法军司令孤拔再次宴请何璟等福建官员，饮酒谈笑之间，福禄诺一脸严肃地宣布道：“明天，我们就要回国了。此次来福建游访，非常开心。贵国官员非常热情友好。为表示我们的谢意，请大家干杯。”一阵酒杯碰撞，各自仰口鲸吞。笑语喧哗之中，孤拔对何如璋道：“你是中国的舰队司令，我是法国的舰队司令。明天，我们两国的战舰打一仗。你说说，谁会赢？”何如璋大惊道：“明天打仗？你们不是要回国吗？”孤拔满脸笑容，解释道：“开个玩笑嘛。你说，真要打一仗的话，谁会赢？”何如璋道：“哦，你是说笑话。要打的话，肯定是你们赢，我们必输无疑。”孤拔神采飞扬，哈哈一笑，道：“玩笑，玩笑。”何如璋连忙应道：“是，是，洋大人说笑了。”宾主互相劝酒，气氛极其热烈。酒足饭饱之后，何璟、张佩纶、何如璋、张兆栋四人告辞，各自返回衙门