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杨绛衣对于大队人马的行军扎营所知不多.一路上只瞧着义军的连营重重叠叠.旗号繁多.显得颇有声势.只是她又见华不石的脸色越來越沉重.忍不住开口问道：“这些义军的营寨.你可是觉得不妥么.”
华不石皱眉道：“不仅是不妥.简直就是一无是处.哎.这连营看上去重叠交错.其实却安扎得全无章法.有不少营寨不仅未能借助地势之利.反是扎在了最不适当之处.而且各个分寨之间连接亦是不好.有许多破绽会被敌人所乘.一旦打起仗來定成大患.”
楚依依道：“这次统领义军的大帅是绰号‘紫金梁’的王自用.他的‘金梁寨’乃是晋境最大的义军营寨.麾下有上万人马.应当不至于如此无能才是.”
华不石想了想.说道：“依依夫人言之有理.或许其中另有内情.”
说话之间.四人已驰到了营寨门口.却见营门旁边站着一名白袍小将.正是李过.
见华不石到來.李过迎上前拱手道：“鸿基叔父吩咐小侄在此迎候石公子.公子一路上辛苦了.”
华不石还礼道：“刚才我们在城外四处察看了一下.倒是叫李将军久候啦.”
李过道：“石公子何须与小侄客气.我们一起进营吧.”
当下几人尽皆下马.与李过一同走进了营寨.
碧萝寨的三千步兵.混在义军近五万人马之中实在不算显眼.这处营寨也扎在东南城墙外面的一处高地上.正处在连营的边角之地.距离怀庆的东、南两座城门均是甚远.虽然出兵不便.倒也甚是安全.不必担心敌人前來突袭截营.
李自成就在离寨门不远处的一座偏帐之中.当李过领着华不石一行人走进门时.他正与田见秀、郝摇旗三人围坐在桌前.却都显得有些愁眉苦脸.
见礼之后.众人重新在桌边坐下.却一个个都沉默不语.
李自成等人既不开口.华不石亦不说话.杨绛衣和楚依依就更加不便言语.帐中竟是一片寂静.沒有半点声音.
直过了半晌.郝摇旗忽然一拍桌子站起身來.大声道：“他女乃女乃的.在这里干坐着实是气闷.老子去找两口酒喝.回帐篷睡觉去.”
李自成一瞪眼.喝道：“摇旗.给我坐下.”
郝摇旗本是天不怕.地不怕的粗鲁脾气.却是极听李自成的话.当下只哼哼叽叽了几声.在帐中走了两圈.又在桌前坐了下來.
李自成向华不石道：“石兄弟莫要见怪.日间吃了败仗.是以大家伙都有些气闷.”
华不石神色一动.问道：“义军开到怀庆城才不过一日.营寨刚刚扎下.怎生就打了败仗呢.”
“恶狗门”的一行人跟在义军的大队人马之后.相距一日的行程.比义军晚到一天.今天午后才刚到庆阳镇.华不石自不知道义军抵达以后的情形.
李自成叹了一口气.一时尚未答话.郝摇旗却是口无遮拦.道：“还不是王自用那个大草包.尽他娘的瞎指挥.说甚么要攻其不备.才害得咱们刚來就吃了个大败仗.”
李自成道：“摇旗莫要胡说.见秀.还是你讲给石公子听吧.”
田见秀答应了一声.向华不石述说起其中的详情.
原來昨日义军的大队人马行近至怀庆城西三十里时.有探马报告说怀庆城的城门未关.吊桥也未拉起.城里的官军似乎毫无所觉.并不知道义军前來.
当时有人便向大帅王自用献计.应当趁机强攻.说不定可以直接冲进城去.王自用深以为然.便传令叫义军中的骑兵.立时集结起來准备攻城.
在兵器装备普遍十分简陋的义军当中.骑兵可算是最精锐的部队.且人数不多.总共也只有两千左右.而为了弥补兵力的不足.王自用又安排了六千战力较强的步兵跟随其后.李自成的部队也在其中.
按照王自用的想法.骑兵以迅雷不及掩耳之势冲入城中.后面的步兵再掩杀过去.官兵來不及防范必定遭受重创.义军便可以一举攻下怀庆城.仅用一日就拿下坚城.这实在是一个了不起的大胜.
只可惜实际的战况与这位王大帅的预想却相去甚远.怀庆城毫不设防的模样.原來全都是假象.这本就是怀庆总兵余爵设下的诱敌之计.其目的便是引义军來攻.
当大队骑兵冲到城墙前五十丈内.城门才忽然关闭.吊桥也被拉起.此时有一半的骑兵已经冲过护城河.立时就被阻断了去路.进退不得.而城墙上涌出大量的官军的弓箭手.一时间箭如雨下.弩车和投石器等远程军器也大发神威.
骑兵本就沒有进攻城墙的能力.冲到城下立时就成了活靶子.立时就被射倒了一片.沒过多久.冲过了护城河被困住的骑兵就已尽数被消灭.而尚未过河的骑兵调头退逃.亦被射死了不少.
义军六千步兵队伍本是跟在骑兵的后面.也已经冲到了距离城墙百丈之地.前方骑兵仓惶败退.也來不及避开.顿时人马相撞.自相践踏.一片大乱.李自成立刻下令变为楔阵.把奔逃回來的骑兵硬挤向两侧.兵士平举大盾缓慢后撤.才算是稳定下局势.
这一战下來.义军两千骑兵几乎全部覆沒.只剩下不到三成.大多数还受了伤.已形不成战力.而六千步兵也伤损了数百人.可谓是一场惨败.碧萝寨的人马虽训练有素.且李自成应变迅速.却也被撞伤了四五十人.
幸好城中的官兵只是放箭和投射巨驽石块.沒有直接冲杀出來.否则义军骑兵败退之时乱成一团.根本无力抵御.再要被追杀只怕还得伤亡得更多.
田见秀说完战况.又道：“昨日首战就大败.王大帅也是灰头土脸.义军之中有不少弟兄都抱怨他指挥不力.不愿服从他的管束.便是在城外扎营时.也有好些路人马未听从他的号令.”
听了此话.华不石才明白为何城外的连营会如此散乱不堪.原來是多路义军都未遵号令.各行其是的缘故.
他沉默了片刻.道：“胜败乃是兵家常事.怀庆府的总兵余爵也可算是官军中的名将.不慎中了他的计谋.一时失利倒也用不着过于沮丧.况且只损失了千余人马而已.并沒有伤到筋骨.”
李自成摇头道：“五万大军前來攻城.伤损千余自不算甚么大事.只不过现下各营的兄弟士气大损.许多人对王自用都失了信心.不愿服从.这般一盘散沙的部队.还怎么打仗.”
战场之上.只有令行禁止方能成军.与千余骑兵的损失相比.各路义军不遵守号令才是更加严重的问題.听到李自成此言.华不石自是知道他所言是实.
这五万义军之中.大部分都是未经过正规操练的农民.就是三十六营的各营首领.其实也多是农户出身.真正懂得统兵作战沒有几个.要说他们是一群乌合之众也并不为过.如今唯一所能依仗的.只有人数多这一点优势.而如果各营尽皆各行其是.不能服从统一指挥.兵力再多亦无用处.想在十日之内攻下怀庆城实是毫无希望.
华不石问道：“不知王大帅对攻城可做了安排么.”
田见秀道：“王大帅下过了命令.今日各营休整一天.明天开始大举攻城.他已分派了十八营的兄弟.分别攻打四座城门.”
华不石道：“首战失利.略做休整确是应该.分出兵马齐攻四门.应当也算是合理.”
郝摇旗却“呸”了一声.道：“合个甚么理.王沒用那草包分派的十八营.尽是一些装备差.又沒甚战力的队伍.叫他们拿几根竹竿去攻城.能攻下怀庆來才叫活见鬼.我看明日又得大败一场.大概还得死不少人.”
华不石凝眉道：“这又是什么道理.他为何要做如此安排.”
李自成叹了一口气.道：“王大帅败了一仗.现在大伙儿人心浮动.那几路大队义军他都支使不动.却又舍不得派他自家‘金梁寨’的兵马.也就只能调用一些小股的队伍去攻城了.若明日再败上一阵.义军兄弟的心只怕就更要散了.”
三十六营的五万人马.与其说是一整支队伍.其实是由许多路义军组成的联盟.“紫金梁”王自用.准确地说应当称作盟主才是.攻打怀庆城获取粮草固然与所有义军的生存相关.可若是接连吃败仗.各路人马也难免要生出异心.为自家的后路着想.再想团结起來协同作战就更加困难.
华不石沉吟了良久.才开口问道：“眼下情势不利.不知鸿基兄有何打算.”
李自成道：“我也沒甚么其它的打算.看眼前这般形势.要在十日之内攻下此城只怕是不成.但高闯王待我李鸿基恩重如山.我却是不能负他.也不能辜负碧萝山的兄弟们.就算要战死在城下.我也无遗憾.”