第4节第三二回袭朝鲜日本挑战存幻想清廷失机（下）
第三二回袭朝鲜日本挑战存幻想清廷失机（下）
7月25日，先期到达牙山的“济远”、“广乙”两舰返航回国，驶抵牙山口外的丰岛西北海面，被埋伏在附近的日本军舰发现。是日，海上风平浪静，天蓝水碧。日舰“吉野”、“浪速”、“秋津洲”三艘快舰选择好有利海域后，迎面扑来，截住了“济远”、“广乙”的归路。双方相距三千米时，日舰突然向“济远”、“广乙”开炮猛射，“济远”连中数弹，爆炸起火，甲板上兵勇死伤一片；“济远”、“广乙”被迫还击。顷刻之间，丰岛海面，炮声隆隆，弹光闪闪，双方战舰推波逐浪，往来穿梭，互相开炮轰击。日舰航速快，大炮先进，能快速装弹，连续发射，因而火力密集，明显处于优势。清军战舰航速慢，大炮陈旧，不能连续发射，故而火力稀疏，明显处于劣势。双方战舰在海面上前追后赶，左盘右旋，大炮连连怒吼，弹雨互相喷洒。激战半日，“广乙”舰中弹无数，状如蜂窝，前后炮塔均被炸歪，瞭望台被炸毁，船舱起火燃烧，黑烟翻滚，血腥刺鼻；舰上官兵大部牺牲，失去战斗能力，遂退出战场，驶至朝鲜西海岸边搁浅。日舰集中炮火猛攻“济远”，“济远”管带方伯谦贪生怕死，怯懦无能，吓得浑身筛糠，躲进船舱，瘫作一团。大副沈寿昌见方伯谦如此卑怯，愤然跃起，登上瞭望台，沉着指挥官兵开炮抗击。二副柯建章身负重伤，血流如注，依然挺立在前炮台督战。日舰三面包抄，前后堵截，连连开炮，弹如骤雨。“济远”瞭望台被击毁，沈寿昌壮烈牺牲；紧接着，前炮台连中数弹，柯建章和操炮兵勇全部中弹身亡。“济远”舰上烟火弥漫，死尸堆积，鲜血横流。方伯谦彻底绝望，面如死灰，下令挂起白旗，向旅顺方向退却。日舰穷追不舍，继续开炮轰击。方伯谦又下令挂起日本旗，向敌人投降。“吉野”仍然穷追猛打，气焰嚣张。“济远”炮手王国成义愤填膺，不顾方伯谦的投降命令，奋起操作尾炮向“吉野”猛轰；连开四炮，三弹命中；“吉野”受伤，转舵逃跑。“济远”始得月兑离险境，带着累累弹痕，向旅顺港逃窜。
当日舰追赶“济远”时，“高升”号运兵船及其护卫舰“操江”号迎面驶来。“济远”立即发出“我已开仗，尔须速回”的信号。“操江”接到信号后立即转舵回逃，被日舰“秋津洲”追及，“操江”不战而降，被日舰掳去。日舰“浪速”截击“高升”，迫其投降，船上清军大义凛然，高呼道：“宁愿战死，决不投降。”“浪速”驶距“高升”一百五十米处，突然发射鱼雷，同时开动六门大炮猛烈轰击。“高升”号本是租来的英籍商船，船上并未配备大炮，但船上清军临危不惧，纷纷操起步枪向敌舰射击，顽强抗争。日舰连续开炮，“高升”号中弹无数，终被击沉。日军穷凶极恶，竟然向落水的清军疯狂射击，致使七百多名清军全部遇难。但见：残船碎片，四面逐浪漂浮；死尸如麻，随波上下翻滚；赤血扩散，海水为之殷红；七百健儿，相继魂归龙宫。何以见得，有诗为证。诗曰：
丰岛海面起狂澜，敌舰偷袭战火燃。清军落水尚杀尽，更显日寇性凶残。
次日，“高升”号沉没的消息传到北京，李鸿章接到电报后，不仅毫无悲痛之心，反而大为高兴，喜气洋洋地说道：“高升号系英国商船，租与我国；船上悬挂的是英国国旗。日军竟敢无故将其击毁，英国人绝不会答应。英国舰队一旦参战，日军将必败无疑。”可是，完全出乎李鸿章意料之外，英国并没有因此与日本决裂。当天，日本公使即与英国公使举行密谈，很快达成协议，日本赔偿了高升号的价款，事件迅速了结。李鸿章闻信大失所望，不由得连连哀叹：“英人做事，不可思议，不可思议。”
日军在丰岛海面偷袭得手后，又派出陆军进犯驻守牙山的清军。其时，直隶提督叶志超坐镇牙山之公州，命令手下部将聂士成率五百人防守成欢驿。是夜三更，星月无光，天地漆黑。日军出动四千余人，突袭成欢驿，枪炮轰鸣，喊杀震天。聂士成率部阻击，冒烟突火，浴血厮杀。战至天明，清军寡不敌众，退出成欢驿，败走公州。谁料叶志超早已闻风先遁，率军逃出公州。聂士成带领残败人马随后绕道尾追，一路狂奔，数日后抵达平壤，与卫汝贵、左宝贵、马玉昆、丰绅阿所部兵马会合。
叶志超逃到平壤，不以为耻，反以为荣。他电告清廷，饰败为胜，假报战功。叶志超乃李鸿章之亲信党羽，李鸿章接电大喜，复电委任叶志超为平壤前线统帅，指挥各路军马作战。诸将见叶志超战败之后反而升官，皆不服气。而叶志超对战守也毫无布置，任凭各位将领随意裁处。
日本不宣而战，对中**队发动海、陆两路袭击，中日战争正式爆发。是年，为农历甲午年，故称中日甲午战争。8月1日，清政府被迫对日宣战；但李鸿章仍不采取积极的备战措施，反而采取被动挨打的战略方针。李鸿章怕与外国开战，最怕在战争中输光老本。因为只有手握重兵，才能在朝廷中拥有权势。只要能保住自己的权势，什么国家存亡、民族安危，统统可以弃之不顾。李鸿章命令：“陆军可守则守，不可守则退。海军要保船制敌，不得出大洋作战。”在这种怯敌避战、惟求自保方针的指导下，其结果只能导致清军接连败北，损失惨重。
9月14日，日军分四路夹攻平壤，三路从汉城而来，一路从元山登陆而来。平壤乃朝鲜北部之战略要地，守住该城，既可保住朝鲜北部免遭日军侵犯，又能遏制日本入侵中国。且平壤城一面临大同江，三面有城墙环绕，地势险峻，易守难攻。城中计有清军一万四千余人，若认真据险防守，足以克敌制胜。但是，清军统帅叶志超却一心奉行李鸿章“避战自保”的方针，随时准备弃城逃跑。闻信日军四路杀来，叶志超不知所措，坐在衙内，呆若木鸡；其他将领见状，只好各自分头迎敌。
战斗开始，敌人集中兵力猛攻城北之玄武门。城北守将左宝贵冒着枪林弹雨，亲自上城指挥。城墙上下弹火纷飞，敌我双方舍生忘死。清军英勇抵抗，鏖战一日，打退了日军的多次进攻，自己也伤亡惨重。
入夜，叶志超不问战局胜负，带领随从换上便衣，企图连夜逃跑。左宝贵闻信大怒，一面派出亲兵看守叶志超，阻止其逃跑。一面向部下将士宣称：“大丈夫顶天立地，杀倭寇保卫国家。宁可战死沙场，决不弃城逃跑。”
次日，敌人再次发起猛攻，左宝贵在城上督战，不幸被敌炮击中，英勇牺牲；其手下将士一千余人全部战死。敌人乘机攻陷玄武门。叶志超闻报骇极，急忙令人在城上竖起白旗。此时，马玉昆所部在大同江东面击败敌军，获得胜利；卫汝贵所部在城西南也阻止了敌军进攻；战局胜负未定，清军尚可支持。然而，叶志超畏缩怕死，下令各军速退。至夜，叶志超带领部属弃城北逃，以致军心大乱，各路人马溃不成军。败军蜂拥至山路隘口，被日军两面夹击，炮轰枪射，自相践踏，死亡二千余人，被敌人俘获六百余人。清军在平壤城中积存的大炮四十余门，毛瑟枪一万多支，将弁私财、军士粮饷、弹药辎重、器具公文，全部成了日军的战利品。
叶志超率领溃军，一路狂奔五百里，六天逃过鸭绿江。本是赴朝抗敌的官军，此时成了日军入侵中国的向导。日军经过数日准备后，长驱直入中国境内。鸭绿江沿岸的清军近四万人，纷纷放弃阵地，望风溃退；致使日军轻而易举地占领了沿江数座城池。
奇怪！当时，从鸭绿江侵入中国境内的日军只有四千人，而中国的边境守军有四万人；清军何以不战而败？这就得认真研究一下清朝的军队。清朝是满族人的天下，满人的社会地位最高，与生俱来便可享受一份由国家提供的“皇粮”。满人中的王公贵族可以世袭官职、爵位，满人中的普通百姓则可以通过当兵再吃一份“皇粮”，立了军功还可升官。清朝初年，由满族子弟编成的正规部队称为“八旗兵”，征招汉人组成的部队称为“绿营兵”，全国总计约九十万人，此即所谓的“经制之师”。八旗、绿营兵本是为了吃粮、领饷而来，其纪律之松弛，武艺之荒疏日见明显。
人的身上，同时存在着积极奋斗与消极懒惰两种因素，双方互相依存，又互相斗争。是积极战胜懒惰，还是懒惰战胜积极，决定着人生的成与败。满人在打江山时，尚能雄心勃勃，积极奋斗；而当坐江山时便开始锐气渐消，贪图享乐和荒婬。俗云：“富不过三代”，即是说纨绔子弟会在享乐中走向衰亡。生活条件的优越，助长了满人的懒惰之风。衣食无忧，便游手好闲；不求上进，而自甘堕落。一代不如一代，除个别头脑清醒者外，绝大多数满人浑浑噩噩，逐渐演变成了只会吃喝嫖赌的寄生虫。这正是：
无情岁月空虚耗，承平日久锐气消。八旗铁骑变纨绔，东北猛虎成病猫。
到了清朝中期，八旗、绿营兵日益**，统兵将官大肆贪污军饷，吃空名额，军营中纪律衰废，刀箭朽烂，已无法对付各地的人民起义。于是清廷下诏另募乡勇，称为“暂制之师”。但乡勇一般是“旋募旋散”，即战时招募，战后立即解散。到了清朝晚期，太平天国起义后，八旗、绿营望风逃遁，完全丧失了保卫清朝的能力。于是，湘军、淮军相继接踵而起。湘军和淮军本系乡勇，按其地位来说并非正规部队，但在镇压太平天国、捻军和回民起义的过程中，却取代了正规军，成了清朝巩固其统治地位的主要工具。此时，湘军、淮军已遍布全国，分据要津，清政府已不能将其遣散，也不敢遣散。而八旗、绿营兵则彻底堕落腐朽，只会打架赌博害百姓，酗酒嫖娼吸大烟。若是让其上战场，必然是一哄而散，望风先逃。至于湘军和淮军，在其成立之初确实有很强的战斗力；但是，随着时间的推移，官场的**习气也严重污染了湘军和淮军。加之李鸿章之流把持军权，大肆贪污受贿，任人唯亲，各级将佐都有了官爵封赏，养尊处优，贪生怕死，畏敌避战，惟求自保。如此上行下效，层层克扣军饷，各营官员专讲应酬上司、饱肥私囊，不顾士兵饥寒，以致军心涣散，纪律松弛，作战能力大大降低。
除了陆军之外，李鸿章又组建了北洋海军，先后用了近二十年时间，每年耗费白银四百万两，其实力相当可观。海军虽然建立不久，但其腐朽程度也不亚于陆军。原因在于，李鸿章购买的军舰大部分是英国、德国淘汰下来的旧舰，其教官也杂用英、德军官，因而编制、训练也杂用英、德方式。英、德两国为了争夺对北洋海军的控制权，明争暗斗，矛盾重重。李鸿章视北洋海军为自己的命根子，选用的将佐全是他的亲信、党羽，官场的腐朽习气，虚骄作风，便不可避免的侵入海军，腐蚀着这个新式兵种。另外，李鸿章前年故意炫耀海军实力，闹阅兵大典，招致了帝党官僚的不满，怂恿光绪皇帝消减了其一半军费，严重制约了北洋海军的进一步发展。
由此可知，大清末年，不论是陆军，还是海军，都**堕落，不堪一击；兼之李鸿章消极避战，力图保存军事实力，鼓励将士“能守则守，不能守则退”。当然，其中也有少数将领激于爱国义愤，能够在战场上英勇奋战，不惜流血牺牲。但绝大多数将佐、官兵则遇敌先退，每战必败。这才是：上梁不正下梁歪，官场**是祸胎。欲知后事如何，下回自有分解