余爵已几乎有些得意忘形.立时拱手深深一揖道：“多谢史大人提携保举.如若末将他日真的有幸高升.自然要把史大人当成大恩人对待.又岂有忘记之理.”
二人站在城墙上高谈升官发财之论时.城墙下义军的冲锋并未停止.
最先出阵的一千余人渡过了护城河后.只剩下不足三百人.且尽皆受了伤.就算冲到墙下也爬不上來.形不成威胁.只听得义军阵中鼓声隆隆.又涌出來了千余兵士.朝着护城河冲了过來.看來今日义军是打算连续攻城.不再似前几日那般一拔过后再冲上一拔的打法.
由于火炮和炬石发射之后.装弹需要一些时间.城中只有弓箭能够连射.所以第二轮冲过來的义军所受的攻击比头一拔少些.大多数都过了泅过了护城河來到城墙下.把云梯搭上了城墙.纷纷攀爬了上來.
不过余爵早有准备.在城墙上摆了数十只大缸.里面皆盛满了烧得滚开的黑油.官兵用巨勺舀起黑油沿着云梯浇下.将顺梯往上爬的义军兵士们被烫得皮开肉绽.而城上的官兵再扔下一只火把.整条云梯顿时就燃烧了起來.
凄厉的惨号声中.爬在云梯上的义军瞬时间全都变成了火人.哪里还攀爬得住.纷纷直跌了下去摔在城墙根下.
片刻之后.二十多道搭上的城墙的云梯尽数着火.攻城的义军虽过了护城河.却都死在了城墙上.竟沒有一人能够爬得上墙顶.
眼看着两千人已所剩无几.义军阵中的鼓声不断.第三轮的千人队再度冲出.
但此时城上的红夷火炮.巨弩等远程军械都已装填好了.一时间轰声震天.阵阵青烟飞扬.冲到半途的义军兵士倾刻又死伤了一半.
但是.剩余的义军兵士却并未后撤.只要军阵之中的鼓声沒有停歇.他们便要一直向前冲.直到倒下为止.
数里外的山坡上.李自成的两只眼睛业已充血变得通红.死死地盯着怀庆城门外的战场.
今日这三轮强攻.义军已死伤了两千人以上.几乎是前三天折损人数的总合.虽说在战场之上.兵士的死伤在所难免.但如此惨烈的损耗.即便是铁石心肠的将军也不可能无动于衷.
三国时黄盖所用的苦肉计.只不过是捱下了一顿板子.便骗得了曹操的信任.而现下的这条计策.却要付出数千义军的性命.只为了要让余爵失去警惕.好引诱他出城.这个代价实是太大了.
“行了么.”李自成的声音已有些发颤.“现在可以发动了吧.”
华不石眉头紧锁.望向远处正在攻城的义军兵士.又抬眼瞧了瞧天上太阳的方位.道：“还须等一刻钟.再冲击一轮城墙才行.”
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第四轮攻城开始了.
城门楼上.史东昌瞧看着墙下那些装备简陋.却好象一大群蚂蚁一般悍不畏死.抬着云梯疯狂地向城墙冲过來的义军兵士.心中不由得有些害怕.他毕竟只是文官.从未经历战事.何曾见过这等场面.
“余将军.这些匪人如此……如此凶猛.不会有失吧.”他忍不住问道.
余爵却哈哈大笑.道：“史大人无须担心.末将早就说过.他们來得再多.也只不过是送死而己.史大人若是不想瞧看这血腥场面.回府衙去歇息亦自不妨.有余爵在此把守.城池决计万无一失.”
身为武将的余爵.胆气当然比史东昌要壮得多.他已明显看出对方如此不惜兵力地猛攻.不过是在做最后的困兽之斗而已.而即便是到了这种时候.也无法真正对城墙造成威胁.就更加说明这些义军战力之弱.实是不值得一提.
果然.义军第四轮的冲锋还未至城墙下.就被城上的远程军器打得七零八落.史东昌有些脸红.道：“本府还是在城上观战吧.不是说开封府的援军今日便到么.本府留在此地.等援军來了也好迎接.”
余爵瞧看了一眼天色.道：“昨日收到飞鸽传讯.范大人派镇抚使张应昌.从开封府带來的两万人马.今日日禺时分便会赶到.离现在已不到一刻钟了.”
史东昌喜道：“好啊.张镇抚使的大军一到.我们内外夹攻.定然可以把这群贼寇杀个大败.”
这句话还未说完.忽然从远处传來的数声轰隆隆的炮响.史东昌和余爵不约而同地瞪大了眼睛.望了过去.
却只见义军连营的后方烟尘滚滚.也不知道來了多少人马.而在城外所列的阵形也是一阵骚动.鸣锣的声音响起.原本冲过來攻城的义军纷纷后撤.扔下了云梯扭头退去.
一定是援军到了.
史东昌尚且有些懵懂.余爵却已经确信不疑.这几日义军攻城从未使用过火炮.说明这群泥腿子根本就沒有这种大型火器.是以从城外传來的炮声.定是官军所放的.那一阵烟尘.显然是大队骑兵到來所扬起的.义军仅有的骑兵部队.早在來怀庆的头一天就被余爵使计击溃了.此时还有骑兵到來.除了官军别无他人.
现下的时间.正好是前日传信所约的日禺时分.虽然从城上瞧看不清.但是这许多迹象表明.定是张应昌带着两万人马冲到了城外连营的后面.而且很可能已经与营中的义军接战起來.
“是……是援兵到了么.”史东昌此时才刚刚反应过來.开口问道.
余爵道：“不错.张镇抚已引军到來.想來正攻打城外的连营.现下贼寇的主力皆在城墙下列阵.营寨里必然空虚.不消多久就会被攻破.到那时这群贼寇便要全线崩溃了.”
史东昌大喜.抚掌道：“太好了.这般说起來我们现下只要守在城上.这群贼寇很快就要完蛋啦.”
余爵所料不差.事实上连营还未被攻破.在城外列阵的大队义军已经由骚动变为了混乱.人群当中的大帅高迎祥一身红袍甚是显眼.现下已然提刀在手.正在张嘴呼喝.虽隔着太远听不清他在喊些甚么.但想來定是喝斥兵士们不得混乱.保持好队形之类.
瞧见此景.一个念头瞬时钻进了余爵的脑袋：现在领军杀出城去.定然可以大败义军.活捉高迎祥.
守在城墙上万无一失.自是当下最保险的做法.身为将军的余爵很清楚此节.
然而观望眼前的形势.义军的大败已成定局.张应昌很快就会攻下连营.势必接着进攻义军的军阵.而义军已经混乱不堪的阵势.肯定挡不住官军大队骑兵的冲击.马上就会崩溃.这么一來.大败贼寇的功劳就要被张应昌拿走了.余爵守住城池固然也有功.但比起张应昌來却小得许多.
刚才史东昌说过的话还历历在耳.如果只立这么一个小功.余爵想要得到巡抚范景文的赏识升官发财.那可就是痴心妄想了.这个道理.他同样也很清楚.
三十六营的大帅高迎祥就在眼前.这可是朝廷悬赏十万银两捉拿的匪首.只要领军冲出城去.立刻就能把他擒住.大破贼寇的首功也将到手.这个诱惑.实是余爵无法抵挡的.
他当即手掌一拍腰间的刀柄.大喝道：“來人.传我的将令.左中右三大营五千兵马在城墙内整装列队.准备随我出城杀敌.”
怀庆城里共有八千驻军.五千人马已是其中的大部分.史东昌听到此言吓了一大跳.急忙道：“余将军.现在城下的贼寇还未溃败.那连营后面的战况也不太清楚.这般带兵出去是不是太过冒失了.”
余爵道：“史大人不懂兵法.不知统军打仗之道.现在城下贼寇的阵形混乱.正是突击的最好时机.末将带领人马冲杀出城.必能够势如破竹全取大胜.这等战机稍纵即逝.可是万万耽误不得.”
他嘴里如此说.心中所想的却是现在谁阻挡我出城.就是我的仇人.捉拿高迎祥立下首功的机会千载难逢.稍纵即逝.若被张应昌的人马攻破了连营杀过來.那一切可就晚了.这可万万耽误不得.
史东昌道：“可是……这个……”
他虽然不会统兵.更不知余爵所说的什么兵法.却也能看出这位余总兵此时出去.其实是立功心切.并不太保险.
余爵已是耐不住了.大声道：“史大人无须担心.只管待在城里等着末将取胜归來便是了.”说着举步而行.向城楼下走去.
史东昌虽然比余爵官阶大了一级.但余爵身为总兵.按照大明朝吏制.怀庆府的所有兵马都归他调遣.史东昌亦是无权干涉.眼见着余爵下了城楼.就要领兵出城.这位知府大人心知不妥.却也沒有办法.
片刻之后.余爵点齐了五千精兵.传下将令打开东门.放下吊桥.一马当先地冲出城去.