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半盏茶的工夫之后.华不石已來到衙门大堂后面的一间侧厅中.见到了三十六营义军的大帅.闯王高迎祥.
对这位高闯王.华不石久闻其名.此时得见.却见他约莫四十來岁.中等身材.身着一件月白缎子的锦袍.白面长须.容貌和善.甚至颇有些世故圆滑的模样.以外貌而言.高迎祥倒更象是一个商人.而不似统领着兵马杀官造反.南征北战的一方义军首领.
华不石听人说起过.高迎祥本是出生于康富之家.祖辈皆是生意人.而他本人亦曾经营过买卖.只因为官逼民反.时势造人.才成为了义军的统领.
李自成向高迎祥做了引见.华不石待要躬身行礼.高迎祥却已快步上前.一把扶住了他.满脸笑容道：“都是自家人.华少爷不须多礼.鸿基早就对本帅不只一次提起过华少爷.也讲过‘恶狗门’售卖兵器给我们义军的事.此次攻打怀庆城.华少爷更是居功至伟.说起來本帅还须多谢你才是.”
华不石道：“闯王这般说华不石可是愧不敢当.售卖兵器本就是对我们两家都有利的事.攻打怀庆城在下也不过是出过一点主意.哪里就能当得起甚么功劳.”
高迎祥道：“不管怎么说.华少爷对咱们义军帮助不小总是不会错的.來來.先坐下说话.”
他极是热情.拉着华不石的手走到一旁一张椅子前.让这位大少爷在椅上坐下.
待得三人都已坐定.李自成道：“大帅.我这位华兄弟已经说啦.有意要投效义军.跟着咱们一起干呢.”
高迎祥喜道：“此话当真么.这可是太好啦.”
华不石道：“小可的确有如此之想.不过华不石终究是一家门派的主事人.门下有数百帮众弟子.却不能够全不顾及.是以小可投效义军须得有一些条件.还请高闯王勿要见怪.”
高迎祥道：“有甚么条件.华兄弟只管提出.只要本帅能办到之事决不推辞.”
华不石轻咳了一声.说道：“义军要当真是具有实力之师.能够与大明朝廷的官军相抗.有望打出一片锦绣天下來.华不石自当率‘恶狗门’投诚.绝无二心.如若不然.投入到义军以后朝不保夕.天天被官军追杀围剿.全无希望可言.华不石就算自己有意投诚.也须得要为本门众多弟子考虑.不能断送他们的前程.”
华不石是一派的少掌门.“恶狗门”如今在湘、粤、闽境皆有分舵.声名势力已非昔比.门下的弟子和家财产业更是不少.以常理而论.他要投入义军肯定不会全无所图.李自成和高迎祥也早有所料.但是听到这位大少爷竟提出了这么一个条件來.却是这二人都沒有想到的.
现在各境义军虽然声势浩大.但真正要与朝廷官军对抗实力却还差得远.若不是这样.三十六营的几万人马也不会从晋境被赶到豫境來了.
高迎祥坐在椅上.一时之间沉默无语.
李自成却道：“我们举义杀官造反.自是为了有朝一日打出一片天下.夺下大明朝皇帝老儿的江山來.这些年和官兵打仗.虽是有输有赢.各擅胜场.可咱们义军弟兄却也是越打越多.越战越强.只是不知道在华老弟眼里.怎样的部队才能算实力之师呢.”
华不石道：“小弟以为.所谓实力之师.兵力至少要有五万之众.作战勇猛.纪律严明.且有英明的统帅和擅战的将军率领.也只有这样的精锐之师.在当今的乱世之中方能成就大业.打出一片天下來.”
高迎祥道：“如今怀庆城中的三十六营义军.人数虽沒有五万.却也有三四万人.其中不乏精锐兵士.高某不敢自命是英明的统帅.军中擅战的将军倒是有不少.例如鸿基便是.”
华不石道：“所谓精兵.最重要的便是令行禁止.军纪严明.如今怀庆城里的义军确有三四万人不假.不过恕华不石直言.他们不过是一群全无纪律的乌合之众.不但与精锐相差甚远.说是军队都十分勉强.高闯王传下的帅令无人遵行.便是证明.”
听了此话.高迎祥的脸色沉了下來.已有些怫然不悦.
李自成道：“此话说的虽然沒错.可是精锐之师并非三五日就能练成.三十六营的人马本就是由晋豫两境的各路义军临时集结而成.战力参差不齐.纪律也难免会差一些.此节华老弟理应知晓才是.”
李自成说话时瞧了华不石一眼.目光中略带埋怨之意.三十六营义军的状况.华不石明明知道.这等情形也并非是在短时间内就能改变得了的.可他却提出了这么一个不可能达成的条件才肯加入义军.岂不是有意要让高迎祥下不來台么.
李自成和华不石可以算是结义兄弟.相识已有些时日.交情甚深.就算有些难堪也无所谓.可是高迎祥今日才与这大少爷初次见面.李自成刚刚引见他前來.华不石这般做就不免要使得高闯王心生芥蒂.
华不石却似乎全沒有瞧见李自成的眼色.说道：“三十六营义军本來并非是一家.华不石自是知道.眼下义军虽然攻下了怀庆城.却只能算一时侥幸取胜.现在豫南的明宣大都督张宗衡.和晋境的三边总督洪承畴这两路人马不日便会到來.到时候这般临时拼凑起來的数万人马又岂能守住城池.由此看來.三十门营义军前途实在并不乐观.”
这简直就是哪壶不开提哪壶.高迎祥的脸色已有些铁青.若不是看在李自成的面上.只怕立时就要叫人把华不石这只大乌鸦赶出去了.
眼见李自成和高迎祥都紧崩着脸.华不石却忽然微微一笑.道：“不过在下却有一个办法.可以让三十六营义军真正成军.即便一时还不能变为精锐.至少可以提升战力.足以与官军的人马一战.或许还有机会守住怀庆.不知道高闯王愿不愿意听.”
此话说出.李自成眼睛一亮.他素知华不石智计高明.既然如此说.想來必有良谋.
高迎祥却颇有些怀疑.只沉声说道：“华兄弟既有好计.本帅自当洗耳恭听.”
华不石道：“现下义军人马有三四万之众.单论兵力已是不少.只是现下大多数人马皆是一盘散沙之状.各家有各家的利益所在.各有所图.所以才实现不了令行禁止.打起仗來难以统一指挥调度.无法真正集聚起力量与官兵相抗.可是这个道理么.”
这句话其实说中了义军现下不能成军的症结所在.三十六营是许多路义军的联盟.每一路人马皆是相对**.只听从各自头领的指挥.而各家义军首领却又不免有自己的小算盘.正如当日攻打怀庆时.负责阻击官军援兵的张献忠想要保存自家的兵马.不肯出力与官军周旋.使得攻城的大计几乎功败垂成.
高迎祥听得微微点头.李自成则大声道：“华兄弟说得太对啦.就是这么回事.可是如何才能统一各路人马的利益.华兄弟可是想到了好办法么.”
华不石道：“这三万余人马分属各家.自难统一其利益.若都成了一路.利益也就一致了.其实在下想的办法也很简单.便是收编所有各路人马.”
“收编.”李自成颇觉意外.“现下三十六营由十余路人马组成.想收编他们谈何容易.各路义军头领又怎么会同意把手下的兵士交由我们收编.”
华不石道：“要办成此事在下已有了计策.只不过却须得付出一些代价才行.据华不石所知.这怀庆城的府库内至少有三四十万存银.高闯王占领了府衙.这些存银想必也得到手了.只要用这些银两为代价.便可以收编城中所有的义军人马为闯王所用了.”
怀庆城是豫北一带最富庶的商都.其繁华实不下于洛阳、开封等大城.衙门府库内的存银肯定不会少.三四十万两实是华不石颇为保守的估计.
高迎祥皱了皱眉头.道：“前日我们攻进知府衙门.确是发现了三十多万两存银.本是要留做购置兵器军备之用.”
华不石道：“这便行了.我们就利用这三十万两.把现下怀庆城中的各路义军全都收编到闯王麾下.具体的办法.在下都已想好了.”
高迎祥的脸上尚有犹豫之色.李自成已拍掌道：“若能收编三四万义军.使他们真正为我等所用.花费三十万两银子实是划算得很.华老弟.快把你想的法子说出來.好叫高闯王和鸿基听一听.”
华不石在帅府里坐了足足两个时辰.与高迎祥和李自成三人在厅中述谈.直到戌时快到.三个人才一起出來.
出门之时.高迎祥和华不石二人倒是神色如常.李自成却满脸喜色.神采飞扬.好象是捡到了宝贝一样.